Đêm đó có lẽ là đêm yên bình nhất mà tôi đã trải qua kể từ khi đến Đi Lu Ka; thậm chí tôi còn mơ thấy một giấc mơ nữa.

Trong giấc mơ, cô bé nhỏ ấy đã nài nỉ tôi cho kẹo để ăn mừng chiến thắng trong cuộc chiến, và rồi không hiểu sao, Tiểu Đào cũng xuất hiện – cô gái mà tôi quen biết trong hầm ngục, người phải dùng xe lăn vì hai chân bị khuyết tật – hai người họ lại chơi đùa với nhau một cách vui vẻ.

Sau đó, tôi lại mơ thấy ông lão râu trắng mà tôi đã lâu không gặp; có vẻ như ông ấy đang chờ đợi tôi, đứng yên lặng ở cuối hành lang, nửa thân hình của ông ẩn mình trong bóng tối.

Ngay khi nhìn thấy ông ấy, tôi không kìm được mà hỏi: “Ông là ai vậy?”

“….”

Bóng dáng của ông ấy vẫn không hề động đậy.

Tôi tiếp tục hỏi: “Tên Tu Lạc có phải là cái tên quen thuộc với ông không?”

“….”

“Tôi đã từng đến nơi đó… Ông có liên quan đến những thứ đó phải không?” Thấy ông lão vẫn không nói gì, tôi bực tức và trực tiếp hỏi thẳng: “Nhưng mọi người nói rằng ông đã chết từ lâu rồi… Tại sao ông lại ở trong cơ thể tôi?”

Cuối cùng, ông lão cũng bắt đầu hành động.

Ông ấy từ từ quay người lại, đôi mắt của ông ấy như đang phát sáng, xuyên qua khoảng cách xa xôi, thẳng vào tâm trí tôi.

Khi nhìn thấy đôi mắt rực rỡ ấy, tôi cảm thấy như thể mình vừa được soi sáng trong bóng tối; vô số suy nghĩ hỗn loạn ùa về trong đầu tôi, như những sợi ruy băng đủ màu sắc xoắn quanh lẫn nhau rồi lại trượt thoát khỏi tay tôi ngay khi tôi định nắm bắt chúng.

Cuối cùng, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: Chủ nhân của đôi mắt ấy… tôi biết ông ta.

Sau đó, ông lão nói tiếp: “Bạn hẳn phải nhớ lý do đó.”

Giọng nói của ông ấy vang dội như tiếng chuông lớn; ngay khi nghe thấy, tôi cảm thấy chóng mặt, gần như không thể đứng vững được… Rồi giấc mơ cũng tan biến…

Tôi ngồi dậy, thấy Luta đang nằm trên chiếc giường bên cạnh và vẫn đang ngủ, nên tôi lặng lẽ xuống giường. Khi ra khỏi phòng, tôi thấy căn phòng bên cạnh đã trống rỗng; Greif và những người khác đã rời đi rồi.

Lúc này, trời mới vừa sáng; ánh nắng mặt trời trở nên chói lọi hơn, và bóng tối dưới đất cũng dần đậm lại.

Một đội quân lính đang vội vã đi về phía nam của Đi Lu Ka, nơi ít người đóng quân.

Tôi đã chặn một người lính lại và hỏi chuyện gì đang xảy ra; người đó trả lời một cách ngạc nhiên: “Bạn không biết à

Tôi hỏi lớn tiếng: “Chuyện gì vậy? Tôi nghe nói có yêu tinh xâm nhập vào khu vực phòng thủ rồi đấy?”

Santius nhìn tôi một cái rồi bước đi thẳng, còn là Greif giải thích cho chúng tôi: “Vẫn chưa rõ, bọn họ đang đi điều tra.”

“Các bạn đều đi điều tra à? Vậy phía trận tuyến này…”, tôi không muốn nói ra điều này, nhưng không có xe tăng, sức chiến đấu của tôi chắc chắn kém hơn họ rất nhiều; thậm chí có lẽ còn ít tác dụng hơn cả Luta.

Nhưng vị pháp sư huyền thoại mập mạp Paddington lại nói: “Tôi sẽ ở lại để giúp đỡ.”

Tôi nhìn anh ấy với ánh mắt biết ơn, sau đó nói với Greif đang vội vàng đi: “Vậy các bạn hãy cẩn thận nhé.” Rồi tôi quay sang Paddington: “Tôi sẽ đi tìm Công chúa trước, chúng ta sẽ gặp nhau ở trận tuyến.”

Tuy nhiên, khi trở lại hội trường một lần nữa, vừa bước lên cầu thang, tôi đã nghe thấy Galiandes và Alicia đang cãi vã với nhau.

Là hai vị chỉ huy cao cấp của quân biên phòng, họ hiếm khi cãi vã trước mặt binh sĩ để tránh làm căng thẳng tình hình; đây là lần đầu tiên tôi thấy họ tranh luận gay gắt đến thế.

