Tư Mã Việt Suy nghĩ một lúc, ông lại hỏi: “Nếu Vua Cao Mật chuyển đến đó cai quản, những vùng đất quan trọng của Kinh Châu sẽ không còn người giữ gìn nữa; không biết Ông có ai thích hợp để đảm nhận vai trò này không?”

Vương Diễn Nghe vậy, ông bất ngờ. Không ngờ việc này lại được đề cập một cách trực tiếp đến thế.

Ngay lập tức, ông bình tĩnh lại và sau khi suy nghĩ một chút, liền nói: “Hiện nay ở Kinh Châu đang xảy ra loạn lạc dân chúng; vị trí của ngài cần phải được xem xét kỹ lưỡng!”

Ông suy nghĩ một lúc rồi quyết định đưa ra ý kiến:

“Trong bối cảnh hiện tại, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, quân phiến loạn nổi lên khắp nơi, và nhiều địa phương cũng không tuân theo mệnh lệnh của triều đình. Theo ý kiến của tôi, Thái Phụ nên chọn những người đáng tin cậy để lấp đầy các vị trí trống ở các châu, quận.”

“Đối với những kẻ có ý đồ xấu hoặc không tuân theo mệnh lệnh của Thái Phụ, cũng cần phải tìm cách thay thế hoặc loại bỏ họ.”

“Sau khi những người đáng tin cậy này đảm nhận chức vụ, họ có thể tự túc chuẩn bị tiền bạc và binh lính để đánh bại quân phiến loạn và những kẻ bất trung.”

“Như vậy, các thuộc hạ của Thái Phụ sẽ lan rộng khắp nơi trên đất nước; với thời gian, họ sẽ trở nên vững chắc và không thể bị loại bỏ.”

Tư Mã Việt Nghe vậy, ánh mắt ông sáng lên. Ông đã từng nghĩ đến điều này từ trước! Không ngờ Vương Diễn lại nói đúng ý ông.

Tuy nhiên, phương pháp này cũng có những hạn chế lớn. Không có nhiều người đáng tin cậy; làm thế nào để lấp đầy những vị trí trống đó?

Đặc biệt là đối với những châu, quận lớn, cần phải có những người có uy tín mới có thể đảm nhận trách nhiệm.

Hơn nữa, cũng cần phải ngăn chặn họ trở nên quá mạnh mẽ và có ý đồ xấu, gây ra những rủi ro lớn.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Việt nhìn vào Vương Diễn và hỏi: “Hiện nay, mỗi châu, mỗi quận đều cần nhân tài; Ông có ai đáng tin cậy để giới thiệu không?”

Vương Diễn ngay lập tức cười và nói: “Nếu Thái Phụ không ngại, tôi cũng không keo kiệt.”

“Khi giới thiệu người tài giỏi, không nên né tránh người thân. Trong gia tộc chúng tôi, có rất nhiều người trẻ tuổi xuất sắc. Như em trai tôi, Vương Thanh, và anh họ Vương Đôn… Họ đều có danh tiếng tốt và vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ.”

“Nếu Thái Phụ không ngại, hãy xem xét việc sử dụng họ!”

Tư Mã Việt lập tức vui mừng và nói: “Tuyệ

Hắn đã từ lâu để mắt đến cái tên của gia tộc Vương ở Lang Ya rồi. Trước đó có một người nào đó, nhưng cuối cùng cũng tự bỏ chạy mất.

Rất nhiều người trong phủ hắn được tuyển chọn từ giới quý tộc và danh sĩ. Nhưng Vương Diễn luôn từ chối đưa ra đề xuất nào về việc giới thiệu con cháu trong gia tộc cho hắn.

Hôm nay, cuối cùng thì Vương Diễn cũng đồng ý rồi!

Điều này cũng có nghĩa là Vương Diễn đang chủ động tiếp cận hắn.

