“……” Song Qingmiao cảm thấy như thể yến sào cũng đang nghẹn trong cổ họng mình vậy.

Khi có người nhắc đến Zhao Shengge, việc anh ta trở về nước đã tạo nên một làn sóng lớn ở Hải Thành; vì thế, Chen Wan cũng bắt đầu ăn chậm lại một chút.

Chen Yu, con trai cả của gia đình lớn, nói rằng dù là bữa tiệc chào mừng do gia đình Zhao tổ chức hay do bạn bè và đối tác của Zhao Shengge chuẩn bị, Rong Xin đều không nhận được lời mời nào. Anh hỏi cha mình, Chen Bingxin, liệu có nên tìm cách giúp đỡ không.

Chen Bingxin trông có vẻ không hài lòng lắm; ông cũng coi được là một người có uy tín ở Hải Thành. Mặc dù tuổi tác của ông lớn hơn Zhao Shengge khá nhiều, nhưng ông cũng không dám cho rằng đây là lỗi của Zhao Shengge, chỉ biết trút giận lên con trai mình: “Những chuyện này cần tôi phải dạy con sao?”

Chen Yu vội vàng gật đầu, trong lòng thầm oán giận; làm sao họ có thể tự do đi lại với Zhao Shengge như vậy chứ? Tính ra, đã có khoảng mười buổi tiệc như vậy rồi, nhưng Zhao Shengge chỉ xuất hiện trong chưa đầy một phần mười số buổi đó.

Chen Jin, con trai của gia đình thứ hai, là người rất giỏi đọc suy nghĩ của người già; anh ta cười nói: “Hoàng tử đã giao dịch với người Mỹ trong vài năm rồi, có lẽ ông ấy không còn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ở Hải Thành nữa.” Nếu không, ông ấy sẽ không tỏ ra kiêu ngạo đến thế.

Chen Bingxin giả vờ gõ gậy để cảnh cáo: “Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy!”

Chen Jin cũng không sợ hãi, im lặng lại; bà vợ thứ hai cười và múc thêm nửa bát canh cho con trai mình.

Anh họ của bà vợ thứ hai, cũng là chú của Chen Jin – Liao Quan – luôn là người giỏi xử lý các tình huống khó khăn; ông cười nói: “Dù ông ấy giao dịch với ai đi nữa, cuối cùng vẫn phải ổn định cuộc sống ở Hải Thành mới đúng. Tôi nghe nói ở phía Minh Long có vài tin đồn… Tôi nghĩ không chỉ Rong Xin mà các cô gái trong nhà cũng nên tận dụng cơ hội này. Nếu thực sự may mắn, thì không chỉ là đi lại thông thường đâu.”

Nghe đến đây, các cô gái trong nhà đều e thẹn cúi đầu xuống; ánh mắt họ vẫn ẩn chứa những mong đợi và suy nghĩ riêng. Có lẽ họ không thực sự tham lam vào thứ gì của gia đình Zhao, nhưng khuôn mặt của Zhao Shengge thôi cũng đủ khiến tất cả các cô gái trong thành phố mơ mộng rồi.

Chen Bingxin trông có vẻ thoải mái hơn một chút; có lẽ ông nghĩ rằng với nhiều cô con gái xinh đẹp như vậy trong nhà, chắc chắn sẽ có ít nhất một người có cơ hội.

Chú của gia đình lớn không thích cách Liao Quan nói như vậy; ông nói: “Liao sinh nói những

Nửa chén canh vịt già vừa rồi uống vào khiến dạ anh ta cảm thấy nóng rát trong họng; dù uống vài ngụm trà nhưng vẫn không thể giảm bớt cảm giác khó chịu đó. Anh ta không thể rời khỏi bàn tiệc, bởi nếu làm vậy, những cuộc tranh luận vô nghĩa của những kẻ này chắc chắn sẽ được hướng về phía Song Qingmiao ngay lập tức.

Mọi người trong nhà đều biết rõ việc Song Qingmiao kiểm soát Chen Wan, và ai cũng thích thú theo dõi điều đó xảy ra.

Nghe Chen Bingxin nói vậy, mọi người tại bàn tiệc, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều cảm thấy hứng thú và lại bắt đầu cười nói vui vẻ, tiếp tục ăn uống thoải mái.

Lời nhà xuất bản:

Song Qingmiao không phải là người bản địa của Hải Thành; đôi khi người ta gọi cô ấy là Bảo Bảo, hoặc BB.

