Sebastian di chuyển nhanh như một bóng ma, xuất hiện phía sau mục tiêu tấn công. Khi Sophie nhận ra sự có mặt của anh ta, đã quá muộn rồi. Cô chưa kịp quay người lại thì Sebastian đã đặt khẩu súng vào lưng cô và dùng cánh tay khỏe mạnh ôm chặt lấy cô, kéo cô về phía sau một cách mãnh liệt. Cô hét lên trong hoảng sợ. Lúc này, Tiberius và Randall mới quay đầu lại, khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc và hoảng sợ.

“Anh…”, Tiberius lắp bắp nói, “anh đã làm gì với Remi?”

Sebastian trả lời một cách bình tĩnh: “Bây giờ cô chỉ cần để tôi lấy được viên đá nền và rời khỏi đây là được.” Lúc nãy, Remi đã nói rằng để hoàn thành nhiệm vụ giành lại viên đá nền, họ phải hành động một cách gọn gàng và nhanh chóng: xâm nhập vào nhà thờ, lấy được viên đá nền rồi đi; không được giết người hay đánh nhau với ai cả.

Sebastian vẫn ôm chặt Sophie, sau đó hạ tay xuống từ ngực cô xuống eo cô, rồi luồn tay vào túi áo len của cô để tìm kiếm. Thông qua mùi rượu từ miệng mình, anh có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc của Sophie. “Viên đá nền đâu rồi?” anh hỏi thì thầm. Lúc trước, viên đá nền vẫn ở trong túi áo len của cô. Bây giờ nó đã biến mất đi đâu?

“Nó ở đây này!” Giọng nói trầm ấm của Randall vang lên từ phía bên kia căn phòng.

Sebastian quay đầu và thấy Randall đang cầm một chiếc hộp mật mã màu đen, lắc lư trước mặt anh ta, giống như một người đấu bò đang khiêu khích con vật không thể nói.

“Hãy đặt nó xuống,” Sebastian ra lệnh.

“Nếu anh để Sophie và Tiberius rời khỏi đây,” Randall đáp lại, “chúng tôi hai người có thể tự giải quyết vấn đề này.”

Sebastian đẩy Sophie ra xa, đặt khẩu súng vào người Randall và bước về phía anh ta.

“Đừng đến đây,” Randall nói, “hãy để họ đi trước.”

“Anh không có quyền đặt ra bất kỳ điều kiện nào với tôi.”

“Không thể nói như vậy được,” Randall nâng cao chiếc hộp mật mã lên trên đầu, “tôi sẽ không do dự mà ném nó xuống đất, làm vỡ những chai nhỏ bên trong.”

Mặc dù bề ngoài Sebastian coi thường lời đe dọa của Randall, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi. Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của anh ta. Anh ta đặt khẩu súng vào đầu Randall, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Anh sẽ không bao giờ làm vỡ nó đâu. Giống như tôi, anh cũng rất muốn tìm thấy Chén Thánh mà.”

“Anh nhầm rồi, anh còn muốn có nó hơn tôi nữa. Anh đã chứng minh rằng, để đạt được nó, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả giết người.”

*

Cách đó khoảng bốn mươi thước, Remi Legrand nhô đầu ra từ hàng ghế dài bên cạnh cửa vòm của nhà thờ, và anh b

Ngay cả từ người đó, anh ta cũng có thể nhận ra rằng Seallas không biết phải đối phó với tình huống hiện tại như thế nào. Theo lệnh của người hướng dẫn, Remi không được phép để Seallas bắn.

“Hãy thả họ đi.” Landon lại ra lệnh một lần nữa; ông giơ chiếc hộp mã lên cao trên đầu, nhìn thẳng vào nòng súng của Seallas.

Đôi mắt đỏ của tu sĩ ấy đầy giận dữ và thất vọng. Trái tim Remi càng thêm se lại; anh lo lắng rằng Seallas có thể sẽ bắn vào Landon – người vẫn đang cầm chiếc hộp mã trên tay. Chiếc hộp mã ấy không được để mất đâu!

Chiếc hộp mã chính là tấm vé dẫn Remi đến tự do và giàu có. Một năm trước, anh chỉ là một người hầu 55 tuổi, sống trong căn biệt thự lớn ở Pháo đài Willett, cả ngày phải vất vả để đáp ứng những ý tưởng kỳ quặc liên tục xuất hiện của Ngài Ray Tibbin, người đàn ông kiêu ngạo và khập khiễng ấy. Nhưng sau đó, có người muốn thực hiện một thương vụ đặc biệt với anh. Mối quan hệ đặc biệt giữa Remi và Ngài Ray Tibbin – nhà sử học nổi tiếng thế giới nghiên cứu về lịch sử Chén Thánh – sẽ mang đến cho anh những thứ mà anh đã mơ ước suốt đời. Kể từ đó, anh tiếp tục phục vụ tại Pháo đài Willett và cuối cùng đã có được cơ hội quý báu này.

