Sau khi Dar rời đi, Paddockton – người vốn thích giữ im lặng – hiếm khi mở miệng và nói: “Trưởng đoàn, việc làm như vậy có phải là quá lạnh lùng không? Đó là em trai của Tricks mà.”

Tôi, đang nhặt những mảnh áo giáp rơi dưới chân, bất ngờ nghe vậy liền giật mình: “Tricks… Các bạn vừa rồi cãi vã chỉ vì Tricks sao? Cô ấy… cô ấy đã chết à?”

Tôi vượt ra khỏi đống thức ăn trong chiếc thùng gỗ, nhìn Umm một cách không thể tin được.

Rõ ràng Paddockton không ngờ chúng tôi sẽ xuất hiện từ đây; ban đầu anh ta còn tưởng chúng tôi là những kẻ gây rối, nhưng khi thấy chúng tôi, anh ta mới buông cây gậy xuống.

Umm dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, từ từ quay người lại, vết thương trên má anh ta đang chảy máu: “Các bạn đến rồi à?” anh ta nói một cách bình thản.

Thấy thái độ như vậy của anh ta, tôi cảm thấy tức giận và giọng nói của mình không khỏi trở nên gay gắt hơn: “Tricks thực sự đã chết sao?”

“Mỗi người tham gia lực lượng kháng chiến đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này…” Umm vẫn cố tình lảng tránh câu hỏi, cố gắng dùng những thủ thuật mà anh ta thường sử dụng để đối phó với lực lượng kháng chiến để đối phó với tôi.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy máu nóng dâng lên đầu, trong chốc lát quên hết mọi thứ xung quanh, chỉ muốn túm lấy anh ta và hỏi cho rõ ràng. Tôi vươn hai tay ra: bàn tay trái bằng băng giá xuyên vào kẽ hở trên áo giáp của anh ta, còn bàn tay phải thì túm lấy cổ áo anh ta, kéo anh ta lại gần mình.

Vì anh ta cao hơn tôi một chút, tôi phải ngửa đầu lên mới nhìn thấy anh ta: “Tôi đang hỏi anh, người luôn ở bên cạnh anh, quan tâm đến anh trong mọi tình huống, dù lớn hay nhỏ, liệu Tricks có thực sự đã chết không?”

Paddockton nhanh chóng đặt cây gậy về phía tôi, đầu gậy phát ra ánh sáng mờ ảo; không ngờ, Melinda lại là người đầu tiên đứng ra bảo vệ tôi.

Paddockton đe dọa: “Hãy thả trưởng đoàn của chúng tôi!”

“Hãy buông cây gậy xuống!” Melinda trả lời một cách kiên quyết, “Chưa ai dám giơ vũ khí trước mặt Melinda cả.”

“Tricks đã chết mà anh không hề rơi một giọt nước mắt sao?” Tôi vung đôi tay lên, hét lớn.

Umm vẫn không nói gì, Paddockton giơ cao cây gậy, xin tha thứ cho anh ta: “Trưởng đoàn có những suy nghĩ riêng của mình, và anh ấy cũng rất đau buồn.”

“Đau buồn?” Tôi tất nhiên không muốn tin; trên khuôn mặt anh ta không hề có chút biểu hiện buồn bã nào cả. Tôi định tiếp tục tranh luận với anh ta thì bỗng nhiên, Luta kéo lấy tay áo tôi và nói lớn: “Anh

Dù cô ấy hét lên thế nào, mọi người xung quanh đều không hề để ý đến cô gái bẩn thỉu này; chỉ có vài người ở gần mới buông vài lời chửi rủa, xua đuổi Lý Địa Á đi khỏi đó.

Nhưng Lý Địa Á không đi. Cô nắm chặt chiếc váy dạ hội đã bị bẩn đen, tay kia giơ lên trời – ngọn lửa bỗng nhiên bùng phát khiến mọi người đều chú ý.

Lý Địa Á nói với giọng đầy cảm xúc: “Mọi người hãy lắng nghe tôi. Tôi là Lý Địa Á, con gái của một bá tước, người sẽ kết hôn với con trai cả của công tước hôm nay. Tôi hy vọng mọi người có thể bình tĩnh lại, cùng nhau đoàn kết để vượt qua khó khăn.”

Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả các nhân viên y tế đi ngang qua cũng ngừng bước và nhìn chằm chằm vào Lý Địa Á.

“Tôi biết mọi người vừa mất đi tổ ấm, có người mất đi người thân, có người phải chịu đựng nỗi đau thể xác… Sự mất mát của người thân và những khó khăn trong cuộc sống đã khiến mọi người hoang mang, đau buồn… Tôi cũng vậy.”