Vương Diễn cười nói: “Em trai thứ hai của tôi đã lâu lắm rồi ngưỡng mộ uy nghiêm của Thái Phụ, nhưng không biết phải làm thế nào để gần gũi với Ngài. Tôi thường nghe họ than phiền rằng không thể tiếp xúc được với Thái Phụ. Hôm nay khi Thái Phụ hỏi thăm, tôi mới dám đề xuất những người trong gia tộc.”

“Ông nghĩ, em trai thứ hai của ngài nên được đặt ở đâu thì phù hợp nhất?”

Vương Diễn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Vua Cao Mật chuyển đến khu vực khác, thì ở Qing Zhou sẽ trống chỗ. Chúng ta có thể cử một người đến đó. Tài năng quân sự của người đó cao hơn văn chương; họ có thể dùng sức mạnh để ổn định tình hình ở Qing Zhou.”

“Còn Jing Zhou thì là một địa điểm quan trọng. Trước đây, Lưu Công đã đóng quân ở đó, và những kẻ xấu xa không dám xuất hiện. Tài năng văn chương của người đó vượt trội hơn so với võ nghệ; họ có thể quản lý dân chúng và cai trị Jing Zhou một cách tốt.”

Tư Mã Việt nghe xong, suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Rất tốt!”

“Ông yên tâm đi, tôi sẽ lập tức soạn sớm và báo cáo về chuyện này!”

Vương Diễn cảm ơn.

Với niềm vui và tự hào, Vương Diễn ngồi xe bò trở về nhà.

Khi vào phòng khách, Vương Diễn thấy vợ mình đang ngồi trước một đống vải lụa, đồ quý và tiền bạc, vừa ngắm nhìn vừa thích thú.

Bà Guo nhìn thấy Vương Diễn vẫn không buông chiếc thêu tinh xảo trong tay, vội vàng bước đến chào hỏi và nói với vẻ vui mừng: “Chàng yêu dấu, em lại mang về cho chàng thêm một số đồ quý này đấy!”

Lại là do Vương Đạo tặng đấy... Thật là hào phóng!

……

“Vương Dị Phủ… Thật là một con cáo già ranh mãnh!”

Sau khi nghe Tư Mã Việt kể về cuộc thảo luận với Vương Diễn, Bàn Đào không khỏi thầm thán.

Sau khi thốt lên những lời đó, ông vẫn tiếp tục nói: “Vương Dị Phủ cố gắng tìm cách giúp em trai mình có được chức vụ quan lại; bằng cách này, Đại Vương có thể chiếm được lòng gia tộc Vương của Lãnh Nhạc, coi đó là một thương vụ tốt.”

“Chỉ là Tao cho rằng, kẻ phóng khoáng như Vương Thanh đó, nếu được giao trọng trách ở khu vực quan trọng như Kinh Châu, e rằng sẽ khiến dân chúng nơi đó phải chịu khổ.”

“Còn về Vương Đôn… Đại Vương thực sự không thể không cảnh giác với người này. Việc ông ta được điều đến Thanh Châu… Tao thấy điều đó không hợp lý chút nào.”

“Tao khá am hiểu về tướng mạo con người; khi cùng Vương Đôn ở trong cung của Thái tử Mẫn Hoài, ta đã từng biết đến ông ta. Con người này có ánh mắt hung ác, và âm thanh gầm gừ đáng sợ… Chắc chắn ông ta sẽ làm hại người khác, và cũng có thể sẽ bị người khác hủy diệt.”

“Vương Đôn là người có vẻ ngoài mạnh mẽ, quyết đoán và dũng cảm… Quả thật là có phong cách đặc biệt. Tuy nhiên, ông ta quá ít lòng nhân ái, thậm chí còn có thể nỡ lòng làm những việc tàn nhẫn với chính mình.”

“Khi ở Vườn Kim Cốc của Thạch Sùng, vì Vương Đôn không uống rượu, Thạch Sùng đã tức giận và giết chết nhiều người hầu… Nhưng Vương Đôn hoàn toàn không hề xúc động.”

