Bên trong thành phố, Galiandes dùng dao đặt sát cổ con yêu tinh và hét lớn về phía chiếc thuyền lơ lửng trên không, nhưng mãi không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Công chúa ở trong lâu đài, nhìn ra ngoài mà lo lắng đến mức hai tay cứ siết chặt vào gấu váy, lông mày nhăn lại vì lo âu.

Tôi nhặt ống nhòm lên nhìn lên bầu trời. Thật là kỳ lạ… Con yêu tinh trên chiếc thuyền lơ lửng kia đã tự giảm độ cao xuống, vậy sao lại im lặng hoàn toàn sau một lúc? Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn náu đằng sau.

Tôi càng trở nên thận trọng hơn, chăm chú quan sát mọi động tác trên bầu trời.

Người mà chúng ta đang quan tâm – Galiandes – liếm mép miệng khô héo của mình; cổ họng anh ta như đang bị lửa thiêu đốt. Họ đã nằm trong cái hố đất đó suốt đêm, chẳng được ăn uống gì cả. Bây giờ, sau khi hét lớn mãi mà vẫn không nhận được phản hồi, dù là lời hỏi hay lời đe dọa, họ chỉ đang chờ đợi phản ứng từ người chỉ huy đối diện… Nhưng người đó lại cứ để họ chờ đợi một cách vô ích, khiến Galiandes cực kỳ sốt ruột.

Anh ta dùng lưỡi dao nhéo nhẹ cằm con yêu tinh bị trói và ra lệnh: “Này, ngươi… hãy hét lên vài tiếng cho họ biết để rút quân đi.”

Con yêu tinh liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh và nói: “Hừ… đừng mơ mộng nữa. Những bước chân sắt của chúng tôi sẽ san phẳng các thị trấn của các ngươi, và cuối cùng sẽ tiến thẳng đến kinh đô của các ngươi. Loài người các ngươi… rồi sẽ chỉ còn là lịch sử mà thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ giết ngươi trước.” Galiandes nói với ánh mắt hung dữ.

Anh ta dùng lực mạnh hơn một chút, lưỡi dao đã cắt qua làn da tái nhợt của con yêu tinh; một giọt máu màu đỏ nhạt rơi xuống từ vết thương.

Con yêu tinh nhanh chóng chớp mắt vài cái, có vẻ như cuối cùng nó cũng bắt đầu sợ hãi. Nó cố gắng nghiêng đầu lên để tránh xa lưỡi dao, nhưng không thể nhìn thấy vết thương. Cổ họng nó rung lên, hơi thở cũng bắt đầu run rẩy.

“Sợ rồi à?” Galiandes thì thầm bên tai nó.

Con yêu tinh cắn chặt răng, hơi thở phun ra từ khe răng, không nói một lời nào.

Trong lúc hai người đang đối đầu nhau như vậy, tôi cuối cùng cũng nhận thấy một sự thay đổi thông qua ống nhòm – chiếc thuyền lơ lửng đang bắt đầu bay lên cao.

Dưới gian phòng trên thuyền, hai tấm vách ngăn được mở ra từ hai phía trước và sau, sau đó những ống súng đen thui được kéo ra; đáy của những ống súng này xoay tròn và cuối cùng hướng về phía hai người đang ở d

“Bàng bàng bàng…” Giống như tiếng ngón tay của một người khổng lồ gõ vào cánh cửa trời xanh, đất rung chuyển dữ dội; khói bụi bốc lên nhanh chóng và che khuất hình bóng của họ.

Tiếng cảnh báo của công chúa vang lên bên tai tôi: “Nhanh chóng ẩn náu đi!” Ngay sau đó, luồng gió nóng hổi cuốn qua người tôi.

Hình bóng của Alicia lao ra khỏi lâu đài, cầm cây phép thuật hướng về bầu trời; một tia sét lóe lên, và bỗng nhiên trời đầy sấm sét, vô số tia chớp đồng thời đánh trúng con tàu lơ lửng trên không.

