“Aiyo… Ôi trời…” Bên cạnh phòng y tế của lâu đài cũ của Di Luca, một cậu bé đang la hét thảm thiết như thể vừa bị giết vậy.

Một người già lộn xộn, tóc rối bù đang đặt tay lên lưng cậu bé và hỏi: “Như thế này có đau không?”

“Tôi la thế này rồi, anh không thấy sao?” Tôi nằm co ro trên giường, tức giận gào lên.

Cô bé nhỏ không hiểu chúng tôi đang làm gì, chỉ thấy tôi vật vã trên giường vì đau đớn, khuôn mặt đầy lo lắng: “Ông Santius ơi, em trai tôi bị thương nặng không ạ?”

Tôi tưởng cô bé muốn bảo ông Santius dừng lại, nghe vậy tôi liền tức giận: “Đừng để ông ấy tiếp tục làm vậy, ông ấy chẳng biết gì ngoài việc chơi với côn trùng thôi… Aiyo, đau quá!”

Ông Santius hoàn toàn không quan tâm đến lời phàn nàn của tôi; tôi bị ép nằm trên giường, lăn qua lăn lại như con cá chết vậy. Trong lúc đó, ông ta còn nói với Luta một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, chỉ là vết thương da thịt thôi, không ảnh hưởng đến nội tạng đâu, sẽ khỏi ngay thôi.”

Nói xong, ông ta rút tay ra và lấy ra từ chiếc áo choàng bẩn thỉu của mình một hũ chất lỏng. Khi ông ta mở áo choàng ra, một mùi hôi thối như mùi ao hầm lan tỏa khắp căn phòng, khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

Ông Santius đưa hũ chất lỏng đó cho Luta và dặn: “Lát nữa hãy bôi lên vết thương này, mỗi ngày hai lần, hiểu chứ?”

Cô bé nhỏ nghe lời và cẩn thận nhận lấy hũ thuốc.

Vì ông Santius đã rút tay đi, cộng thêm mùi hôi kỳ lạ trong không khí, cảm giác buồn nôn dần trở nên dữ dội hơn.

Ông Santius vẫy tay với cô bé nhỏ rồi rời khỏi phòng, trong lúc tôi vẫn đang nôn ói liên hồi.

Cuối cùng tôi cũng kiềm chế được cảm giác buồn nôn, thì Luta lại đến bên giường và mở hũ thuốc ra; một mùi hôi thối nồng nặc khác lại bay ra ngoài.

Tôi che mũi lại và vung tay xua đuổi: “Đi xa ra đi, đây là cái gì vậy, thối quá!”

“Đây là thuốc do ông Santius để lại đấy.” Luta khéo léo múc một ít thuốc bôi lên ngón tay, chất lỏng màu xanh nhạt, đặc quánh và có mùi hôi thối, từ từ rơi xuống.

Tôi nhìn thấy vậy liền tỏ ra ghê tởm. Không chỉ vì mùi hôi thối, mà còn vì hình dạng của nó giống như chất nhầy của sên, tôi lập tức quyết định không muốn bôi thuốc đó lên người mình và vẫy tay bảo Luta đưa nó đi xa hơn.

“Thứ này thối quá, tôi không muốn bôi đâu.”

“Lúc này Luta nói với giọng nghiêm khắc đầy tức giận: ‘Anh trai, ai bảo anh không nghe lời khuyên mà cứ nhất quyết muốn tiếp tục cuộc so tài đó chứ? Bây giờ anh phải thoa thuốc đi!’ Cô ấy cứ thế, mạnh mẽ thoa hết thuốc lên vết thương của tôi, giống như lúc cô ấy đã làm với Santius trước đó vậy.”

Cô bé nhỏ bé ấy yên lặng thoa thuốc, và tôi cũng nằm im không nói gì.

Lúc nãy tôi buông tay ra khỏi mũi để ngửi mùi thuốc; mùi đó thực sự rất kinh khủng, không phải ai cũng có thể chịu đựng được. Nhưng Luta lại đứng rất gần mà vẫn bình thản như không có gì xảy ra. Dù thuốc này có hiệu quả hay không, tôi cũng không thể lãng phí ân huệ này được.

Sau khi thoa thuốc xong, Luta gọi người đến băng bó vết thương cho tôi lại.

Tôi nằm trên giường, nhìn lên trần nhà mà mơ màng.

Luta đi rửa tay xong trở lại, cô ấy ngửi ngửi mùi thuốc rồi cau mày; thấy tôi đang mơ màng, cô ấy liền giấu tay lại sau lưng và lẳng lặng tiến lại gần giường.

“Anh trai, tại sao anh lại chắc chắn rằng bà ngoại của em sẽ đến cái khe hở đó?” Luta ngồi xuống mép giường, nghiêng người sang một bên và hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm.” Tôi vẫn nhìn lên trần nhà mà suy nghĩ, “Chỉ là trong đầu tôi có một câu hỏi… và câu hỏi đó là do Melinda tiết lộ cho tôi biết.”

