Dưới bóng đêm, đống rác kia trông thật hoang tàn; ngay cả Mirinda, bị chôn vùi dưới đống rác, cũng mang màu sắc tương tự.

“Tôi đã tìm bạn suốt hai ngày nay. Nếu không tìm thấy bạn, tôi cứ nghĩ bạn đã giận dữ và đi mất rồi.” Tôi đẩy những đống rác đè lên người cô ấy ra, “Sao bạn lại ở trong đống rác này nhỉ? Chẳng lẽ bạn gặp sự cố gì sao?”

Ngay lập tức sau đó, Mirinda rung mình và bò ra khỏi đống rác xây dựng, giống như một con chó cưng vừa tắm xong, làm cho bụi bặm bám đầy lên người tôi.

Còn đống rác phía sau cô ấy thì sụp đổ xuống, khiến bụi bặm bay tung tóe khắp nơi.

“Ôi… pfft…” Tôi vỗ tay vào mặt để xua bụi, nhưng vẫn bị bụi làm cho khó thở đến mức không thể mở mắt được. Tôi liền than phiền với Mirinda: “Sao bạn lại ẩn mình trong đống rác như vậy… Khoan đã, bạn đã ở đây từ đầu à? Vậy thì những lời tôi vừa nói, bạn cũng nghe thấy hết rồi phải không?” Tôi buông tay xuống và nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

Mirinda chậm rãi quay người lại, rồi bắt đầu lặp lại những lời tôi vừa nói một cách vô cảm: “À… Liđia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nhỉ… À… Làm thế nào để xin lỗi Liđia đây… À…”

“Đủ rồi! Tôi gọi bạn là chị gái… chị cả… dì… bà ngoại cũng được mà! Gọi bạn là bà ngoại đi!” Tôi lao vào ôm Mirinda và khóc lóc: “Bà ngoại Mirinda ơi, xin hãy đừng nói nữa đi, làm ơn!”

“Hmph! Xem liệu bạn có dám làm Mirida tức giận nữa không.” Cô ấy đứng thẳng người, nói một cách kiêu ngạo như một cô bé nhỏ.

“Không dám nữa, không dám nữa.” Tôi vội vàng vẫy tay nói, “Vậy thì Mirinda… bà ngoại Mirinda ơi, bạn đang làm gì ở đây vậy?”

“Tôi đang suy nghĩ… và quan sát.”

“Quan sát? Quan sát loài người à?” Tôi hơi ngạc nhiên.

Thực ra, kể từ ngày hôm đó trở đi, tôi cũng bắt đầu tự suy ngẫm về chính loài người của mình: tham lam, dâm đãng, lòng tham không biết đáy, và quan trọng nhất là, khi bị các chủng tộc khác đẩy vào góc khuất, chúng ta vẫn tiếp tục đấu đá lẫn nhau, thậm chí có người sẵn sàng bán đồng loại để đổi lấy lợi ích…

Nghĩ đến những điều này, tôi cũng cảm thấy hơi thất vọng về loài người… Có lẽ Mirinda cũng vậy.

Nhưng Mirinda nói: “Đúng vậy, Mirinda chỉ muốn xem liệu loài người mà bạn nói đến có thể tự cứu mình thoát khỏi tình huống này hay không, hay là họ sẽ tự chán ghét bản thân và sa đọa.” Cô ấy dường như rất tự tin.

Nhưng tôi lại cảm thấy mất niềm tin… “Thành th

“Cái người này luôn nói những lời vô nghĩa thôi, những gì tôi nói đều là những lời khuyên đáng tin cậy mà… dù có thể trái với quan điểm của họ…” Tôi nói một cách mệt mỏi.

“Đừng nghĩ nhiều về chuyện đó nữa. Đừng quên lý do bạn đến ĐiLục Ca là gì chứ… Nếu không phải vì việc giúp cô bé kia tìm bà ngoại, Mirenda sẽ không đưa bạn đến đây đâu. Cô ấy chỉ lo lắng cho Lydia của bạn mà thôi…”

Không hiểu sao, trong đầu tôi lại hình dung ra cảnh Mirenda nhướng mày. Nhưng tôi quá lo lắng rằng anh chàng này sẽ nói những lời vô nghĩa với người khác, nên vội vàng ngăn cản: “Bà ngoại Mirenda, xin đừng nhắc đến chuyện đó nữa được không?”

