Landon nhìn thấy rằng Sophie vẫn đang chìm đắm trong những cảm xúc run rẩy khi kể lại những gì mình đã chứng kiến trong nghi lễ “Hôn Nhân Thánh”. Đối với anh, những gì cô ấy kể ra thực sự khiến anh rất ngạc nhiên. Sophie không chỉ trực tiếp chứng kiến toàn bộ quá trình cao trào của nghi lễ mà còn thấy rõ ràng ông nội mình từ đầu đến cuối luôn là người dẫn đầu nghi lễ đó… Ngài đại sư của Hội Tu Kín Himalaya. Đó là những con người vô cùng thông minh và vĩ đại: Da Vinci, Botticelli, Isaac Newton, Victor Hugo, Jean Cocteau… và cả Jacques Sénèque nữa.

“Tôi không biết mình còn có thể nói điều gì nữa,” Landon nói nhẹ.

Đôi mắt Sophie lấp lánh ánh sáng xanh, đầy nước mắt. “Ông ấy đối xử với tôi như đối xử với con gái ruột của mình vậy.”

Cuối cùng, Landon cũng hiểu được những cảm xúc hiện lên trong ánh mắt Sophie khi họ trò chuyện – đó là sự hối tiếc, một nỗi hối tiếc xa xôi nhưng sâu sắc. Trước đây, Sophie Neve luôn tránh né ông nội mình, nhưng giờ đây, cô ấy đã học cách nhìn nhận ông ấy theo một cách hoàn toàn mới.

Bên ngoài khoang máy bay, bình minh đang đến ngày càng nhanh; ánh sáng hồng phớt đang lan tỏa từ phía bên phải chiếc máy bay. Còn hành tinh dưới chân họ thì vẫn còn tối om.

“Em yêu, em muốn ăn gì không?” Tibin quay lại giữa họ, trông có vẻ rất tự hào. Anh mang theo vài lon cola và một hộp bánh quy đã được bảo quản từ lâu. Anh chia đồ cho mọi người và liên tục xin lỗi vì số lượng đồ không nhiều. “Người bạn tu sĩ của chúng ta vẫn chưa thú nhận gì cả,” anh nói nhỏ, “Nhưng hãy để anh ấy thêm thời gian nữa đi.” Anh cắn một miếng bánh quy và nhìn vào bài thơ đó: “Em yêu, có tin tức gì mới không?” Anh nhìn Sophie: “Ông nội em thực sự muốn nói với chúng ta điều gì? Tấm bia đá đó, tấm bia mà các Hiệp sĩ Dòng Thánh Giá đang tôn thờ, nó ở đâu vậy?”

Sophie lắc đầu, không nói gì.

Đúng lúc Tibin lại mải suy nghĩ về bài thơ đó, Landon mở một lon cola và quay người nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong đầu anh lại hiện lên những nghi lễ bí mật và những mã số cần được giải mã. Tấm bia của các Hiệp sĩ Dòng Thánh Giá chính là chìa khóa. Anh nhấp một ngụm cola… Cola vẫn còn hơi nóng.

Bức màn đêm nhanh chóng bị ánh bình minh xé toạc; Landon chứng kiến sự thay đổi từ đêm sang ngày, và anh nhìn thấy đại dương lấp lánh phía dưới máy bay. Khi đến Eo biển Anh, họ sẽ không phải chờ đợi lâu nữa.

Landon hy vọng rằng ánh sáng bình minh này sẽ soi sáng lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, nhưng càng

Bia của các hiệp sĩ dòng Thánh Giá.

Chiếc máy bay lại một lần nữa hạ cánh. Lúc này, trong đầu LanĐăng bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng sáng suốt. Anh ta vung mạnh chiếc hộp coca đã uống cạn xuống đất. “Các bạn sẽ không tin đâu,” anh quay sang nói với mọi người: “Tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra với tấm bia này.”

Tibin nhìn vào đĩa thức ăn và hỏi: “Vậy là anh biết nó ở đâu rồi?”

Lanđen mỉm cười: “Tôi không biết nó ở đâu, nhưng tôi biết nó là cái gì.”

Sophie nghiêng người lại để lắng nghe.

“Theo tôi, ‘bia’ (headstone) nên được hiểu theo nghĩa đen, tức là ‘đầu của tảng đá’ (stone head), chứ không phải là một tấm bia mộ,” Lanđen giải thích, trong lòng tràn ngập niềm vui đặc trưng khi ai đó đạt được bước tiến khoa học quan trọng.

