Nữ công chúa đang ở trong trụ sở chỉ huy của lâu đài; ngọn lửa mất tới ba mươi phút mới được dập tắt, và những vật phẩm còn lại thì hoàn toàn không còn giá trị để cứu vãn nữa.

Alicia nhặt lên một góc bản đồ bị thiêu rụi:

“Xin lỗi Hoàng tử, tôi cũng chỉ là…”

“Thôi đi, tôi biết đây là việc không thể tránh khỏi; tôi đã chuẩn bị tâm lý từ trước rồi. Hơn nữa, xem này, chúng ta đã chiến thắng mà! Vì vậy đừng nói nữa về những sự hy sinh hay việc phải bỏ chạy gì cả; tôi không muốn nghe những điều đó.”

“Hoàng tử, mặc dù chúng ta đã thắng trận này, nhưng lần sau thì sao? Lần sau có thể sẽ không chỉ có hai chiếc xe chiến tranh bằng kim loại đó nữa; có thể sẽ là bốn, tám chiếc… Các binh sĩ tiên cũng sẽ không còn dễ dàng bị dọa sợ nữa; lúc đó, chúng ta sẽ không thể chiến thắng được nữa.”

“Gallindes, bạn phải tin tưởng vào binh sĩ của chúng ta. ‘Tin tưởng là sức mạnh của con người; chỉ khi có niềm tin đó, bạn mới có thể chiến thắng mọi thử thách!’ Đó không phải là lời bạn đã nói sao?”

“Hoàng tử, tin tưởng không phải là kiêu ngạo, càng không được để người ta trở nên tự cao tự đại; chúng ta cần phải nhìn thẳng vào sự chênh lệch giữa chúng ta và đối thủ. Tôi vừa cho hai ngàn quân sĩ điểm danh; hiện tại chúng ta còn lại 3500 người. Hãy để tôi giữ lại 500 người để chặn đường quân địch; Hoàng tử hãy dẫn những người còn lại và những người đã rời đi trước đó đến gặp nhau; như vậy, tại các điểm then chốt, chúng ta sẽ có 4000 người để giúp Hoàng tử xây dựng phòng thủ, và chắc chắn chúng ta sẽ có thể bảo vệ được Dãy núi Trewhanes.”

Gallindes chờ đợi một khoảng lặng dài.

Trước đây, mỗi khi nữ công chúa nhận được những câu trả lời mà bà không mong muốn nhưng không thể phản bác, bà thường im lặng phản đối theo cách đó, và sau đó Gallindes sẽ đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

Nhưng lần này, Gallindes không thể để nữ công chúa làm theo ý mình được nữa. “Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.” Anh quay người để rời đi.

Không ngờ anh lại gặp phải một sứ giả: “Tổng chỉ huy, Phó tổng chỉ huy, có hai người và… đang xuống dưới lầu.”

Gallindes nhíu mày; nhìn vẻ hoảng loạn của sứ giả, có vẻ như có chuyện gì lớn đã xảy ra, nhưng lúc này, không có việc gì quan trọng hơn việc đưa nữ công chúa rời đi.

“Và cái gì nữa?” Thấy sứ giả lúng túng không nói nên lời, Gallindes cảm thấy bực bội.

Nhưng sứ giả cũng không biết rằng người chỉ huy của mình đang tức giận vì điều gì, bởi vì hôm nay họ vừa giành được chiến thắ

“Gặp Tổng chỉ huy ư?”

Hai đứa trẻ mang theo một con rối máy từ kinh đô đến đây, và còn xin gặp Thái tử nữa chứ?

Garindes nhìn về phía công chúa, thấy ánh mắt cô ấy cũng đầy bối rối. Anh bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy của các linh hồn không?

Nhưng ai ngờ, công chúa lại nói: “Được thôi, chúng ta hãy đi gặp hai đứa trẻ này.”

“Thái… Tổng chỉ huy, việc này không ổn lắm đâu…” Garindes lo lắng.

