Ngân hàng lưu ký Zurich hoạt động suốt 24 giờ, cung cấp các dịch vụ ẩn danh hiện đại theo phong cách truyền thống của Thụy Sĩ. Ngân hàng có chi nhánh tại Zurich, Kuala Lumpur, New York và Paris. Trong những năm gần đây, ngân hàng đã mở rộng dịch vụ, cung cấp cho khách hàng dịch vụ lưu trữ mã nguồn máy tính ẩn danh và sao lưu dữ liệu dưới dạng kỹ thuật số không ghi tên.

Thực chất, hoạt động chính của ngân hàng này là việc cung cấp cho khách hàng những “kho bảo quản ẩn danh”. Khách hàng có thể lưu trữ bất kỳ vật phẩm nào – từ chứng khoán đến những bức tranh quý giá – một cách ẩn danh, và có thể lấy chúng ra bất kỳ lúc nào thông qua một hệ thống công nghệ cao bảo vệ quyền riêng tư.

Sophie dừng taxi trước cửa ngân hàng; Landon nhô đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn ngắm tòa nhà cao lớn, vững chãi này và thầm nghĩ rằng đây thực sự là một nơi nghiêm túc, không thể nói đùa được. Tòa nhà có hình dạng hình chữ nhật, không hề có cửa sổ, trông giống như một khối thép khổng lồ. Phía trước tòa nhà, những ánh đèn neon hình thập tự đang lấp lánh, cao khoảng 15 feet.

Các ngân hàng Thụy Sĩ nổi tiếng thế giới với các biện pháp bảo mật tốt, điều này đã thu hút khách hàng từ khắp nơi trên thế giới. Tuy nhiên, điều này cũng gây ra nhiều tranh cãi trong giới nghệ thuật, bởi vì chúng cũng tạo điều kiện lý tưởng cho những kẻ trộm cắp tác phẩm nghệ thuật để giấu hàng cấm. Họ có thể giấu hàng cấm trong vài năm mà không lo bị phát hiện. Vì những vật phẩm được lưu trữ này được bảo vệ bởi luật bảo mật cá nhân và không phải chịu sự kiểm tra của cảnh sát; hơn nữa, chỉ cần mở tài khoản số và không cần đăng ký tên khách hàng khi lưu trữ, nên những kẻ trộm cắp có thể yên tâm, không lo về an toàn của hàng cấm hay sợ bị cảnh sát truy tìm.

Một cánh cửa lớn chặn lại lối vào của ngân hàng; sau cánh cửa, con đường bằng bê tông dốc thẳng vào tầng hầm của tòa nhà. Phía trên cánh cửa có một ống kính camera. Landon đánh giá rằng ống kính này chắc chắn không phải là loại chỉ để trang trí như những thiết bị trong Bảo tàng Louvre, mà là thiết bị thực sự có tác dụng.

Sophie hạ cửa sổ xuống và nhìn vào thiết bị hiển thị điện tử bên ngoài ghế lái. Trên màn hình LCD có các hướng dẫn được hiển thị bằng bảy ngôn ngữ khác nhau. Dòng chữ tiếng Anh ở phía trên cùng là:

“Nhét chìa khóa vào.”

Sophie lấy chiếc chìa khóa bằng vàng được khoan lỗ bằng laser ra khỏi túi, sau đó nhìn lại màn hình và thấy ở phía dưới màn hình có một lỗ hình tam giác dành cho chìa khóa.

“Tôi nghĩ, chắc chắn nó sẽ mở được,” Landon nói.

Sophie đưa thân chìa khóa

Sophie nhẹ nhàng giảm ga, đưa chiếc xe đến trước cánh cửa thứ hai và thiết bị hiển thị điện tử. Cánh cửa đầu tiên từ từ đóng lại, giống như một cái cổng đập đang được khép lại.

Landon không thích cảm giác gò bó này. Anh hy vọng cánh cửa thứ hai cũng sẽ mở ra!

Lệnh thứ hai cũng giống nhau:

“Nhét chìa khóa vào.”

Sophie nhét chìa khóa vào, và cánh cửa thứ hai lập tức mở ra. Thế là họ đi theo con dốc xuống phía dưới tòa nhà.

