Một ngày sau…

Đoàn xe ngựa rời khỏi Yung Châu, tiến vào Sí Châu, và vào buổi chiều đã đến huyện Tân An thuộc quận Hà Nam. Thời tiết ấm áp; trên con đường này, chỉ có một đoàn xe ngựa này đi một mình. Bỗng nhiên, chiếc xe bò chậm rãi đang di chuyển dừng lại.

“Vua… Vua lớn!”

Ai đó bên ngoài xe hét lên.

Vương Tư Mã Diện vì sự gián đoạn đột ngột này suýt nữa ngã, ly rượu trong tay đổ ra, làm ướt quần áo anh ta. Mắt còn mờ nhạt, anh ta vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao lại dừng lại không đi nữa? Nhanh lên! Nhanh lên!” Nhưng lần này, không ai trả lời. Im lặng hoàn toàn.

Chốc lát sau, tiếng động của giáp trụ, kiếm giáo vang lên, cùng với tiếng móng ngựa phi nước. Rồi, một tiếng cười vang lên: “Vương gia Hà Giản, sao không xuống xem thử?”

Tư Mã Diện nghe vậy, người run rẩy, ngã gục xuống trong xe. Ly rượu trong tay không giữ vững, rơi xuống xe, phát ra tiếng vang rõ ràng. Rượu đổ ra, làm ướt tấm ghế bọc da hổ phía dưới. Trong lúc đó, anh ta nhìn chằm chằm vào ly rượu đang lăn tròn, không hề nhúc nhích, cho đến khi rượu bắt đầu chảy ra ngoài.

Một lúc sau, tiếng nói đó lại vang lên: “Vương gia Hà Giản! Có phải ngài không muốn gặp người bạn cũ không?”

Tư Mã Diện bất chợt cười nhẹ, đứng dậy, ngồi thẳng dậy, vỗ vãi quần áo trên người, rồi sửa lại chiếc mũ xa xôi trên đầu. Sau đó, anh ta đáp lớn: “Người bạn cũ đến, Diện vui mừng không thể tả xiết! Làm sao có thể không gặp được!”

Nói xong, anh ta bước xuống xe, từng bước đi vững vàng, phong thái uy nghi như ngày xưa – vị Vương gia Hà Giản oai phong của các quốc gia.

“Tướng Liang!”

Anh ta cúi chào người đứng đầu đoàn quân phía trước.

Nhưng người bạn cũ kia không phải là bạn bè, mà là kẻ thù – viên tướng dưới trướng của Vương Tư Mã Nanyang, tên là Liang Chen.

Liang Chen chỉ cười khinh khỉnh, không hề đáp lại.

Tư Mã Diện quay đầu nhìn các con trai mình; ba người con ông cũng lần lượt bước xuống xe, đứng lại cùng nhau, tỏ vẻ lo lắng và dựa vào nhau.

Anh ta lại cúi chào: “Tướng Liang!”

Thấy vậy, Liang Chen cảm thấy bực bội. Thấy rằng Tư Mã Diện vẫn không từ bỏ ý định, anh ta nói: “Vương gia Hà Giản, đừng cố chống cự nữa! Hôm nay, ngài sẽ không sống sót được đâu!”

Tư Mã Diện lắc đầu: “Ở nơi này được gặp lại tướng, Diện đã biết rồi!

Tư Mã Tôi đã biết từ trước tính cách của Nguyên Siêu. Nhưng tôi vẫn nghĩ mình may mắn, và đó chính là lý do dẫn đến ngày hôm nay!

Lương Thần cười khinh bỉ không nói gì. Dù không rời khỏi Trường An, ngươi nghĩ mình có thể sống sót sao?

Bỗng nhiên, Vương Hà Giang – kẻ từng tự cao tự đại kia – cúi đầu chào Lương Thần, “Tôi chỉ mong tướng quân tha mạng cho ba con trai tôi! Không cần phải thả chúng ngay hôm nay, chỉ xin tướng quân đưa chúng đi gặp Tư Mã Nguyên Siêu.”

“Nếu lúc đó, Nguyên Siêu ra lệnh giết chúng, tướng quân vẫn có thể thi hành!”

Lương Thần cười nhạo: “Vương Hà Giang, nếu ngươi là Đại Phụ, ngươi sẽ ra lệnh gì hôm nay?”