Nhưng công chúa đã bước xuống cầu thang, và giọng nói nhẹ nhàng của cô vang lên: “Có gì không ổn chứ? Chúng đến từ kinh đô mà, biết đâu sẽ mang đến cho chúng ta những tin tốt đẹp đấy.”

Nhìn những người bị thương trong căn phòng lớn, khuôn mặt Luta hiện rõ vẻ lo lắng.

Kể từ khi chúng ta vào thành phố, tất cả những binh sĩ canh gác mà chúng ta thấy đều quấn băng. Những người bị thương nhẹ dìu những người bị thương nặng, những người bị thương ở tay dìu những người bị thương ở chân, lê bước trở về doanh trại.

Nhìn cảnh tượng đó, cô bé luôn trông rất buồn bã, lơ đãng, đôi khi lại ngẩn ngơ nhìn về phía không ai. Tôi biết, đó là vì Luta nhớ bà ngoại mình.

Tôi đang muốn an ủi cô bé thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân mạnh mẽ vang lên từ cuối hành lang, một người phụ nữ lớn tuổi hơn Lidia một chút và có vẻ oai nghiêm bước xuống từ tầng trên.

À, đây chính là công chúa à, trông cô ấy giống như chị gái của Lidia hơn.

Tôi vội vàng bước tới, định cúi chào theo cách mà quý tộc thường làm, nhưng bỗng nhiên có một bàn tay vươn ra, một người đàn ông nói một cách cảnh giác: “Anh định làm gì vậy?”

Tôi ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông cao ráo, gầy guộc đang đứng bên cạnh công chúa, vẻ mặt rất căng thẳng.

Tôi đang định giải thích thì công chúa lại nói trước: “Gar… Phó Tổng chỉ huy, đừng lo lắng, anh ấy chỉ muốn chào mà thôi.” Giọng nói của cô ấy ngọt ngào, nghe rất dễ chịu, như tiếng chuông gió vang vọng.

“Vâng, đây là lần đầu tiên tôi gặp công chúa, tôi hơi xúc động một chút.” “À đúng rồi, tôi tên là Cửu Trượng, chúng tôi vừa mới đến từ Sindino, là bạn của Lidia.”

Công chúa nhìn tôi mỉm cười, khi biết tôi quen biết với Lidia, khuôn mặt cô ấy lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Bạn cũng quen biết với Lidia à? Cô ấy có khỏe không?”

Có vẻ như Lidia không nói dối tôi, cô ấy và công chúa thực sự là bạn thân.

“Cô ấy rất khỏe, thường xuyên nhắc đến công chúa với tôi.” Tôi trả lời một cách tự nhiên.

Nghe thấy lời tô

“Lia thường xuyên nhắc đến tôi với bạn phải không? Mối quan hệ giữa hai người chắc cũng khá tốt đấy nhỉ?”

Tôi cảm thấy lo lắng và ngượng ngùng, cố gắng rút tay ra, nhưng công chúa nắm chặt lấy không buông. “Chúng tôi chỉ là bạn bình thường mà thôi, bạn bình thường.” Tôi nhớ lại lần cuối cùng gặp Lia, đó cũng là lần đầu tiên chúng tôi cãi vã; có lẽ chúng tôi còn chẳng xứng đáng được gọi là bạn bè nữa.

Lúc này, Garindes, người đang lặng lẽ quan sát từ bên cạnh, không thể nhìn thấy nổi nữa. Anh ta đưa tay ra và ép công chúa và tôi tách ra, sau đó đứng trước mặt cô ấy và nói: “Thanh niên ơi, anh còn việc gì nữa không? Chúng ta không có nhiều thời gian đâu.” Công chúa liếc nhìn người đàn ông đó một cái.

“Tất nhiên là còn, chúng tôi đến đây để tìm một người.” Tôi đẩy Luta ra phía trước.

