Tôi thở hổn hển, nhìn về phía Garindes với vẻ ngạc nhiên và hoang mang. Tại sao anh ta lại đột nhiên quay trở lại? Điều này chưa bao giờ xảy ra trong giấc mơ của tôi cả.

Bên ngoài sân cũng vang lên những tiếng nghi ngờ tương tự.

Nhưng Garindes không hề để ý đến những tiếng đó, anh ta hỏi tôi một cách rõ ràng: “Cậu có biết Nolan Pabst không?”

Alicia, đứng bên ngoài sân, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Nolan Pabst chính là người hướng dẫn của Garindes, cũng là cha nuôi của anh ta, nhưng đã qua đời cách đây mười năm. Tại sao lại có người nhắc đến ông ấy ở đây?

Tất nhiên, tôi không biết người đó là ai, nhưng vì anh ta đã hỏi, tôi liền tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút.

Tôi đứng thẳng dậy, lau đi mồ hôi trên trán, nhìn quanh một lượt rồi trả lời: “Chưa từng nghe đến.”

Garindes nghe xong, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối: “Thật sao?” Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thể hiện sự quyết tâm tuyệt đối, hai tay vung lên, một con dao ngắn khác xuất hiện từ không trung. “Lần này tôi sẽ không khoan dung nữa đâu, hãy chuẩn bị tinh thần bị thương nhé.”

Sau khi đưa ra lời cảnh báo đó, Garindes thay đổi chiến thuật, bước tới gần tôi, tấn công một cách mãnh liệt, giống như cơn bão cuốn trôi.

Tôi hoảng sợ trong lòng; ngay cả trên chiến trường trước đây, tôi cũng chưa bao giờ thấy anh ta sử dụng cả hai con dao để tấn công cùng lúc. Bây giờ bị đối thủ áp sát, tôi không thể thoát ra được, chỉ có thể vội vàng đối phó.

Thực ra, không chỉ tôi mà hầu hết các binh sĩ đang xem trận đấu cũng chưa bao giờ thấy anh ta sử dụng chiến thuật này. Chỉ có Alicia biết rằng đây là phong cách chiến đấu do chính Garindes sáng tạo ra.

Khi anh ta còn sống cùng cha nuôi ở một thị trấn nhỏ gần thành phố New Karl, anh ta đã nổi tiếng nhờ vào kỹ năng sử dụng hai con dao này, và vì vậy đã được các lính canh đi ngang qua chọn lựa, đưa anh ta về kinh đô.

Tuy nhiên, sau đó, cha nuôi của anh ta đã cấm Garindes sử dụng chiến thuật này, bởi vì nó quá tập trung vào việc tấn công mà bỏ qua phòng thủ, và cách chiến đấu này quá hung hãn, dễ bị đối thủ lợi dụng.

Tôi mệt mỏi trong việc phòng thủ, cả hai cánh tay cứ nặng như chứa chì vậy. May mắn thay, tôi kịp nhớ lại lời nhắc nhở của người đàn ông râu trắng: Dao ngắn và kiếm nhỏ có thể được coi là những công cụ chiến đấu cận chiến cực kỳ nguy hiểm; mỗi lần vung dao cũng giống như một cú đấm, ngay cả khi bạn không có vũ khí gì trong tay, bạn vẫn có thể né tránh được. Nếu có thể tránh được, thì tốt nhất nên cố gắng tránh...

Như

Nhưng tôi lại không chịu thua.

Lúc nãy tôi đã nói ra những lời cứng rắn, làm sao bây giờ có thể dễ dàng từ bỏ được? Hơn nữa, tôi đã hứa sẽ giúp Luta tìm bà ngoại của cô ấy, tuyệt đối không thể bỏ cuộc vào lúc này.

Tôi cố gắng kiên trì, nhưng con dao trong tay tôi ngày càng trở nên nặng hơn, và những sai lầm cũng ngày càng nhiều hơn.

