Những khẩu pháo kéo được đặt bên ngoài thành phố của các linh hồn có tầm bắn không đủ xa, chỉ có thể kéo hai chiếc xe chiến binh mẫu về phía trước để liên tục bắn vào những bức tường đổ nát của lâu đài. Các binh sĩ bộ binh linh hồn khác thì sử dụng những thiết bị bắn trên cánh tay của mình để tấn công lâu đài.

Các binh sĩ giáp nặng thuộc quân biên phòng đặt khiên trước cửa sổ, trong khi các pháp sư từ khe hở của những tấm khiên đó để đáp trả lại; các binh sĩ bình thường thì cung tên, coi đó như là hành động đáp trả.

Tổng chỉ huy Alicia nhìn ra ngoài qua những lỗ hổng trên bức tường, có thể nhìn thấy những vệt trắng và những tia sáng ma thuật va chạm vào nhau; những mũi tên sắc bén đâm xuyên vào những nơi vô ích, tiếng nổ và ánh sáng chói lọi vang dội khắp bầu trời.

Cô không thể nhịn được mà quay đầu lại nói: “Garin… Phó tổng chỉ huy, tôi ở đây không làm gì cả, sao không cho tôi đi giết thêm vài kẻ địch?”

“Tổng chỉ huy, xin hãy đến đây một chút.” Garindes kéo công chúa sang một bên, và khi xung quanh đã yên tĩnh, anh mới thì thầm: “Thưa công chúa, tôi vừa ra lệnh đốt cháy trụ sở chỉ huy, tất cả các tài liệu đều đã bị đốt sạch.”

“Hả? Anh nói gì vậy?” Alicia ngẩn ngơ.

Garindes tiếp tục nói: “Con đèo Trewhans rất hẹp, thích hợp hơn nhiều để đặt các khẩu pháo của linh hồn để phòng thủ. Bây giờ, việc công chúa ở lại đây thực sự không có ích gì cả; hãy rút lui ngay trước khi các linh hồn phát hiện ra ngọn lửa trên đầu chúng ta, nơi đó cần công chúa hơn.”

Anh cũng giống như những gì Alicia mong đợi, không còn gọi cô bằng danh tính chính thức nữa.

Công chúa cũng đổi sang dùng cái tên thân mật khi nói chuyện riêng tư, và nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ: “Garin, anh muốn tôi bỏ lại các binh sĩ của mình mà chạy trốn à?”

Alicia chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ chạy.

Trước khi Vua Andre III lâm bệnh, vị vua thông minh này thường xuyên dạy cô rằng: Một hiệp sĩ phải đối mặt với cái chết một cách dũng cảm; việc bỏ chạy là hành động của kẻ hèn nhát.

Và sau khi đến đây, cô đã chứng kiến những con người này, dù sống trong điều kiện khắc nghiệt nhưng vẫn kiên cường sinh tồn, tiếp tục luyện tập, và bằng tấm lòng trong sáng, tốt bụng của họ, họ đã làm cho Alicia – người đã quen với những âm mưu và sự lừa dối – cảm thấy xúc động sâu sắc.

Nhưng Garindes lại giả vờ không hiểu: “Tôi đã sắp xếp cho công chúa một đội quân gồm một ngàn người, do Đại tá Drova dẫn dắt, cùng với tất cả lương thực và vật

Dù vui mừng, buồn bã hay gặp phải khó khăn, Alicia luôn tìm đến Garindes để thảo luận. Dần dần, hai người bắt đầu cảm nhận được tình cảm dành cho nhau.

Nhưng Garindes là người nghiêm túc và chín chắn; anh không thể không nhận ra ý định của công chúa, nhưng do sự chênh lệch quá lớn về địa vị giữa họ, anh chỉ có thể tránh né mối quan hệ này.

Garindes tránh ánh mắt của công chúa và nói một cách kiên định: “Đúng vậy, tôi muốn nói điều đó.”

“Được thôi, tôi sẽ nói cho bạn biết.” Công chúa nắm lấy áo anh, buộc anh phải nhìn vào mặt mình, đôi mắt đỏ hoe, nói: “Tôi là công chúa của vương quốc, là tướng chỉ huy quân đội biên giới do cha tôi bổ nhiệm, là tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ biên giới. Tôi sẽ không bao giờ rời bỏ bất kỳ chiến binh nào ở đây để chạy trốn.”

“Thưa công chúa!” Garindes nói một cách thành khẩn, “Điều này không phải là chạy trốn, mà là hy vọng của chúng ta. Người lùn có đại bác, có xe ngựa chiến; thành phố này không thể bảo vệ được. Chỉ khi công chúa thoát ra ngoài và thiết lập tuyến phòng thủ ở các điểm then chốt, những người như chúng tôi mới không phải hy sinh một cách vô ích.”

“Dù không thể bảo vệ được, chúng ta vẫn phải cố gắng. Những người hy sinh cũng sẽ là tôi.” Alicia từ bỏ ý định ban đầu và nói một cách quyết liệt: “Phó chỉ huy, tôi ra lệnh cho bạn: hãy dẫn những người mà bạn đã đề cập đến rút lui vào núi.”

Nói xong, cô ấy bất ngờ nhảy ra khỏi cửa sổ phía trước, trong không trung mở rộng đôi cánh màu đỏ rực, vẽ nên một đường cong rồi bay lên. Đây là mặt sau của lâu đài, và đường cong đó thẳng qua mái nhà.

Hành động của công chúa hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của Garindes. Khi anh muốn ngăn cô ấy lại, đã quá muộn; anh chỉ có thể nhìn theo bóng dáng cô ấy biến mất phía sau đầu mình.

Khuôn mặt anh tái nhợt đi, những lời muốn nói cũng nghẹn lại trong cổ họng.

