Lâu đài Willitet nằm ở vùng ngoại ô của Cung điện Versailles, trên diện tích 185 mẫu Anh, cách trung tâm thành phố Paris khoảng 25 phút lái xe về hướng tây bắc. Nó được thiết kế ban đầu bởi François Mansart vào năm 1668 cho Bá tước Overtier, và hiện nay là một trong những lâu đài cổ nổi tiếng nhất gần Paris. Bên trong lâu đài Willitet có hai hồ hình chữ nhật và nhiều khu vườn, tất cả đều do Le Nôtre thiết kế. Thay vì giống một biệt thự, nó thực sự giống một lâu đài nhỏ hơn. Lâu đài Willitet được mệnh danh là “Cung điện Versailles thu nhỏ”.

Langdon vất vả dừng chiếc xe bọc thép lại ở điểm bắt đầu con đường dài một dặm. Nhìn qua cánh cửa an ninh hoành tráng, có thể thấy ngôi lâu đài nơi Sir Reuben Tibbin sinh sống, nằm bên cạnh bãi cỏ xa xôi. Trên cửa có tấm biển thông báo viết bằng tiếng Anh: “Đây là đất tư nhân, không được xâm nhập.”

Cứ như thể ngôi nhà của ông ta chính là một hòn đảo của Anh vậy; Tibbin không chỉ viết tiếng Anh trên tấm biển thông báo mà còn lắp đặt máy bộ đàm ở phía bên phải cửa – điều này rất phổ biến ở Anh, nhưng lại khác biệt so với các quốc gia Châu Âu khác.

Sophie ngạc nhiên nhìn chiếc máy bộ đàm và hỏi: “Nếu có ai không mang theo máy bộ đàm thì sao?”

“Đừng lo về chuyện đó,” Langdon đã hỏi Tibbin về vấn đề này trước đó. “Ông ấy thích tuân theo những quy tắc của quê hương mình.”

Sophie hạ cửa sổ xuống và nói: “Robert, tốt nhất là bạn hãy gọi cửa.”

Langdon nghiêng người về phía Sophie để nhấn nút máy bộ đàm. Lúc đó, anh cảm nhận được mùi nước hoa quyến rũ từ cơ thể cô ấy và chợt nhận ra họ đang đứng rất gần nhau. Anh ngượng ngùng đợi đó, trong khi tiếng chuông máy bộ đàm liên tục reo.

Cuối cùng, từ máy bộ đàm vang lên tiếng “siêu, siêu”, sau đó là giọng nói không hài lòng với giọng điệu Pháp: “Đây là lâu đài Willitet. Ai đang gọi cửa vậy?”

“Tôi là Robert Langdon,” Langdon nói, cúi người xuống gần đầu gối Sophie, “Tôi là bạn của Sir Reuben Tibbin. Tôi muốn xin ông ấy giúp đỡ.”

“Chủ nhân đang ngủ. Tôi cũng vậy. Bạn cần gì với ông ấy vậy?”

“Có một việc riêng tư… Ông ấy chắc chắn sẽ rất quan tâm đến điều đó.”

“Vậy thì tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ rất vui vẻ gặp bạn vào sáng mai.”

Langdon thay đổi tư thế và kiên quyết nói: “Việc này rất quan trọng.”

“Nhưng Sir Reuben đang ngủ… Nếu bạn là bạn của ông ấy, bạn hẳn biết rằng sức khỏe của ông ấy không tốt lắm, không thể chịu đựng được sự phiền toái.”

Sir Reuben Tibbin đã mắc bệnh bại liệt khi còn nhỏ; hiện tại, ông vẫn phải

“Nếu được, xin hãy nói với anh ấy rằng tôi đã tìm thấy manh mối mới liên quan đến Chén Thánh. Điều này rất khẩn cấp; chúng ta không thể chờ đến sáng được.”

Sau đó là một khoảng lặng dài.

Landon và Sophie đứng đó, chỉ nghe thấy tiếng động ầm ĩ của động cơ xe bọc thép vang lên xung quanh.

Mười phút trôi qua.

Cuối cùng, giọng nói trong máy bộ đàm vang lên, rõ ràng và nhẹ nhàng: “Tốt lắm, bạn này… Tôi dám nói rằng bạn vẫn đang theo giờ chuẩn của Harvard ở Mỹ để hành động đấy.”

Landon nhận ra giọng điệu Anh đậm đà trong lời nói đó và bật cười: “Ray, tôi rất xin lỗi vì đã đánh thức anh vào lúc này.”

“Người hầu nam của tôi đã nói với tôi rằng bạn không chỉ đến Paris mà còn mang theo thông tin về Chén Thánh nữa.”

“Tôi nghĩ điều đó khiến tôi phải đánh thức bạn dậy từ giường mất.”

“Đúng vậy.”

“Có thể mở cửa cho một người bạn cũ không?”

“Những người tìm kiếm sự thật không chỉ là bạn bè, mà còn là anh em.”

Landon nhìn về phía Sophie. Ông đã quen với việc Tippen thích sử dụng những cách diễn đạt phóng đại và kỳ lạ.

“Tôi sẽ mở cửa,” Tippen tuyên bố, “nhưng trước hết, tôi cần xác minh xem lòng bạn có chân thành hay không. Để kiểm tra điều đó, bạn cần trả lời ba câu hỏi.”

Landon thở dài và thì thầm vào tai Sophie: “Hãy kiên nhẫn một chút nhé. Tôi đã nói với bạn rồi… anh ấy là một người rất có cá tính.”

Lúc này, Tippen nói to lên: “Câu hỏi đầu tiên: Bạn muốn uống trà hay cà phê?”

Landon biết Tippen ghét thói quen uống cà phê của người Mỹ, vì vậy anh trả lời: “Trà… và phải là trà Earl Grey.”

“Tốt lắm. Câu hỏi thứ hai: Muốn thêm sữa hay đường?”

Landon do dự một chút.

“Sữa,” Sophie thì thầm, “Tôi nghĩ người Anh thích thêm sữa.”

“Sữa,” Landon trả lời.

Im lặng.

“Hay thêm đường đi?”

Tippen vẫn không trả lời.

Khoảnh khắc đó, Landon bỗng nhớ lại loại trà đắng mà họ đã uống lần trước đến thăm, và nhận ra rằng câu hỏi này thực sự là một cái bẫy. “Chanh!” anh gọi to lên, “Trà Earl Grey phải thêm chanh.”

“Được thôi.” Giọng của Tippen nghe có vẻ rất vui vẻ. “Tôi sẽ hỏi câu cuối cùng, một câu hỏi rất nghiêm túc.” Tippen dừng lại một chút, sau đó nói với giọng trang nghiêm: “Đội đua thuyền của Harvard đã chiến thắng đội đua thuyền của Oxford tại cuộc thi đua thuyền được tổ chức ở thành phố Henry, Anh vào năm nào?”

Landon hoàn toàn không biết câu trả lời, nhưng anh hiểu rõ lý do tại sao Tippen lại đặt câu hỏi này. Vì vậy, anh trả lời: “Chuyện đùa như vậy chưa bao giờ xảy ra cả.”

Cánh cửa mở ra với tiếng “đập” mạnh. “Bạn