Như mọi năm, Chen Bingxin đã mời vài chuyên gia phong thủy đến để trừ tà và cúng Phật; anh ta cũng chi rất nhiều tiền để mua những bùa may mắn, hy vọng có thể khiến ngôi nhà đã mục nát từ lâu này trở lại rực rỡ như xưa.

Các chuyên gia phong thủy đi khắp nơi, sờ vào các góc tường, xà nhà; sau khi tính toán xong, mọi người đều yên tâm trở lại chơi mahjong. Khách đến liên tục không ngớt; tiếng bài chơi ồn ào đến mức ngay cả Đức Quan Âm và Phật Bụt cũng không thể yên tĩnh được.

Đồng hồ treo tường chỉ mới chỉ tám giờ sáng; vẫn còn rất lâu mới đến lúc có thể rời đi.

Chen Wan đi ra phòng bên để hít không khí trong lành. Anh ta chưa bao giờ gọi điện công việc tại ngôi nhà cổ này; trong lúc chờ đợi, anh ta đứng bên cửa sổ ngắm mưa.

Cơn bão số 8 đang hoành hành mạnh mẽ, nhưng lại không di chuyển nhanh chóng; nó cứ lê thê mãi, kéo theo “đuôi” của mình. Tiếng mưa đêm rơi trên những chiếc lá cọ rộng lớn tạo nên âm thanh xào xạc; những cánh hoa đỗ quyên rơi đầy sân vườn.

Hôm đó không phải cuối tuần, nhưng vì có lệnh nghỉ do bão, nên có rất nhiều trẻ em xuất hiện – có những đứa con thuộc dòng họ xa của gia đình Chen, cũng có những đứa được khách mang đến; chúng đang nô đùa ở sảnh trước.

Chen Wan nhàn rỗi ngắm một lúc, rồi bất chợt tiến lại gần một cô bé buộc bím tóc hai bên đầu; cô bé đang đứng áp sát vào tường với tư thế kỳ lạ và cứng nhắc.

Chen Wan đuổi những đứa trai đang bay quanh cô bé đi, rồi cúi xuống hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

Cô bé có lẽ là người lai; mái tóc cô ấy hơi xoăn, đôi mắt màu nhạt nhìn Chen Wan với vẻ e ngại. Chen Wan mỉm cười với cô ấy.

Hầu như không ai có thể cưỡng lại nụ cười của Chen Wan, dù họ mới mười bảy hay bảy tuổi… Cô bé lắc đầu và nói bằng tiếng Anh: “Em không sao đâu.”

Chen Wan nhìn xung quanh và thấy trên người cô bé không có vết thương nào rõ ràng, liền đứng bên cạnh cô ấy và bắt chước tư thế đó.

Có lẽ vì hành động này khiến cô bé cảm thấy thú vị và tin tưởng anh ta, một lúc sau, cô bé quay đầu sang và nghiêm túc đưa tay ra: “Xin chào, Judy.”

Chen Wan cũng đưa tay ra và bắt tay cô ấy một cách nghiêm túc: “Xin chào, Chen Wan.” Sợ cô ấy không hiểu tiếng Trung, Chen Wan lại nói thêm: “Hoặc là Keats.”

Cô bé có vẻ hứng thú với cái tên tiếng Trung của anh ta, nhưng cách phát âm của cô ấy không mấy trôi chảy: “Chen… Wan? ‘Wan’ là cái gì vậy?”

“Là ‘wan liu’, nghĩa là giữ lại.”

Judy chớp mắt; trình độ tiếng Trung của cô ấy vẫn chưa đủ để hiểu từ này.

Chen Wan lấy

Judy do dự một chút rồi nói: “Xin lỗi, Chen Wan, tôi không thể ăn được.”

Chen Wan cảm thấy buồn cười trước sự nghiêm túc của cô ấy.

“Tại sao vậy?”

Judy ngập ngừng đáp: “Chiếc váy của tôi bị hỏng rồi; tôi không thể rời khỏi khu vực này được.”

Lúc này, Chen Wan mới nhận ra trên viền váy cô ấy có dấu vết bị kéo bằng kéo. Anh ngừng cười và hỏi nhỏ: “Đó là do bọn trẻ làm phải không?”

Những đứa bé khoảng bảy, tám tuổi… Độ tuổi mà ngay cả con chó cũng chê ghét.

Judy gật đầu xác nhận.

Chen Wan liền cởi chiếc áo sơ mi của mình đưa cho cô ấy, bảo cô quấn quanh eo: “Hãy dùng cái này che đi trước đã.”

Judy cảm ơn anh, và Chen Wan hỏi: “Có cần thông báo với mẹ cô ấy không?”

