Khi còn trẻ, Lưu Khâm cùng anh trai mình là Lưu Dục đã nổi tiếng khắp thành phố Lạc Dương, được mọi người gọi là “Những người tài ba của Lạc Dương, như Quý Tôn và Việt Thạch”.

Vào thời điểm đó, gia tộc Giá nắm quyền lực; hai anh em họ Lưu liên kết với Giá Mật và được xếp vào danh sách “Mười bốn người bạn của Kim Cốc”. Sau khi loạn lạc bùng nổ, họ lần lượt theo sự bảo trợ của Vua Triệu Luân, Vua Kỳ Cung và Vua Phạm Dương Hạo.

Vua Phạm Dương là em họ cùng dòng máu với Tư Mã Việt; hai anh em đã hỗ trợ Vua Phạm Dương giúp ông ta giành chiến thắng.

Ngay sau khi Tư Mã Việt nắm quyền, Vua Phạm Dương – người đang trấn giữ thành Yê – qua đời vì bệnh. Lưu Dục đã tận dụng cơ hội này để loại bỏ Vua Thành Đô – người đang bị giam giữ tại Yê – và được Tư Mã Việt triệu tập, từ đó trở nên rất được trọng dụng.

Sau đó, Lưu Dục đã đề xuất cho em trai mình là Lưu Khâm giữ chức vụ Thứ sử Bình Châu.

Lưu Khâm đã rời Lạc Dương vào cuối tháng Chín năm trước.

Ra khỏi Lạc Dương, ông vượt sông Hoàng Hà và đến quận Hà Nội. Tiếp tục đi qua dãy núi Thái Hành, ông đặt chân đến huyện Cao Đô thuộc quận Thượng Đảng, rồi từ đó đi về phía bắc đến huyện Hiển Thị.

Cách huyện Hiển Thị về phía bắc không xa, có thể nhìn thấy thành phố mới của người Hung Nô – Lí Đình.

Khi leo lên núi Dan Thủy phía bắc huyện Hiển Thị, Lưu Khâm buộc con ngựa chiến của mình vào cây và đứng nhìn ra xa. Trước mắt ông, chỉ toàn cảnh hoang vắng và tàn tạ của mùa đông.

Dường như ông có thể thấy cảnh quân địch người Hung Nô tràn ngập khắp nơi, và doanh trại Lí Đình đầy rẫy máu lửa.

Gió bắc thổi lên, lạnh thấu xương.

Ông từ từ hét lớn; tiếng hét dần trở nên cao vút.

Sau khi hét xong, ông bắt đầu ngâm nga:

“Buổi sáng xuất phát từ cổng Quảng Mạc, buổi tối nghỉ ngơi trên núi Dan Thủy. Tay trái cầm cây yếu ớt, tay phải vung kiếm Long Uyên.”

“… Buộc ngựa dưới gốc thông cao, cưỡi ngựa lên đỉnh núi cao. Gió buồn thổi mạnh, dòng suối trong vắt chảy trôi.”

“… Nắm lấy cương ngựa, kêu gọi bạn bè, ngâm nga giữa vách đá. Con đường của người quân tử đã gần tận cùng, người hiền triết cũng không tránh khỏi số phận bi thảm.”

“Ngày xưa, Lý Kiên đã mong đợi được sống trong cung đình người Hung Nô. Sự trung thành lại khiến ông phải gánh chịu hậu quả, và Hoàng đế Hán Vũ không thể nhận ra điều đó.”

Khi ngâm nga xong, cảm xúc dâng trào khiến ông không thể kiềm chế nổi; ông kết thúc bài thơ bằng những lời đầy bi th

Hai mươi sáu người cùng ông ta khởi hành từ Lạc Dương đều là những người đồng nghiệp lâu năm, đã không còn trẻ trung như ông ta nữa.

Lưu Khâm quay đầu nhìn họ. Trời lạnh, hầu hết họ đều co ro lại bên nhau để sưởi ấm. Những khuôn mặt già nua, nhăn nheo như vỏ cây, đầy dấu vết của những ngày phiêu lưu gian khổ gần đây.

Ông ta mỉm cười và nói với họ: “Không sao đâu! Chỉ là khi chứng kiến cảnh này, tôi không khỏi xúc động.”