Tôi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cái khe hở đó xuất hiện vào thời kỳ thảm họa, và vương quốc cũng nhanh chóng suy tàn vì thảm họa đó. Ngay cả tôi cũng từng nghe những tin đồn rằng ‘vị vua trước đã tự gây ra thảm họa bằng cách thả những con quái vật ra’. Alicia chắc chắn cũng biết điều đó. Là người thừa kế chính thức của vương quốc, cô ấy không thể không quan tâm đến cái khe hở đó được.”

Luta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có lẽ họ đã phát hiện ra điều gì đó và không muốn chúng ta biết?”

“Có khả năng như vậy… Vì vậy họ mới cố gắng mọi cách để ngăn cản tôi…”

“—Bong bong!” Tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.

Tôi và Luta nhìn nhau.

Nơi tôi đang ở này được coi là một trung tâm điều trị tạm thời ở tiền tuyến; thông thường thì không có nhiều người bị thương đến đây. Alicia đã yêu cầu chúng tôi tạm thời ở đây để việc thay băng thuốc được thuận tiện hơn.

Nhưng bây giờ đã khá muộn rồi… Ai có thể đến tìm chúng tôi đây nhỉ?

“Ai vậy!” Cô bé nhỏ bé đáp lời một cách vui vẻ, rồi bước xuống giường để mở cửa.

Cánh cửa mở ra, người đứng bên ngoài là Lydia. Cô ấy cầm một chiếc đĩa trong

Cô ấy đưa chiếc đĩa cho Luta, rồi không vào nhà mà đứng ngoài cửa nhìn vào bên trong.

Tôi vẫy tay chào cô ấy từ xa, nụ cười hiện trên khuôn mặt, đang chuẩn bị nói: “Em đã ăn cơm chưa? Hãy ở lại cùng chúng ta…”

Nhưng Lydia nhanh chóng quay đi, nói: “Tôi còn có việc, phải đi trước, tạm biệt.” Cô ấy vội vàng chào Luta rồi rời khỏi hiên nhà.

Tôi nuốt lại những lời muốn nói, cảm thấy hơi thất vọng.

Luta trở lại bên giường, đặt chiếc đĩa xuống giường. Tôi cố gắng ngồd dậy, cô ấy vội vàng đến bên cạnh, đưa tay ra và nói một cách lo lắng: “Hãy cẩn thận nhé, để tôi giúp em.”

Dưới sự hỗ trợ của cô ấy, tôi ngồi dậy bên mép giường. Chúng tôi cùng nhau ăn hết chiếc đĩa đêm tối đó – mỗi người một miếng bánh mì đen trộn hoa quả rừng, và một bát súp đặc chứa thịt băm và rau dại – không biết liệu họ có cố ý làm như vậy cho chúng tôi hay không, nhưng món súp có vị mặn hơn bình thường một chút.

Sau đó, Luta đề nghị mang chiếc đĩa trả lại. Tôi từ từ đứng dậy, dựa vào vết thương ở eo, và nói: “Thì đi thôi, chúng ta cùng nhau.”

Nghe thấy tiếng tôi, Luta ngạc nhiên quay đầu lại. Thấy tôi đã đứng dậy, cô ấy vội vàng nói: “Chuyện này em tự mình đi cũng được mà, anh nên nằm nghỉ đi.”

“Không được.” Tôi bước đi hai bước, vết thương lại bị đau, mồ hôi lập tức tuôn ra. “Bây giờ là lúc nào rồi, bất cứ lúc nào yêu tinh cũng có thể xâm nhập vào đây, chúng ta phải nhanh chóng xuống xem sao.”

“Nhưng bây giờ xuống có phải là hành động vội vàng quá không? Hay là đợi vết thương của anh lành hơn một chút rồi hãy đi?” Luta nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Tôi cười và nói: “Hôm nay chỉ là đi xem tình hình thôi, tôi vẫn chưa thấy cái khe nứt đó ra sao cả.”

Luta cuối cùng cũng chấp nhận lý do của tôi, và cùng tôi ra khỏi nhà.

Phải nói rằng, thuốc mỡ của Santius thực sự có tác dụng. Trên đường đi, tôi cảm thấy vết thương dần ấm lên và cũng không còn đau nhiều nữa.

Khi vào lâu đài, lời hứa của Garindes thật sự rất hữu ích. Tôi chỉ nói rằng mình đến để xem cái khe nứt đó, và ngay lập tức có vài binh sĩ mở cầu thang dẫn xuống tầng hầm, đồng thời cũng giúp đuổi những con yêu tinh bị giam giữ.

Nhưng khi xuống dưới, tôi thấy những đôi mắt xanh lá cây; chúng tự nguyện tiến lại gần, đưa tay xin thức ăn, ánh mắt chúng đầy khao khát.

Đối diện với ánh mắt đó, tôi cảm