Trên chiếc máy bay TFE-731 hai động cơ của hãng Hawk, tiếng ầm ầm của động cơ vang lên, tạo ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ, đẩy chiếc máy bay bay lên trời với sức mạnh khiến người ta phải rung chuyển lòng dạ. Nhìn qua cửa sổ máy bay, sân bay Bourget đang nhanh chóng trôi xa lại phía sau.

“Tôi phải rời khỏi quốc gia này,” Sophie nghĩ thầm. Một lực lượng bên ngoài mạnh mẽ buộc cô phải tựa sát vào ghế da. Cho đến lúc này, cô vẫn nghĩ rằng mình chỉ đang chơi trò “đuổi bắt” với Pháp xích, và dù thế nào đi nữa, điều đó cũng có thể được hiểu là hợp lý đối với Bộ Quốc phòng. Nhưng giờ đây, Sophie nhận ra rằng cánh cửa cơ hội đã đóng lại trước mặt cô. “Tôi chỉ muốn cứu một người vô tội… Tôi chỉ đang cố gắng hoàn thành ước nguyện cuối cùng của ông nội mình mà thôi.” Cô muốn rời khỏi quốc gia này, nhưng không mang theo giấy tờ xuất cảnh; cô đi cùng một người đang bị truy nã, và còn phải mang theo một con tin bị bắt cóc nữa. Nếu còn tồn tại “giới hạn lý trí” nào đó, thì lúc này cô đã vượt qua nó rồi… và thậm chí còn vượt qua với tốc độ ánh sáng nữa.

Sophie, Landon và Tebbin ngồi ở phần trước của khoang máy bay. Theo những tấm biển kim loại bên cạnh cửa, chỗ ngồi này được thiết kế riêng cho các phi công thuộc đội ngũ tinh nhuệ của hãng. Những chiếc ghế xoay cao cấp mà họ ngồi được cố định bằng ốc vít trên các đường ray trên sàn khoang máy bay, có thể thay đổi vị trí và di chuyển đến gần một chiếc bàn gỗ hình chữ nhật, tạo thành một căn phòng họp nhỏ. Tuy nhiên, thiết kế sang trọng bên trong khoang máy bay không thể che giấu được tình hình không mấy đẹp mắt ở phía sau – ở phần cuối khoang, gần nhà vệ sinh, có một khu vực ngồi được cách ly; người hầu của Tebbin, Remi, đang cầm súng và không mấy vui vẻ thực hiện nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho mình. Anh ta đứng trước người tu sĩ đầy máu me, bị buộc chặt như hàng hóa, và canh giữ anh ta.

“Trước khi tập trung vào việc giải quyết những vấn đề quan trọng, liệu tôi có thể nói vài lời không?” Tebbin bắt đầu nói, giọng anh ta nghe có vẻ lo lắng, giống như một người cha đang chuẩn bị dạy con cái những kiến thức quan trọng. “Các bạn ơi, tôi nhận ra rằng trên chuyến hành trình này, tôi chỉ là một vị khách… và tôi cảm thấy rất vinh dự vì điều đó. Tuy nhiên, với tư cách là một người suốt đời tìm kiếm Chén Thánh, tôi cảm thấy mình có trách nhiệm nhắc nhở các bạn rằng, dù phía trước có gặp bao nhiêu khó khăn và nguy hiểm, con đường mà các bạn sắp bước vào là con đường không th

Mặc dù Landon đã nói rất rõ với cô ấy rằng tảng đá vòm không hề liên quan gì đến quá khứ của cô, nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó bí ẩn đang liên kết chặt chẽ với bí mật này. Có lẽ chiếc hộp mật mã do ông nội cô chế tạo ra đang cố gắng truyền đạt cho cô điều gì đó, và có thể giúp giải đáp những câu hỏi đã ám ảnh cô suốt nhiều năm qua.

“Tối nay, ông nội bạn cùng ba người khác đã qua đời,” Titbin tiếp tục nói, “Họ làm như vậy chỉ để không để tảng đá vòm rơi vào tay Giáo hội Công giáo. Tối nay, tổ chức Thánh sự cũng suýt nữa giành được nó. Tôi hy vọng bạn sẽ hiểu rằng, từ đây trở đi, trách nhiệm trên vai bạn sẽ rất lớn. Bạn đang cầm trên tay một ngọn đuốc – ngọn đuốc đã cháy suốt hơn hai ngàn năm; chúng ta không thể để nó tắt đi. Ngọn đuốc này cũng không được phép rơi vào tay kẻ xấu.” Anh dừng lại một chút, liếc nhìn chiếc hộp gỗ đàn hương. “Cô Nev, theo tôi thấy, cô không còn lựa chọn nào khác. Nhưng xét đến tình hình hiện tại vẫn còn không ổn định, cô hoặc là phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm, hoặc là phải đẩy hết trách nhiệm cho người khác.”