Bãi đậu xe riêng này không quá rộng lớn, ánh sáng mờ ảo, chỉ có thể chứa khoảng mười hai chiếc xe. Phía cuối bãi đậu xe là lối vào trung tâm của tòa nhà. Tấm thảm đỏ trải dài trên nền bê tông, kéo dài đến trước một cánh cửa kim loại dày.

Landon cảm thấy thật mâu thuẫn – vừa chào đón khách, vừa không dễ dàng cho người ta vào bên trong.

Sophie lái xe vào một chỗ đậu bên cạnh lối vào, tắt động cơ. “Tốt nhất bạn nên để khẩu súng ở đây.”

Thật tuyệt vời, Landon nghĩ thầm, rồi quăng khẩu súng xuống dưới ghế xe.

Sophie và Landon bước ra khỏi xe, đi trên tấm thảm đỏ tiến về phía cánh cửa sắt. Cánh cửa không có tay nắm; bên cạnh cửa còn có một lỗ chìa khóa hình tam giác. Lần này không có bất kỳ lệnh nào cả.

“Người không thông minh thì không thể vào được,” Landon nói.

Sophie cười, có vẻ hơi căng thẳng. “Đi thôi.” Cô nhét chìa khóa vào lỗ đó, và cánh cửa “rù rù” mở ra. Họ nhìn nhau một cái rồi bước vào. Cánh cửa đóng lại “đùng” một tiếng sau lưng họ.

Trang trí của ngân hàng này thực sự rất ấn tượng. Hầu hết các ngân hàng khác thường chỉ sử dụng đá cẩm thạch hoặc đá granite sáng bóng để trang trí, nhưng tường của ngân hàng này lại được làm bằng các khối kim loại và đinh tán.

Ai đã thiết kế nơi này vậy? Landon thật sự ngạc nhiên. Phải chăng là Công ty Thép Liên Minh?

Sophie nhìn quanh hành lang, cũng tràn ngập sự kinh ngạc.

Nền nhà, tường, quầy giao dịch, cửa… mọi thứ đều bằng kim loại màu xám; ngay cả những chiếc ghế trong hành lang cũng làm bằng thép. Điều này cho thấy: Bạn vừa bước vào một kho bạc!

Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đứng sau quầy giao dịch, ngẩng đầu nhìn họ. Anh ta tắt chiếc tivi nhỏ, mỉm cười chào hỏi họ. Mặc dù anh ta có cơ bắp phát triển và vũ khí luôn mang theo bên mình, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến thái độ lịch sự và chu đáo của anh ta.

“Thưa quý ông,” anh ta nói bằng tiếng Anh và tiếng Pháp xen kẽ, “Có điều gì quý ông cần tôi giúp đỡ không?”

Cách chào hỏi bằng hai ngôn ngữ này là phong cách mới nhất mà các ngân hàng châu Âu đang áp dụng để chào đón khách hàng – không

Sophie không trả lời gì, chỉ đặt chiếc chìa khóa vàng đó lên bàn tủ. Người đàn ông kia nhìn xuống một cái, rồi ngay lập tức đứng thẳng hơn. “Tôi hiểu rồi, thang máy của quý vị ở phía cuối sảnh. Tôi sẽ thông báo cho mọi người biết các bạn đã đi qua đó.” Sophie gật đầu, lấy lại chiếc chìa khóa. “Ở tầng nào vậy?” Người đàn ông nhìn Sophie một cách kỳ lạ: “Chiếc chìa khóa của quý vị sẽ cho biết thang máy đi đến tầng nào đấy.” Cô cười và nói: “À, đúng vậy.”

Người bảo vệ nhìn theo hai người họ đi vào thang máy, sau đó chìa khóa được đưa vào và cửa thang máy đóng lại. Ngay khi cửa đóng, anh ta liền nhấc điện thoại lên. Anh ta không gọi để thông báo cho ai cả, bởi vì thực ra không cần thiết phải làm vậy. Khi chiếc chìa khóa của khách hàng được đưa vào cổng ra vào bên ngoài, hệ thống báo động đã tự động hoạt động.

Thực ra, cuộc gọi này là để liên lạc với giám đốc trực ban đêm. Trong lúc chờ đợi người đó nghe máy, người bảo vệ lại bật ti vi lên và nhìn chằm chằm vào màn hình. Chương trình tin tức mà anh ta vừa xem vừa rồi mới kết thúc. Nhưng điều đó không sao cả; vì anh ta vừa mới nhìn thấy hai người mà màn hình vừa hiển thị.