Lưỡi dao phía bên phải của Galindes lướt qua, tôi ngẩng đầu tránh đi, đồng thời dùng tay trái đâm vào lòng ngực anh ta để cản trở động tác của anh ta. Nhưng Galindes luôn giấu kín động tác của mình, liên tục tấn công không ngừng, khiến khó có thể phân biệt được đâu là đòn thật, đâu là đòn giả.

Chỉ thấy hai con dao của anh ta xoay tròn cùng lúc, lưỡi dao từ trong ra ngoài, trực tiếp đi qua cánh tay tôi, và nhờ vào việc vận động cổ tay, chúng quét qua ngực tôi ở góc 45 độ. Lúc này, muốn đỡ đòn đã quá muộn.

Trong đám đông xem trận đấu, tiếng hét hoảng loạn vang lên, cùng với tiếng la mắng gay gắt của Alicia.

Tôi ban đầu chuẩn bị nhảy về phía sau hết sức mạnh, nhưng vì hai chân mất sức mà tôi đã ngã xuống ngay lập tức, trong khi đó động tác của Galindes dường như đứng yên trong không trung… Thực ra anh ta chưa bao giờ có ý định giơ vũ khí xuống.

“Anh đã làm rất tốt rồi, chỉ trong một buổi chiều mà đã gần như ngang hàng với tôi…” Anh ta thở hổn hển, chuẩn bị tuyên bố chiến thắng.

“Hãy tiếp tục!” Tôi hét lớn, đồng thời hít thở thật sâu, chịu đựng cơn đau như thể cơ bắp chân đang bị xé rách, đứng dậy và nói: “Trong vòng mười đòn nữa, tôi sẽ đánh bại anh.”

Điều này không phải là lời nói suông. Khi tôi ngã xuống, tôi đã nhìn thấy rõ rằng, để ngăn chặn đà lao về phía trước của cơ thể, Galindes đã phải bước lùi lại; điều này là điều không thể xảy ra khi anh ta sử dụng một con dao ngắn ở một tay.

Nếu suy nghĩ kỹ, động tác của phần thân trên và bước chân của phần thân dưới của anh ta hoàn toàn không phù hợp với nhau; thường thì hai chân phải vất vả mới theo kịp động tác của phần thân trên, vì vậy anh ta phải bước lùi lại để duy trì thăng bằng. Nói một cách thông thường, đó là tình trạng phần dưới cơ thể không vững chắc.

Đến lúc này, tôi nhớ lại lời nói của người đàn ông râu trắng kia: Trong trận chiến, một động tác nhỏ bé cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, vì vậy phải luôn giữ cho tâm trí mình linh hoạt.

Mặc dù anh ta thường xuyên nói những lời chế giễu khi tôi bị đánh bại, nhưng đôi khi những l

Anh ta nghĩ rằng những kẻ như tôi đã bị mê muội hoàn toàn, vì vậy quyết định không cần kiềm chế nữa.

Tôi điều chỉnh hơi thở để giảm bớt sự căng thẳng trong tâm trí, đồng thời phân tán sự chú ý của mình – việc tập trung quá mức sẽ khiến tầm nhìn bị hạn chế, chỉ nhìn thấy những thứ khiến mình lo lắng, và do đó bỏ qua những chi tiết nhỏ bé.

Mặc dù yêu cầu là phải đối đầu trong vòng mười đòn, nhưng bản thân tôi cũng không chắc chắn lắm; không có thời gian để tìm ra quy luật, tôi chỉ có thể nắm bắt lấy cơ hội duy nhất này.

Galindes cũng đặt ra điều kiện phải đối đầu trong vòng mười đòn, nhưng anh ta không định đợi đến cuối cùng mới tấn công đột ngột – điều đó quá dễ để đoán trước – mà ngay từ đầu đã bắt đầu chuẩn bị cho việc quyết định thắng thua.

Hai đòn đầu tiên chỉ là đòn giả. Lưỡi dao của hai con dao được đưa về phía trước, hai tay mở rộng và vung từ phải sang trái; tôi lách người tránh khỏi.