“Nếu ông nội tôi đã trao chiếc hộp mật mã này cho tôi, chắc chắn ông ấy tin rằng tôi có khả năng gánh vác trách nhiệm này.”

Titbin tỏ ra khích lệ, nhưng vẫn còn hơi nghi ngờ. “Tốt lắm, ý chí mạnh mẽ thực sự rất quan trọng. Nhưng điều khiến tôi tò mò là… liệu cô có biết rằng nếu cô thành công trong việc mở chiếc hộp mật mã này, cô sẽ phải đối mặt với những thử thách còn khó khăn hơn nữa không?”

“Ý anh là gì vậy?”

“Thân yêu, hãy tưởng tượng rằng trong tay bạn đột nhiên xuất hiện một bản đồ chỉ ra vị trí Chén Thánh… Lúc này, bạn sẽ biết được sự thật có thể thay đổi lịch sử mãi mãi. Bạn sẽ trở thành người nắm giữ sự thật mà loài người đã tìm kiếm hàng trăm năm mà vẫn chưa tìm thấy… Bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm tiết lộ sự thật cho thế giới. Người làm được điều này sẽ nhận được sự kính trọng của nhiều người… nhưng cũng sẽ vấp phải sự ghen ghét của không ít người khác. Vấn đề là… liệu bạn có đủ can đảm để gánh vác trách nhiệm đó hay không?”

Sophie dừng lại một chút: “Tôi không chắc liệu mình có đủ quyết đoán để làm điều đó hay không.”

Titbin nhíu mày: “Không chắc? Nếu không phải là người giữ chiếc hộp mật mã quyết định, thì ai sẽ làm điều đó?”

“Chính tổ chức đã bảo mật bí mật này suốt thời gian dài đó…”

“Anh đang nói đến Hội tu dòng Xun

“Vào lúc này, tôi không thể tin bất kỳ ai đến từ tổ chức đó.”

“Vậy anh có gợi ý nào không?” Landon chen vào hỏi.

“Robert, chúng ta đều biết rằng Hội Tu Sĩ Yên Dưỡng ở Núi Xun đã bảo vệ bí mật này suốt nhiều năm qua, không phải để nó mãi mãi biến mất trong bụi của lịch sử. Họ luôn chờ đợi thời cơ thích hợp để chia sẻ bí mật này với mọi người, chờ đợi khoảnh khắc mà cả thế giới sẵn sàng đối mặt với sự thật lịch sử đó.”

“Vậy anh có tin rằng thời cơ đó đã đến chưa?” Landon hỏi.

“Chắc chắn là vậy. Không có gì rõ ràng hơn điều này nữa. Tất cả các dấu hiệu lịch sử đều cho thấy bây giờ chính là lúc thích hợp nhất. Nếu Hội Tu Sĩ Yên Dưỡng ở Núi Xun không muốn công chúng biết về bí mật của họ ngay lập tức, tại sao họ lại tiến hành cuộc tấn công này?”

Sophie lập tức phản bác: “Nhưng các tu sĩ vẫn chưa nói ra mục đích của họ với chúng ta.”

“Mục đích của các tu sĩ cũng chính là mục đích của Giáo hội Công giáo,” Tibin trả lời, “Họ chỉ muốn tiêu diệt những tài liệu có thể phanh phui trò lừa đảo lớn này. Đêm nay, Giáo hội đã gần đạt được mục tiêu của họ hơn bao giờ hết. Cô Nev, hãy tin rằng Hội Tu Sĩ Yên Dưỡng ở Núi Xun hoàn toàn tin tưởng vào cô. Rõ ràng, sứ mệnh cứu vãn Chén Thánh cũng bao gồm việc thúc đẩy Hội Tu Sĩ Yên Dưỡng ở Núi Xun chia sẻ sự thật với thế giới.”

Landon chen vào nói: “Ray, yêu cầu Sophie đưa ra quyết định như vậy thực sự rất khó đối với một người mới biết về sự tồn tại của những tài liệu liên quan đến Chén Thánh cách đây một giờ.”

Tibin thở dài: “Cô Nev, nếu tôi đang ép buộc cô, tôi thực sự xin lỗi. Rõ ràng, tôi luôn tin rằng những tài liệu này nên được công bố, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cô. Tôi chỉ cảm thấy điều này rất quan trọng—nếu chúng ta thành công trong việc mở ra ‘viên đá nền’, cô sẽ phải bắt đầu suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“Thưa các quý ông,” Sophie nói với giọng điệu kiên định, “Theo lời các bạn, đó chính là: ‘Không phải bạn tìm kiếm Chén Thánh, mà là Chén Thánh tìm đến bạn.’ Tôi tin rằng Chén Thánh đã tìm đến tôi vì một lý do nào đó, và khi thời cơ đến, tôi biết mình phải làm gì.”

Tibin và Landon đều ngạc nhiên.

Cô tiến đến chiếc hộp gỗ đàn hương và nói: “Vì vậy, chúng ta hãy tiếp tục thôi.”