“Nhìn cánh tay phi thường của ngươi kia, hóa ra ngươi là một người đặc biệt phải không?” Người đứng đầu cười lạnh, “Đồ nhóc, chúng ta hãy so tài xem sao.”

Hắn vẫy tay về phía tôi, hai người bên cạnh hắn lập tức lùi lại một bên, khoanh tay đợi xem trò vui này diễn ra.

Nhưng người đó hoàn toàn không có ý tốt. Khi hai người kia đã lùi đi, ánh sáng đỏ nhạt hiện lên trên mu bàn tay hắn; hắn đấm mạnh xuống mặt đất, con đường bằng gạch đá liền nứt ra từng vết, và những sóng năng lượng từ đó lan truyền xuống dưới chân tôi.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy phần dưới cơ thể tê dại, đầu nặng chân nhẹ; khi tôi tỉnh táo lại, thì cơ thể mình đã bay lên trời, dưới chân là những mảnh đá văng tung tóe, lao về phía người đàn ông kia.

Lidia thốt lên một tiếng “à”, rồi lập tức tạo ra một quả cầu lửa lớn; nhưng giữa chừng, cô ấy lại thay đổi nó thành một cái lưỡi lửa hình móng vuốt, ngọn lửa cháy rực bùng lên, lao về phía cánh tay của người đàn ông kia.

Tuy nhiên, những thứ đầu tiên đến gần tôi lại là hai con rồng bùn. Một con bò ra từ dưới chân người đàn ông kia, buộc chặt hắn cùng hai tên đồng bọn lại; cuộc tấn công của Lidia chỉ khiến nó vỡ thành những tia lửa lấp lánh. Con còn lại thì tạo thành một cái thang trượt có độ dốc nhẹ ở nơi tôi hạ cánh, trên thang còn được phủ một lớp cát mịn để giảm ma sát.

“Ôi!” Tôi rơi xuống thang một cách mạnh mẽ, không khí trong ngực bị ép ra ngoài; tôi lăn xuôi dọc theo thang, trượt đến điểm xuất phát, sau đó cái thang tự động tan biến, đất bùn tràn vào các vết nứt trên mặt đất và lập tức lấp đầy chúng, trở lại trạng thái ban đầu.

Tôi đứng dậy từ mặt đất, thấy nhóm người đang ngồi hay nằm đều nhường ra một con đường; thủ lĩnh phe nổi dậy, Um, bước về phía trước, theo sau là Paddockton, Luta và những người khác.

Um đến bên cạnh người đàn ông kia và nói: “Satori, đừng nghĩ rằng chỉ vì trước đây ngươi có quan hệ với phe nổi dậy, thì ta sẽ để ngươi làm bất cứ điều gì ta muốn.”

Cô bé nhỏ xinh xôi qua đám đông, chạy đến bên cạnh tôi, kiểm tra tình trạng của tôi từ đầu đến chân, lo lắng hỏi: “Em sao vậy? Làm sao em lại bị người đó làm thương được?” Nói xong, cô ấy trút lỗi cho Lidia: “Sao em không chăm sóc anh trai tôi cho tốt hơn!”

“Luta, đừng trách cô ấy.” Tôi vội vàng kéo cô bé ra xa, “Là tôi đã sơ suất lúc nãy.” Trước mặt mọi người, tôi không muốn nói ra việc mình mất đi sức mạnh; thật là xấu hổ n

Miệng người đó bị bùn đất bịt kín, chỉ có thể phát ra tiếng “ư ư ư”. May mắn thay, hai tên thuộc hạ của anh ta vẫn còn trung thành; dù rất sợ hãi, chúng vẫn xin tha cho người đàn ông đó: “Bos U, ông chủ chúng tôi… ông ấy đang đau quá, không hề có ý định vi phạm quy tắc của ông đâu. Xin hãy tha cho ông ấy vì trong những lúc khó khăn, ông chủ chúng tôi từng hỗ trợ các bạn mà.”

“Đúng vậy, xin hãy tha cho ông chủ chúng tôi đi.”

Người đàn ông bị treo ngược đầu cố gắng lay động cơ thể mình, như thể đang xin lỗi.

“Đừng nói nhiều, nếu không tôi sẽ treo cả hai người các ngươi lên đó nữa.” Uum nói với giọng điệu hung hãn, sau đó vẫy tay về phía đám đông đang xem xét: “Tất cả mọi người nghe đây, nếu ai dám gây rối nữa, đây sẽ là số phận của các người!”

“Ông không thể đối xử như vậy với người dân thường, họ không phải là nô lệ của ông!” Lídia tức giận đứng dậy.

Những người dân thường đó không dám nhìn thêm nữa; họ không có ý kiến gì về cách hành xử của Uum, ngược lại còn thấy Lídia đang can thiệp vào chuyện không đáng, và lần lượt trở về vị trí ban đầu của mình, chỉ đứng nhìn từ xa.