“Allo,” giọng của giám đốc trực ban vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Có tình huống xảy ra ở tầng dưới.”

“Chuyện gì vậy?” Giám đốc trực ban vội vàng hỏi.

“Cảnh sát Pháp đang truy lùng hai tên tội phạm đêm nay.”

“Vậy thì sao?”

“Hai người đó vừa mới bước vào ngân hàng của chúng tôi.”

Giám đốc trực ban lẩm bẩm vài câu. “Được rồi, tôi sẽ liên hệ với ông Verne ngay bây giờ.”

Người bảo vệ cúp máy, sau đó gọi một cuộc nữa. Lần này là gọi cho Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế.

Landon ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thang máy không hề đi lên mà lại đang đi xuống. Thang máy liên tục hạ xuống, không biết đã qua bao nhiêu tầng, cho đến khi cuối cùng nó dừng lại. Anh ta cũng chẳng quan tâm là đó là tầng nào cả! Chỉ cần có thể ra khỏi thang máy là anh ta đã rất vui mừng rồi.

Nhân viên tiếp đón đã đứng đó với nụ cười tươi rói chờ đợi họ. Người đó trông có vẻ già hơn, mặc một bộ vest len được ủi phẳng phiu, điều này khiến anh ta trông khá lạ lùng, không hề phù hợp với bối cảnh này – một nhân viên ngân hàng kiểu cổ điển trong thế giới công nghệ cao.

“Thưa ông,” anh ta nói, “chào buổi tối. Xin hãy theo tôi, được không?” Không đợi họ trả lời, anh ta quay người và bước nhanh về phía một hành lang kim loại hẹp.

Landon và Sophie đi xuống qua vài hành lang, qua vài căn phòng đặt đầy những chiếc máy tính lớn.

“Đâ

Landon và Sophie bước vào một thế giới khác. Căn phòng nhỏ này trông giống hệt phòng khách sang trọng của một khách sạn cao cấp. Ở đây không có thép hay đinh tán; thay vào đó là thảm Trung Quốc, đồ nội thất gỗ óc chó màu đen và những chiếc ghế được trang bị gối tựa. Trên chiếc bàn rộng ở giữa phòng, hai ly thủy tinh pha lê đặt cạnh nhau, bên trong chứa nước khoáng Birel vẫn đang sủi bọt; trên bàn còn có một ấm cà phê nóng hổi.

Landon không khỏi thốt lên: “Người Thụy Sĩ quả thật luôn tuân theo quy trình chuẩn mực.”

Người đó mỉm cười hiểu ý: “Các bạn là lần đầu tiên đến đây phải không?”

Sophie do dự một chút rồi gật đầu.

“Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Chìa khóa thường được truyền lại cho thế hệ sau như một di sản. Hầu hết khách hàng đến đây lần đầu đều không biết phải làm thế nào.” Anh ta chỉ vào chiếc bàn đựng đồ uống và nói tiếp, “Chỉ cần các bạn muốn sử dụng căn phòng này, nó sẽ thuộc về các bạn mãi.”

“Đôi khi chìa khóa được truyền từ đời này qua đời khác à?” Sophie hỏi.

“Đúng vậy. Chìa khóa của khách hàng giống như những tài khoản không ký danh tại ngân hàng Thụy Sĩ, thường được truyền từ đời này sang đời khác. Để trở thành khách hàng sử dụng ‘chìa khóa vàng’ của chúng tôi, thời hạn thuê két sắt tối thiểu là năm mươi năm, và bạn phải thanh toán trước; vì vậy, chúng tôi thường thấy nhiều thế hệ con cháu của các gia đình đến đây.”

Landon tròn mắt: “Anh vừa nói là năm mươi năm à?”

“Ít nhất là vậy,” người nhân viên tiếp đón trả lời, “Tất nhiên, bạn cũng có thể thuê lâu hơn nữa. Nhưng trừ khi có sự sắp xếp cụ thể, nếu một tài khoản không được sử dụng trong năm mươi năm, chúng tôi sẽ tự động tiêu hủy những thứ bên trong két sắt đó. Các bạn có muốn tôi bắt đầu quy trình để lấy két sắt của các bạn ra không?”

Sophie gật đầu. “Vâng, xin hãy làm vậy.”

