Sophie và Randall ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, uống trà và thưởng thức bánh nướng, tận hưởng niềm vui mà caffeine và món ăn ngon mang lại. Ngài Ray Tibbin đi lại một cách vụng về trước lò sưởi, nụ cười luôn nở trên khuôn mặt ông. Những chiếc gậy hỗ trợ chân ông va vào mặt đất, tạo ra tiếng “ding ding” liên hồi.

“Về Chén Thánh,” Tibbin nói với giọng điệu như đang giảng đạo, “nhiều người chỉ muốn biết nó ở đâu; e rằng câu hỏi này tôi sẽ không bao giờ có thể trả lời được.”

Ông quay người nhìn Sophie: “Tuy nhiên, câu hỏi quan trọng hơn phải là: Chén Thánh thực sự là cái gì?”

Sophie cảm nhận được sự say mê học thuật của hai người đàn ông này.

Tibbin tiếp tục: “Để hiểu rõ về Chén Thánh, trước hết chúng ta cần tìm hiểu Kinh Thánh. Bạn biết bao nhiêu về Phúc Âm mới?”

Sophie nhún vai: “Thực sự là không biết gì cả. Tôi lớn lên dưới sự nuôi dạy của một người tin tưởng vào Leonardo da Vinci.”

Tibbin tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng cũng rất ngưỡng mộ: “Thật là một người thông thái. Tuyệt vời! Vậy thì bạn chắc hẳn biết rằng Leonardo là một trong những người bảo vệ bí mật của Chén Thánh. Ông ấy đã ẩn các manh mối trong các tác phẩm của mình.”

“Đúng vậy, Robert cũng đã nói với tôi như vậy.”

“Vậy thì bạn có biết quan điểm của Da Vinci về Phúc Âm không?”

“Không biết.”

Tibbin chỉ vào kệ sách đối diện, ánh mắt ông tràn đầy vui mừng: “Robert, xin hãy lấy cuốn ‘Câu chuyện về Da Vinci’ ở tầng dưới cùng của kệ sách đó.”

Randall đi qua căn phòng, tìm thấy một cuốn sách nghệ thuật khổ lớn, mang nó về và đặt lên bàn giữa họ. Tibbin xoay cuốn sách về phía Sophie, mở trang bìa nặng nề và chỉ vào vài dòng trích dẫn ở trang sau bìa: “Những đoạn này được trích từ những ghi chép và suy nghĩ của Da Vinci về các vấn đề liên quan.” Ông chỉ vào một dòng và nói: “Tôi nghĩ bạn sẽ thấy dòng này có liên quan đến cuộc thảo luận của chúng ta.”

Sophie đọc những dòng chữ đó:

“Nhiều người cố tình tạo ra những ảo ảnh và những phép màu giả dối để lừa dối những người dân thiếu hiểu biết.”

—Leonardo da Vinci

Tibbin chỉ vào một dòng trích dẫn khác: “Và còn nữa.”

“Sự ngu dốt đã che mờ đôi mắt chúng ta, khiến chúng ta đi lạc hướng. Ah! Những con người đáng thương trên thế gian này ơi, hãy mở đôi mắt của mình đi!”

—Leonardo da Vinci

Sophie cảm thấy lạnh ran. “Da Vinci đang nói về Kinh Thánh à?”

Tibbin gật đầu và nói: “Quan điểm của Leonardo về Kinh Thánh có mối liên hệ trực tiếp với Chén Thánh.”

Thực ra, Da Vinci đã vẽ nên chiếc Thánh giá thật sự; lát nữa tôi sẽ cho bạn xem. Tuy nhiên, trước hết chúng ta cần phải nói về Kinh Thánh.” Tubin dừng lại một chút, rồi cười nói: “Về Kinh Thánh, tất cả những gì bạn cần biết có thể được tóm tắt bằng một câu nói của nhà học giả Kinh Thánh vĩ đại Martin Pusey.” Tubin ho khan một tiếng, rồi nói to lên: “Kinh Thánh không phải là bản sao từ thiên đường.”

“Ông nói gì vậy ạ?”

“Thân mến, Kinh Thánh là do con người tạo ra, chứ không phải do Chúa tạo ra. Nó không phải là thứ xuất hiện một cách kỳ diệu từ trong mây. Con người đã tạo ra nó để ghi chép lại những thời kỳ hỗn loạn trong lịch sử. Qua nhiều năm, nó đã qua hàng ngàn lần được dịch thuật, bổ sung và sửa đổi. Trong lịch sử, chưa bao giờ tồn tại một bản Kinh Thánh chính thức và nhất quán.”

“À.”