Trên mặt đất, một bông hoa được làm từ băng xanh nhanh chóng hình thành, rồi như thể có ai đã nhấn nút “tăng tốc”, các cánh hoa bung ra nhanh chóng, tạo thành một đóa sen khổng lồ che khuất cả bầu trời – trông giống hệt một đóa sen nước khi nở rộ – và đứng trên lớp khói bụi.

Nhưng đóa sen nở này lại không còn tác dụng nữa.

Các túi khí của con tàu lơ lửng bị tia sét đánh trúng bắt đầu phun ra khói đen, con tàu lệch hướng và rơi về phía tây nam của thành phố.

Thấy vậy, Alicia không tiếp tục tấn công nữa; cô bay đến phía trên đóa sen và hét lớn: “Gallindes! Phó chỉ huy! Anh ở đâu?”

“Công chúa, tôi ở đây.” Hình bóng của Gallindes xuất hiện giữa làn bụi mù; phía sau anh ta còn kéo theo một người nữa: “Người yêu tinh này bị thương rồi, anh ta đã ngất đi.”

Công chúa đến bên cạnh anh ta và cùng nhau đỡ người yêu tinh lên vai.

Khi hai người đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên trên đầu họ vang lên tiếng rít gào, tiếp theo là hàng loạt vụ nổ lan rộng khắp mặt đất. May mắn thay, trước đó công chúa đã tạo ra đóa sen băng khổng lồ, mang lại cho họ nơi ẩn náu, và họ mới có thể trốn về lâu đài.

Vừa trở về lâu đài, Gallindes lập tức ban hành lệnh; các chỉ huy được thông báo và nhanh chóng điều động quân sĩ đến vị trí được giao.

Trước đây, mỗi khi người yêu tinh bắt đầu nãy pháo, đó là dấu hiệu báo hiệu một đợt tấn công mới sắp bắt đầu. Nhưng lần này, việc họ nãy pháo mạnh mẽ đến thế có lẽ là báo hiệu rằng họ cuối cùng cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Alicia nắm lấy tay tôi và nói: “Jiǔ Chǐ, xin cậu…”

“Tôi biết rồi, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.” Dù không cần công chúa yêu cầu, tôi cũng sẽ lên xe chiến đấu.

Cùng với Luta, chúng tôi vội vàng ra ngoài sân, leo vào buồng lái, đạp ga mạnh mẽ – chân trái và chân phải kiểm soát việc xoay các bánh xe của xe chiến đấu – và nhanh chóng di chuyển đến trung tâm chiến trường.

Tôi từng nghĩ rằng trận chiến vừa rồi đã k

Đây là chiến tranh… tất nhiên, nó còn tàn nhẫn hơn nhiều so với trò chơi. Tôi biết điều đó trong lòng, nhưng lại không thể cảm nhận được một cách rõ ràng.

Tôi ngồi trên ghế lái, nhìn chằm chằm về phía trước; Luta thì ngồi ở vị trí xạ thủ, cơ thể cô bé run rẩy vì lo lắng. Cả hai chúng tôi đều đang trải qua cuộc chiến này lần thứ hai… Lần đầu tiên là cách nửa giờ trước, và trải nghiệm lúc đó đã mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì chúng tôi đang trải qua bây giờ.

Luta chỉ bắn một phát đạn thôi – chỉ cần nhấp vài lần vào màn hình là trận chiến đã kết thúc… Sau đó, cô bé bắt đầu hoảng loạn. Khi xuống xe và nhìn thấy những xác binh sĩ con người và binh sĩ tộcTinh Linh nằm la liệt khắp nơi, cô mới bắt đầu hiểu ra ý nghĩa thực sự của chiến tranh.

Mặc dù cô bé vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của chiến tranh, nhưng khi ngồi trở lại vị trí đó một lần nữa, những biểu tượng trên màn hình dường như mang một ý nghĩa đặc biệt đối với cô.

Những khẩu pháo của tộcTinh Linh đã bắn liên tục trong khoảng ba phút, sau đó bắt đầu trở nên thưa thớt hơn. Galiandes nhìn thấy đợt quân địch đầu tiên đang tiến gần thông qua ống nhòm… Nhưng đối phương đã thay đổi chiến thuật, tận dụng lợi thế địa hình để đối đầu với quân biên phòng.

