“Phố Hạm đội ư?” Landon nhìn về phía Tiberius ngồi phía sau xe và hỏi. Trên Phố Hạm đội có mộ phần à? Cho đến nay, Ray vẫn cứ tiếp tục đùa giỡn với họ, chẳng hề nói gì về việc sẽ tìm thấy “mộ của hiệp sĩ” ở đâu. Nhưng theo bài thơ đó, để tìm ra mã số và giải mã chiếc hộp mật mã nhỏ hơn bên trong, họ buộc phải tìm thấy “mộ của hiệp sĩ” này.

Tiberius mỉm cười, quay sang nói với Sophie: “Cô Nef, để chàng trai Harvard này xem lại bài thơ đó một lần nữa được không?”

Sophie lục lọi trong túi một hồi, rồi lấy ra chiếc hộp mật mã màu đen được bọc trong giấy da. Mọi người đều quyết định để lại chiếc hộp bằng gỗ đàn hương cùng chiếc hộp mật mã lớn hơn ở một bên, cho vào khoang an toàn của máy bay, chỉ mang theo chiếc hộp mật mã màu đen – thứ nhẹ hơn và khó giải mã hơn – mà họ đang rất cần. Sophie mở giấy da ra và đưa nó cho Landon.

Mặc dù Landon đã đọc đi đọc lại bài thơ này nhiều lần trên máy bay, anh vẫn không thể tìm ra vị trí cụ thể của ngôi mộ. Lần này, anh lại đọc những dòng thơ đó một cách chậm rãi và cẩn thận, hy vọng sẽ tìm ra ý nghĩa rõ ràng hơn từ nhịp điệu của những câu thơ… Bởi vì giờ đây, họ đã từ bầu trời xuống đất liền rắn chắc.

Bài thơ viết như sau:

Người hiệp sĩ London được chôn cất phía sau Giáo hoàng.

Những công trạng vang dội nhưng đã làm phật lòng Thánh Ý.

Châu báu mà họ tìm kiếm nằm trên ngôi mộ của hiệp sĩ.

Sự kết duyên giữa người đẹp và hiệp sĩ sẽ hé lộ bí mật ấy.

Ngôn ngữ của bài thơ có vẻ rất đơn giản và rõ ràng: Có một vị hiệp sĩ được chôn cất ở London; có lẽ ông ta đã làm điều gì đó khiến Giáo hội Công giáo phật lòng. Một quả cầu mà lẽ ra phải có trong ngôi mộ của ông ta đã biến mất. Cuối bài thơ đề cập đến “sự kết duyên giữa người đẹp và hiệp sĩ”, rõ ràng là ám chỉ Đức Maria Ma-đalêna – người đã mang thai Chúa Giê-su Kitô.

Dù bài thơ rất đơn giản, Landon vẫn không biết vị hiệp sĩ đó là ai, và được chôn cất ở đâu. Và một khi họ tìm ra vị trí của ngôi mộ, có lẽ họ sẽ phải tìm kiếm thứ gì đó đã bị mất… Quả cầu mà lẽ ra phải có trong ngôi mộ ấy?

“Có ý tưởng gì không?” Tiberius thất vọng nhấm nhổm miệng, mặc dù Landon cảm thấy nhà sử học thuộc Hội Hoàng gia này đang rất vui mừng vì mình đã nghĩ ra điều gì đó. Tiberius quay sang hỏi: “Còn cô Nef thì sao?”

Cô lắc đầu.

“Vậy nếu hai người rời bỏ tôi thì sao nhỉ?” Tiberius đùa cợt, “Tốt lắm, tôi sẽ cùng các bạn tiếp tục cuộc hành trình này đến cùng. Thực

“Rất tốt… Một hiệp sĩ được Giáo hoàng chôn cất.” Anh ta nhìn chằm chằm vào Landon và hỏi: “Bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

Landon nhún vai: “Có lẽ vị hiệp sĩ này đã làm điều gì đó phạm phải thánh tính của giáo hội? Hoặc lễ tang của anh ta do chính Giáo hoàng chủ trì?”

