Tại trụ sở của Hội Dòng Công giáo trên đường Lexington ở thành phố New York, nhân viên tiếp tân nam đã bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Tổng Giám mục Alinghrosso. Anh ta chào: “Chào buổi tối, thưa ngài.”

“Có tin nhắn nào cho tôi không?” Tổng Giám mục hỏi một cách vội vàng.

“Vâng, thưa ngài. Rất vui vì ngài đã gọi. Tôi đã gọi vào phòng ngài nhưng không ai nghe máy. Nửa giờ trước, có một thông điệp thoại khẩn cấp từ ngài.”

“Thật sao?” Giọng nói của Alinghrosso nghe có vẻ nhẹ nhõm. “Người gọi có để lại tên không?”

“Không, thưa ngài. Chỉ để lại một số điện thoại thôi.” Nhân viên tiếp tân liền đọc lại số đó.

“Mã vùng là 33? Đó là Pháp, đúng không?”

“Vâng, thưa ngài. Là Paris. Người gọi nói rằng tình hình rất khẩn cấp, yêu cầu ngài liên lạc ngay với họ.”

“Cảm ơn bạn. Tôi đã đang chờ cuộc gọi này.” Nói xong, Alinghrosso nhanh chóng cúp máy.

Nhân viên tiếp tân suy nghĩ trong khi cúp máy: “Sao cuộc gọi từ Tổng Giám mục Alinghrosso lại có tiếng nhiễu vậy nhỉ? Lịch trình cho thấy ông ấy sẽ ở New York cuối tuần này, nhưng giọng nói của ông ấy lại giống như đến từ phía bên kia thế giới…” Anh ta nhún vai. “Trong vài tháng gần đây, hành động của Tổng Giám mục Alinghrosso thực sự rất kỳ lạ!”

*

Chiếc điện thoại của tôi chắc chắn luôn không có sóng, Alinghrosso tự hỏi trong khi ngồi trên chiếc xe Fiat. Lúc này, họ đang lao về phía sân bay Ciampino ở Rome. Người hướng dẫn của anh ta liên tục cố gắng liên lạc với anh. Mặc dù lo lắng vì đã bỏ lỡ cuộc gọi, nhưng Alinghrosso vẫn cảm thấy hứng thú, bởi vì việc người hướng dẫn đã gọi trực tiếp đến trụ sở của giáo hội cho thấy ông ta rất tin tưởng vào anh.

Tối nay, mọi việc ở Paris chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi.

Alinghrosso bắt đầu gọi số điện thoại, cảm thấy hào hứng vì sắp sớm đến Paris. Trước bình minh, anh sẽ có thể bay đến đó. Chiếc máy bay riêng mà Alinghrosso đã đặt để thực hiện chuyến đi ngắn ngày này đang chờ đợi anh tại sân bay. Lúc này không có các chuyến bay thương mại; đặc biệt là xét đến những thứ anh mang theo trong túi xách công vụ, thì hoàn toàn không thể đi máy bay thương mại được.

Cuộc gọi được kết nối.

Một giọng nữ hỏi: “Đây là Cơ quan Cảnh sát Tư pháp Trung ương. Xin hỏi ngài cần tìm ai?”

Alinghrosso bỗng nhiên do dự. Điều này thật bất ngờ. “À… đúng vậy, có người yêu cầu tôi gọi số này.”

Người phụ nữ hỏi tiếp: “Xin hỏi tên của ngài là gì?”

Alinghrosso không biết liệu có nên nói ra tên thật của mình hay không. Đây là Cơ quan Cảnh sát Tư pháp của Pháp phải không?

“Tên của ngài, thưa ngài?” Người phụ n