Rồi tôi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi không hề quên việc giúp Luta tìm bà ngoại đâu. Nhưng bây giờ tình hình hỗn loạn quá, Alicia cũng đã tìm kiếm ở thành phố vài lần rồi… Tôi có thể đi đâu để tìm nữa chứ? Bà ngoại cô ấy lớn tuổi rồi, không thể nào biến mất vào thế giới của các linh hồn được.”

“Cũng không chắc đâu,” Mirenda nói. “Vẫn còn một nơi mà công chúa kia chưa từng tìm đến.”

Tôi nhíu mày: “Ý cô là cái khe dưới lâu đài à? Bà ngoại Luta không thể nào điên đến mức nhảy xuống đó được chứ?”

“Cái khe đó xuất hiện vào thời điểm di tản hoảng loạn… Ai dám chắc nó không liên quan đến thảm họa này chứ?”

“Bà ngoại Luta đã nhảy xuống đó để điều tra những chuyện xảy ra vào thời điểm đó ư?” Tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi người phụ nữ già ấy lại có thể làm điều điên rồ như vậy.

“Mirenda không nói như vậy đâu,” cô ấy trả lời một cách nhẹ nhàng, sau đó lại tiếp tục lấp đầy mình trong đống rác thải xây dựng. “Bạn cứ đi đi… Mirenda cần tiếp tục quan sát loài người nữa.”

“Nhưng cũng không cần phải ở trong đống rác thải như vậy chứ.” Tôi dùng tay quét đi những hạt bụi bám trên người cô ấy và nói: “Tôi sẽ bảo Alicia tìm cho bạn một nơi sạch sẽ hơn.”

“Nơi đây có tầm nhìn tốt, và cũng không làm phiền bất kỳ ai cả,” Mirenda đã chọn xong chỗ ngồi, và lại một lần nữa bị bụi bặm phủ kín người, trông giống như một khối đá cẩm thạch màu xám đen.

“Thôi thì được… Khi nào có việc gì, tôi sẽ quay lại tìm bạn.” Thấy không thể thuyết phục được cô ấy, tôi đành để mặc cô ấy làm theo ý muốn.

Khi tôi đi xa ra một chút, tôi mới nghe thấy cô ấy lẩm bẩm: “Tốt nhất là đừng quay lại đây nữa… Nhìn thấy bạn thật sự khiến tôi phiền lòng.”

Đêm khuya, tôi trở về căn phòng nghỉ ngơi – ở Đi

Và thế là, tôi cứ suy nghĩ về nơi có thể Luta bà đã đi đâu, mí mắt dần trở nên nặng trĩu hơn, và cuối cùng tôi cũng ngủ thiếp đi.

Đêm đó không mộng mị gì cả. Sáng hôm sau, quả nhiên trời bắt đầu đổ mưa lớn, tôi cùng Luta đi dưới cơn mưa đến hành lang của lâu đài, vừa bước vào đã nghe được một tin tức lớn.

Mặc dù từ ngày hôm qua, các linh hồn đã trở nên rất ôn hòa và không trả đũa cho những hành động quá đáng của công chúa, nhưng vào sáng sớm hôm qua, những linh hồn canh giữ con đường đã xuống núi và đốt cháy khu rừng phía đông bắc thành phố Diluka. Ngọn lửa đã cháy suốt đến sáng hôm nay, và chỉ được cơn mưa lớn đột ngột dập tắt.

Khoảng hơn tám mươi phần trăm diện tích rừng đã bị thiêu rụi. May mắn thay, tối hôm trước, Santius đã thu thập được một số thức ăn – lúc này tôi mới biết rằng ý tưởng của anh ấy không phải là để chúng ta ăn côn trùng, mà là sử dụng chúng để tìm kiếm thức ăn – điều này giúp phe kháng chiến có thể kéo dài sự sống thêm hai ngày nữa, nhưng cũng khiến rất nhiều côn trùng bị thiêu chết trong biển lửa.

Vậy mà sáng sớm hôm đó, tôi lại không thể tìm thấy họ đâu cả.

