Thám tử Cole lấy một chai nước khoáng Bire từ tủ lạnh nhà gia đình Tiberin, sau đó bước thẳng về phía phòng khách. Anh không đi cùng Fashi đến London tham gia chiến dịch này, mà ở lại Fort Willett để giám sát nhóm công tác điều tra kỹ thuật đã bắt đầu hoạt động tại đây.

Cho đến nay, những bằng chứng họ tìm được hoàn toàn vô ích. Họ phát hiện ra một viên đạn trên sàn nhà, một tờ giấy với những ký hiệu viết nguệch ngoạc và các từ như “lưỡi dao” hay “Chén Thánh”; còn có một sợi dây da đầy máu và đinh. Nhóm điều tra kỹ thuật đã thông báo với Cole rằng những thứ này có liên quan đến tổ chức Công tác Công giáo – một nhóm Công giáo bảo thủ gần đây đã gây ra nhiều xôn xao khi truyền thông tiết lộ thông tin về việc họ tích cực tuyển mộ tín đồ ở Paris.

Cole thở dài. Hy vọng may mắn sẽ giúp những thứ lộn xộn này trở nên có ý nghĩa hơn.

Cole đi dọc theo hành lang lộng lẫy và bước vào căn phòng làm việc rộng lớn được biến từ phòng khiêu vũ. Trưởng nhóm điều tra kỹ thuật đang bận rộn lau sạch những vết dấu vân tay trong phòng. Đó là một người đàn ông mập mạp, mặc quần áo kiểu ba lỗ.

“Có tìm thấy manh mối gì không?” Cole hỏi khi bước vào.

Người điều tra lắc đầu: “Tôi vẫn chưa tìm thấy gì cả. Những thứ có ở những nơi khác trong ngôi nhà này cũng đều có ở đây.”

“Vậy vân tay trên sợi dây da đó thì sao?”

“Interpol vẫn đang nghiên cứu về chuyện đó. Tôi đã gửi tất cả những thứ tìm được cho họ qua mạng.”

Cole chỉ vào hai túi chứa bằng chứng đã được niêm phong trên bàn và hỏi: “Vậy chuyện đó là thế nào?”

Người điều tra nhún vai: “Đó là thói quen của tôi. Mỗi khi tôi thấy những thứ kỳ lạ, tôi đều phải cho chúng vào túi.”

Cole tiến lại gần. Những thứ kỳ lạ à?

“Người Anh này thật kỳ lạ… Hãy xem cái này đi.” Người điều tra lục lọi trong túi chứa bằng chứng và lấy ra một thứ đưa cho Cole.

Trên tấm ảnh là cổng của một nhà thờ kiểu Gothic – một cửa vòm hình chữ U truyền thống, được chia thành nhiều tầng, càng lên trên thì càng hẹp lại, cho đến khi chỉ còn lại một cánh cửa nhỏ.

Cole nhìn kỹ tấm ảnh rồi hỏi anh ta: “Bạn nghĩ điều này có gì kỳ lạ không?”

“Hãy quay mặt sau tấm ảnh xem.”

Phía sau tấm ảnh, Cole thấy những ký hiệu viết bằng tiếng Anh lệch lạc; những ký hiệu đó mô tả không gian dài và rộng lớn của nhà thờ như là những vật phẩm được dâng lên cho âm đạo của phụ nữ theo tín ngưỡng ngoại đạo. Điều này thật kỳ lạ… Tuy nhiên, những ký hiệu mô tả con đường trong nhà thờ lại khiến anh ta ngạc nhiên.

“Khoan đã! Anh ta cho rằng cánh cửa nhà thờ tượng trưng cho phụ nữ…”

Người điều tra gật đầu và nói: “Khi kết hợp với đôi môi âm trong hình dạng lượn vào và bộ phận sinh dục nữ có hình dáng như bông hoa năm cánh ở phía trên cánh cửa, thì tổng thể trở nên hoàn hảo không tì vết.” Anh ta thở dài: “Điều này chắc chắn sẽ khiến bạn muốn quay lại nhà thờ để tìm hiểu rõ hơn.”

Colley nhặt lấy chiếc túi chứa bằng chứng thứ hai. Nhìn qua lớp túi nhựa, anh thấy một tấm ảnh khổ lớn và bóng loáng; trông giống như một tài liệu cổ xưa. Tiêu đề ở phía trên là:

**Hồ sơ bí mật – Số hiệu 4°lm1249**

“Đây là cái gì?” Colley hỏi.