Tibin bật cười lớn: “Ha, thật thú vị. Robert, bạn luôn là người lạc quan mà. Hãy xem câu tiếp theo này. Rõ ràng là vị hiệp sĩ này đã làm điều gì đó khiến giáo hội tức giận. Hãy suy nghĩ kỹ về mối quan hệ giữa giáo hội và Đạo quân Thập tự giá… Bạn sẽ hiểu ý nghĩa của nó.”

“Chẳng lẽ vị hiệp sĩ đó đã bị Giáo hoàng xử tử?” Sophie hỏi.

Tibin mỉm cười và vỗ nhẹ vào đầu gối cô: “Đáng yêu ơi, bạn thật thông minh. Có thể là một hiệp sĩ bị Giáo hoàng chôn sống, hoặc là bị Giáo hoàng giết chết.”

Landon nhớ lại sự kiện đáng ghê tởm vào năm 1307 – ngày thứ 13 đầy u ám, hay còn gọi là Thứ Sáu Đen, khi Giáo hoàng Clément V đã giết hại và chôn sống hàng trăm thành viên của Đạo quân Thập tự giá. “Nhưng chắc chắn còn rất nhiều ngôi mộ của những hiệp sĩ bị Giáo hoàng giết chết nữa.”

“À không, không phải vậy…” Tibin vội vàng nói, “Hầu hết họ đều bị trói lên cọc hỏa thiêu rồi ném xuống sông Tiber, mà không hề có nghi thức nào cả. Nhưng bài thơ này đang đề cập đến một ngôi mộ… một ngôi mộ nằm ở London. Tuy nhiên, ở London, rất ít hiệp sĩ bị thiêu chết đâu.” Anh ta dừng lại, nhìn chằm chằm vào Landon, như thể đang chờ đợi anh ta nhận ra điều gì đó. Cuối cùng, anh ta nổi giận: “Robert, lạy Chúa… Ngôi mộ đó nằm trong nhà thờ mà chính Đạo quân Thập tự giá – tổ chức được thành lập bởi Dòng Tu Hiệp sĩ Templar – đã xây dựng ở London!”

“Ý anh là Nhà thờ Templar à?” Landon ngạc nhiên và thốt lên: “Trong đó có ngôi mộ sao?”

“Tất nhiên rồi. Ở đó, bạn sẽ thấy mười ngôi mộ khiến bạn choáng váng nhất.”

Thực ra, Landon chưa bao giờ đến Nhà thờ Templar, mặc dù trong quá trình nghiên cứu về Dòng Tu Hiệp sĩ Templar, anh ta đã đọc rất nhiều tài liệu liên quan đến nó. Nhà thờ Templar từng là trung tâm hoạt động của cả Đạo quân Thập tự giá và Dòng Tu Hiệp sĩ Templar; cái tên của nó được đặt để tôn vinh Đền Thờ của Solomon. Danh hiệu “Hiệp sĩ Templar” cũng được ban tặng bởi chính nhà thờ này. Ngoài ra, các tài liệu liên quan đến Chén Thánh cũng đã tạo ra ảnh hưởng lớn của họ tại Rome. Những truyền thuyết về những nghi lễ bí ẩn và kỳ lạ mà các hiệp sĩ thực hiện trong nhà thờ này lan tràn khắp nơi. “Nhà thờ Templar n

“Tôi không định nói với bạn đâu, chỉ muốn bạn phải đổ thêm mồ hôi và suy nghĩ nhiều hơn mà thôi,” Reuben nói một cách tinh nghịch.

“Vậy thì cảm ơn bạn nhé.”

“Cả hai bạn chưa bao giờ đến đó à?”

Landon và Sophie đều lắc đầu.

“Tôi cũng không thấy có gì lạ cả; ngôi nhà thờ hiện đang được ẩn sau một tòa nhà lớn hơn nhiều. Thậm chí rất ít người biết nó ở đó. Nơi đó thực sự rất u ám và đáng sợ. Từ trong ra ngoài, ngôi nhà thờ đều mang đậm phong cách kiến trúc của các tôn giáo ngoại đạo.”

Sophie ngạc nhiên hỏi: “Phong cách kiến trúc của các tôn giáo ngoại đạo ư?”