Công chúa đã nhìn thấy cô bé từ lâu rồi; cô ấy nhô đầu ra từ phía sau người đàn ông và vẫy tay chào Luta, còn Luta cũng mỉm cười đáp lại một cách miễn cưỡng.

Tôi đặt tay lên vai Luta và giải thích: “Cô bé này là em gái tôi; bà ngoại của cô ấy đã đến Diluka cách đây hai tháng, nói là để tìm kiếm điều gì đó, sau đó thì mất tích không liên lạc được nữa.” Rồi tôi cẩn thận hỏi: “Xin hỏi mọi người, liệu các ngài có từng tiếp xúc với phe Kháng chiến chưa?”

Công chúa mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng quá; phe Kháng chiến thường xuyên gửi đồ tiếp tế cho chúng tôi. Nếu anh có bất kỳ câu hỏi gì, cứ thoải mái hỏi đi.”

Vậy là tôi yên tâm hơn và trực tiếp hỏi: “Sau đó, phe Kháng chiến có nhờ mọi người giúp tìm người đó không? Không biết có kết quả gì không?”

“A, khi anh nói như vậy thì tôi nhớ ra rồi.” Công chúa nói, vỗ nhẹ vào vai người đàn ông bên cạnh: “Anh còn nhớ không? Hai tháng trước, có một bà lão đi cùng đợt đồ tiếp tế nói rằng muốn đi xem ‘di tích’ gì đó. Lúc đó tôi rất bận, không hiểu bà ấy muốn làm gì, chỉ có thể sai hai binh sĩ đi giúp bà ấy thôi.”

Sau đó, công chúa quay người lại và gọi hai người trong đám đông: “Bazmi, Lela, đến đây một chút.”

Một lúc sau, mới có một binh sĩ quấn băng quanh chân, đi lê bước vào.

“Báo cáo với Tổng chỉ huy, ngài gọi tôi à?” Binh sĩ đứng thẳng dậy và chào.

“Tại sao chỉ có mình anh thôi?” Alicia tò mò hỏi. “Còn Bazmi đâu?” Cô vừa hỏi xong thì đã đoán ra câu trả lời.

Nhưng binh sĩ không để ý đến biểu cảm trên khuôn mặt công chúa và vẫn trả lời: “Bazmi bị thương trong trận chiến buổi chiều

“Người phụ nữ già đó à?“ Người lính cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, “Cô ấy bảo chúng tôi dẫn cô ấy đi dạo quanh khu vực dưới lâu đài. Khi đến đó, cô ấy ngồi im nhìn vào cái khe sâu thẳm kia. Sau đó, chúng tôi cùng nhau ăn uống một bữa, rồi cô ấy nói muốn đi dạo một mình; từ đó trở đi, chúng tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.”

“Vậy bà ngoại của con có nói rằng bà ấy muốn đi đâu không ạ?“ Cô bé nhỏ vội vàng chen lời.

Người lính tên Lela nhìn cô bé nhỏ đang sốt ruột kia, sau đó liếc nhìn người chỉ huy của mình một cách cẩn thận, rồi thành thật trả lời: “Tôi cũng không biết đâu. Dù sao thì chúng tôi đã tìm khắp mọi nơi mà cô ấy có thể đến hoặc không thể đến rồi. Nếu phải nói ra một nơi mà chúng tôi vẫn chưa tìm thấy, thì có lẽ là cái khe dưới lâu đài đó.”

“Khe đó ư?“ Tôi hỏi một cách không hiểu.

Công chúa giải thích: “Người ta nói rằng, cái khe đó là di tích còn sót lại sau cuộc tháo chạy lớn đó.”

Sau đó, công chúa cho phép người lính trở về nghỉ ngơi. Vì không thể cung cấp cho chúng tôi câu trả lời mà chúng tôi mong đợi, trên khuôn mặt bà ấy hiện rõ vẻ áy náy: “Xin lỗi nhé… Con đã khiến bà ngoại của bạn mất tích.”