“Chúa Giê-su Kitô là một nhân vật lịch sử có ảnh hưởng rất lớn; có lẽ ông ấy xứng đáng được coi là vị lãnh đạo sâu sắc và truyền cảm hứng nhất mà thế giới từng có. Giống như những vị cứu tinh trong thần thoại, ông ấy đã lật đổ các vị vua, truyền cảm hứng cho hàng triệu người dân và thành lập nên một hệ thống triết lý mới. Là hậu duệ của Vua Solomon và Vua David, Chúa Giê-su là vị vua đương nhiên của người Do Thái. Vì vậy, việc cuộc đời ông ấy được hàng ngàn người theo đuổi ghi chép lại cũng không có gì đáng ngạc nhiên.” Tubin dừng lại, uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc trà trở lại trên kệ lò sưởi, “Người ta cho rằng bản New Testament ban đầu dự kiến sẽ bao gồm hơn tám mươi phúc âm, nhưng sau đó chỉ có một số ít phúc âm được chọn vào, trong đó có Phúc Âm Matthew, Phúc Âm Mark, Phúc Âm Luke và Phúc Âm John.”

Sophie hỏi: “Việc lựa chọn các phúc âm này được thực hiện bởi ai vậy?”

“Aha!” Tubin bỗng nhiên trở nên rất hào hứng. “Đây chính là sự châm biếm lớn nhất đối với đạo Cơ Đốc! Bản Kinh Thánh mà chúng ta biết ngày nay thực chất là do Hoàng đế Constantine – một người theo đạo ngoại đạo của La Mã – biên soạn.”

Sophie nói: “Tôi tưởng Constantine là một người theo đạo Cơ Đốc.”

Tubin khinh thường nói: “Không hề. Suốt cuộc đời mình, ông ấy luôn là người theo đạo ngoại đạo; chỉ đến khi sắp qua đời, ông ấy mới chịu rửa tội, bởi vì lúc đó ông ấy đã không còn sức lực để chống đối nữa. Trong thời đại cai trị của Constantine, tôn giáo chính thức của La Mã là đạo Mặt Trời – một tôn giáo tin vào ‘Mặt Trời bất khả chiến bại’, và Constantine chính là vị tế lễ của tôn giáo này. Thật không may, một cuộc bạo loạn tôn giáo đã bùng phát ở La Mã và ngày càng trở nên gay gắt. Ba trăm năm sau khi Ch

Constantine quyết định phải thực hiện một số hành động cụ thể. Vào năm 325 sau Công nguyên, ông quyết định thống nhất Đế chế La Mã dưới một tôn giáo duy nhất – đó chính là Kitô Giáo.

Sophie ngạc nhiên hỏi: “Tại sao một vị hoàng đế theo đạo ngoại đạo lại chọn Kitô Giáo làm tôn giáo quốc gia?”

Tibin cười và nói: “Constantine là một người rất khôn ngoan trong việc kinh doanh. Ông nhận ra rằng Kitô Giáo đang trên đà phát triển mạnh mẽ, vì vậy ông đã đặt cược vào phe sẽ chiến thắng. Cho đến ngày nay, các nhà sử học vẫn rất ngưỡng mộ tài năng và chiến lược xuất sắc của Constantine, bởi vì ông đã khiến những người theo đạo Mặt Trời chuyển sang tin theo Kitô Giáo. Ông đã kết hợp các biểu tượng, ngày tháng và nghi lễ của đạo ngoại đạo vào Kitô Giáo đang ngày càng phát triển, từ đó tạo ra một tôn giáo lai có thể được cả hai bên chấp nhận.”

Landon nói: “Thực ra, đó là sự biến đổi. Trong các biểu tượng của Kitô Giáo, ta có thể tìm thấy rất nhiều dấu vết của đạo ngoại đạo. Vòng ánh sáng trên đầu vị thần Mặt Trời của Ai Cập đã trở thành vầng hào quang trên đầu các vị thánh Công giáo. Bức tranh về nữ thần sinh sản Isis nuôi dưỡng đứa con trai kỳ diệu của mình – vị thần Ánh Sáng Horus – đã trở thành nguồn cảm hứng cho hình ảnh Đức Mẹ Maria ôm Chúa Giêsu Hài Đồng trong hình ảnh hiện đại của chúng ta. Gần như tất cả các yếu tố trong các nghi lễ Công giáo – như việc giám mục đội miện, bàn thờ thánh, các bài ca tôn vinh và nghi lễ Thánh Thể – đều có nguồn gốc từ những tôn giáo huyền bí thời cổ đại.”