“Từ nhỏ, tôi đã được cha dạy phải trở thành một ‘sản phẩm’ – một thứ đẹp đẽ, có thể bán được với giá cao. Cha luôn nói với tôi rằng mọi việc cha bỏ ra cho tôi đều là những khoản đầu tư, nhằm mang lại lợi ích lớn hơn cho gia đình sau này. Vì vậy, từ khi còn nhỏ, tôi đã bắt đầu học cách trốn thoát, tìm mọi cách để thoát khỏi cuộc sống đó.”

Lý Địa Á cúi đầu, giọng nói của cô dường như trở nên yếu ớt hơn. Xung quanh bắt đầu xuất hiện tiếng bàn tán; trong đó có không ít lời chửi rủa thô tục. Nhưng Lý Địa Á vẫn không hề nao núng.

“May mắn thay, tôi đã tìm thấy người đáng tin cậy và thông minh nhất trong vương quốc này – Chính Hoàng đế Andre III. Ngay bây giờ, tôi sẽ đến đón ngài trở về. Giống như cách Hoàng đế đã dẫn dắt mọi người bốn mươi năm trước, Hoàng đế Andre chắc chắn sẽ giúp chúng ta xây dựng lại thành phố Xindino.”

Khi bài phát biểu kết thúc, thay vì những tiếng vỗ tay hoan nghênh như Lý Địa Á mong đợi, cô lại phải đối mặt với những tiếng cười chế giễu của mọi người.

“Cô bé này đang nói cái gì vậy nhỉ?”

“Ai mà biết được… Cô ta còn nói mình là con gái của một bá tước nữa… Thật là buồn cười!”

“Đúng vậy, ăn mặc giống như kẻ ăn xin, chạy đến nói lung tung một hồi, còn nói gì đó muốn mời Hoàng thượng đến… Nhưng khi Hoàng thượng đến rồi thì có thể làm được gì chứ? Có phải sẽ biểu diễn cho chúng ta xem không?”

“Hahaha…” Mọi người xung quanh cùng bật cười.

Tôi đứng từ xa nhìn Lý Địa Á, người đang ngẩng cao đầu, và cảm thấy một nỗi cô đơn vô tận tỏa ra từ cô ấy, như thể một con sóng lớn đang nuốt chửng tôi… Nhưng những người xung quanh lại không hề quan tâm đến điều đó.

Trước tiếng chê bai và lời miệt thị dày đặc, tôi bước đến bên Lý Địa Á, nắm lấy tay cô ấy và nói: “Đi thôi, không cần phải tranh luận với họ đâu.”

Không ngờ, bàn tay nhỏ của cô ấy lạnh lẽo và run rẩy; khi tôi kéo cô ấy, cô ấy liền tuân theo mà đi, hoàn toàn không còn sự kháng cự như lần trước nữa.

Lý Địa Á cúi đầu, ánh mắt cô ấy trở nên mất hết sinh khí, trông như sắp khóc… Cô ấy nói: “Tôi chỉ muốn an ủi họ thôi… Giống như Hoàng thượng đã nói, đó là trách nhiệm của một quý tộc.”

“Tôi biết, cô ấy đã làm rất tốt rồi… Chỉ là những người này quá ngu dốt; họ không xứng đáng nhận được sự an ủi của cô ấy.” Tôi nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay cô ấy rồi dẫn cô ấy đi về phía trước.

Khu vực tái định cư bên ngoài được quản lý một cách lộn xộn; những người bị thương và những người không bị thương đều bị xếp chen chúc vào cùng một nơi… Tuy nhiên, cũng có một số người tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ họ (www.uukanshu.net), vì vậy tình hình cũng không quá tồi tệ… Nhưng đa số mọi người đều ích kỷ.

Khi tôi và Lý Địa Á chuẩn bị rời khỏi khu vực tái định cư, ba người có vẻ mặt hung dữ tiến lại gần chúng tôi.

Họ ngồi gần bên đống đổ nát, thành một nhóm nhỏ; mọi người xung quanh đều tránh xa họ… Khi thấy tôi dẫn Lý Địa Á đi qua, ba người đó mới lê bước đứng dậy… Người đứng đầu trong nhóm có những băng bó lỏng lẻo trên người, nhưng không thấy dấu hiệu bị thương nào cả.

Trên đường đi, mọi người xung quanh đều tránh xa họ… Người đứng đầu đã la lên từ xa: “Ôi, đây không phải là cô gái xinh đẹp vừa nãy đang phát biểu sao? Cô vừa nói gì vậy nhỉ? Chúng tôi nghe không rõ lắm… Hãy nói lại cho chúng tôi nghe một lần nữa đi!”

“Đúng vậy, hãy nói lại một lần nữa đi!” Người đứng sau anh ta cũng vui vẻ đồng ý.

Người thứ ba nhìn Lý Địa Á từ đầu đến chân, nói: “Thân hình nhỏ nhắn của cô ấy cũng khá đẹp đấy