“Thế giới đang suy tàn, ngay cả Khổng Tử cũng có lúc nghèo khó; huống chi chúng ta. Người quân tử dù nghèo khó vẫn phải giữ vững phẩm giá, chỉ mong không trở thành kẻ đầu hàng cho triều đình như Lý Lăng. Thà chết trong trận chiến với quân Hồ còn hơn sống nhục nhã dưới ách thống trị của họ!”

“Bài thơ này, hãy gọi là ‘Bài ca Phù Phong’ đi!”

Nói xong, Lưu Khâm thở dài một hơi, rồi nghiêm túc nói tiếp: “Được rồi! Chúng ta hãy tiếp tục lên đường!”

Nghe vậy, mọi người đều đứng dậy, cúi đầu tuyên bố sẵn lòng tuân theo.

Họ kéo ra những con ngựa tốt, lên ngựa và tiếp tục hành trình về phía trước. Để tránh gặp phải quân Hồ, Lưu Khâm và đoàn người đã đổi hướng đi về phía đông.

Họ đi qua Lí Đình, dọc theo chân núi Thái Hàng Tây, qua Hồ Quan, cuối cùng đến huyện Lỗ thuộc quận Thượng Đảng.

Ở đó, quan chức quản lý quận Thượng Đảng là Lưu Đôn đang đối đầu với tướng chỉ huy quân Hồ ở phía đông là Kỳ Vô Đạt.

Sau khi xác minh danh tính, Lưu Khâm nhanh chóng được vào thành gặp Lưu Đôn.

Khi Lưu Đôn đón tiếp Lưu Khâm, ông ta rất vui mừng… nhưng ngay sau đó, khuôn mặt ông ta lại đầy thất vọng.

Lưu Đôn đang ở trong tình trạng cô đơn và không có ai hỗ trợ; ông ta vẫn kiên trì đến tận bây giờ chỉ vì vẫn còn hy vọng rằng vị quan mới được bổ nhiệm sẽ mang lại sự giúp đỡ từ triều đình.

Nhưng khi thấy Lưu Khâm chỉ có hơn hai mươi người cưỡi ngựa, không có lương thực hay tiền bạc, tất cả niềm tin ấy lập tức tan biến.

Lưu Khâm nhận thấy suy nghĩ của ông ta và cười nói: “Quý ông Lưu không cần lo lắng đâu! Trên đường đi đây, tôi đã nhận thấy mức độ nguy cấp của khu vực Bình Châu.”

“Tôi đã soạn sẵn một bản kiến nghị, yêu cầu triều đình cung cấp năm triệu hũ lúa, năm triệu tấm lụa và năm triệu cân len.”

Lưu Đôn lập tức tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Lời nói của ngài… liệu có phải là lừa dối không?”

Lưu Khâm giả vờ nghiêm túc: “Là một quan chức, làm sao tôi có thể nói dối ngài được? Tô

“Bây giờ những tranh chấp trong triều đình đã được giải quyết, bệ hạ từ Trường An trở về Lạc Dương; Vua Đông Hải đảm nhiệm chức vụ Thái phó, quản lý công việc chính sự.”

“Hãy yên tâm đi! Kẻ gian ác như Liu chỉ là một mối phiền toái nhỏ thôi; một khi triều đình có thể tập trung lực lượng, với đội quân hùng mạnh tiến vào, mọi chuyện sẽ được giải quyết trong thời gian ngắn.”

Liu Dun quan sát kỹ biểu cảm của Lưu Khâm, thấy rõ ông ta không hề nói những lời khoác lác. Nhưng trong lòng vẫn còn hoài nghi và lo lắng; làm sao có thể tin rằng chỉ sau vài lời nói mà mọi chuyện đã được giải quyết?

Lưu Khâm không tiếp tục thuyết phục nữa, mà lại giải thích chi tiết tình hình chính trị cho ông ta nghe.