Tư Mã Yên Ngưỡng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lương Thần: “Nguyên Siêu, Nguyên Báo… Các ngài thực sự muốn tiêu diệt gia tộc này hôm nay sao?”

Ánh mắt đó khiến Lương Thần cảm thấy lạnh gáy, và anh buộc phải tránh nhìn lại. Thực ra, Tư Mã Yên Ngưỡng chưa hề đưa ra lệnh cụ thể nào.

Dường như Tư Mã Yên Ngưỡng đã nhận ra điều gì đó. Bất ngờ, ông quỳ xuống đất, van xin: “Tướng Lương ơi! Xin hãy khoan dung! Dù chỉ để lại một đứa con cho tôi!”

Nhìn thấy thái độ ấy, Lương Thần không trả lời gì. Anh cười man rợ rồi ra lệnh, và một đội quân lập tức tiến lên.

Anh không dám tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Mặc dù việc thấy Vương Hà Giang – kẻ từng kiêu ngạo kia – bây giờ phải quỳ gối van xin thật sự khiến anh cảm thấy thoải mái…

Nhưng uy thế của kẻ hung hãn vẫn còn đó. Ánh mắt kia đã phát hiện ra điểm yếu của anh.

Không tốt! Thật không tốt chút nào!

Hôm nay, người này chắc chắn sẽ chết. Sau khi nhận được lệnh từ Vương Nam Dương, đã có nhiều người yêu cầu anh phải tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Vương Hà Giang.

Anh chỉ là một tướng nhỏ bé; không ai dám chọc giận họ cả.

Các binh sĩ nhận lệnh và nhanh chóng bao vây Tư Mã Yên Ngưỡng, kéo ông lên xe.

“Lương Thần! Ngươi dám làm như vậy!”

“Lương Thần! Ngươi định phản bội lệnh của Nguyên Báo sao! Hôm nay, chắc chắn sẽ có người tố cáo ngươi!”

Tư Mã Yên Ngưỡng gầm thét.

Nhưng trước sức mạnh đông đảo, cuối cùng ông vẫn bị kéo lên xe.

Lúc này, Tư Mã Yên Ngưỡng vẫn không ngừng la hét: “Nguyên Siêu, Nguyên Báo… Nếu tôi Yên Ngưỡng gặp hạn ngày hôm nay, các ngài cũng sẽ nhận được hậu quả tương tự!”

Ta đi trước đây, sẽ chờ các ngươi sau!”

Không lâu sau, giọng nói đó bỗng nhiên ngắt quãng rồi biến mất hoàn toàn.

Tư Mã, cùng ba con trai của mình, đã bị siết cổ chết trên xe ngựa.

Ngày hôm sau, mới có người qua đường và khi nhìn thấy hiện trường, họ lập tức báo cáo với chính quyền địa phương.

Chính quyền ngay lập tức cử người đi điều tra và cuối cùng xác định ra đó là Vua Hà Giang của triều đình đương nhiệm. Vì vậy, họ lập tức gửi thông báo tin dữ này về Lạc Dương. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, vụ án được xác định là do bọn cướp đường tấn công để cướp tài sản. Nghi phạm được tập trung vào một số khu vực trong những ngọn núi lân cận, và một số băng cướp đã bị bắt.

…

Lạc Dương.

Khi Vua Hà Giang Vương Tư Mã gửi thông báo, bày tỏ ý muốn vào kinh thành, một số người đã mong đợi từ lâu. Nhưng không lâu sau đó, một tin dữ khác lại đến:

Đúng vậy, chỉ hai ngày sau thôi.

Tin dữ đáng buồn cuối cùng cũng đến!

Quá muộn rồi!

Huyện Tân Anh báo cáo:

Vào ngày 12 tháng Chạp, huyện chúng tôi nhận được báo cáo rằng một đoàn xe ngựa trên đường lớn đã bị sát hại và xác của họ bị bỏ lại trên đường.

Sau khi kiểm tra, người ta nhận ra rằng những chiếc xe ngựa này rất đặc biệt, và cuối cùng xác định được đó là Vua Hà Giang.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, vụ án được xác định là do bọn cướp đường tấn công để cướp tài sản.