Người nhân viên chỉ vào căn phòng sang trọng này và nói: “Đây là căn phòng riêng dành cho việc kiểm tra két sắt của các bạn. Khi tôi rời đi, các bạn có thể tự mình kiểm tra hoặc thay đổi đồ bên trong két sắt, và có thể ở lại bao lâu tùy thích. Két sắt sẽ được chuyển đến đây.” Anh ta dẫn họ đến bức tường đối diện, nơi có một dải băng chuyền rộng lớn, trông giống hệt dải băng chuyền hành lý ở sân bay. “Xin hãy cắm chìa khóa vào lỗ nhỏ này,” anh ta chỉ vào một thiết bị điện tử lớn đối diện dải băng chuyền; trên thiết bị đó có một lỗ chìa khóa hình tam giác quen thuộc. “Sau khi máy tính xác nhận đây chính là chìa khóa cần thiết, hãy nhập thông tin tài khoản của bạn. Sau đó, két sắt của bạn sẽ được máy móc tự động chuy

“Nếu các bạn cần gì, chỉ cần nhấn nút báo động trên chiếc bàn ở giữa phòng là được.”

Sophie đang định hỏi thêm thì bỗng nhiên chuông điện thoại reo lên. Nhân viên tiếp tân có vẻ bối rối và ngượng ngùng nói: “Xin lỗi một chút.” Anh ta đi về phía chiếc điện thoại đặt bên cạnh ấm cà phê và chai nước khoáng.

“Alo?” Anh ta nhấc máy.

Nghe thấy giọng nói từ đầu dây, anh ta cau mày. “Đúng là… đúng là…” Sau khi cúp máy, anh ta mỉm cười lễ phép với Landon và Sophie rồi nói: “Xin lỗi, tôi phải ra ngoài một chút. Các bạn cứ tự nhiên nhé.” Rồi anh ta nhanh chóng bước ra ngoài.

“Xin lỗi,” Sophie gọi lại, “trước khi đi, liệu anh có thể giải thích cho chúng tôi biết không… lúc nãy anh có nói rằng chúng tôi cần nhập mã số tài khoản phải không?”

Người đó dừng lại ở cửa, khuôn mặt tái nhợt. “Tất nhiên. Giống như các ngân hàng Thụy Sĩ khác, dịch vụ két sắt của chúng tôi sử dụng mã số tài khoản thay vì tên người. Bạn hẳn đã có một chiếc chìa khóa và mã số tài khoản mà chỉ mình bạn biết. Chìa khóa chỉ là yếu tố xác minh danh tính; mã số tài khoản mới là yếu tố then chốt. Nếu không, nếu bạn mất chìa khóa, bất kỳ ai tìm thấy nó cũng có thể sử dụng nó.”

Sophie do dự hỏi: “Nhưng nếu người tặng tôi cái két này không nói cho tôi biết mã số tài khoản thì sao?”

Trái tim nhân viên tiếp tân đập thình thịch. Rõ ràng cái két này không thuộc về bạn! Anh ta cố gắng bình tĩnh và mỉm cười nói: “Vậy tôi sẽ đi tìm người đến giúp bạn. Họ sẽ đến ngay thôi.”

Sau khi ra khỏi phòng, nhân viên tiếp tân đóng cửa lại và dùng một chiếc chìa khóa to để khóa chặt họ bên trong căn phòng.

*

Ở phía bên kia thành phố, Cole đang ở ga xe lửa phía bắc. Bỗng nhiên, điện thoại của anh reo lên.

Là Fache gọi đến. “Cảnh sát quốc tế đã tìm thấy manh mối,” anh ta nói qua điện thoại, “Hãy bỏ qua chuyện đi xe lửa đi. Landon và Neve vừa đến chi nhánh Paris của Ngân hàng Ký gửi Zurich. Tôi muốn các bạn lập tức đến đó.”

“Có lẽ Sonye muốn nói điều gì đó với Neve và Robert Landon phải không?”

Fache trả lời lạnh lùng: “Cole, nếu bạn bắt được họ, tôi sẽ tự mình thẩm vấn họ!”

Cole hiểu ý của anh ta: “Số 24 đường Axso. Tôi sẽ đến ngay, thanh tra.” Anh ta cúp máy và sử dụng bộ đàm để triệu tập những người dưới quyền mình.