“Họ không phải là nô lệ, họ là tù binh chiến tranh,” Uum nói một cách quả quyết. “Cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc; đến nay vẫn chưa có một người thuộc phe quý tộc nào sẵn lòng xuất hiện, kể cả Orar cũng không hề lộ diện. Theo thông lệ, cuộc chiến sẽ tiếp tục cho đến khi một bên ký vào biên bản đầu hàng.”

Lídia im lặng không biết nói gì; cô lớn lên trong một gia đình quý tộc, nên rất am hiểu về những luật lệ này. Nhưng nhìn vào tình hình bi thảm trong lâu đài, có lẽ tất cả những người quý tộc có quyền lực đều đã chết, còn Orar thì mất tích không rõ tung tích… Vậy ai sẽ là người chấm dứt cuộc chiến này?

Bỗng nhiên, cô nghĩ đến một ý tưởng… một ý tưởng có thể khiến cô mất đi tự do mà cô luôn mong muốn… Nhưng Lídia tin rằng mình phải làm điều đó; đó là trách nhiệm của một người quý tộc.

Tuy nhiên, Uum nói: “Cô Lídia Rosetti, tôi biết rằng sau khi cha cô qua đời, với tư cách là người thừa kế duy nhất của ông ấy, cô xứng đáng được trao tước vị bá tước… Nhưng thật đáng tiếc, chỉ sau khi nghi thức hoàn tất, cô mới thực sự trở thành một người quý tộc. Hiện tại, cô không có đủ điều kiện, cũng không cần thiết phải gánh vác tất cả mọi thứ.”

“Không, tôi rất cần phải làm vậy,” Lízia lắc đầu. “Mọi người trong lâu đài đều đã bị những con quái vật giết hết; không ai phù hợp hơn tô

Tôi đỡ lấy vai Luota và đứng dậy: “Uum, anh phải hiểu rằng chính tôi và Lydia là những người đã cứu thành phố này; nếu không thì bây giờ mọi người đều đang bay trên trời rồi đấy.”

Uum hoàn toàn không để ý đến lời tôi, ông ta nhìn về phía cô gái đứng phía trước tôi, ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ tham lam của một thương nhân: “Cô Lydia, tôi đã nói rồi, cô không có quyền ký thay cho Orar. Và tôi vừa nhận được tin tức: các bạn đã tìm ra manh mối về nơi ở của Đức Vua Andre thực sự.”

Tôi và Lydia cùng quay đầu lại nhìn Luota; cô bé có vẻ lo lắng và cúi đầu xuống, lẩm bẩm: “Sao vậy… Chúng ta đến đây chỉ để xin Uum giúp đỡ mà thôi mà?”

Uum nhướng mày: “Được thôi, nếu các bạn mang Đức Vua trở về đây, trang web www.uukanshu.net sẽ công nhận địa vị quý tộc của cô.”

“Được! Tôi đồng ý!” Lydia nói.

“Khoan đã…” Tôi dùng người Luota làm cái bia để tiến lại gần Lydia và thì thầm vào tai cô ấy: “Hãy cẩn thận nhé… Uum không hề đơn giản như vậy đâu.”

“Nhưng tôi còn lựa chọn nào khác nữa chứ? Đây là việc cuối cùng tôi có thể làm được…” Lydia nói với vẻ đau khổ.

Làm sao đây lại là việc cuối cùng mà cô ấy có thể làm được chứ?

Tôi muốn tiếp tục thuyết phục Lydia, nhưng cô ấy lập tức gật đầu và trả lời Uum: “Được, tôi đồng ý… Ngay bây giờ tôi sẽ đưa anh đi gặp Đức Vua.”

“Tôi vẫn còn việc phải làm ở đây… Hãy để Lucas đi cùng các bạn đi.” Nói xong, Uum nhường sang một bên và cho chúng tôi thấy Lucas – người thanh niên đang buộc băng quanh chân và lưng.

Đây là lần đầu tiên sau nửa tháng tôi ẩn náu trong thành phố mà tôi gặp lại Lucas. Mặc dù anh ấy bị thương, nhưng tình trạng tinh thần của anh ấy dường như đã tốt hơn so với trước đây; ít nhất là trên khuôn mặt anh ấy không còn những vết thâm đen to đùng nữa.

“Thật vui khi thấy mọi người vẫn còn sống…” Lucas chào hỏi mọi người. Luota là người đầu tiên đáp lại; cô ấy rất vui mừng vì Lucas đã cứu mình khỏi tay những con quái vật kia. Nhưng ngay lập tức, cô ấy lại nghĩ đến việc Tricus – người cũng từng cứu mình – đã hy sinh một cách thảm khốc, và cảm giác vui mừng của cô ấy lập tức biến mất.

“Tôi cũng vậy…” Tôi cũng đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Vì lịch sự, Lydia cúi đầu chào hỏi mọi người. Chỉ có Milinda là người vẫn lang thang qua lại giữa những người bị thương, không hề sợ làm phiền ai cả.

Sau khi mọi người đã chào hỏi nhau xong, Uum vẫy tay và ra lệnh cho Lucas: “Cậu đi cùng họ một chuyến, hãy đưa vua trở về đâ