Phòng tôi đang ở giống như một phòng khách bình thường vậy.

Sàn nhà được trải một tấm thảm lớn màu xanh đậm, trên đó có những họa tiết hình học phức tạp. Ở chính giữa tấm thảm là một chiếc bàn trà hình tròn, trên đó đặt đầy đồ dùng ăn uống bằng bạc cùng một số món ăn vặt và trái cây.

Hai bên bàn trà là những chiếc ghế sofa kiểu cổ điển; tựa ghế và lưng ghế được làm từ vải nhung màu tím nhạt, trang trí bằng hoa văn vàng óng ánh. Tay vịn và chân ghế cũng được khắc họa những họa tiết tinh xảo.

Ở một góc phòng là một kệ sách lớn làm bằng gỗ sồi, trên đó có rất nhiều cuốn sách thuộc các lĩnh vực văn học, triết học, lịch sử, nghệ thuật, v.v.

Phía trên kệ sách treo một số bức chân dung, có vẻ như là của các thành viên trong gia đình hoàng gia trước đây.

Đối diện kệ sách là một lò sưởi bằng đá cẩm thạch, trên đó đặt đầy đồ gốm và đồ trang trí bằng đồng. Tuy nhiên, lúc này lò sưởi chưa được đốt lên – để làm gương cho mọi người, nhà vua đã cho vận chuyển toàn bộ nguyên liệu thực phẩm, vật liệu xây dựng và than củi dùng để sưởi ấm xuống núi, để sử dụng làm chi phí ban đầu cho công việc tái thiết.

Tôi đi quanh phòng khách một vòng, sau đó ngồi lại trên ghế sofa.

Tôi đã ở đây được nửa giờ rồi, nhưng Umm vẫn chưa xuất hiện. Không biết liệu đó có phải là cách cô ấy muốn dùng để thể hiện sức mạnh của mình trước tôi không.

Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, thì cô ấy bất ngờ bước vào phòng.

“Xin lỗi vì tôi đến muộn,” Umm nói khi đứng ở cửa, “Tôi vừa kết thúc một cuộc họp, gần đây tôi không có thời gian nghỉ ngơi gì cả.”

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng đóng cửa và ngồi đối diện tôi.

Tôi liếc nhìn cô ấy một cái, rồi chuyển ánh mắt đi và nói một cách thoải mái: “Không sao đâu, Trung úy. Bây giờ ông đã là một người quan trọng rồi; việc tôi phải chờ đợi một lúc cũng không sao cả.”

“Có vẻ như bạn cũng đã nghe tin rồi… Quân nổi dậy được tuyên bố là đã giải tán, nhưng thực ra họ đã được tổ chức lại thành Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Tôi hiện đang giữ chức vụ Trung úy cấp cao, nhưng sau nửa tháng nữa, tôi sẽ từ bỏ chức vụ này và được nhà vua bổ nhiệm vào vị trí Bộ trưởng Ngoại giao.”

Bộ trưởng Ngoại giao à? Có vẻ như người này thực sự đang đi theo con đường giống như kẻ giả mạo kia.

Tôi tựa lưng vào ghế sofa, khoanh tay lại và nói một cách mỉa mai: “Ồ, thật là chúc mừng ông, ông Umm. Hay là chúng ta nên gọi ông là Đức Bộ trưởng Ngoại giao?”

Tôi không kiên nhẫn nữa, quay mặt đi và nói: “Đủ rồi, đừng nói với tôi những lý thuyết lớn lao đó nữa, bạn gọi tôi đến đây cuối cùng có chuyện gì vậy?”

Anh ta nhận ra rằng tâm trạng của mình không ổn lắm, sửa lại quần áo và lại tỏ ra bình tĩnh như trước: “Tôi gọi bạn đến là để hỏi xem, bạn đã tìm thấy thứ bạn muốn chưa, cần sự giúp đỡ gì không?”

Tôi thật sự ngạc nhiên, lúc nãy anh ta còn nói rằng mình bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, sao bỗng nhiên lại quan tâm đến chuyện của tôi?

Tôi cảm thấy anh ta có điều gì đó chưa nói ra thành lời, nhưng tôi lại không hiểu ý của anh ta, chỉ có thể nói thẳng thắn: “Không cần đâu, tôi tự mình có thể giải quyết được. Câu hỏi của anh đã hỏi xong chưa? Tôi phải đi tìm Luta rồi.” Tôi không thích cách trò chuyện này, càng nói càng khiến tôi tức giận.

“À, đợi đã.” Umm vươn tay gọi tôi lại: “Thực ra, tôi muốn cảm ơn bạn vì những gì bạn đã giúp đỡ tôi, giúp đỡ phe Kháng chiến, giúp đỡ đất nước và nhân dân này… Tôi muốn cảm ơn bạn. Hãy ở lại đi, tôi sẽ tìm cho bạn một chức vụ trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, hoặc nếu bạn muốn công việc nhẹ nhàng hơn, tôi cũng có thể tìm cho bạn một công việc trong lâu đài.”