Khi nghe tin Vua Thành Đô đã chết, và Vua Hà Giang – Yung – đang bị bao vây ở Trường An và cũng sẽ sớm thất bại, Liu Dun vô cùng ngạc nhiên. Từ khi vị tiền nhiệm của mình – Tư Mã – rời khỏi nơi này, ông ta đã phải cố gắng bảo vệ Thượng Đảng suốt thời gian dài… Không ngờ rằng tình hình thế giới lại thay đổi nhanh đến thế!

Ông ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn hỏi thêm: “Năm triệu quần áo và năm triệu lượng lúa gạo – đó quả là con số không hề nhỏ chút nào. Triều đình thực sự có thể điều động được nhiều vật tư như vậy sao?”

Lưu Khâm mỉm cười một cách bí ẩn, giọng nói nhẹ nhàng, đồng thời nhấn mạnh rằng anh trai mình được Thái phó tin tưởng rất nhiều.

Liu Dun lập tức hiểu ra và vội vàng cúi đầu nói: “Ngài là người quản lý dân chúng của tỉnh này; thật sự là phước lành lớn cho chúng tôi!”

“Với sự hỗ trợ này, chắc chắn chúng ta sẽ có thể thu hồi được lòng dân chúng và khôi phục niềm tin. Khi thời cơ thích hợp đến, chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện một cuộc chiến lớn, tiêu diệt hoàn toàn bọn xâm lược Hung Nô.”

Thấy Liu Dun đã yên tâm, Lưu Khâm bắt đầu hỏi thăm tình hình gần đây ở tỉnh Bình Châu. Hóa ra, nạn đói lớn xảy ra ở Bình Châu năm ngoái vẫn đang tiếp diễn. Nguyên nhân khiến bọn xâm lược Hung Nô do Liu Yuan dẫn đầu chuyển đô từ Lý Thạch sang Lệ Đình cũng chính là vì vậy. Lệ Đình nằm ở huyện Tử Long, thuộc quận Thượng Đảng, gần huyện Hồ Quan.

Thượng Đảng luôn là vùng đất có lúa gạo dồi dào; việc chuyển đô đến đây chính là để tiện cho việc cướp bóc các kho lương thực ở các nơi khác.

Vị tiền nhiệm của Tư Mã – Tư Mã – cũng đã bỏ chạy cùng với quân đội, chính vì nạn đói này. Không có lương thực, binh sĩ không thể tiếp tục chiến đ

Về việc làm thế nào để kiếm ăn, chắc ai cũng hiểu rồi.

Lưu Khâm nhíu mày nói: “Bây giờ, ở Bình Châu còn lại bao nhiêu hộ gia đình?”

Lưu Đôn đáp: “E là chưa đầy hai vạn hộ!”

“Ngoài bọn quân xâm lược, còn có lũ cướp lang thang khắp nơi, gây ra biết bao tai họa; các tuyến đường cũng bị chặn đứng. Những hộ gia đình còn sót lại đều tự tổ chức phòng thủ.”

Lưu Khâm nghĩ đến những khó khăn đó, nhưng không ngờ mọi chuyện lại tồi tệ đến thế.

Thế là ông ta quyết định xin mượn một số binh sĩ để tiến về Tấn Dương.

Lưu Đôn không dám từ chối, nhưng thực sự cũng không có cách nào khác.

Ông liền kể rõ tình hình hiện tại của mình:

“Kẻ trộm Lưu đã chiếm giữ Lý Đình làm thành trì, chỉ cách đây khoảng một hai trăm dặm. Mặc dù nơi này có núi non hiểm trở và thành trì vững chắc, nhưng quân kỵ binh Hồn Đột luôn hoạt động ở khắp nơi; họ không coi việc công phá thành trì là điều quan trọng, mà chỉ tập trung vào cướp bóc các thành phố lân cận.”

“Quân lính và tướng lĩnh ở đây ít ỏi, không thể tiến hành cuộc tấn công nào được; chúng tôi chỉ có thể cố gắng phòng thủ thành trì này, và đã chịu đựng rất nhiều khó khăn trong thời gian qua.”

Nói xong, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông ta hiện rõ vẻ đau khổ.