“Người quân tử đối với loài thú vật, khi thấy chúng sống, không nỡ nhìn chúng chết; khi nghe thấy tiếng kêu của chúng, không nỡ ăn thịt chúng… Nói về con người, cũng cần phải có lòng trắc ẩn… Nhưng Vương Đôn thì hoàn toàn không có điều đó!”

“Vương Đôn còn thường xuyên sở hữu nhiều phi tần xinh đẹp và uống rượu thỏa thích… Khi có người khuyên ông ta kiềm chế, ông ta chỉ cười và nói rằng việc đó rất đơn giản… Rồi ông ta liền để mọi thứ theo đúng ý muốn của mình… Kể từ đó, không ai dám làm trái ý ông ta nữa.”

“Ăn uống, tình dục… đó là những điều bình thường của con người… Tao cũng là một người thường xuyên tham gia vào những hoạt động đó… Tao hiểu rõ rằng việc kiềm chế những điều đó thật sự rất khó khăn.”

“Người ta còn nói rằng, em trai của Vương Dị Phủ thường xuyên xúc phạm ông ta… Nhưng Vương Đôn luôn kiên nhẫn không phản ứng… Bây giờ, vì có Vương Dị Phủ giúp đỡ, ông ta lại càng có cơ hội thăng tiến…”

“Nhìn vào tất cả những điều này… Người này thực sự rất kiên nhẫn… Nhưng một khi ông ta bắt đầu trỗi dậy, thì sẽ không thể kiểm soát được nữa… Nếu để ông ta nắm quyền lực ở một vùng

Những gia tộc quyền lực kia cũng đang chỉ đứng nhìn mà thôi; nếu không đưa ra những lợi ích cụ thể, làm sao có thể thu hút họ đến phe mình được chứ?

“Bằng hai chức vụ này, để đổi lấy sự ủng hộ của gia tộc Vương ở Lang Ya, quả là một khoản lợi nhuận lớn. Đồng thời, việc này cũng có thể được dùng làm tấm gương để khuyến khích những ai đến với chúng ta sẽ được hưởng những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh!”

“Trong bối cảnh hiện nay, không thể không chiêu mộ các gia tộc quyền lực, không thể không giữ chân những người có danh tiếng trong giới quý tộc!”

“Việc trao cho Vương Thanh và Vương Đôn những chức vụ quan trọng này, thật ra cũng giống như việc dùng tiền để mua xương ngựa vậy. Chúng ta nên tận dụng cái tên ‘mua xương ngựa’ này để thu hút các gia tộc quyền lực trên khắp thiên hạ vào vòng vây của mình!”

Bàn Đào nghe vậy, không còn phản đối nữa.

Tư Mã Việt mỉm cười, khuôn mặt rạng rỡ. Việc Vương Diễn đồng ý với kế hoạch này thực sự khiến ông rất vui mừng, đặc biệt là sau hai sự kiện gần đây.

Ông vẫn còn một ý định khác chưa nói ra.

Vương Đôn đã đi đến Kinh Châu; nếu muốn thành công, trước hết phải giải quyết vấn đề nội loạn trong dân chúng. Sau đó, khi phải đối mặt với sự đe dọa từ cả Gou Xi và Ding Shao, nếu thực sự có âm mưu gì đó, lúc đó có thể sử dụng chúng để cảnh báo các gia tộc quyền lực.

Các gia tộc quyền lực cần được chiêu mộ, nhưng đôi khi cũng cần phải được kiềm chế đúng lúc.

Còn về Vương Thanh… Kinh Châu hiện không còn nằm trong tầm kiểm soát của ông nữa. Nếu Vương Thanh gây ra một số rối loạn nhỏ ở Kinh Châu, khi thời cơ chín muồi, ông sẽ tận dụng cơ hội đó để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, nhằm đạt được sự kiểm soát hoàn toàn đối với Kinh Châu.