Tibin thở dài và nói: “Đừng để một nhà ngôn ngữ học nói về các biểu tượng trong Kitô Giáo. Không có gì trong Kitô Giáo là sáng tạo riêng biệt cả. Vị thần Mithra trước khi Kitô Giáo ra đời – trong thần thoại Ba Tư, ông được gọi là ‘con trai của Chúa’ hay ‘Ánh Sáng của Thế giới’ – cũng được sinh ra vào ngày 25 tháng 12. Sau khi qua đời, ông được chôn trong một ngôi mộ đá và ba ngày sau đó đã tái sinh. Ngoài ra, ngày 25 tháng 12 cũng là sinh nhật của vị thần âm phủ của Ai Cập cổ đại, vị anh hùng Adonis trong thần thoại Hy Lạp và vị thần rượu Dionysus. Trong Ấn Độ Giáo, vị thần Vishnu mới sinh cũng được thờ cúng bằng vàng, đàn hương và myrrh. Ngay cả ngày Chủ nhật hàng tuần trong Kitô Giáo cũng được lấy từ tôn giáo ngoại đạo.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

Landon giải thích: “Ban đầu, Kitô Giáo theo ngày Sa-bát của người Do Thái, nhưng Constantine đã thay đổi nó thành ngày mà người theo đạo ngoại đạo tôn thờ Mặt Trời.” Anh dừng lại một chút, cười và nói tiếp: “Cho đến ngày nay, hầu hết mọi người đều đi nhà thờ vào buổi sáng Chủ nhật để tham gia l

“Đúng vậy,” Titbin nói tiếp. “Hãy để tôi giải thích cho bạn nghe. Trong cuộc hòa nhập tôn giáo này, Constantine cần phải củng cố truyền thống của Cơ Đốc giáo mới, vì vậy ông đã tổ chức cuộc họp lớn mang tên ‘Công đồng Cơ Đốc giáo’, hay còn gọi là Công đồng Nicaea.”

Sophie chỉ biết rằng Công đồng Nicaea đã thông qua Bản Tín điều Nicaea.

Titbin tiếp tục: “Tại cuộc họp này, mọi người đã tranh luận và bỏ phiếu về nhiều vấn đề liên quan đến Cơ Đốc giáo, như ngày Lễ Phục sinh, trách nhiệm của các giám mục và việc quản lý các nghi lễ thiêng liêng; tất nhiên, cũng bao gồm cả vấn đề về thần tính của Chúa Giê-su.”

“Tôi không hiểu lắm… Thần tính của Ngài ấy ư?”

Titbin nói to lên: “Thân yêu, cho đến thời điểm đó, những người theo đuổi Chúa Giê-su vẫn coi Ngài chỉ là một nhà tiên tri sẽ chết như bao người khác, một con người vĩ đại nhưng cũng có giới hạn. Dù sao đi nữa, Ngài vẫn là một con người, và rồi cũng sẽ chết.”

“Vậy thì Ngài không phải là Con trai của Chúa Trời à?”

Titbin trả lời: “Đúng vậy. Quan điểm ‘Chúa Giê-su là Con trai của Chúa Trời’ được đưa ra bởi các nhà lãnh đạo chính thức, và quan điểm này đã được thông qua bằng việc bỏ phiếu tại Công đồng Nicaea.”

“Khoan đã… Ý anh là thần tính của Chúa Giê-su là kết quả của cuộc bỏ phiếu ư?”

Titbin giải thích thêm: “Số phiếu ủng hộ và phản đối gần nhau đến mức suýt nữa thì quan điểm đó không được thông qua. Nhưng dù sao đi nữa, việc xác định thần tính của Chúa Giê-su cũng rất quan trọng đối với việc thúc đẩy sự thống nhất của Đế chế La Mã và tăng cường quyền lực của Giáo hoàng Vatican. Bằng cách xác định thần tính của Chúa Giê-su, Constantine đã biến Ngài thành một vị thần siêu việt, vượt ra ngoài thế giới loài người, với quyền lực không ai có thể xâm phạm được. Điều này không chỉ loại bỏ những thách thức từ các tín đồ ngoại đạo đối với Cơ Đốc giáo, mà còn khiến những người theo đuổi Chúa Giê-su chỉ có thể thông qua Giáo hội Công giáo La Mã – con đường thiêng liêng duy nhất được công nhận – để chuộc lỗi cho mình.”

Sophie liếc nhìn Landen; anh ta gật đầu, đồng ý với những gì Titbin vừa nói.