Galiandes đã điều động một đội ngũ gồm một trăm pháp sư, cùng với công chúa và những chiếc xe tăng dưới sự chỉ huy của tôi… Hai bên đều có người thiệt mạng. Tuy nhiên, một đợt tấn công mới nhanh chóng bắt đầu từ phía trên đầu chúng tôi.

Người chỉ huy tộcTinh Linh đã di chuyển các vị trí bắn pháo về phía trước, để đảm bảo rằng hầu hết lực lượng tấn công đều nhắm vào chúng tôi. Quân biên phòng buộc phải từ bỏ vị trí và rút lui về phía sau.

Khoảng hai, ba giờ chiều hôm đó, ánh nắng mặt trời trở nên cực kỳ gay gắt… Tôi và Luta ngồi trong xe tăng, buồn ngủ liên tục; lớp vỏ xe nóng bỏng như lò hấp… Trong khi đó, tuyến quân biên phòng đã lùi về cách thành trì khoảng năm mươi mét.

Khi nhận thấy lực lượng tấn công của đối phương lại trở nên thưa thớt, tôi tuân theo lệnh của công chúa mà tiến lên phía trước… Thân xe tăng khổng lồ của chúng tôi nằm ngang giữa chiến trường; hơn hai mươi người đi theo chúng tôi tiến lên… Tuyến quân của chúng tôi bắt đầu di chuyển về phía trước… Nhưng áp lực đối với chúng tôi ngày càng tăng lên…

“Không cần nhắm mục tiêu, cứ bắn thoải mái.” Tôi ra lệnh cho Luta.

Tôi có thể cảm nhận được sự do dự của cô ấy trước khi bắn… Và tôi cũng hiểu suy nghĩ của cô ấy… Nh

Những suy nghĩ về sự tháo chạy ấy giống như một loại virus, lan truyền qua đôi mắt và đôi tai; một khi bị lây nhiễm, chúng sẽ nhanh chóng gốc rễ sâu vào tâm trí con người.

Nó có ba đặc điểm chính: dễ dàng được chữa lành, cực kỳ khó để triệt để, và rất dễ tái phát.

Tôi lái chiếc xe tăng của các linh hồn tiên, hát vang và tiến lên mạnh mẽ, từng bước đuổi theo chúng ra khỏi thành phố.

Lúc này, trời đã tối dần; tôi đậu chiếc xe tăng ngang qua chỗ hở trên bức tường thành, mở nắp khoang và bước ra ngoài. Xung quanh xe tăng, đầy rẫy những binh sĩ đang hào hứng.

Đứng trên tháp pháo, tôi không giống như những người khác – không trút bỏ những oán giận tích tụ suốt những ngày qua lên lũ linh hồn đang tháo chạy xuống dưới – mà lại nhìn về phía nơi chúng đang bỏ chạy: căn doanh trại xa lạ đầy hơi thở hiện đại kia, trong đó có một ngôi nhà hình quả óc chó nổi bật giữa các công trình khác.

Trước ngôi nhà đó, đứng một người đàn ông linh hồn cao ráo. Anh ta mặc bộ áo giáp màu bạc trắng được khắc hoa văn tinh xảo; mái tóc màu xanh nhạt bay phấp phới theo gió, và từ xa, có vẻ như anh ta đang nhìn về phía tôi.

Người đó có lẽ là một sĩ quan cấp cao; phía sau anh ta, nhiều linh hồn khác mặc đồng phục chiến đấu bước ra khỏi ngôi nhà, có người la hét, có người cúi đầu thất vọng… Chỉ có anh ta là đứng thẳng tắp, kiêu hãnh, không hề nao núng. Tôi dường như có thể tưởng tượng ra khuôn mặt và biểu cảm trên gương mặt anh ta.

Tôi cũng nhìn chằm chằm về phía anh ta cho đến khi người linh hồn đó quay đầu và bước vào ngôi nhà.