“Chắc chắn là vậy! Phong cách kiến trúc của người theo các tôn giáo ngoại đạo!” Reuben nói to lên. “Hình dạng của ngôi nhà thờ là hình tròn. Để thể hiện sự tôn kính đối với mặt trời, Hội Hiệp sĩ Dòng Thánh Giá đã từ bỏ kiểu thiết kế hình thập giác truyền thống của Kitô giáo và xây dựng ngôi nhà thờ này hoàn toàn theo hình tròn.” Lông mày anh ta nhấp nhô một cách tinh nghịch. “Điều này đã khiến các tu sĩ của Tòa Thánh La Mã cảm thấy rất bất mãn… Giống như việc xây dựng lại những cột đá thời tiền sử ngay giữa lòng thành phố London vậy.”

Sophie liếc nhìn Reuben: “Vậy phần còn lại của bài thơ thì sao?”

Niềm vui của vị sử gia hoàng gia này dần biến mất. “Tôi cũng không chắc lắm… Thật khó để nói. Chúng ta vẫn cần kiểm tra từng ngôi mộ một một cách kỹ lưỡng. Nếu may mắn, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy ngôi mộ mà ngay lập tức có thể nhận ra rằng nó không chứa quả cầu đó.”

Landon nhận ra rằng họ đã gần đến mục tiêu rồi. Nếu quả cầu mất tích đó chứa thông tin mật mã họ đang tìm kiếm, thì họ sẽ có thể mở chiếc hộp mật mã thứ hai. Anh ta cố gắng hết sức để tưởng tượng xem bên trong đó có thể chứa điều gì.

Landon lại bắt đầu đọc bài thơ đó. Nó giống như một trò chơi ô chữ nguyên thủy vậy… Một từ gồm năm chữ cái có thể giúp giải mã bí mật của Thánh Grail? Trên máy bay, họ đã thử tất cả những từ có năm chữ cái, như GRAIL, GRAAL, GREAL, VENUS, MARIA, JESUS, SARAH… Những từ đó quá hiển nhiên… Rõ ràng vẫn còn những từ khác nữa, cũng gồm năm chữ cái và có liên quan đến “chiếc tử cung” của bông hồng thiêng liêng này… Ngay cả một chuyên gia như Reuben cũng không thể tìm ra ngay lập tức… Điều này có nghĩa là đó chắc chắn không phải là một từ bình thường.

“Ngài Reuben!” Remi quay đầu lại gọi. Anh ta đang nhìn họ qua gương chiếu hậu của xe. “Ý ngài là Phố Fleet Street nằm gần Cầu Blackfriar à?”

“Đúng vậy, phải đi qua Bức

Chúng tôi thường chỉ đến bệnh viện mà thôi.”

Tiêu Bình quay đầu nhìn Lan Đăng và Sophie: “Chết tiệt, đôi khi tôi cảm thấy mình đang dẫn dắt một đứa trẻ vậy. Các bạn hãy chờ một lát đi. Hãy tự pha nước uống, ăn một ít đồ ăn vặt đi.” Anh đứng dậy, vụng về bước vào căn phòng cách ly đang mở ra để nói chuyện với Remi.

Sophie quay sang Lan Đăng và nói nhẹ nhàng: “Robert, bây giờ không ai biết chúng ta đang ở Anh cả.”

Lan Đăng biết rằng cô ấy nói sự thật. Sở cảnh sát của hạt Kent chắc chắn sẽ thông báo với Fache rằng trên máy bay không có gì cả, vì vậy Fache khó có thể tin rằng họ vẫn chưa rời khỏi Pháp. Hiện tại, chúng ta đang ẩn náu trong bóng tối; những thủ đoạn mà Ngài Ray đã sử dụng đã giúp chúng ta giành được rất nhiều thời gian.

“Fache sẽ không bao giờ từ bỏ dễ dàng đâu,” Sophie nói, “lần này anh ta quyết tâm phải bắt được chúng ta mới thôi.”