Theo lời các binh sĩ, tối hôm qua, Graf đã mang theo lá thư viết tay của công chúa rời đi; Santius đi ra ngoại ô để tìm kiếm thức ăn; Garindes và Paddockon đi củng cố các tiền đồn phía sau; còn Alicia và Lydia thì cùng nhau tiến hành cuộc tấn công trả đũa tại tiền đồn số một.

Buổi sáng hôm đó, hai người đã ném hàng trăm quả cầu lửa về phía căn cứ của các linh hồn, khiến đất đai xung quanh bị tung tóe. Ban đầu họ còn hẹn nhau sẽ tiếp tục vào buổi chiều, nhưng sau bữa trưa, hai người không hề nhắc đến chuyện đó nữa, quyết định dành sức lực cho các trận chiến sắp tới.

So sánh với họ, có vẻ như tôi là người thoải mái nhất ở Diluka.

Ngoài kia mưa lớn xối xả, tôi và Luta không tìm được chỗ nào để đi, nên liền ở lại trong lâu đài tránh mưa. Nhìn những binh sĩ vội vã đi qua, tôi không hiểu sao lại cảm thấy có lỗi.

Nhưng không lâu sau đó – khoảng một giờ đồng hồ – khi tôi lần thứ ba đứng dậy hỏi liệu có cần giúp đỡ gì không, Garindes đã trở về từ bên ngoài, đang đầy mưa.

Anh ấy ướt sũng, ánh mắt hung dữ, toát ra một bầu không khí u ám; vừa bước vào cửa đã hét lớn yêu cầu vài binh sĩ đi theo mình.

Và hướng anh ấy đi… chính là con đường dẫn xuống tầng hầm dưới lòng đất – bốn mươi năm trước, sau thảm họa, một vết nứt lớn đã hình thành, tạo thành một khoang trống rộng lớn, và các linh hồn cũng được đặt ở

“Tôi vươn tay ngăn anh lại, ‘Anh làm như vậy, Công chúa có biết không?’”

Anh ta quay người đi một cách bực tức, khuôn mặt đầy giận dữ: “Cô muốn nói gì? Chẳng lẽ công chúa đã sai cô theo dõi tôi sao?”

Tôi trả lời một cách thẳng thắn: “Không hề, chỉ là tôi…”

“Nếu không có gì, thì hãy ra khỏi đây!” Anh ta đẩy tôi ra và bước đi với những bước chân dài.

“Anh… dừng lại!” Tôi một lần nữa kiên quyết ngăn anh ta lại, “Anh định làm gì với những con yêu tinh đó? Giết chúng sao? Hay biến chúng thành thức ăn cho mình? Tôi nói rõ đây, tôi là con người! Là một người có lý trí và có ranh giới. Dù phải ăn côn trùng, tôi cũng sẽ không bao giờ đưa chúng vào miệng!”

Garindes quay đầu lại, đi về phía tôi với vẻ giận dữ, đôi mắt tròn xoe như muốn nổ tung, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Tôi không quan tâm cô nghĩ gì, nhưng chúng ta đang bị bao vây trong thành phố này, binh sĩ của tôi đang đói khát, trong khi những kẻ này không làm gì cả mà vẫn được ăn no. Tôi không cho phép điều đó xảy ra!”

Nói xong, anh ta quay người lao vào khe hở, băng qua những bậc thang đá ngắn, đến nơi các binh sĩ canh gác, và hét lớn:

“Người đây, chọn ra một trăm con yêu tinh đó, sau đó báo cho chúng biết: Nếu muốn có thức ăn, hãy đi đào hố ở khu rừng phía đông bắc. Mỗi người phải đào đủ một trăm cái hố mới được ăn cơm! Nếu không, chúng sẽ phải đói!”

Bên trong, những con yêu tinh bỗng nhiên ồn ào lên, toàn là tiếng than phiền và lời mắng nhiếc, nhưng rất nhanh chóng, chúng buộc phải tuân theo lệnh của binh sĩ và xếp hàng đi ra ngoài.

Tôi đứng một bên nhìn, trong lòng tự hỏi: Hóa ra mình đã hiểu lầm rồi. Như vậy thì tại sao ban nãy anh ta không nói rõ ra?