…

Vương Đạo vừa đến Lạc Dương không lâu, Lưu Dục cũng đã đến Thọ Xuân.

Trên suốt hành trình, ông đã suy nghĩ về kế hoạch của mình hàng ngàn lần.

Bên ngoài thành Thọ Xuân, đoàn người đón tiếp ông rất đáng chú ý; thành phần của đoàn người này thực sự rất đáng sợ.

Tướng Đại tướng chinh đông Liu Zhun, Tướng Bình đông Zhou Fu, Thái thú Dương Châu Liu Ji, và Quan lại cấp cao nhất của Thọ Xuân – Hoa Đàn – tất cả bốn vị quan này đều đã tập trung tại đây để đón tiếp ông.

Lưu Dục không hề cảm thấy ngạc nhiên hay sợ hãi.

Bởi vì ông rất hiểu rằng thái độ này chỉ nhằm mục đích thể hiện sự tôn trọng đối với người đứng phía sau ông – vị Thái phụ kia

Lý do tại sao ông vẫn chưa rời khỏi Thọ Xuân là bởi vì trước đó ông đã bị ốm. Hơn nữa, vào mùa đông, thời tiết lạnh giá, không thích hợp để đi xa.

Chỉ vì suy nghĩ đến lợi ích của con cháu, Lưu Chính không thể làm phật lòng Thái Phụ.

Chu Phục liếc nhìn Lưu Dục. Không biết chuyện Châu Mục có ảnh hưởng gì đến ông ta hay không. Tuy nhiên, trước hết cần phải ưu tiên việc dập tắt cuộc nổi loạn Trần Mẫn, và cố gắng tránh xung đột với ông ta.

Ánh mắt ông ta lướt qua Lưu Cơ. Người này từng có quan hệ cũ với mình; ngày xưa cùng nhau phục vụ dưới trướng của Vương Luân của triều Đào. Lần này, do bị buộc phải chạy trốn khỏi kinh đô Kiến Nghiệp, ông ta mới đến Thọ Xuân.

Không nói đến những quan hệ cũ, chỉ vì muốn tránh bị truy cứu trách nhiệm sau này, chắc chắn ông ta cũng sẽ hợp tác với mình để giúp dập tắt cuộc nổi loạn Trần Mẫn và chuộc lại lỗi lầm của mình.

Người cuối cùng trong danh sách là Hoa Đàn – một ông lão đã ngoài sáu mươi tuổi.

Ông vừa được thăng chức từ Thị trưởng Lư Giang lên thành Thống đốc Quận Hoài Nam. Trong những năm đầu, ông từng có danh tiếng lớn, nhưng vì không may mắn, mãi sau này mới đạt được chức vụ này.

Ông xuất thân từ huyện Giang Đô, quận Quảng Lăng, tỉnh Tây Xuyên, gần với thành phố Dương Châu. Những nơi ông từng giữ chức vụ trước đây – Lư Giang và Hoài Nam – đều là những quận lớn thuộc sự quản lý của Tây Xuyên.

Chắc chắn ông hiểu rất rõ về các phe phái ở Tây Xuyên và Dương Châu.

Điểm then chốt để giải quyết cuộc nổi loạn lần này nằm ở người này.

Lưu Dục nghĩ thầm.

Lưu Dục trước tiên đọc thông báo của triều đình, sau đó nhấn mạnh tầm quan trọng mà Thái Phụ đặt ra cho việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Giang Đông.

Bốn người đều đồng ý một cách liên tục.

Vị Đông Trung Lang Tướng của Lưu Dục thuộc hạng bốn, ngang hàng với Tiết trưởng các châu khi họ được phép huy động quân đội. Tuy nhiên, ông ta thấp cấp hơn Lưu Chính và Chu Phục.

Tuy nhiên, vì ông ta được trao toàn quyền chỉ huy các hoạt động quân sự và mang theo ấn kiếm đặc quyền, nên bất kỳ vấn đề nào liên quan đến việc chinh phục Trần Mẫn đều yêu cầu Lưu Chính và Chu Phục phải hợp tác với ông ta.