Lan Đăng luôn không muốn nghĩ về Fache. Mặc dù Sophie đã hứa với anh rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, cô sẽ cố gắng hết sức để tìm cách loại bỏ những cáo buộc đặt lên anh, nhưng anh bắt đầu lo lắng rằng điều đó có lẽ sẽ không hiệu quả. Fache rất có thể đã tham gia vào âm mưu này một cách có chủ đích. Dù Lan Đăng không thể tưởng tượng nổi làm sao cảnh sát Pháp lại có thể xử lý sai lầm trong vụ án liên quan đến Thánh Chén đến thế, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng những sự trùng hợp xảy ra tối nay quá nhiều. Vì vậy, anh không thể không coi Fache là kẻ đồng lõa đứng sau tất cả những chuyện này. Fache là một người sùng đạo, nhưng anh ta lại cố tình đổ lỗi cho anh về hàng loạt tội danh như giết người… Ngoài ra, Sophie cũng từng nói rằng Fache có lẽ đã quá nhiệt tình trong cuộc truy lùng này. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, hiện tại có quá nhiều bằng chứng chống lại Lan Đăng; ngoài việc tên anh được viết lộn xộn trên sàn của Bảo tàng Louvre và trong nhật ký của Sonyé, lần này Lan Đăng dường như lại nói dối một cách trắng trợn để che giấu việc gửi bản thảo sách, sau đó bỏ trốn… Theo lời khuyên của Sophie.

“Robert, tôi rất xin lỗi vì đã kéo bạn vào chuyện này và khiến bạn gặp rất nhiều rắc rối,” Sophie nói, đặt tay lên đầu gối anh. “Nhưng tôi thực sự rất vui vì bạn ở bên cạnh tôi.”

Những lời của cô ấy hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng, không hề phóng đại chút nào, nhưng Lan Đăng vẫn cảm thấy một cảm giác gần gũi bất ngờ xuất hiện trong lòng mình. Anh mỉm cười mệt mỏi và nói: “Đợi đến khi tôi ngủ một giấc, bạn sẽ thấy tôi thú vị hơn đấy.”

Cô đã giúp tôi tìm thấy viên đá nóc vòm, kể cho tôi nghe về nguồn gốc của Chén Thánh, và cũng trò chuyện với tôi về nghi lễ “hôn nhân thiêng liêng” trong tầng hầm.”

Cô dừng lại một lát: “Dù sao đi nữa, tôi cảm thấy tối nay mình gần gũi với ông nội hơn bao giờ hết. Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ rất vui nếu biết điều này.”

Xuyên qua làn sương mù buổi sáng, London xa xôi dần hiện ra rõ ràng. Trước đây, những điểm thu hút nhất ở London là Đồng hồ Big Ben và Cầu Tower; tuy nhiên, bây giờ chúng đã bị thay thế bởi “Mắt Thiên niên kỷ” – một vòng quay khổng lồ và mang phong cách tiên phong, cao 500 feet, tạo thành một cảnh quan ngoạn mục khác của thành phố này. Landon từng muốn leo lên đó để ngồi thử, nhưng những khoang quan sát đó khiến anh liên tưởng đến những hộp thịt được đóng kín, vì vậy cuối cùng anh quyết định ở lại dưới đất, thưởng thức khung cảnh tuyệt đẹp hai bên bờ sông Thames đang phủ đầy sương mù.

Bỗng nhiên, Landon cảm thấy có ai đó bấm vào đầu gối mình và kéo anh về phía sau. Khi anh quay đầu lại, ánh mắt xanh lá của Sophie đang nhìn chằm chằm vào anh. Lúc đó anh mới nhận ra rằng Sophie đã luôn nói chuyện với mình. “Nếu chúng ta tìm thấy tài liệu về Chén Thánh, bạn nghĩ nên xử lý chúng như thế nào?” cô nói nhỏ.

“Ý kiến của tôi không quan trọng. Ông nội bạn đã đưa chiếc hộp mã cho bạn; bạn chắc chắn sẽ xử lý chúng một cách đúng đắn, bởi vì trực giác mách bảo bạn rằng ông ấy muốn bạn làm vậy.”

“Tôi đang mong nhận được ý kiến của bạn. Rõ ràng bạn đã viết điều gì đó trong bản thảo, khiến ông nội bạn tin tưởng vào sự đánh giá của bạn, vì vậy ông ấy mới quyết định gặp bạn riêng. Điều này thật không đơn giản chút nào.”

“Có lẽ ông ấy muốn nói với tôi rằng bạn đang đảo lộn đúng sai.”

“Nếu ông ấy không đồng ý với quan điểm của bạn, tại sao lại bảo tôi đến tìm bạn? Trong bản thảo, bạn có ủng hộ việc công bố các tài liệu về Chén Thánh hay là giấu chúng đi?”