Bọn cướp đường rất hung ác và đã siết cổ Vua chết ngay trên xe. Ba con trai của Vua Hà Giang cũng đều bị sát hại.

Huyện chúng tôi đã nỗ lực điều tra khắp nơi và đã xác định được thủ phạm. Tuy nhiên, bọn cướp đường vẫn còn hoành hành, vì vậy cần sự hỗ trợ thêm mới có thể tiêu diệt chúng.

Bản báo cáo của huyện Tân Anh được trình bày một cách rõ ràng và logic, nên nhanh chóng được các quan lại trong triều xem xét và thông qua.

Vì vậy, việc Vua Hà Giang bị sát hại và không còn người thừa kế đã được xác định chính thức!

Ngay lập tức, tin tức này lan truyền nhanh chóng khắp thành phố Lạc Dương. Thỉnh thoảng, người ta có thể nghe thấy các gia đình bắt đầu chuẩn bị cho các lễ mừng.

Trong triều đình, tin tức này cũng gây ra một số xôn xao.

Chủ yếu là Đại Phụ Đông Hải Vương, vì mối quan hệ họ hàng, đã tức giận khi nghe tin và tuyên bố sẽ điều tra kỹ lưỡng.

Nhưng tiếng nói này không nhận được nhiều sự ủng hộ. Không ai trong các quan lại đứng ra ủng hộ ý kiến của ông.

Sau một thời gian im lặng, triều đình đã ban hành sắc lệnh, cho phép con trai của Peng Cheng Yuan Vương Tư Mã là Tư Mã Phùng, thừa kế ngai vàng của Vua Hà Giang Vương Tư Mã, và được phong làm Vua huyện Lạc Thành

Có lẽ, trong lòng mọi người, cuộc chiến giữa các vị vua đã chính thức kết thúc! Những ngày khó khăn cuối cùng cũng sắp qua đi. Từ nay trở đi, chỉ còn những ngày tốt đẹp phía trước!

Vài ngày sau, triều đình bắt đầu chứng kiến những thay đổi lớn. Những biến động này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người có hoài bão. Danh xưng “Vương gia Hà Giản” dường như đã bị lãng quên hoàn toàn, ngay cả những người căm ghét họ cũng quay lại tiếp tục đấu tranh cho những mục tiêu mới.

Đầu tiên, Ôn Tiện – người giám sát việc soạn thảo các văn bản quan trọng của triều đình – được thăng chức thành Đại pháp sư Trái, được ban cho quyền lực và trách nhiệm lãnh đạo Bộ Thượng thư. Vương Diễn– Phó thủ tướng Bộ Thượng thư Trái– cũng được thăng chức thành Tể tướng.

Những vị trí cao cấp trong triều đình, vốn đã bỏ trống từ lâu, cuối cùng cũng có người mới đảm nhận:

Ba vị Tể tướng gồm Vương gia Đông Hải Tư Mã Việt và Vương gia Bình Nguyên Vương Tư Mã.

Hai vị Tể tướng khác là Ôn Tiện và Vương Diễn.

Chưa đầy hai ngày sau, lại có tin tức mới xuất hiện: Xun Phân – Phó thủ tướng Bộ Thượng thư Phải – được thăng chức thành Phó thủ tướng Bộ Thượng thư Trái theo thứ tự. Fu Zhi – Đại pháp sư và Cố vấn Hoàng gia – được bổ nhiệm làm Phó thủ tướng Bộ Thượng thư Phải; các chức vụ cũ của ông vẫn không thay đổi. Gao Quang – em trai út của Hoàng đế và cũng là một vị quan cao cấp – được bổ nhiệm làm Thủ tướng Bộ Thượng thư và được phong làm Đại pháp sư, đeo ấn kim và dây lụa tím. Zhong Hun được bổ nhiệm làm Thủ tướng Bộ Hành chính.

Và chỉ một ngày sau đó, Tể tướng Vương Diễn – người có trách nhiệm giám sát các quan viên văn võ – bất ngờ gửi lên triều đình những bản kiến nghị:

“Có một số quan viên không quan tâm đến công việc, mà chỉ say mê những thứ huyền bí, phi thực tế; họ nên bị bãi nhiệm.”

“Có một số quan viên chiếm đoạt đất đai của dân chúng, áp bức người dân; cần phải điều tra rõ ràng.”