“Tất cả những điều này đều liên quan đến quyền lực,” Titbin tiếp tục. “Việc xác định Chúa Giê-su là Đấng Cứu Thế rất quan trọng đối với việc phát huy tối đa vai trò của Giáo hội La Mã và chính quyền Đế chế La Mã. Nhiều học giả đã khẳng định rằng, trong giai đoạn đầu, Giáo hội La Mã đã “đánh cắp” Chúa Giê-su khỏi những người theo đuổi Ngài ban đầu, và bọc những lời dạy của Ngài vào “chiếc áo choàng thần tính” bất khả xuyên thủng, nhằm mở rộ

Không ai dám nói rằng Chúa Giê-su là kẻ lừa đảo, hay phủ nhận sự tồn tại của Ngài – người đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người sống một cuộc sống tốt đẹp hơn. Điều chúng ta đang bàn đến chỉ là việc Constantine đã tận dụng ảnh hưởng lớn lao và địa vị cao quý của Chúa Giê-su để thu lợi ích riêng, và từ đó hình thành nên đạo Cơ Đốc giáo như chúng ta biết ngày nay.”

Sophie liếc nhìn cuốn sách nghệ thuật trước mặt mình, rất háo hức muốn nghe tiếp và xem bức tranh Chén Thánh do Da Vinci vẽ.

Tibin nhanh chóng tăng tốc độ nói: “Vấn đề phức tạp nằm ở chỗ, vì Constantine mới coi Chúa Giê-su là thần gần bốn trăm năm sau khi Ngài qua đời, nên vẫn còn rất nhiều tài liệu ghi lại về cuộc đời Ngài với tư cách là một con người được lưu truyền đến ngày nay. Để sửa đổi lịch sử, Constantine biết rằng mình phải thực hiện những hành động táo bạo. Và từ đó, sự kiện có ảnh hưởng sâu sắc nhất trong lịch sử Cơ Đốc giáo đã xảy ra.” Tibin dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Sophie rồi tiếp tục: “Constantine đã ra lệnh và bỏ tiền ra để biên soạn một bản Kinh Thánh mới. Bản Kinh Thánh này đã loại bỏ những phần Tin Mừng mô tả những đặc điểm con người của Chúa Giê-su, và thay vào đó, những phần mô tả Ngài như một vị thần đã được phóng đại thêm. Những bản Tin Mừng ban đầu đã bị cấm và đốt hủy.”

Landon lấy lời: “Điều thú vị là, những người chọn tôn thờ những bản Tin Mừng bị cấm, thay vì theo bản Kinh Thánh do Constantine soạn thảo, đã bị gọi là những kẻ dị giáo. Từ ‘dị giáo’ (heretic) xuất phát từ thời điểm đó. Trong tiếng Latinh, ‘Haereticus’ có nghĩa là ‘người lựa chọn’. Những người ‘lựa chọn’ theo lịch sử thực sự của Chúa Kitô lại trở thành nhóm người dị giáo đầu tiên trên thế giới.”

Tibin nói: “May mắn thay cho các nhà sử học, một số bản Tin Mừng mà Constantine cố gắng tiêu diệt vẫn được lưu truyền lại. Những Cuộn Sách Cổ ở Biển Chết đã được phát hiện vào những năm 1950 tại một hang động gần Qumran ở sa mạc Israel. Tất nhiên, còn có những Cuộn Sách Cổ viết bằng tiếng Copt được tìm thấy ở Hamadi, Ai Cập vào năm 1945. Những tài liệu này không chỉ kể lại câu chuyện thực sự về Chén Thánh, mà còn dùng những lời lẽ đầy tính nhân văn để nói về những lời dạy của Chúa Kitô. Tất nhiên, Vatican, với mong muốn duy trì truyền thống lừa dối người dân của mình, đã cố gắng hết sức ngăn cản việc công bố những cuộn sách cổ này. Tại sao họ lại làm như vậy? Lý do rất đơn giản: những cuộn sách này rõ ràng đã chỉ ra những sự khác biệt và mâu thuẫn trong lịch sử, và đã xác

Hôm nay, Tòa Thánh Vatican được tạo thành từ những tín đồ cực kỳ sùng đạo; họ thực sự tin rằng những tài liệu mâu thuẫn với những điều này chỉ là những kinh sách giả mạo mà thôi.

Tibin ngồi xuống chiếc ghế đối diện Sophie một cách thoải mái và cười nói: “Cậu cũng đã thấy rồi đấy, so với tôi, vị giáo sư của chúng ta thật sự tử tế hơn nhiều đối với Tòa Thánh Rome! Dù sao đi nữa, ông ấy nói đúng: hiện nay, các linh mục thực sự coi những tài liệu đó là những kinh sách giả mạo. Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi. Dù sao đi nữa, bản Kinh Thánh mà Constantine đã biên soạn suốt nhiều năm qua vẫn là chân lý trong mắt họ. Không ai có thể tin vào đức tin mình truyền bá nhiều hơn những người truyền giáo đó.”