Mình đã gần đến mục tiêu rồi, anh tự nhủ, ánh mắt không ngừng dõi theo nhà nguyện trong Nhà thờ Đền Thánh, cũng như tảng đá vòm trong tay Robert Landon. Nếu Landon đánh vỡ chiếc hộp mã, thì anh sẽ mất tất cả.

Liệu có nên tự mình can thiệp không? Điều đó là điều mà người hướng dẫn đã cấm nghiêm ngặt. Remi là người duy nhất biết danh tính thật của người hướng dẫn.

“Bạn chắc chắn muốn Seallas thực hiện nhiệm vụ này sao?” Chưa đầy nửa giờ trước, Remi đã hỏi người hướng dẫn. Lúc đó, anh đang chờ đợi lệnh đi lấy tảng đá vòm. “Tôi tự mình làm cũng được mà.”

Giọng nói của người hướng dẫn rất quyết đoán: “Seallas đã giết bốn thành viên của Hội Tu sĩ Himalaya để phục vụ chúng ta; anh ta làm rất tốt. Anh ta sẽ lấy lại được tảng đá vòm đó. Bạn vẫn phải tiếp tục giấu danh tính. Nếu ai đó biết được sự thật về bạn, hãy giết họ đi… Dù sao thì chúng ta cũng đã giết không ít người rồi. Dù thế nào đi nữa, cũng đừng để lộ danh tính của mình.”

Mình hoàn toàn có thể thay đổi diện mạo mà, Remi nghĩ. Bạn đã hứa sẽ trả cho tôi một khoản tiền lớn mà, phải không? Với số tiền đó, tôi sẽ trở thành một người hoàn toàn khác. Người hướng dẫn đã nói với anh rằng việc phẫu thuật thậm chí còn có thể thay đổi dấu vân tay của con người. Sớm thôi, an

」

Remi bất ngờ đến nỗi thốt lên: “Vậy là cậu biết chỗ mộ rồi à?”

“Tất nhiên rồi, sau này tôi sẽ kể cho cậu nghe. Bây giờ cậu phải hành động ngay lập tức. Nếu những kẻ đó tìm ra vị trí chính xác của ngôi mộ và rời khỏi nhà thờ trước khi cậu lấy được chiếc hộp mã, thì chúng ta sẽ mãi mãi mất đi Chén Thánh.”

Remi không coi Chén Thánh là thứ gì quan trọng lắm; chỉ là nếu không tìm thấy nó, người hướng dẫn của anh sẽ từ chối trả tiền thù lao. Mỗi khi nghĩ đến số tiền sắp thu được, anh lại cảm thấy vô cùng hào hứng. Đó là một phần ba của hai mươi triệu euro mà! Trong đầu Remi hiện lên hình ảnh những bãi biển xinh đẹp ở vùng Côte d’Azur của Pháp – nơi mà anh sẽ dành phần đời còn lại để tận hưởng ánh nắng mặt trời và để người khác phục vụ mình.

Nhưng vào lúc này, trong nhà thờ, Landon đe dọa sẽ phá hủy tấm đá vòm; điều đó khiến tương lai của Remi trở nên bất định. Nghĩ đến tất cả những gì mình sắp mất, Remi cảm thấy vô cùng đau khổ, và quyết định hành động mạnh mẽ. Trong tay anh cầm một khẩu súng ngắn loại J có tên “Medusa”, có thể gây ra những vết thương chết người ngay cả ở khoảng cách gần.

Remi lẳng lặng bước ra từ nơi ẩn náu, nhanh chóng tiến đến giữa căn phòng hình tròn, và nhắm thẳng vào đầu của Tiberin: “Ông già kia, tôi đã đợi ông lâu lắm rồi.”

*

Sir Ray Tiberin nhìn thấy Remi đang nhắm súng vào mình, đến nỗi tim anh suýt ngừng đập. Anh ta đang làm gì vậy? Tiberin lập tức nhận ra khẩu súng ngắn mà Remi đã cất trong khoang hành lí xe hơi sang trọng, vì lý do an toàn.

