Tí Bình ngồi trên ghế sofa, ôm chiếc hộp gỗ lên đầu gối và ngắm nhìn bông hồng tinh xảo được khắc trên nắp hộp. Đêm nay thực sự là đêm kỳ lạ và thiêng liêng nhất trong đời tôi.

Sophie đứng sau Tí Bình, dựa vào Landon và nói nhẹ: “Hãy mở nắp đi.”

Tí Bình mỉm cười. Đừng vội vàng thúc giục tôi… Anh đã dành hơn mười năm để tìm kiếm tấm đá chủ chốt này; bây giờ, anh muốn tận hưởng từng khoảnh khắc của giây phút này một cách trọn vẹn. Anh vuốt ve lớp vỏ gỗ của hộp, cảm nhận kết cấu của họa tiết hoa hồng.

“Hoa hồng…” Anh thì thầm. Hoa hồng tượng trưng cho Maria Magdalena, tượng trưng cho Chén Thánh… Hoa hồng chính là cái la bàn chỉ đường. Tí Bình cảm thấy mình thật ngu ngốc – suốt nhiều năm, anh đã đi khắp các nhà thờ Công giáo ở Pháp, chi tiêu rất nhiều tiền cho những cuộc tham quan có yêu cầu đặc biệt; anh đã tỉ mỉ kiểm tra hàng ngàn cửa sổ hình hoa hồng, những vòm mái hay hành lang dưới đó, chỉ để tìm kiếm tấm đá chủ chốt mang mã số ẩn chứa bên trong… Chiếc chìa khóa bằng đá được đánh dấu bằng hình hoa hồng.

Tí Bình từ từ mở các khuy trên nắp hộp và nhấc nó lên.

Khi nhìn thấy đồ bên trong hộp, trực giác mách bảo anh rằng đó chính là tấm đá chủ chốt. Đó là một ống trụ bằng đá, được tạo thành từ nhiều vòng đĩa chứa chữ cái. Điều bất ngờ là anh cảm thấy vô cùng quen thuộc với thiết bị này.

Sophie nói: “Đây là thứ được chế tạo dựa trên ghi chép của Da Vinci. Ông nội tôi rất thích làm những thứ như thế này.”

Tất nhiên, Tí Bình lập tức hiểu ra. Anh đã từng thấy bản phác thảo và các thiết kế cuối cùng của thiết bị này. Chìa khóa để tìm ra Chén Thánh chính nằm bên trong ống trụ đá này. Tí Bình nhẹ nhàng lấy chiếc ống trụ nặng nề ra khỏi hộp và từ từ giơ nó lên trước mặt. Mặc dù anh không biết phải mở nó như thế nào, nhưng anh cảm thấy số phận mình cũng đang ẩn chứa bên trong đó. Khi gặp phải thất bại, Tí Bình từng nghi ngờ liệu công sức suốt đời mình có được đền đáp hay không… Nhưng bây giờ, tất cả những nghi ngờ đó đều tan biến hết. Anh dường như nghe thấy những lời cổ xưa… Nền tảng của truyền thuyết về Chén Thánh:

“Không phải bạn tìm thấy Chén Thánh, mà là Chén Thánh tìm thấy bạn.”

Điều không thể tin được là, đêm nay, chìa khóa để mở Chén Thánh lại tự nhiên xuất hiện ngay trước cửa nhà mình…

*Sau đó, Sophie và Tí Bình ngồi trên sofa, cùng nhau thảo luận về cấu tạo bên trong chiếc ống trụ, về các vòng đĩa bên ngoài và cách giải mã mã số; trong khi đó, Landon lấy chiếc h

Landon cầm lên chiếc hộp gỗ, tiến lại gần nguồn sáng để quan sát kỹ lưỡng bông hồng được khắc trên nắp hộp. Mặc dù anh không rất am hiểu về nghệ thuật mộc công hay kỹ thuật đính ghép, nhưng khi nhìn thấy bông hồng này, anh lại nhớ đến bức tường trần làm từ gạch men trong tu viện ngoại ô Madrid. Bức tường trần ở đó nổi tiếng khắp thế giới, bởi vì ba trăm năm sau khi tu viện được xây dựng, các viên gạch men trên tường bắt đầu bong tróc, để lộ ra những câu Kinh Thánh đã được viết dưới lớp vữa ba trăm năm trước đó.

Landon lại nhìn vào bông hồng đó.

Dưới bông hồng...

Nghĩa là “bảo mật”. “Bí mật”.

Bỗng nhiên, một tiếng “đập” vang lên từ hành lang phía sau anh. Landon quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ thấy bóng tối; có lẽ là người hầu của Tiberin vừa đi qua đó, anh nghĩ. Anh quay lại và tiếp tục quan sát chiếc hộp. Anh dùng ngón tay vuốt ve bông hồng mịn màng đó và tự hỏi: “Liệu có thể lấy bông hồng này ra được không?” Nhưng chiếc hộp được chế tác rất tinh xảo; anh nghi ngờ chỉ có thể sử dụng lưỡi dao mỏng như lưỡi dao cạo râu mới có thể luồn vào khe hở giữa bông hồng và nắp hộp.

Anh mở hộp ra và kiểm tra kỹ lưỡng phần bên trong nắp hộp; bên trong cũng rất nhẵn. Anh xoay chiếc hộp sang một hướng khác, và bỗng nhiên, dưới ánh sáng, anh nhận thấy trên nắp hộp có một lỗ nhỏ, nằm ngay ở chính giữa. Anh đậy nắp hộp lại và kiểm tra bông hồng được khắc vào đó từ bên ngoài; không hề có lỗ nào cả.

Lỗ đó không xuyên qua nắp hộp.

Landon đặt chiếc hộp xuống bàn, nhìn quanh và thấy một đống giấy được kẹp bằng một chiếc kẹp giấy. Anh lấy chiếc kẹp giấy đó, quay lại bên cạnh chiếc hộp, mở nắp hộp ra và tiếp tục quan sát lỗ nhỏ đó. Anh cẩn thận duỗi thẳng chiếc kẹp giấy, cho một đầu của nó vào lỗ nhỏ và nhẹ nhàng đẩy; không mất nhiều sức lực, anh nghe thấy một thứ gì đó “tách” ra và rơi xuống bàn. Anh đậy nắp hộp lại và nhìn chiếc vật nhỏ bé vừa rơi xuống đó; đó là một miếng gỗ nhỏ, giống như một mảnh ghép puzzle. Hóa ra, bông hồng bằng gỗ được khắc trên nắp hộp đã bị đẩy ra ngoài và rơi xuống bàn.

Landon ngạc nhiên nhìn vào chỗ trước đây có bông hồng được khắc; ở đó có khắc bốn dòng chữ tinh xảo, nhưng anh chưa bao giờ thấy những dòng chữ đó trước đây.

Landon suy nghĩ, có lẽ đó là ngôn ngữ Semit, nhưng anh không biết.

Bỗng nhiên, Landon cảm nhận thấy có tiếng động phía sau lưng mình; một cú đánh mạnh từ đâu đó trúng thẳng vào đầu anh, khiến anh ngã gục xuống đ