“Không biết. Anh ta còn có rất nhiều tài liệu như thế này, vì vậy tôi chỉ lấy một bản để vào túi.”

Colley bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng tài liệu đó.

**Danh sách các bậc thầy tiền nhiệm của Hội tuẩn sĩ Dãy núi Xunshan:**

- Jean de Gisors (1188–1220)

- Marie de Sainte-Claire (1220–1266)

- Guillaume de Gisors (1266–1307)

- Édouard de Barre (1307–1336)

- Jeanne de Barre (1336–1351)

- Jean de Sainte-Claire (1351–1366)

- Bruns de Eveux (1366–1398)

- Nicolas Flémmerel (1398–1418)

- René d’Anjou (1418–1480)

- Guillaume de Barre (1480–1483)

- Sandro Botticelli (1483–1510)

- Leonardo da Vinci (1510–1519)

- Connetable de Bourbon (1519–1527)

- Ferdinand de Gonzague (1527–1575)

- Louis de Nevers (1575–1595)

- Robert Fludd (1595–1637)

- J. Valentin Andrea (1637–1654)

- Robert Boyle (1654–1691)

- Isaac Newton (1691–1727)

- Charles Radcliffe (1727–1746)

- Charles de Lorraine (1746–1780)

- Maximilien de Lorraine (1780–1801)

- Charles Nodier (1801–1844)

- Victor Hugo (1844–1885)

Claude Debussy (1885–1918)

Jean Cocteau (1918–1963)

Hội tu đạo sĩ núi Hẻm? Collet cảm thấy hoang mang và không hiểu gì cả.

“Có điều gì không ạ?” Một viên cảnh sát khác nhô đầu vào hỏi, “Trung tâm điện thoại có một cuộc gọi khẩn cấp muốn nói chuyện với thanh tra Fache, nhưng họ không liên lạc được với ông ấy. Bạn có muốn nhận máy không?”

Collet quay trở lại bếp và nhấc điện thoại lên.

Cuộc gọi đến từ André Vernier. Giọng nói thanh lịch của người ngân hàng này không thể che giấu được sự lo lắng trong lòng. “Tôi đã nghĩ rằng thanh tra Fache sẽ gọi cho tôi, nhưng đến giờ tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì về ông ấy cả.”

“Thanh tra Fache đang rất bận rộn,” Collet trả lời, “Có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Trước đây, ông ấy đã hứa với tôi rằng sẽ thông báo cho tôi mọi diễn biến vào tối nay.”

Một lúc sau, Collet tưởng mình đã nhận ra giọng nói của người đàn ông đó, nhưng lại không thể nhớ ra tên anh ta là ai. “Thưa ông Vernier, bây giờ tôi đang phụ trách công việc điều tra tại Paris. Tôi là thám tử Collet.”

Vernier im lặng một lúc dài ở đầu dây bên kia, rồi mới nói: “Thám tử ơi, tôi có cuộc gọi khác cần tiếp, xin lỗi nhé. Sau này tôi sẽ gọi lại cho bạn.” Nói xong, ông ta cúp máy.

Collet giữ chiếc ống nghe điện thoại trong vài giây, rồi chợt nhớ ra. Mình đã nhận ra giọng nói đó! Phát hiện này khiến anh ta cảm thấy choáng váng. Đó chính là người lái xe tăng kia… Người đeo chiếc đồng hồ Rolex giả mạo.

Cuối cùng, Collet cũng hiểu tại sao người ngân hàng này lại cúp máy nhanh đến thế. Chắc hẳn Vernier cũng nhớ đến Collet – vào buổi sáng hôm đó, anh ta đã trắng trợn lừa dối viên cảnh sát này.

Collet suy ngẫm về những ý nghĩa ẩn sau sự thay đổi kỳ lạ này. Vernier đã tham gia vào vụ án này rồi… Anh ta biết mình nên gọi cho Fache ngay lập tức, nhưng về mặt cảm xúc, anh ta hiểu rằng đây chính là cơ hội để mình tỏa sáng.

Ngay lập tức, anh ta gọi điện cho Tổ chức Cảnh sát Liên internationale, yêu cầu họ hỗ trợ tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến Ngân hàng Ký thác Zurich và người giám đốc của nó – ông Vernier.