Hai đòn tiếp theo cũng chỉ là đòn giả. Anh ta xoay cổ tay phải, lập tức kéo dao ngang lại, nhằm mục đích làm tôi bị thương nặng; trong khi đó, con dao ngắn trong tay trái biến thành làn khói đen, lưỡi dao đột nhiên xuất hiện ở phía dưới, sau đó được nâng lên theo góc 45 độ, nhắm thẳng vào cổ tôi.

Không… Thời điểm chưa đến.

Tôi cố gắng ngửa người về phía sau để tránh đòn của tay trái anh ta, sau đó dùng dao găm đâm vào con dao mà anh ta đang vung.

Nhưng ngay sau đó, đòn quyết định đã đến. Cơ thể Galinades bất ngờ di chuyển sang phải, con dao trong tay trái lại biến thành làn khói đen, lưỡi dao hướng về phía trước và lao xuống; con dao trong tay phải, vốn dĩ đã bị tôi chặn lại, đột nhiên được thu về, cùng với sự di chuyển của cơ thể, lưỡi dao nhắm thẳng vào vùng eo bụng bên hông tôi, đâm thẳng vào đó.

Anh ta lo lắng rằng sẽ làm tổn thương khuôn mặt tôi, vì vậy tay trái được nâng cao và sử dụng phần lưng dao để đánh; còn tay phải thì giảm sức đánh vào khoảnh khắc cuối cùng.

Và tôi cũng nhận ra rằng, cơ hội duy nhất đó đang ở ngay trước mắt tôi… Không, thực ra là ngay dưới chân tôi.

Tôi thấy rằng, khi Galinades sử dụng đòn quyết định thực sự của mình, toàn bộ cơ thể anh ta sẽ nghiêng về phía bên đang tác động, và để bù đắp cho sự thay đổi về trọng tâm, đôi chân anh ta sẽ tự động điều chỉnh – đó chính là những bước chân mà tôi vừa quan sát thấy.

Vì vậy, tôi đã dự đoán trước vị trí mà anh ta sẽ đặt chân xuống, và đưa bàn chân m

Còn giữa kẽ ngón tay bên trái của tôi thì vẫn còn ánh sáng bạc lấp lánh, chưa hề tan biến.

Sau khi mọi người vội vàng cầm máu cho tôi, Alicia hiếm khi tức giận như thế này và nói với Garindes: “Garin, dù muốn thắng thì cũng không cần phải dùng đến biện pháp quá tàn nhẫn như vậy chứ.”

“Không… Tôi đã thua rồi.” Garindes lắc đầu, vẻ mặt có vẻ mơ hồ.

Mọi người đều rất ngạc nhiên. Anh ta chỉ vào bàn tay trái của tôi và nói: “Thứ đó đã làm tôi bị thương ở cổ.”

Alicia mở lòng bàn tay tôi ra và thấy một miếng kim loại rơi xuống từ kẽ ngón tay; lúc đó cô mới hiểu ra mọi chuyện.

Tôi mỉm cười yếu ớt với Garindes và nói: “Bây giờ, anh có thể đồng ý để tôi đi khám phá cái khe hở đó rồi chứ?” Khi nói, tôi cảm thấy đau nhức ở vết thương bên hông, giọng nói của tôi ngắt quãng.

Dù vẻ mặt của Garindes có vẻ phức tạp sau khi thua tôi, nhưng anh vẫn đồng ý ngay lập tức: “Được thôi. Tôi sẽ cử binh sĩ đi hỗ trợ bạn trong cuộc điều tra này. Nhưng nếu bạn quyết định bắt đầu khám phá ở bên dưới, ít nhất cũng cần có tôi hoặc một người khác ở đó giám sát.”

“Được! Tôi đồng ý!” Tôi và anh ấy đều rất sẵn lòng.

Sau đó, tôi được đưa đến một điểm y tế gần đó để điều trị, và mọi người cũng nhanh chóng tản đi theo lệnh của Alicia.

Dù kết quả của cuộc so tài này có phần bất ngờ, nhưng nó vẫn trở thành đề tài thú vị để mọi người bàn tán, đặc biệt là các binh sĩ, và câu chuyện này được lan truyền rộng rãi.