“Anh muốn nói là đầu của tảng đá à?” Tibin hỏi tiếp.

Sophie dường như cũng cảm thấy bối rối.

“Ray, trong thời kỳ Tòa án Dị giáo đàn áp người theo đạo khác một cách tàn bạo, giáo hội không từng buộc tội các hiệp sĩ dòng Thánh Giá là những kẻ theo đạo dị giáo sao?” Tibin nói.

“Đúng vậy, họ liệt kê ra rất nhiều tội danh: loạn luân, đi tiểu lên thánh giá, thờ phượng thần linh… v.v.”

“Trong số những tội danh đó, có cả việc thờ phượng những hình tượng giả mạo một cách mù quáng, phải không? Cụ thể hơn, giáo hội cáo buộc các hiệp sĩ dòng Thánh Giá tổ chức những nghi lễ cầu nguyện bí mật trước những bức tượng đá… và những bức tượng đá đó chính là những vị thần dị giáo…”

“Anh đang nói đến thần Baufmer!” Tibin hét lên, “Trời ơi, Robert, anh nói đúng rồi! Đó chính là bức tượng đá mà các hiệp sĩ dòng Thánh Giá thờ phượng!”

Lanđen vội vàng giải thích cho Sophie biết rằng thần Baufmer là vị thần dị giáo cai quản sinh sản, có mối liên hệ mật thiết với khả năng sinh sản của con người. Đầu của thần Baufmer có hình dạng của con cừu – con vật tượng trưng cho sức sống mạnh mẽ. Các hiệp sĩ dòng Thánh Giá quanh quẩn bên những bức tượng sao chép của thần Baufmer, đọc những lời cầu nguyện để thể hiện sự tín ngưỡng của họ.

“Thần Baufmer…” Tibin cười khúc khích, “Việc tổ chức những nghi lễ như vậy chính là để ca ngợi sự kỳ diệu của việc tạo ra sự sống thông qua sự giao hòa tình dục… Nhưng Giáo hoàng Clêmentê V đã khiến mọi người tin rằng đầu của thần Baufmer thực chất là đầu của quỷ dữ. Vị giáo hoàng này đã lợi dụng hình ảnh đầu của thần Baufmer để tấn công các hiệp sĩ dòng Thánh Giá.”

Lanđen đồng ý với quan điểm đó. Niềm tin của con người hiện đại vào một con quỷ có sừng được gọi là Satan thực chất bắt nguồn từ việ

Giáo hội rõ ràng đã đạt được thành công, mặc dù không phải là chiến thắng hoàn toàn. Trên bàn ăn của người Mỹ trong lễ kỷ niệm truyền thống “Lễ Tạ ơn”, vẫn có thể thấy những vật phẩm mang tính chất ngoại đạo, với những góc cạnh dài và sức sống mãnh liệt. Những chiếc sừng dê đầy hoa quả tượng trưng cho sự sung túc, chính là lời ca ngợi sức sống của vị thần Baufmer – điều này bắt nguồn từ câu chuyện về thần Zeus được một con dê nuôi dưỡng. Con dê đó đã gãy sừng, nhưng những chiếc sừng ấy lại biến hóa thành những giỏ đầy trái cây. Vị thần Baufmer cũng xuất hiện trong các bức tượng tập thể; một số người thích đùa giỡn thường giơ hai ngón tay thành hình chữ V sau đầu bạn bè của mình. Tất nhiên, liệu có bao nhiêu người trong số họ nhận ra rằng những cử chỉ đùa cợt ấy thực chất lại đang quảng bá cho sức sống mạnh mẽ của những người bị họ chế giễu?

“Đúng vậy, đúng vậy,” Tibin nói với vẻ hào hứng. “Chắc chắn vị thần Baufmer chính là tác phẩm điêu khắc bằng đá mà các hiệp sĩ dòng Thánh Giá đã ca ngợi trong những bản thơ.”

“Thôi nào,” Sophie tiếp lời, “nhưng nếu Baufmer thực sự là tác phẩm điêu khắc đó, thì chúng ta lại gặp phải một vấn đề nan giải nữa.” Cô chỉ vào mặt số trên ổ khóa mật. “Từ ‘Baufmer’ gồm tám chữ cái, nhưng những gì chúng ta cần tìm chỉ là một từ gồm năm chữ cái mà thôi.”

Tibin cười thêm phần vui vẻ. “Em yêu, như vậy thì mã Etbasch sẽ rất hữu ích đấy.”