Zhao Shengge không nhìn thấy anh ta, cứ thế đi qua, một tay cầm áo khoác, tay kia cầm điện thoại đang nói chuyện; giọng nói của anh ta rất trầm ấm.

Người gác cửa đã đưa chìa khóa cho các tài xế của họ. Chen Wan nghe thấy Tan Youming gọi với trợ lý của mình: “Đi thẳng đến Quán Lan Phường.”

Đó là nơi tiêu tiền hoang phí lớn nhất ở Thành phố Hải.

Zhao Shengge vừa cúp máy, vừa thì thầm điều gì đó; Chen Wan không nghe rõ lắm.

Cảm giác như có con kiến đạp vào dây thần kinh ở tim mình, khiến cảm giác đau nhức lan tỏa từng chút một… Anh chỉ yên lặng đứng đó, cầm ô nhìn theo chiếc xe kia xa dần.

Tan Youming nhô đầu ra khỏi cửa sổ xe và gọi Chen Wan đi cùng để vui chơi. Chen Wan mỉm cười hiền lành, như ngọn đèn sáng trong bão tố.

“Lần sau đi nhé, Tiểu Tan ơi… Còn rất nhiều khách chưa về mà.”

Tan Youming cũng đồng ý.

Chen Wan đứng thẳng tắp; chiếc Mercedes đen bị bao quanh bởi xe Cayenne và Bentley kia lao đi, cho đến khi biến mất trong đám mây u ám đầy sấm sét.

Chen Wan chớp mắt, “tách” một tiếng gập chiếc ô dài lại, rồi quay người bước vào thế giới hào nhoáng và danh vọng kia.

“Xian Lu” chỉ ở lại không lâu; đến ngày thứ ba, mây đã tan và mưa cũng ngừng. Sáng sớm hôm đó, Chen Wan được triệu hồi về biệt thự cũ.

Đã hai tháng kể từ lần cuối cùng anh đến đó; vì tâm trí không tập trung, anh đi nhầm đường ở chân núi và mãi gần 11 giờ mới đến nơi.

Mọi người trong nhà thứ hai và nhà thứ ba đều có mặt: cháu trai họ, anh em họ, bác ruột… Một đám người đông đúc đang chơi mahjong quanh bà Chen; ngoài ra còn có hai bàn chơi bridge nữa, rất náo nhiệt.

Chen Wan liếc nhìn một cái rồi đi thẳng lên tầng ba, vào căn phòng riêng.

Chen Bingxin, người ngồi ở vị trí chủ nhân, với vẻ mặt nghiêm túc, dùng gậy điểm xuống: “Không biết gọi ai à?”

Chen Wan dừng bước lại, nhẹ nhàng gật đầu với mọi người dưới lầu và nói bằng tiếng Quảng Đông: “Chào buổi sáng.”

Lúc này, mọi người trên bàn chơi mới nhận ra sự hiện diện của Chen Wan – đứa con ngoài giá thú của nhà thứ tư luôn là người ít được chú ý nhất.

Bây giờ, anh đứng trên bậc thang gỗ đỏ, vừa cao vút vừa cúi đầu, tạo nên một sự đối lập kỳ lạ.

Nhưng từ nhỏ, Chen Wan đã có vấn đề về sức khỏe; ngay cả các chuyên gia phong thủy cũng nói rằng anh là người mang số phận xấu nhất trong ba thế hệ nhà họ Chen. Vì vậy, gia đình anh đã đưa anh vào bệnh viện tâm thần cho đến khi anh 12 tuổi mới được thả ra.

Mọi người đều đang chơi bài; không ai đáp lại lời chào của Chen Wan, nên anh cứ thế bước lên trên.

Că

Chen Wan gõ cửa, bên trong vang lên tiếng xì xào.

“Ai đó?”

“Tôi đây.”

Cánh cửa được mở ra, một cái đầu nhô ra ngoài: “Em yêu.”

Chen Wan đã quen với điều này, chỉ đơn giản gật đầu và bước vào.

Gỗ sàn đã lâu không được bảo dưỡng, phát ra tiếng kêu rít; có lẽ đã vài ngày chưa được quét dọn, bụi bặm đã tích tụ thành lớp dày, các mép gỗ cũng bị cuộn tròn lại.

Do thời tiết và ánh sáng kém, bên trong căn phòng rất tối; ánh đèn treo trên trần chiếu xuống khiến khuôn mặt của tượng Quan Âm trên bàn thờ bị biến dạng, trông khá kỳ lạ.

Trên bàn trang điểm, vài hộp trang sức trống được để la liệt.

Chen Wan nhớ rằng tuần trước, anh ấy đã mời cô ăn tối và tặng cô một bộ trang sức Tiffany – những sản phẩm chưa được tung ra thị trường, anh ấy đã nhờ người khác mua giúp, vì nhà đấu giá không cung cấp cho anh ấy giấy mời tham gia.

