Sebastian nằm trên tấm thảm vải trong nhà, để những vết thương do roi đánh có thể đông cứng lại trong không khí. Lần thứ hai trong đêm hôm nay phải chịu sự trừng phạt bằng roi khiến anh cảm thấy choáng váng và suy nhược hoàn toàn. Anh buộc phải tháo chiếc dây thắt lưng ra; anh có thể cảm nhận được máu đang chảy ròng ròng từ mặt trong đùi mình xuống. Nhưng anh vẫn cho rằng mình không nên làm vậy.

Tôi đã phản bội Giáo hội.

Tôi còn phản bội hơn nữa đối với Đức giám mục.

Đêm nay lẽ ra phải là ngày Đức giám mục Alingalosa cứu rỗi tôi. Năm tháng trước, Đức giám mục đã đến Văn phòng Thiên văn học Vatican để tham gia cuộc họp và nhận được một thông tin khiến ông vô cùng sốc. Sau khi giấu kín điều này trong vài tuần, cuối cùng ông cũng đã kể cho Sebastian biết.

“Không thể tin được!” Sebastian la lên, “Tôi không thể chấp nhận điều này!”

“Đó là sự thật,” Đức giám mục Alingalosa nói, “Không ngờ tới, nhưng đó là sự thật. Chỉ trong vòng sáu tháng ngắn ngủi.”

Lời nói của Đức giám mục khiến Sebastian hoảng sợ. Anh cầu nguyện mong được giải thoát. Ngay cả trong những ngày tăm tối nhất, niềm tin của anh vào Chúa và Kinh Thánh “Con đường Gian khổ” vẫn không hề lay chuyển. Nhưng chỉ một tháng sau, những đám mây u ám bỗng nhiên tan biến, và ánh sáng hy vọng hiện ra trước mắt anh.

Đó là sự can thiệp của Chúa, Đức giám mục Alingalosa giải thích như vậy.

Lần đầu tiên, Đức giám mục nhìn thấy ánh sáng hy vọng. “Sebastian,” ông nói nhẹ nhàng, “Chúa đã ban cho chúng ta một cơ hội hiếm có để bảo vệ Kinh Thánh ‘Con đường Gian khổ’ của chúng ta. Giống như mọi cuộc chiến tranh, cuộc chiến của chúng ta cũng sẽ có những hy sinh. Con có muốn trở thành chiến binh của Chúa không?”

Sebastian quỳ gối trước mặt Đức giám mục Alingalosa – người đã mang lại sự sống mới cho anh – và nói: “Con là con cừu của Chúa. Hãy hướng dẫn con theo ý muốn của Ngài.”

Đức giám mục Alingalosa kể cho anh nghe về cơ hội đó; Sebastian hiểu rằng đây chắc chắn là ý muốn của Chúa. Một số phận kỳ diệu! Đức giám mục Alingalosa yêu cầu Sebastian liên lạc với người đã đưa ra kế hoạch này – người tự xưng là “Người hướng dẫn”. Mặc dù Sebastian chưa bao giờ gặp mặt “Người hướng dẫn”, nhưng mỗi lần nói chuyện qua điện thoại, anh luôn cảm thấy kính sợ trước niềm tin sâu sắc và quyền năng phi thường của người đó. “Người hướng dẫn” dường như biết mọi thứ, và có người theo dõi ở mọi nơi. Sebastian không biết “Người hướng dẫn” thu thập thông tin như thế nào, nhưng Đức giám mục Alingalosa rất tin tưởng vào người đó và yêu cầu Sebastian cũng làm như vậy. Ông nói với Sebastian: “Hãy làm theo mệnh lệnh của ‘Người h