“Bây giờ, lại có tên tướng trộm tên Kỷ Vô Đạt dẫn theo hơn mười vạn quân Hồn Đột, đang nhìn chằm chằm vào con đèo Hồ Quan. Thỉnh thoảng, họ lại tiến hành các cuộc tấn công. Cho đến nay, đã có hơn một trăm trận chiến lớn nhỏ; mặc dù toàn bộ quân đội đều mệt mỏi đến cùng cực, nhưng chúng tôi vẫn không dám lơ là.”

“Nếu Hồ Quan bị mất, toàn bộ khu vực Thượng Đảng sẽ gặp nguy hiểm. Nếu Thượng Đảng gặp nguy, con đường từ Tấn Dương đến Lạc Thành sẽ bị chặn đứng. Phía bắc Bình Châu sẽ bị cô lập hoàn toàn bởi bọn quân xâm lược; nếu không có sự giúp đỡ kịp thời, chắc chắn chúng sẽ chiếm hết tất cả.”

“Ngài hãy suy nghĩ kỹ; không phải tôi không muốn giúp đỡ, nhưng thực sự không có quân đội nào để phân phát!”

Nói đến đây, Lưu Đôn đã bật khóc.

Trong suốt hai năm qua, kể từ khi bọn Hồn Đột nổi loạn và đặc biệt là trong năm chúng chiếm giữ Lý Đình, áp lực đối với ông ta ngày càng tăng; ông ta không thể ngủ yên được vào ban đêm. Triều đình thì lại rơi vào tình trạng hỗn loạn, không có thời gian để giúp đỡ.

Ông ta sợ rằng một ngày nào đó, thành trì của mình sẽ bị địch đánh bại, ông ta sẽ bị bắt hoặc giết ch

Liu Dun cúi chào sâu sắc và nói: “Cảm ơn ngài đã thông cảm! Tôi chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của Thái thú mà thôi!”

Lưu Khâm tiếp tục nói: “Về vấn đề quân sự, tôi sẽ ở lại Thượng Đảng một thời gian để tuyển mộ những người dân lưu lạc làm binh sĩ. Hy vọng sẽ thành công!”

Liu Dun đáp: “Việc tuyển mộ những người dân lưu lạc làm binh, ngài không cần phải lo lắng. Trước đây, Thượng Đảng rất giàu có, vì vậy có rất nhiều người dân từ các huyện, quận khác đến đây tìm kiếm cái ăn. Nếu ngài ra tay giúp đỡ họ, chắc chắn sẽ có được một số người tình nguyện tham gia.”

Anh ta cũng đã nghĩ đến việc tuyển mộ những người này để chống lại người Hung Nô, nhưng do lương thực có hạn, cuối cùng anh ta cũng không dám đề xuất điều đó.

Không nên lo lắng về số lượng ít, mà nên lo lắng về sự bất công trong việc chọn lựa. Những người được chọn thì tốt, nhưng những người không được chọn, nếu họ nổi giận và gây rối vì thiếu lương thực, hậu quả sẽ rất nặng nề đối với anh ta.

Nếu tuyển quá nhiều người mà lương thực không đủ, khiến cho binh sĩ bị thiếu thức ăn, hậu quả cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Thà rằng không tuyển chút nào còn hơn. Hơn nữa, anh ta cũng chưa bao giờ cho phép những người dân lưu lạc tiếp cận thành phố.

Việc tuyển mộ quân sĩ thực sự diễn ra rất thuận lợi. Nhờ có sự hỗ trợ của Liu Dun, tin tức về việc tuyển quân nhanh chóng lan truyền khắp các pháo đài xung quanh.

Chỉ trong vòng mười ngày, số người tình nguyện tham gia, từ trẻ em đến người lớn, đã lên đến hơn một nghìn người. Vài ngày sau, những người ở xa hơn cũng nhận được tin tức, và số người đăng ký càng tăng thêm.

Lưu Khâm bắt đầu chọn lọc những người trẻ tuổi và khỏe mạnh trong số họ, và cuối cùng đã chọn được hơn một nghìn người để ở lại.

Nhưng thời tiết lại không thuận lợi. Ngay sau đó, trời bắt đầu đổ tuyết lớn, các con đường đều bị chặn hoàn toàn.

Lưu Khâm chỉ đành ở lại Thượng Đảng, chờ đợi cho đến khi thời tiết tốt lên và đường xá được mở lại.