“Có một số quan viên hối lộ cấp trên, đòi hỏi đồ vật từ cấp dưới, sử dụng quyền lực để vì lợi ích cá nhân; họ nên bị đưa ra tòa án.”

…

Trong vài ngày liên tiếp, có hơn mười bản kiến nghị được gửi lên triều đình, cáo buộc nhiều quan viên có hành vi sai trái. Khi nghe Vương Diễn cáo buộc những người này say mê những thứ huyền bí, Tư Mã chỉ muốn cười thôi. Nhưng ông không hành động gì cả; ông muốn xem họ định làm gì tiếp theo.

Sau khi thu thập thông tin từ Miệu Bá, cha vợ Lương Phân và chú Vương Duyên, Tư Mã cũng bắt đầu suy đoán về nh

Vì vậy, họ chỉ cần tận dụng tình hình để mọi việc diễn ra thuận lợi. Ở nơi kín đáo, họ còn bảo Lương Phân chuẩn bị sẵn, để có cơ hội thì tiếp tục kích động tình hình thêm nữa.

Sau đó, những quan chức liên quan đều lên triều biện hộ. Nhưng điều đó không giúp ích gì; rất nhanh sau đó, triều đình đã ban hành sắc lệnh yêu cầu các cơ quan chức năng điều tra những gì họ đã trình bày.

Tiếp theo, tình hình bắt đầu trở nên xấu đi. Có những lời đồn đại rằng Ôn Tiện được thăng chức quá nhanh, và phẩm chất, kinh nghiệm của ông ta không xứng đáng với vị trí đó; có người cho rằng ông ta đã lấy lòng một người quyền lực nào đó để được thăng chức.

Ôn Tiện, người đã không còn trẻ nữa, khi nghe những lời này, ông ta cảm thấy xấu hổ, tức giận và suy sụp tinh thần đến mức phải nằm liệt giường do bệnh tật.

Việc này khiến cho mâu thuẫn bắt đầu trở nên gay gắt hơn, và phạm vi của nó cũng mất kiểm soát, lan rộng nhanh chóng. Những người khác mới được thăng chức cũng bị liên lụy vào vụ việc này.

Hai anh em nhà Xun, Xun Phàn và Xun Tổ, đều là những quan chức cao cấp trong triều đình, liệu họ có coi những công cụ quốc gia như tài sản riêng của gia đình mình không? Vụ việc này sau đó còn lan rộng sang cả gia tộc họ Xun và họ Hoa.

Những chuyện cũ của Gao Tao, con trai của Gao Guang, cũng bị đưa ra ánh sáng. Mọi người lại chế giễu Gao Guang, cho rằng nếu gia đình ông ta không có nền giáo dục tốt, làm sao ông ta có thể giữ được vị trí cao?

Cả Fu Zhi cũng bị vạch trần quá khứ của mình: Khi Zhao Wang Lun nắm quyền, ông ta đang giữ chức vụ Trung Thư Giám; sau đó, khi Zhao Wang Luân chiếm ngôi, bản sắc lệnh thoái vị cũng được soạn thảo bởi Trung Thư. Mặc dù không phải do ông ta viết, nhưng việc này bị đem ra bàn tán, khiến cho danh tiếng của ông ta bị tổn hại nặng nề; làm sao ông ta có thể tiếp tục phục vụ dưới triều đình mới?

Tất cả những rối ren này khiến cho tình hình trở nên không thể kiểm soát được.

Ngay cả Vương Diễn, người đã gây ra tình huống này, cũng không thoát khỏi sự trừng phạt. Con gái ông ta, Jia Mi, và việc cô ta ly hôn để theo đuổi Thái tử Minh Huái cũng bị đưa ra ánh sáng. Vì vậy, ông ta đã thông minh chọn cách ẩn mình, nghỉ ngơi tại nhà vì bệnh tật.

Cuối cùng, Tư Mã Việt đến Đông Đường của Điện Thái Cực, tìm gặp Tư Mã Chí, và yêu cầu ông ta tổ chức một cuộc họp triều đình để ban hành sắc lệnh chấm dứt mọi cuộc tranh luận về vụ việc này.

Kể từ ngày lên ngôi, chưa bao