Chúng tôi – tôi và Luta, Lydia, công chúa cùng với Garindes, Greif và những người khác trong quân biên phòng, tất cả đều bị mắc kẹt trong thành phố này, không thể thoát ra được.

Một cơn hoảng sợ lớn lan tràn khắp tâm trí tôi.

Tôi nắm lấy tay Luta, cảm thấy như thể từ đó mình tìm thấy chút an ủi; sau đó tôi nhìn về phía công chúa và dần dần đặt ra những câu hỏi trong lòng mình: “Thưa công chúa, tối qua khi chúng ta phát hiện đoàn vận chuyển bị tấn công, liệu Ngài có cử người đi điều tra tại con đèo không ạ? Tôi muốn biết kết quả là gì… Những bộ quần áo của họ đã được tìm thấy chưa?”

Greif vội vàng lên tiếng: “Không có kết quả gì cả… Chính vì những người được cử đi điều tra không trở lại, chúng tôi mới phải tự mình đi tìm thông tin, phải không ạ?” Anh ấy chỉ vào mình và Santius.

Mọi chuyện rõ ràng đang diễn ra theo hướng xấu nhất.

“Quả nhiên, chúng ta đã sa vào bẫy rồi…” Tôi nói một cách trầm ngâm, “Từ hôm qua, những con yêu tinh đã tấn công đoàn vận chuyển, thiêu hủy hàng hóa, giết chết các thành viên trong đoàn, cướp đi quần áo của họ, sau đó giả dạng con người để tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ trong ra ngoài.”

Tôi dừng lại một chút; tôi nghe thấy tiếng thở dài của cô bé nhỏ, nhưng những người khác vẫn giữ vẻ bình thường, chỉ có Lydia là đang suy tư. Họ đã biết trước kết quả này rồi mới tụ họp lại sao?

Trong lòng tôi bỗng nhiên nổi lên cảm giác không hài lòng, và tôi tiếp tục nói: “Bây giờ, e rằng chúng ta đã hoàn toàn mất liên lạc với vương quốc. Với số lượng hàng hóa hiện có, trong tình trạng bị cô lập như thế này, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

“Một ngày,” Garindes đáp. Anh ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.

Nhưng công chúa rõ ràng không đồng ý với ý kiến của anh ấy, bà kiên quyết nói: “Không, ba ngày. Chúng ta có thể cắt giảm lượng thức ăn cung cấp, để mọi người ăn ít hơn một chút, như vậy có thể kéo dài thêm vài ngày nữa… Phần còn lại, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Giọng nói của Garindes trở nên vô cùng bất lực: “Thưa công chúa, các chiến binh cần phải chiến đấu, họ cần phải được nuôi dưỡng đầy đủ… Nếu không, tinh thần của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu lúc này những con yêu tinh tấn công lại, chúng ta sẽ phải làm thế nào để chống đỡ? Chưa kể đến việc chúng ta còn có hàng trăm người chỉ biết ăn uống mà không làm gì cả… Ngài có thể nghĩ ra cách nào không ạ?” Có vẻ như anh ấy đã kiên nhẫn đến mức cực hạn.

Không khí trong căn phòng lại trở nên căng thẳng; hai người dường như sắp tranh cãi với nhau một

Đồng tử của tôi hơi co lại; bỗng nhiên tôi nhớ ra rằng sáng nay, số binh sĩ trong trại của lũ yêu tinh quá ít ỏi… Hóa ra họ đều đi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các điểm kiểm soát then chốt, vì thế trại của họ mới trở nên trống rỗng như vậy.

“Vậy thì chúng ta hãy đổi chỗ ở với họ,” tôi lại đề xuất một phương án khác, “Khi này trại của lũ yêu tinh đang trống rỗng, chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào trại của họ và cướp lấy thức ăn.”

Galindes không đồng ý và tỏ ra rất bực bội: “Làm sao với thành phố bây giờ? Lực lượng của chúng ta hoàn toàn không đủ để chia làm hai đội chiến đấu; hơn nữa, mọi người cũng thấy rằng trong trại của đối phương vẫn còn rất nhiều binh sĩ. Nếu tấn công bây giờ, chắc chắn chúng ta sẽ bị tấn công từ cả hai phía.”

“Cái này không được, cái kia cũng không được…” Tôi tức giận phàn nàn, lòng tràn ngập lo lắng.

Bỗng nhiên, Luta nắm lấy tay tôi, đôi mắt đầy nước mắt nhìn tôi và nói nhẹ nhàng: “Anh trai…” Nghe thấy giọng nói của cô ấy, tôi dường như bắt đầu bình tĩnh lại.

Lúc này, Lidia – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bất ngờ lên tiếng: “Điều quan trọng hiện nay là chúng ta phải làm thế nào để tiếp tục sống sót, đúng không?”