“Remi, cậu đang làm gì vậy?” Tiberin nói trong hoảng loạn.

Landon và Sophie cũng bị dọa đến mức sững sờ không thể nói nên lời.

Remi ôm lấy Tiberin từ phía sau và dùng nòng súng đánh mạnh vào vùng lưng phía trái, ngay gần tim Tiberin.

Tiberin cảm thấy toàn thân mình căng thẳng: “Remi, tôi không…”

“Thôi, tôi sẽ nói thẳng luôn,” Remi cắt ngang, nhìn qua vai Tiberin về phía Landon. “Hãy để xuống tấm đá vòm đi, nếu không tôi sẽ bắn đấy.”

Landon dường như bị tê liệt. “Cậu muốn tấm đá vòm để làm gì?” anh ta lắp bắp. “Cậu cũng không thể mở nó được mà.”

“Một đám ngốc tự cho mình thông minh,” Remi cười lạnh. “Các người có chưa nhận ra rằng suốt đêm nay tôi đã nghe các người bàn luận về những bài thơ đó không? Tôi đã nghe hết tất cả, và tôi cũng đã nói chuyện với những người hiểu biết hơn các người nữa. Các người thậm chí còn tìm sai chỗ nữa. Ngôi mộ mà các người đang tìm

“Cậu muốn làm gì với Chén Thánh vậy?” Landon hỏi: “Cậu có ý định phá hủy nó trước khi ngày tận thế đến không?”

Remi ra lệnh cho vị tu sĩ kia: “Selas, hãy lấy tảng đá ở trên vòm xuống từ tay ông Landon.”

Vị tu sĩ tiến lại gần hơn, trong khi Landon liên tục lùi lại; anh ta giơ cao tảng đá ấy, như thể sẵn sàng ném nó xuống đất bất cứ lúc nào.

“Tôi thà phá hủy nó còn hơn để nó rơi vào tay kẻ xấu.”

Lúc này, Tiberius cảm thấy sợ hãi. Anh ta như thấy toàn bộ sự nghiệp của mình sắp tan biến ngay trước mắt, và tất cả những ước mơ của mình sẽ trở thành tro bụi.

“Robert… Không…” anh ta hét lớn, “Đừng! Đó là Chén Thánh mà! Remi sẽ không bắn tôi đâu. Chúng ta đã quen biết nhau mười năm rồi…”

Remi bắn một phát vào trần nhà. Chiếc súng nhỏ bé ấy tạo ra tiếng nổ rất lớn, vang dội khắp căn nhà đá, như tiếng sấm sét vậy.

Mọi người đều sững sờ.

“Tôi không đùa đâu,” Remi nói, “tiếp theo tôi sẽ bắn vào lưng hắn. Hãy đưa tảng đá cho Selas.”

Landon miễn cưỡng đưa tay ra, và Selas tiến lên nhận lấy nó. Đôi mắt đỏ của Selas tràn đầy niềm vui sau khi trả thù được. Anh ta cho tảng đá vào túi áo choàng rồi lùi lại phía sau, trong khi chiếc súng vẫn đặt thẳng vào Landon và Sophie.

Cổ Tiberius bị Remi siết chặt. Remi kéo anh ta đi ra ngoài, chiếc súng vẫn đặt vào lưng anh ta.

“Hãy thả anh ấy đi,” Landon ra lệnh.

“Tôi sẽ đưa ông Tiberius đi dạo một chút,” Remi vẫn tiếp tục lùi lại. “Nếu các bạn gọi cảnh sát, tôi sẽ giết hắn. Nếu các bạn can thiệp, tôi cũng sẽ giết hắn. Hiểu chưa?”

“Hãy đưa tôi đi,” giọng Landon trở nên khàn đặc vì xúc động. “Thả Remi đi.”

Remi cười lớn: “Đừng nói vậy… Chúng ta có rất nhiều kỷ niệm đẹp, và có lẽ chúng vẫn còn có ích.”

Tiberius lê cái gậy đi theo sau Remi, người này đẩy anh ta về phía cửa ra. Lúc này, Selas cũng bắt đầu lùi lại, nhưng chiếc súng của anh ta vẫn luôn hướng về phía Landon và Sophie.

Giọng Sophie rất kiên quyết: “Cậu đang phục vụ cho ai vậy?”

Nghe thấy câu này, Remi, người đang đi về phía ngoài, nở một nụ cười lạnh lùng: “Cô Neville ơi, nếu tôi nói ra, cô sẽ rất ngạc nhiên đấy.”