Hàng tháng, anh ấy luôn gửi tiền cho cô ăn uống, số tiền không hề nhỏ.

Chen Wan cúi đầu nhìn đống trang sức kia, mím môi và nói nhẹ: “Anh ấy không bảo sau này sẽ không làm vậy nữa sao?”

Song Qingmiao có vẻ bối rối, lẩm bẩm một tiếng, sau đó lấy điếu thuốc đặt trên gạt tàn đưa vào miệng và bắt đầu hút ngay trước mặt tượng Phật, không hề sợ bị Phật trách móc.

Gạt tàn đã gần đầy tro thuốc, nhưng chưa được dọn dẹp.

“Tao Zhi đã chiếm đoạt phần lợi nhuận của tôi; Liao Liu lại lừa tôi mất một bộ trang sức Bulgari trên bàn chơi bài… Tôi tức giận đến mức muốn giết người.”

Cô ấy không phải người địa phương, mà được bán đến đây; giọng nói của cô luôn mang âm điệu nhẹ nhàng đặc trưng của vùng Đông Nam Trung Quốc, khi nói chuyện với con trai cũng giữ vẻ ngây thơ và đáng yêu của một thiếu nữ.

Song Qingmiao trông rất buồn bã, đặt khuỷu tay lên mặt bàn trang điểm, tựa đầu vào đó; gương đồng hình elip phản chiếu ra dáng vẻ thon gọn và duyên dáng của cô.

Cô ấy sở hữu khuôn mặt không hề già nua: đôi mắt hạnh nhân, hàm răng trắng muốt, đôi môi đầy đặn, quyến rũ mà thanh tú; ngay cả khi ở độ tuổi này mà mái tóc vẫn đen thẳng, điều đó cũng không hề lạ lùng chút nào.

**Chương 3: Một cánh sen của thiên niên kỷ mới**

Chen Wan trông giống cô ấy, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt – cô ấy hiền dịu, kín đáo; vẻ đẹp nổi bật và sự non nớt trong gen của cô đã biến thành sự kín đáo và ổn định.

Chen Wan tiến lại gần và dập tắt điếu thuốc cho cô ấy, nói: “Sao em không chuyển đi? Nếu em không muốn ở cùng tôi, tôi sẽ tìm cho em một căn hộ khác – dù là căn hộ hai tầng hay biệt thự cũng được.”

“Về phía an

“Tôi không đi đâu; nếu không lấy được đồ của chúng ta, thì tôi sẽ chết ngay tại đây cũng được.”

Chen Wan im lặng một lát rồi bình tĩnh nói với cô ấy: “Dù cô ấy chết đi, cũng sẽ không để lại gì cho cô ấy đâu.”

“Vậy thì chúng ta tự lấy đi,” Song Qingmiao nắm lấy tay Chen Wan và nói: “Con yêu, mẹ chỉ có con thôi… Con phải cố gắng lên nhé.”

Chen Wan mở miệng ra, nhìn người “cô gái trẻ” vẫn chưa trưởng thành kia, nhưng không nói gì cả.

Song Qingmiao nuốt ngược lại tiếng thở dài ấy… Người từng sống trong vinh quang như vậy… Thập kỷ 2000 chính là thời kỳ đỉnh cao của cô ấy – xinh đẹp, được mọi người săn đón, danh tiếng lan khắp nơi.

Lúc bấy giờ, tất cả các người phụ nữ xinh đẹp ở Hải Thành đều có khuôn mặt đậm đà; Song Qingmiao giống như một bông sen nổi giữa hồ ở miền Nam… Những người đàn ông trong thế giới danh vọng như những con sói ngửi thấy mật ong, đua nhau theo đuổi cô ấy.

Nhưng cô ấy chỉ giống như một viên ngọc được đeo trên tay áo của đàn ông… Biểu tượng cho danh vọng và quyền lực… Có thể được ngắm nhìn, nhưng không thể được đặt trong phòng khách nhà mình… Có thể được trao tặng, nhưng không thể được tiếp nhận…

Đàn ông theo đuổi cô ấy, nhưng cũng coi thường cô ấy… Và cuối cùng, “trò chơi truyền hoa” đã dừng lại ở Chen Bǐngxīn… Dù người phụ nữ đẹp đến đâu, cuối cùng cũng chỉ trở thành một trò cười mà thôi…

Chen Wan cũng là một trò cười không được ai công nhận… Phải trải qua ba lần xét nghiệm ADN, cô mới buộc phải rời khỏi khu nhà ở ngoại ô và trở về nhà họ Chen, giữa muôn vàn lời đồn đại.