Trong suốt thời gian dài ấy, Chen Wan đã kiên nhẫn và âm thầm vun đắp mọi thứ, chỉ để một ngày nào đó có thể thoát khỏi cái “ngục tù địa ngục” này, sống một cuộc sống tự do và chính đáng, và bước vào thế giới của người đó một cách công khai.

Tự do và sự yên bình là những thứ quý giá đối với Chen Wan; từ nhỏ đến lớn, anh luôn mơ ước được sống như vậy.

Nhưng Song Qingmiao lại muốn nhiều hơn thế: tiền bạc, danh vọng, quyền lực… Và còn muốn trở lại thời đại thuộc về mình, thời đại của thiên niên kỷ mới.

Chen Wan biết rằng mình không thể làm được điều đó, nhưng anh cũng không thể nào lòng lìa bỏ Song Qingmiao để đạt được sự tự do cho riêng mình.

Vào một mùa đông khi anh mới mười một tuổi, trong lúc đang bị sốt cao đến mức mất ý thức, chính Song Qingmiao là người lao vào phòng bệnh tâm thần và cứu anh ra.

Liệu Song Qingmiao có yêu anh không?

Không phải yêu sâu đậm lắm, nhưng cũng có chút ít.

Không nhiều, nhưng đó chính là tất cả những gì Chen Wan có trong thế giới này, vì vậy nó rất quý giá, và anh vẫn muốn trân trọng nó.

Chen Wan im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Cô muốn bao nhiêu tiền? Anh có thể kiếm được.”

Song Qingmiao nói một cách nhẹ nhàng, nhưng đầy khinh thường: “Anh có thể kiếm được bao nhiêu chứ?” Rồi bỗng nhiên, cô lại nói một cách bí ẩn gần tai Chen Wan: “Em yêu, gần đây Xie Jiajian đang rủ em đi.”

Chen Wan bỗng nghẹn lại, trán anh đập thình thịch, anh nói một cách nghiêm túc: “Em đừng đi!”

Song Qingmiao cảm thấy tự hào vì mình vẫn còn quyến rũ, trong khi Chen Wan lại cau mày: “Em đừng đi! Anh ta đã có gia đình rồi, anh ta không thật sự quan tâm đến em đâu.”

Thấy cô không coi trọng lời anh, Chen Wan liên tục khuyên nhủ: “Gần đây Hội đồng Quản trị của công ty Rongxin đang có cuộc bầu cử mới; anh ta chỉ muốn lấy thông tin từ em và tăng cổ phần của mình thôi.” Xie Jiajian là một thành viên của Hội đồng Quản trị Rongxin; hàng chục năm trước, anh ta đã từng làm việc dưới trướng của Chen Bingxin và từ đó leo lên được vị trí hiện tại.

Song Qingmiao từ khi còn trẻ đã rất xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp đó lại không đi kèm với trí tuệ, điều này thường khiến cô gặp nhiều rắc rối. Cô tức giận nói: “Cái gì gọi là ‘thật lòng’ hay không thật lòng chứ? Em cũng không hề thật lòng đâu.”

“Em chỉ đi ăn uống với anh ta một bữa thôi, xem liệu anh ta có cách nào giúp em vào công ty Rongxin không.”

“Vậy thì càng không nên,” Chen Wan kiên quyết nói, “Em không muốn vào Rongxin đâu; em còn có những việc riêng cần phải làm.”

Song Qingmiao tức giận: “Việc gì vậy? Em cứ lãng phí thời gian như vậy

Cậu chủ nhỏ và các người họ hàng ngoại của gia đình này đang tranh giành quyền lực gay gắt trong công ty Rongxin; tuy nhiên, Chen Wan luôn giữ thái độ trung lập.

Nhưng anh không dám nói rõ điều đó với Song Qingmiao, bởi nếu không, số tài sản đó sẽ nhanh chóng bị cô ấy tiêu hết vào các sòng bạc hoặc trò chơi cá cược.

Chen Wan giúp cô ấy dọn dẹp chiếc hộp trang sức lộn xộn lại cho gọn gàng, sau đó quét sạch tàn thuốc trong gạt tàn và mở cửa sổ để thông gió.

“Cô không cần phải lo lắng cho tôi đâu; việc cô sống tốt mới là điều quan trọng nhất…”

Người ta gõ cửa bên ngoài: “Bà Tứ, ông chủ yêu cầu xuống dùng bữa tối.”

Song Qingmiao và Chen Wan nhìn nhau, rồi im lặng; Chen Wan trả lời: “Được.”

Khi hai người xuống dưới, mọi người đã bắt đầu dùng bữa khai vị.

Chen Wan ngồi ở vị trí khuất mắt nhất; khi thấy người hầu mang ra món bún lạnh và canh vịt sen, anh mới nhớ ra hôm nay là Lễ Zhongyuan.

Ngày 14 tháng 7 âm lịch, còn được gọi là Lễ Hồn Ma; người dân thành phố Hải Thị rất thích nấu canh, đặc biệt là canh vịt – vì từ “vịt” có âm thanh giống với “ép”, tức là “lễ hội này dùng để áp chế ma quỷ”.

Ở đây, người ta coi lễ hội truyền thống này quan trọng hơn cả Lễ Trung Thu.

Trong thế giới kinh doanh, ai cũng tin vào phong thủy một chút.

Trên tường treo hình ảnh các vị thần và Bà Mã Tử; hương khói không ngừng được thắp; tủ gỗ, thảm hoa rực rỡ và những giàn cây xanh leo lên cửa sổ khiến căn phòng ăn trở nên u ám và gây cảm giác chán chường.

Mọi người ngồi quanh một bàn tròn, bầu không khí u ám; những tia chớp và tiếng sấm cuối cơn bão làm nổi bật biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng vẫn cười nói vui vẻ, bàn luận về chính trị, kinh tế, chứng khoán và đua ngựa ở Hải Thị; họ khen ngợi lẫn nhau nhưng cũng so sánh ngầm.

Hầu hết những người trẻ tuổi đều trở về Hải Thị ngay sau khi học xong ở nước ngoài; Chen Wan từng nhận được lời mời học từ nhiều trường danh tiếng, nhưng anh đã quyết định ở lại Hải Thị để học tại Đại học Khoa học và Công nghệ.

Sau đó, anh cũng không tiếp tục theo học cao học, bởi vì anh không có nhiều thời gian; anh cần phải nhanh chóng bước ra từ “tháp ngà” và tham gia vào thế giới kinh doanh.

Những người đồng trang lứa trước mặt Chén Bỉnh Tín đều nói lên những dự án của công ty Rongxin một cách tự hào; các bà vợ của các nhánh gia đình cũng đều tham gia vào những cuộc thảo luận đó; Song Qingmiao có vẻ mặt không hài lòng, cô xoay chiếc vòng tay và uống sâm.