Quân đội biên phòng đang thiếu thốn vật tư; những chiếc xe ngựa 17 chiếc đó không chỉ chứa thức ăn mà còn có cả những vật tư y tế mà chúng ta đang rất cần. Hiện tại, tình hình trong thành phố đã dần ổn định; Alicia và Galinodes cũng đã thảo luận về việc đưa những người bị thương đến các điểm kiểm soát để đổi lấy những binh sĩ có thể ra trận.

Nhưng kết quả…

Hiện tại, tính cả những người bị thương nhẹ và những binh sĩ có thể chiến đấu, tổng cộng khoảng 2.000 người; còn hơn 500 người khác vẫn không thể ngồi dậy được. Cộng thêm hàng trăm người khác nữa, tổng cộng gần 3.000 người… Lượng thức ăn cần tiêu thụ mỗi ngày thực sự là một con số khổng lồ.

Lúc này, Galinodes lại nhìn về phía cung điện công chúa, chuẩn bị chia sẻ ý tưởng của mình với mọi người: “Thực ra, tôi có một ý tưởng…”

Alicia vội vàng ngăn cản anh: “Galin, đừng nói!”

Họ vẫn đang tranh luận về cách sinh tồn, nhưng tôi lại có quan điểm ngược lại: “Tôi nghĩ chúng ta không nên ngồi yên chờ chết; chỉ khi chủ động tấn công thì mới còn hy vọng sống sót.”

Tuy nhiên, mọi người trong phòng dường như đều không nghe thấy lời tôi, mỗi người đều giữ quan điểm riêng của mình và tranh luận gay gắt. Luta thì không cần phải nói; còn tôi và Lidia thì giống như nh

Nhưng cũng giống như trước đây, ý kiến của tôi không quan trọng và đã bị bỏ qua.

“Tôi cũng có một đề xuất,” Greif nói, “Hiện tại, các con đường quan trọng đều nằm trong tay của loài tiên, chúng ta bị bao vây là một phần, nhưng điều đáng lo ngại hơn là liệu họ có xuất quân đến quấy rối các khu vực bên trong hay không.”

Lời nói của anh ấy ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Thật vậy, nếu những con tiên này phân một số quân đi đến các thị trấn lân cận, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Greif tiếp tục nói: “Tôi từng là một nhân viên trinh sát, có khả năng biến hình. Nếu là tôi, tôi có thể trực tiếp vượt qua dãy núi để cảnh báo cho các vùng đất bên trong, đồng thời cũng có thể thông báo tình hình bên trong thành phố, có lẽ tôi sẽ nghĩ ra được một số biện pháp.”

Alicia lập tức đưa ra quyết định: “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy làm theo ý kiến của các bạn trước.” Sau đó, cô quay đầu nhìn Garindes, người đang có vẻ không hài lòng, và nói: “Chúng ta hãy thử làm theo cách này trước đã. Nếu thực sự cần thiết, sau đó mới áp dụng phương pháp của bạn, được không?”

“Tất nhiên, ngài là người chỉ huy, chúng tôi nên tuân theo ý ngài,” anh ấy trả lời, vẫn có vẻ tức giận, rồi rời khỏi phòng ngay lập tức.

Alicia không theo anh ấy ngay lập tức, mà trước hết tuyên bố: “Cuộc họp khẩn cấp này tạm thời kết thúc ở đây. Ngoại trừ Santius và Greif, mọi người có thể trở về được rồi.”

Tôi biết cô ấy đang chuẩn bị phân công các nhiệm vụ tiếp theo. Cảm thấy bị coi thường, tôi tự nhiên không muốn ở lại đây lâu hơn nữa, liền mang theo Luta rời khỏi phòng. Phía sau chúng tôi là Lydia và Paddockton.

Khi ra khỏi cửa phòng, tôi mới nhận ra rằng Garindes không hề đi xa. Chỉ khi thấy chúng tôi rời đi, anh ta mới quay trở lại với vẻ mặt lạnh lùng và đóng cửa lại một cách chặt chẽ.

Hành động của anh ta khiến tôi cảm thấy càng thêm khó chịu – nếu anh ta không muốn chúng tôi tham gia từ đầu, tại sao lại không cho chúng tôi tham gia ngay từ đầu?

Nhưng nhìn thấy Lydia đứng phía sau mình, tôi đã kìm nén những lời phàn nàn trong lòng. Khi Paddockton gật đầu chào tạm biệt và rời đi, tôi mới quay đầu gọi cô ấy: “Lydia, khoảnh khắc nào... em có rảnh không? Tôi có chuyện muốn nói với em.”

Cô ấy cầm lấy chiếc hoa được thêu trên cổ áo, cúi đầu im lặng, một lúc sau mới do dự nói: “Xin lỗi, tối nay em đã có hẹn rồi.”

“Có hẹn à?” Tôi ngạc nhiên.

Lydia gật đầu, ánh mắt vẫn dán vào một khoảng đất phía trước, như thể có một b