“Tôi không nói rõ điều gì cụ thể. Trong bản thảo, tôi đã đề cập đến ý nghĩa biểu tượng của người phụ nữ thiêng liêng, tổng kết lại lịch sử nghiên cứu về các hình tượng nữ thần trong suốt lịch sử. Tất nhiên, tôi không thể tự ý quyết định rằng mình biết Chén Thánh được giấu ở đâu, hoặc liệu nó có nên được công bố cho mọi người hay không.”

“Nhưng bạn đang viết một cuốn sách về nó, vì vậy rõ ràng bạn cho rằng mình nên chia sẻ những thông tin liên quan đến nó.”

“Hãy thử suy nghĩ một cách giả định

Đây chính là định nghĩa của tôi về niềm tin tôn giáo – niềm tin vào những điều chúng ta hình dung là có thật, nhưng lại không thể chứng minh được. Dù là người Ai Cập cổ đại hay các tôn giáo hiện đại, tất cả đều sử dụng phép ẩn dụ, truyện ngụ ngôn và những lời miêu tả phóng đại để mô tả về thần linh hoặc Chúa trong suy nghĩ của họ. Phép ẩn dụ chính là công cụ giúp chúng ta xử lý những điều vốn dĩ khó có thể tiếp cận được. Nhưng khi chúng ta bắt đầu tin tưởng hoàn toàn vào những phép ẩn dụ mà chính mình đã tự tạo ra, vấn đề mới thực sự xuất hiện.”

“Vậy bạn đồng ý rằng những tài liệu liên quan đến Thánh Giá nên được giấu kín mãi mãi sao?”

“Tôi là một nhà sử học; tôi phản đối việc bất kỳ ai làm hỏng những tài liệu này. Tôi cũng rất mong muốn các học giả nghiên cứu tôn giáo có thêm nhiều tài liệu lịch sử để tìm hiểu về cuộc đời phi thường của Chúa Jesus.”

“Bạn đã trả lời cả hai phía của câu hỏi của tôi rồi đấy.”

“Thật sao? Kinh Thánh đã cung cấp cho hàng triệu người trên hành tinh này những hướng dẫn cơ bản nhất; Kinh Quran, Các Sách Thánh của Moses và Tam Tạng Pali cũng vậy, chúng đều giúp những người theo các tôn giáo khác tìm thấy con đường đúng đắn. Nếu chúng ta tìm thấy những tài liệu mâu thuẫn với truyền thuyết của Hồi giáo, Do Thái giáo, Phật giáo hay các tôn giáo khác, liệu chúng ta có làm như vậy không? Liệu chúng ta có giương cao lá cờ và nói với những người theo Phật giáo rằng chúng ta có thể chứng minh rằng Đức Phật không phải sinh ra từ đóa sen không? Hoặc nói với những người theo Kitô giáo rằng Chúa Jesus không thực sự được sinh ra từ lòng một trinh nữ không? Những người thực sự hiểu biết về niềm tin của mình thường cũng biết rằng những câu chuyện và truyền thuyết đó chỉ mang tính ẩn dụ mà thôi.”

Sophie nghe xong mà nửa tin nửa ngờ: “Những người bạn Kitô giáo đạo đức của tôi tin rằng Chúa Jesus thực sự có thể đi trên mặt nước, có thể biến nước thành rượu ngon thực sự, và họ tin rằng Ngài thực sự được sinh ra từ một trinh nữ.”

“Điều này hoàn toàn chứng minh quan điểm của tôi,” Landon nói. “Những phép ẩn dụ trong tôn giáo đã trở thành một phần của việc tạo ra những hình ảnh hư cấu về thực tế. Và trong thực tế, chúng lại giúp con người đối mặt với cuộc sống một cách thoải mái hơn và hoàn thiện bản thân.”

“Nhưng thực tế mà họ đối mặt lại là một thực tế giả dối.”

Landon cười ha hả: “Dù sao đi nữa, dù thực tế đó có giả dối đến đâu, thì nó vẫn còn thực hơn một chuyên gia giải mã mật mã tin chắc vào con số ảo ‘i’, phải không?! Bởi vì cô ấy thực sự tin rằng điều đó sẽ giúp c