Landon nói: “Ý anh ấy là, Chúa mà chúng ta tin tưởng thực ra chỉ là những gì các linh mục nhìn thấy mà thôi.”

Tibin phản bác: “Ý tôi là, hầu như tất cả những gì các linh mục dạy chúng ta về Chúa Giê-su đều là sai sự thật. Vấn đề liên quan đến Thánh Chén cũng không ngoại lệ.”

Sophie lại nhìn vào những lời của Da Vinci trong cuốn sách. Sự thiếu hiểu biết đã che mờ đôi mắt chúng ta, khiến chúng ta đi lạc hướng… Ah! Những con người đáng thương trên thế gian này ơi, hãy mở mắt ra đi!

Tibin cầm lấy cuốn sách và lật đến trang giữa. “Cuối cùng, trước khi tôi cho cậu xem bức tranh Thánh Chén do Da Vinci vẽ, hãy xem cái này trước.” Anh lật đến một bức tranh màu, chiếm đầy hai trang sách. “Tôi nghĩ cậu chắc chắn đã từng thấy bức bích họa này.”

Anh ấy đang đùa à? Sophie nhận ra đó là bức tranh nổi tiếng thế giới – bức bích họa “Bữa tối cuối cùng” do Da Vinci vẽ cho Tu viện Đức Mẹ gần Milan. Bức tranh đã bị phong hóa này mô tả cảnh Chúa Giê-su thông báo với các môn đệ rằng sẽ có người phản bội Ngài. “Tôi biết bức tranh này.”

“Vậy thì xin hãy để tôi thực hiện một trò nhỏ nhé. Hãy nhắm mắt lại.”

Sophie nhắm mắt lại, không biết anh ấy sẽ làm gì.

Tibin hỏi: “Chúa Giê-su ngồi ở đâu?”

“Ở giữa.”

“Được rồi. Vậy thì, họ đang phân phát và thưởng thức loại thức ăn gì?”

“Bánh mì.” Còn phải hỏi nữa sao?

“Rất tốt. Vậy thì, họ đang uống gì?”

“Rượu, họ đang uống rượu.”

“Rất tốt. Câu hỏi cuối cùng: Trên bàn có bao nhiêu chiếc cốc rượu?”

Sophie ngập ngừng một chút, nhận ra đây là một cái bẫy. Sau bữa tối, Chúa Giê-su đã cầm chiếc cốc rượu đó và chia sẻ nó với các môn đệ của mình. Cô trả lời: “Một chiếc cốc. Đó là chiếc cốc Thánh Thể. Chiếc cốc của Chúa Kitô. Thánh Chén. Chúa

Típ Bình thở dài một hơi và nói: “Vậy thì hãy mở mắt ra đi.”

Sophie mở mắt ra và thấy Típ Bình đang cười mỉm với mình. Cô hạ đầu nhìn bức tranh và ngạc nhiên khi thấy rằng mọi người đều có một chiếc cốc rượu, kể cả Chúa Giê-su. Có tổng cộng mười ba chiếc cốc; tất cả đều là những chiếc cốc thủy tinh có đáy phẳng. Trên bức tranh hoàn toàn không hề có chiếc chén Thánh. Không hề có chiếc chén Thánh nào cả.

Típ Bình nháy mắt và nói: “Thật lạ phải không? Theo Kinh Thánh và những truyền thuyết về chiếc chén Thánh, chiếc chén ấy lúc này lẽ ra phải xuất hiện trên bức tranh. Nhưng kỳ lạ thay, Da Vinci dường như đã quên không vẽ chiếc chén Thánh vào đó.”

“Chắc chắn các học giả nghệ thuật đã để ý đến vấn đề này rồi.”

“Bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng hầu hết các chuyên gia đều không nhận ra sự bất thường này, hoặc cố tình phớt lờ nó. Thực tế, bức bích họa này chính là chìa khóa dẫn đến bí mật của chiếc chén Thánh. Da Vinci đã công khai ghi lại bí mật đó trong bức ‘Bữa tối cuối cùng’.”

Sophie nhìn chăm chú vào bức tranh. “Liệu bức bích họa này có cho chúng ta biết chiếc chén Thánh thực sự là cái gì không?”

Típ Bình thì thầm: “Không phải là một vật thể, mà là một con người… Chiếc chén Thánh không phải là một đồ vật. Thực ra, nó chính là… một con người.”