Chương 4: Keats

Chen Wan không thể ăn được gì; điện thoại trong túi reo lên, nhưng anh ta không quan tâm đến nó. Khi nhìn xuống đồng hồ, bà Cao Zhixun, vợ chính của gia đình này, đã tiếp cận anh ta và hỏi: “Có phải món ăn không hợp khẩu vị không? Tại sao Bảo Bảo lại gầy đi nhiều vậy?”

Mọi người đều nhìn về phía Chen Wan. Anh ta lau tay bằng khăn ăn và nói: “Không, chỉ là trời nóng quá nên không thể ăn nhiều được.”

Cháu trai của Cao Zhixun, Cao Zhi, có vẻ như đang đùa cợt: “Bảo Bảo đã quen với những bữa tiệc xa hoa rồi; làm sao cô ấy còn thèm những món này chứ? Hôm qua, bạn bè tôi còn khen Bảo Bảo rằng cô ấy trông rất đẹp khi xuất hiện ở Trung Hoàn ngày hôm trước.”

Ánh mắt mọi người đều trở nên kỳ lạ. Bữa tiệc chào đón do Zhao Shengge tổ chức chính là vào ngày hôm trước ở Trung Hoàn. Nhà hàng Haita, nơi duy nhất có ở Hải Thành, đã được thuê trọn hai ngày để tổ chức bữa tiệc.

Chen Bingxin hỏi Chen Wan: “Con đi Trung Hoàn để làm gì?”

Chen Wan bình tĩnh lau tay và nói dối một cách thoải mái: “Con đi giúp Zhuo Zhixuan đỗ xe.”

Ánh mắt đục ngầu của Chen Bingxin dừng lại trên người anh ta. Chen Wan quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt ông ta một cách bình tĩnh.

Chen Bingxin không thể không tin; mọi người đều biết rằng khi còn nhỏ, Chen Wan đã từng cứu một học sinh quý tộc khi đang bơi lội.

Chú của vợ thứ hai, Liao Quan, cười nói: “Vậy thì Bảo Bảo nên nắm bắt lấy cơ hội này thật chặt chẽ; không thể chỉ dựa vào bản thân mình mà thành công được đâu. Chỉ khi gia đình Chen giúp đỡ con, con mới có thể đứng vững được, phải không?”

Chen Wan không nói gì. Chen Bingxin liền cười chế giễu: “Anh ta có thể mong đợi được gì chứ? Người ta chỉ sử dụng anh ta như một người hầu thôi; làm sao họ có thể tôn trọng anh ta thực sự

Chen Wan gật đầu đồng ý và nói một cách điềm tĩnh: “Đúng là như vậy, tôi chỉ là người làm việc vặt thôi, không thể nói ra được điều gì quan trọng.”

Không chỉ vì anh ta không hề muốn giúp đỡ gia đình Chen trong bất kỳ việc gì, mà ngay cả công việc kinh doanh của chính mình, anh ta cũng không hề sử dụng những mối quan hệ hay sự thuận tiện có được từ những người trong cái vòng đó.

Đây chính là một rào cản nghiêm ngặt.

Người đàn ông tên Chen Wan này, từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân, từ ánh mắt đến nụ cười, đều không hề thuần khiết; chỉ có lòng thành này thôi là còn khá trong sạch.

Anh ta phải cố gắng hết sức để bảo vệ lòng thành ấy.

Mọi người đều muốn nhìn thấy Chen Wan gặp rắc rối, nhưng vì anh ta tỏ ra thờ ơ, không quan tâm đến chuyện đó, cuộc trò chuyện liền chuyển sang chủ đề về đám cưới của cô con gái lớn nhất của nhà ba.

Gia đình Chen có những quy tắc nghiêm ngặt và nhiều nghi thức phức tạp; sau bữa tối, Chen Bǐng Xìn đưa tay lại với nhau và cầu nguyện, sau đó dẫn mọi người đi thắp hương cho các bức tượng Thánh Allah và Mã Tổ.

Chen Wan đã không ít lần tự hỏi liệu những hình thức tín ngưỡng lai tạp này, vừa mang tính phương Đông vừa mang tính phương Tây, có thực sự không làm tổn thương đến cả các vị thần của cả hai nền văn hóa không?

Đứng giữa nhóm người cùng tuổi đang cúi đầu thờ phượng, Chen Wan có lúc cảm thấy mình như đang sống trong một năm nào đó vào cuối triều đại nhà Thanh.