Mẹ của Judy là bà Du Rui – người hiện đang chơi bài trong phòng khách. Người phụ nữ từng là góa phụ của người giàu nhất thành phố Hải Thành, sở hữu một nửa vùng biển Shallow Bay, và có rất nhiều người tình. Danh tính của cha Judy cũng từng là một bí ẩn khiến mọi người tò mò.

Bà Du Rui say mê cuộc sống xa hoa, ít quan tâm đến Judy; vì vậy, Judy quyết định không cần phải báo tin. Bà Du Rui chỉ sẽ trách cô ấy thiếu phẩm giá của một phụ nữ đàng hoàng mà thôi.

Chen Wan tôn trọng ý kiến của cô ấy. Chiếc áo sơ mi của anh khá dài; Judy hoàn toàn có thể quấn nó quanh eo và trông rất thời trang.

Chen Wan bổ sung một nửa quả dâu tây cho cô ấy, và Judy ăn một cách rất kín đáo.

Lúc này đúng là mùa cao điểm của dâu tây; chúng được vận chuyển bằng máy bay từ nước ngoài vào, tròn đầy, ruột quả trắng mịn và ngọt ngào, giống như những miếng tuyết trắng, vị ngon lan tỏa khắp khoang miệng.

Sau khi ăn xong, Chen Wan nhìn vào giỏ trái cây và hỏi: “Muốn ăn thêm một quả nữa không? Dứa hay dưa hấu?”

Judy mặc chiếc áo khoác của anh vào, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, rồi nhìn ra ngoài và nói: “Dưa hấu.”

Chen Wan lấy dao để cắt, thì bỗng nhiên có một bàn tay vỗ nhẹ lên vai anh từ phía sau. Chen Wan phản ứng rất nhanh, lùi lại và xoay người; lưỡi dao hướng về phía người đó. Người đó vội vàng rút tay lại, giơ lên, tỏ vẻ đầu hàng và cười toe toét: “Ah Wan, là tôi đây.”

Chen Wan tiến lên một bước để bảo vệ Judy; lưỡi dao vẫn còn đang treo trong không trung, anh vẫy vung nó vài cái và nói: “Dù là bạn thì sao? Lùi lại đi.” Anh không cần phải quay đầu lại; chỉ cần ngửi thấy mùi hôi thối đó là anh biết ngay đó là con ruồi hôi thối nào.

Liao Quan vẫn cười toe toét, chỉ vào con dao trong tay anh và nói: “Hãy cất con dao đó xuống trước đã. Tôi chỉ là lâu lắm không gặp bạn, muốn nói chuyện với bạn một chút th

Nụ cười của Liao Quan trở nên nhạt nhòa hơn; anh ta liếm liếm răng mình.

Núi Tiểu Lan là “bệnh viện tâm thần” của thành phố Hải, nơi giam giữ những bệnh nhân có địa vị đặc biệt – như con cái ngoài hôn nhân của các quan chức, những tù nhân chính trị cấp cao, hay những ngôi sao mắc chứng rối loạn tâm thần.

Từ khi mới chín tuổi, Chen Wan đã phải sống ở đó suốt ba năm.

Anh ta đưa lưỡi dao lại gần hơn một inch, chỉ thẳng vào trán đối phương và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Cậu không làm được đâu… Nhưng tôi vẫn có thể cắt thêm ngón tay của cậu một lần nữa.”

Lưỡi dao quá gần; đôi mắt đầy tham lam và u ám của Liao Quan cuối cùng cũng co lại một chút.

Năm đó, khi Chen Wan mới được đưa trở về từ khu nhà ổ chuột ở vòng ngoài thành phố, anh ta mới chín tuổi. Trong giờ ngủ trưa, Liao Quan đã nhốt anh ta trong phòng. Lão ta dùng tay sờ chân đứa trẻ, muốn tháo chiếc tất trắng ra khỏi chân nó… Nhưng Chen Wan đã cực kỳ cảnh giác; gần như ngay lập tức, cậu ta đã dùng chân đạp mạnh vào cổ tay Liao Quan.

Liao Quan la lên đau đớn, tát Chen Wan một cái, túm lấy mái tóc cậu ta… Vì còn quá nhỏ và ít nói, Chen Wan không do dự gì cả; ngay lập tức, cậu ta lấy chiếc kéo trên bàn học để cắt ngón tay Liao Quan.

Chen Wan không bao giờ là một thiếu gia yếu đuối, bất lực… Anh ta là một đứa trẻ hoang dã, lớn lên trong môi trường nơi ai cũng chỉ biết tranh đấu để sinh tồn; là một con chó hung dữ, chưa từng được thuần hóa, toàn thân đầy gai nhọn… Liao Quan bị những gai đó đâm vào tay, máu chảy đẫm.