Hoa Đàn là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của ông ta có vẻ tức giận: “Bọn quân phiến loạn ở Chen không đáng lo ngại chút nào!”

“Chúng đã chiếm giữ Giang Đông được hơn một năm rồi. Với tham vọng hung ác của chúng, chúng muốn bắt chướ

“Bây giờ bọn họ đang nương tựa vào kẻ trộm Chen, củng cố thế lực cho chúng, e rằng sẽ rất khó để đối phó.”

Ba người còn lại đều đồng ý.

Lưu Dục cười nói: “Tên tuổi của Gu Yanxian và Zhou Xuanpei, tôi đã từng nghe nói khi sống ở Lạc Dương. Nhưng vừa rồi nghe anh nói, tôi lại có chút nghi ngờ.”

“Anh nói rằng kẻ trộm Chen rất hung ác, vậy tại sao lại lo lắng về việc Gu và Zhou lại liên minh với chúng? Gu và Zhou là những gia tộc quý tộc ở vùng Ngô, làm sao họ có thể dễ dàng đứng về phe kẻ xấu được?”

“Nếu anh ở vị trí của Gu và Zhou, liệu anh có suy nghĩ như vậy không?”

“E rằng sự liên minh này chỉ là vỏ bọc, thực ra họ đang có những âm mưu khác.”

Hoa Đàn tỏ vẻ không hài lòng, vẫn tiếp tục phàn nàn: “Hai người này đều là những gia tộc lớn ở vùng Ngô, có hàng ngàn binh sĩ và người dân trong làng tuân theo lệnh của họ.”

“Nếu họ thực sự muốn báo đáp triều đình và đánh đuổi bọn trộm, họ đã có thể hoàn thành công việc đó từ lâu rồi. Làm sao họ lại để những kẻ xấu gây hỗn loạn trong làng của mình?”

Lưu Dục lặng lẽ lắc đầu; ông già này thật sự là người hay cáu kỉnh.

Ông nhìn về phía Liu Zhun và Liu Ji, rồi hỏi: “Các ngài đã ở đây lâu rồi, liệu các ngài có mối quan hệ thân thiết với Gu và Zhou không? Có thường xuyên trao đổi thư từ với họ không?”

Liu Zhun và Liu Ji nhìn nhau, rồi lặng lẽ lắc đầu.

Hoa Đàn trả lời: “Tôi sống gần quê hương hơn một chút, nên biết khá nhiều người ở đó.”

“Đại tướng Liu có muốn thông qua thư từ để liên lạc với Gu và Zhou không?”

Lưu Dục gật đầu: “Tôi muốn viết thư cho Gu Yanxian, khuyên anh ta quay về phe chính nghĩa.”

“Ngài Hua Phủ có sẵn lòng giúp tôi việc này không?”

Hoa Đàn đáp: “Tôi đã có ý đó từ lâu rồi. Chỉ là vì nghĩ rằng họ đã theo phe kẻ xấu, nên chưa thực hiện. Bây giờ nghe đại tướng nói, tôi sẽ thử xem!”

Nói xong, ông lấy ra một tấm vải được gấp vuông vức và đưa cho Lưu Dục.

“Đại tướng hãy xem đi, còn điều gì khác cần nói không?”

Lưu Dục mở tấm vải ra, nhìn qua một lượt, trong lòng thầm cười khẩy… Ông già này thật sự là người không ngần ngại nói thẳng lời!

Nếu thực sự gửi thư như vậy, e rằng Cốc Vinh sẽ bị tổn thương nặng nề. Nhưng việc Hoa Đàn dám lên tiếng như vậy cũng có lợi; nó có thể khiến Cốc Vinh sợ hãi và, vì danh dự cũng như gia tộc, họ sẽ sớm quay về phe chính nghĩa hơn.

Vì vậy, Lưu Dục lắc đầu