Điều này... là cái gì vậy? Đó có phải là hành vi hối lộ không? Hay là có ý đồ khác? Mục đích của anh ta là gì? Dù sao thì tôi cũng không tin vào những lời nói về lòng biết ơn đó.

Kể từ khi anh ta bước vào đây cho đến bây giờ, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thẳng vào mặt anh ta để nói chuyện: “Bạn thực sự muốn nói điều gì? Nếu có gì cần nói, hãy nói thẳng ra, đừng vòng vo.” So với lần đầu tiên tôi gặp anh ta, tôi cảm thấy Umm già đi rất nhiều.

“Được thôi.” Có vẻ như anh ta cuối cùng cũng chịu thua, không còn vòng vo nữa, và trực tiếp hỏi: “Bạn hiểu biết bao nhiêu về cơ thể mình?”

Câu hỏi đó khiến tôi bất ngờ.

“Cơ thể gì cơ?” Tôi bắt đầu giả vờ không hiểu.

Umm thở dài một hơi, vừa vuốt đầu vừa tỏ ra lo lắng: “Lần đầu tiên bạn bị thương, chúng tôi đều nghĩ rằng bạn sẽ không qua khỏi. Nhưng không ngờ sau đó bạn không chỉ sống sót mà còn có thể đi lại được chỉ trong vòng ba ngày. Lúc đó tôi không để ý đến điều đó…” Umm bắt đầu kể những điều mà anh ta luôn giấu kín trong lòng.

“Nhưng hôm kia, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng nửa thân người bạn bị Ariis làm cho tan nát, bạn nằm trên đất, hơi thở và tim đập ngừ

Ánh mắt anh ta từ sự mơ hồ dần trở nên kiên định: “Có người nói với tôi rằng máu trên người bạn giống hệt loài quái vật xuất hiện vào lúc cuộc tháo chạy lớn cách đây bốn mươi năm; cả hai đều mang trong mình sức sống mãnh liệt.”

“Vậy thì sao?” Tôi tỏ ra không hề quan tâm, vung tay mạnh mẽ và nói lớn: “Ý anh là tôi có liên quan đến những con quái vật đó? Hay là ý anh là tôi chính là một con quái vật?”

“Không… Bản thân tôi vẫn tin tưởng bạn.” Uum lắc đầu, “Nhưng bạn phải ở lại Xindino để được giám sát. Ít nhất cho đến khi tình hình ở kinh đô ổn định trở lại, tôi mới cho phép bạn đi.”

“Đùa gì vậy? Anh muốn hạn chế tự do cá nhân của tôi à? Khi các anh hoàn thành mọi việc, tôi sẽ phải chờ đợi đến bao giờ đây? Tôi không có thời gian đâu!”

“Sẽ không mất lâu đâu. Và tôi cũng không hạn chế tự do của bạn; miễn là bạn không rời khỏi Xindino, bạn có thể đi bất cứ nơi nào bạn muốn.”

“Đừng nói nữa… Tôi sẽ không đồng ý đâu. Đây là yêu cầu vô lý quá.” Lúc này, tôi cảm thấy thất vọng với người đàn ông trước mặt mình đến mức không kiềm chế được mà nói ra suy nghĩ thật lòng: “Không ngờ tôi đã giúp đỡ các anh nhiều như vậy, mà cuối cùng các anh lại đền đáp tôi như thế này.”

“Tôi luôn muốn giải quyết vấn đề này một cách êm đẹp… Có lẽ bạn đang hiểu lầm tôi. Tôi không đang thương lượng với bạn đâu.” Uum đứng dậy, chỉ tay về phía bức tường: “Ngoài hành lang có những người lính canh mà tôi đã sắp xếp. Nếu bạn quyết định rồi, hãy nói với họ… Tôi sẽ để các pháp sư thuộc đội vệ binh áp đặt lên người bạn những dấu ấn giám sát, sau đó bạn có thể đi.”

Uum đứng ở cửa, quay đầu lại nói: “Nhưng trước khi đi, bạn không được rời khỏi căn phòng này.” Nói xong, anh ta khóa cửa từ bên ngoài.

“Đùng!” Chiếc đĩa bạc va vào cánh cửa gỗ, phát ra tiếng động rõ ràng, sau đó lăn xuống gần lò sưởi.

Tôi thở hổn hển, la lên điên cuồng: “Đồ khốn nạn Uum!”

Trên quảng trường vừa được dọn dẹp xong ở khu vực Đông, Luta đẩy Milinda từng bước một trở về. Lucas, người đang cùng công nhân đo đạc kích thước, nhìn thấy họ và hỏi: “Hai bạn đã trở về rồi à? Sao Nine Feet không đi cùng các bạn?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, khuôn mặt Lucas đổi sắc, nhưng đã quá muộn để thay đổi lời nói… Bởi vì Luta đã chạy đến, hào hứng hỏi: “Anh trai em đã tỉnh rồi à?! Anh ấy ở đâu?”

Lucas nhận ra vấn đề, từ từ nhìn về phía ngọn núi Alexia cao vút,