Sau đó, Garindes hét lớn: “Ngàn quân sĩ ơi! Hãy dẫn người của các bạn rút lui. Trại vật tư hãy lắp đặt những cây bắn đá lên ngay. Ngàn quân sĩ thuộc đội giáp nặng, hãy dẫn những người còn sống xông lên và mở đường ra!” Giọng nói của anh vang dội khắp cả lâu đài.

Garindes dẫn quân tiến thẳng về phía cổng lâu đài. Ngàn quân sĩ thuộc trại vật tư chặn lại và nói: “Phó chỉ huy, những cây bắn đá đã được đóng gói vào xe ở sân sau rồi…”

“Đã đóng gói thì lập tức tháo xuống!” Anh nói một cách tức giận, “Ngoại trừ lương thực, tất cả vũ khí và trang bị đều phải được tháo xuống ngay. Chúng

Những nửa tiên này bắn đạn một cách thờ ơ, các pháo thủ trên xe ngựa chiến cũng nhắm bắn một cách lơ đãng; dù sao thì kẻ địch cũng bị chặn lại sau bức tường đá, không thể nhô đầu ra được, vậy thì bắn vào đâu cũng giống nhau mà?

Đây là lần đầu tiên họ xuyên qua tuyến chiến để đến nơi sâu thẳm như thế này, lần đầu tiên họ khiến kẻ địch bị mắc kẹt trong doanh trại và không thể thoát ra được.

Một số nửa tiên đã bắt đầu mơ tưởng về cuộc sống sau này: sau khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ tìm một mảnh đất mới trên vùng đất được ban phước, xây nhà cửa, khai hoang đất đai, rồi tìm một người con gái loài người để kết hôn và sống một cuộc sống tự cung tự cấp.

Tướng chỉ huy quân đội tiên Danblicht nhìn lên đám khói dày đặc bốc lên từ ngọn tháp đầy rêu, tự hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Những con người ngu ngốc kia muốn tự thiêu à?” Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ chế giễu.

Một thuộc hạ đeo ba lô và cầm bản đồ ngẩng mũi lên, đưa ánh mắt từ bản đồ sang khuôn mặt tướng, chỉ vào nơi đang bốc khói và nói: “Thưa tướng, có lẽ đó là trụ sở chỉ huy của loài người. Họ đang muốn đốt cháy trụ sở đó, sau đó sẽ chiến đấu đến cùng với chúng ta.”

“Chiến đấu đến cùng?” Danblicht như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta méo mó: “Một đàn lợn mà bất cứ thứ gì cũng có thể cho vào miệng… họ muốn chiến đấu với chúng ta bằng cái gì đây?”

Những nửa tiên xung quanh cũng cùng nhau cười.

Nhưng bất ngờ, mọi thứ đã thay đổi. Nữ công chúa của đất nước loài người bỗng nhiên xuất hiện trên mái nhà. Khi những nửa tiên phía dưới phát hiện ra cô ấy, nữ công chúa mới hạ tay xuống; đầu cây phép thuật của cô phát sáng, đang hướng về phía họ.

Trong chốc lát, vô số những cây kim băng to lớn bỗng nhiên mọc lên từ lòng đất. Áo giáp của các tiên bị xuyên thủng ngay lập tức, nhiều chiến binh tiên bị đâm xuyên người, treo lơ lửng trên những cây kim băng như thịt khô, la hét thảm thiết.

Ngay cả những chiếc xe ngựa chiến mà họ tự hào cũng bị những cây kim băng đẩy lên trời, ổ pháo hướng lên trên; bánh xe quay vòng nhanh chóng, để lại những vết rãnh sâu trên mặt đất, khiến xe càng lúc càng chìm sâu hơn.

Tướng bị sự biến động đột ngột này làm cho hoảng sợ, bò lùi về phía sau bằng cả hai tay và hai chân. Những thuộc hạ theo sau ông ta còn thảm hại hơn; họ thậm chí mất cả kính, không kịp tìm kiếm mà chỉ biết lóc đầu chạy trốn.

Lúc này, cánh c

Loài người bị mắc kẹt trên mảnh đất này chỉ làm duy nhất một việc, đó là cày cấy ruộng đất để sản xuất lương thực.

Họ đối xử với các linh hồn tốt hơn nhiều so với thái độ của những quý tộc từng cưỡi ngựa áp bức họ trước đây – bởi vì các linh hồn không hề tham lam như con người.

Vì vậy, những linh hồn này, dù đã chịu đựng rất nhiều sự khinh thường, vẫn tự cho rằng mình đã quen với sự xấu xa của loài người; nhưng thực ra, so với những ân oán lớn lao giữa các quốc gia, những hành động xấu xa đó còn chẳng đáng kể gì cả.

Khi những binh lính biên phòng hung ác đột nhiên tấn công, phe các linh hồn thực sự hoảng sợ và bỏ chạy tan tác, theo sau là những vị chỉ huy cũng đang trong tình trạng hoảng loạn.

Garindes cầm dao đuổi theo những chiến binh linh hồn chạy chậm hơn và liên tiếp giết chết họ.

Sau đó, hình ảnh đáng sợ của anh ta lan truyền rộng rãi trong hàng ngũ các chiến binh linh hồn; họ gọi anh ta là “Quỷ dữ Mắt Đỏ”.

Trong trận chiến này, loài người giành được chiến thắng áp đảo, có hơn 1000 người thiệt mạng và gần như tất cả đều bị thương. Đây cũng là lần đầu tiên mà lực lượng biên phòng không còn chờ đợi đến giờ ăn uống, mà lại chủ động đuổi các linh hồn ra khỏi thành phố.

Nhưng lần sau thì sao…?