Họ cãi vã từ tầng trên xuống tầng dưới, tiếng ồn rất lớn; mọi người trong hội trường đều quay đầu nhìn về phía cầu thang.

“Galiandes, anh càng ngày càng quá đáng rồi,” Alicia xuất hiện ở góc cầu thang, quay đầu nói lớn với người đàn ông đứng phía sau: “Trước đây, tôi vẫn có thể hiểu ý kiến của anh, nhưng bây giờ anh đang nói gì vậy? Anh muốn biến chúng ta thành cái gì vậy? Những con quỷ sao?!”

“Công chúa, xin hãy đợi đã…” Khi xuống tầng dưới, Galiandes nhận thấy mọi người đều đang nhìn chăm chú vào họ, liền kéo Công chúa vào góc tường và nói nhỏ: “Đây chỉ là một thử nghiệm thôi… Nếu như… nếu như việc đó thành công, chúng ta không thể đứng yên chờ chết được chứ!”

Giọng anh ấy rất nhỏ, đến nỗi tôi đứng xa hơn một chút thì không thể nghe rõ gì cả.

Alicia tức giận nhìn vào bức tường, không hề để ý đến anh ấy.

Galiandes đành phải nói tiếp, lần này anh ấy nói gần tai Công chúa hơn, giọng càng thêm nhỏ: “Công chúa, tôi đã nghe người ta nói rằng… hương vị đó không hề giống thịt gà… Chúng ta có thể…”

“Dừng lại!” Công chúa không thể chịu đựng được nữa, đôi mắt đẫm lệ; ngay cả ngày biết tin vua qua đời, tôi cũng chưa bao giờ thấy cô ấy khóc như vậy.

“Galin, chúng ta là con người, chứ không phải thú dữ. Chỉ dựa vào sự man rợ và máu me thì không thể cứu vãn được vương quốc đâu,” cô ấy nói với giọng nức nở,

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Alicia, cô quay người lại ở góc cầu thang và hét lớn với các binh sĩ trong đại sảnh: “Các bạn, có ai muốn đi cùng tôi ra ngoài thành phố để tiêu diệt bọn yêu tinh không?”

“Có! Có! Có!”

Không một người lính nào trong số đó không giơ tay lên và hô vang; tiếng vỗ tay của mọi người gần như làm rung chuyển mái nhà.

Cuối cùng, khi tiếng ồn dần tắt xuống, một giọng nói hoàn toàn trái ngược với không khí hiện tại vang lên: “Tôi cũng đi!”

Tôi quay đầu và nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó – Lydia.

Cô ấy thoải mái bước qua đám đông, Alicia cũng bước xuống cầu thang và đi ngang qua tôi; hai người ôm lấy nhau như hai chị em ruột, rồi nhanh chóng tách ra, ánh mắt họ giao nhau.

“Được rồi, Lydia, hãy cùng nhau đánh cho bọn yêu tinh tan tành.”

Lúc này, quân biên phòng đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt vật tư, thêm vào đó là việc liên tục chiến đấu suốt nhiều ngày khiến mọi người mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Theo lý thuyết, nếu là một đội quân khác, họ đã sớm rơi vào tình trạng hoảng loạn. Nhưng trước mệnh lệnh của Alicia, họ vẫn tuân thủ một cách nghiêm túc, giống như những người lính chỉ biết nghe lời chỉ huy.

Khi Alicia yêu cầu họ tự nguyện ra ngoài thành đón đầu kẻ thù, họ thực sự dám làm vậy: lao ra khỏi hào đất, vượt qua tường thành, xông vào trận địa của bọn yêu tinh và cùng Alicia và Lydia tạo nên một cuộc tấn công mãnh liệt.

Thật không may, tôi cũng nằm trong số những người lính đó.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, trong trận địa của bọn yêu tinh có rất ít người, và họ hoàn toàn bị hành động của chúng ta làm cho sợ hãi đến mức không kịp chống trả đã bị các binh sĩ tấn công và giết chết. Cảnh tượng đó thật man rợ, khiến tôi mừng vì mình không mang theo Luta.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một đội lớn yêu tinh từ xa tiến về phía chúng tôi. Thấy tình hình không ổn, Alicia lập tức dẫn chúng tôi rút về trong thành phố.

Cuộc tấn công bất ngờ này được coi là một thành công chưa từng có; quân biên phòng không mất một binh sĩ nào mà đã giết chết hàng chục binh sĩ của phe yêu tinh, gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần của đối phương.

Tuy nhiên, khi trở về lâu đài, chúng tôi lại nhận được một tin xấu.

“Con đường liên lạc… đã bị chiếm, khắp nơi ở các điểm kiểm soát đều có yêu tinh; chúng tôi suýt nữa… suýt nữa bị chúng bắt được,” Greif thở hổn hển và nói.

“So với chúng, Santius có vẻ bình tĩnh hơn nhiều; ông ấy không hề thở hổn hển hay hoảng loạn.”

Alicia nhíu mày và hỏi ông già: “Ông Santius, ông thực sự đã nhìn th