Trong nhà thờ Thánh Sylvius, Seras lấy chiếc đèn nến bằng sắt nặng nề xuống từ bàn thờ và đi về phía cây cột vuông. Cán đèn nến hoàn toàn có thể dùng để đập vỡ tấm gạch lát nền. Seras nhìn vào tấm gạch marble có lỗ hổng ở dưới và nhận ra rằng việc đập vỡ nó mà không tạo ra tiếng động là điều bất khả thi.

Việc dùng vật liệu sắt để đập vào đá marble chắc chắn sẽ tạo ra tiếng vang lớn dưới mái vòm hình vòng cung này.

Liệu các nữ tu có nghe thấy không? Chắc họ đã ngủ rồi. Dù vậy, Seras vẫn không muốn mạo hiểm. Anh quan sát xung quanh, tìm kiếm một tấm vải để bọc phần trước của chiếc đèn nến bằng sắt. Tất cả những gì anh có thể tìm thấy chỉ là tấm vải lanh được dùng để che bàn thờ, nhưng anh không muốn làm bẩn nó. “Chiếc áo choàng của mình…” Seras nghĩ. Biết rằng không ai khác ở đây, anh liền cởi chiếc áo choàng ra. Khi cởi áo, những sợi len đã làm đau nhức vết thương mới trên lưng anh.

Lúc này, Seras chỉ mặc một tấm khăn quấn eo. Anh dùng chiếc áo choàng để bọc phần trên cán đèn nến, sau đó nhắm thẳng vào giữa tấm gạch và đập xuống. Một tiếng động đục ngầm vang lên.

Tấm gạch vẫn không vỡ. Anh đập thêm một lần nữa. Lần này, tiếng đục ngầm kèm theo tiếng đá vỡ. Đến lần thứ ba, tấm gạch cuối cùng cũng vỡ thành từng mảnh và rơi xuống cái hố bên dưới.

Một cái hố nhỏ!

Seras nhanh chóng đẩy những mảnh đá còn sót lại ra khỏi miệng hố và nhìn xuống bên trong. Anh quỳ xuống, lòng đầy hứng thú, và luồn cánh tay trần của mình vào trong hố.

Ban đầu, anh không tìm thấy gì cả. Phần bên trong hố trống rỗng, chỉ toàn những tảng đá lấp lánh. Anh tiếp tục luồn tay sâu hơn vào bên trong và phát hiện ra thứ gì đó ngay dưới đường viền hình hoa hồng! Một tấm đá dày. Anh nắm lấy mép tấm đá và nhẹ nhàng kéo nó ra ngoài. Đứng dậy, anh quan sát kỹ lưỡng phát hiện của mình và thấy đó là một tấm đá có các đường viền thô ráp và khắc đầy chữ. Trong đầu anh chợt lóe lên ý nghĩ rằng mình giống như một Moses thời hiện đại.

Seras nhìn kỹ những dòng chữ đó và cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh tưởng rằng trên đó sẽ khắc một bản đồ, một loạt hướng dẫn phức tạp hay một chuỗi mã, nhưng thực tế, những dòng chữ trên tấm đá lại đơn giản đến mức không thể tin được.

Job 38:11

Một đoạn Kinh Thánh à? Quá đơn giản rồi… Seras không thể tin nổi. Nơi bí mật mà họ đang tìm kiếm lại được tiết lộ qua một đoạn Kinh Thánh. Những người thuộc giáo hội ẩn dật sẵn sàng làm mọi thứ để chế giễ

“Rất phù hợp với thực tế,” Seras nghĩ, không thể kìm nén được niềm hào hứng của mình.

Anh cúi đầu nhìn dòng chữ viết bằng hoa hồng lấp lánh trên bàn thờ và bất ngờ bật cười. Trên bàn thờ có một kệ sách phát sáng ánh vàng; trên kệ đó đặt cuốn Kinh Thánh bìa da cỡ lớn.

*

Nữ tu Sandrine run rẩy không ngừng trên bục ca đoàn. Vài phút trước, khi người đàn ông đó cởi bỏ chiếc áo choàng dài, cô đã muốn bỏ chạy để thực hiện nhiệm vụ của mình. Nhưng khi nhìn thấy những cơ bắp trắng muốt của anh ta, cô cảm thấy vô cùng sốc. Lưng anh ta rộng lớn và tái nhợt, đầy những vết thương đỏ thẫm; ngay cả từ khoảng cách xa, cô cũng có thể nhận ra đó là những vết thương mới gây ra.

Người đàn ông đó đã bị đánh đập một cách tàn nhẫn!

Cô còn thấy những dải thắt gân được quấn quanh đùi anh ta, những vết thương dưới những dải thắt đó vẫn đang chảy máu. Làm sao mà Chúa lại muốn thân xác con người phải chịu đựng những hình phạt như vậy? Nữ tu Sandrine biết rằng cô mãi mãi cũng không thể hiểu nổi các nghi lễ tôn giáo của Hội Đồng Chúa Tể. Nhưng điều đó không phải là điều cô cần suy nghĩ lúc này. Hội Đồng Chúa Tể đang tìm kiếm “viên đá nền”. Làm thế nào mà họ có thể biết được thông tin về viên đá nền đó, nữ tu Sandrine không thể nghĩ ra câu trả lời, và cô cũng không có thời gian để suy nghĩ.

Người tu sĩ đẫm máu đó lại mặc lại chiếc áo choàng dài và cầm theo “chiến lợi phẩm” của mình tiến về phía bàn thờ, về phía cuốn Kinh Thánh. Trong sự yên tĩnh chết chóc, nữ tu Sandrine rời khỏi bục ca đoàn và nhanh chóng trở về phòng mình. Cô nằm xuống đất và lấy ra một phong bì được niêm phong, đã được cô cất giấu ở đó từ nhiều năm trước.

Mở phong bì ra, cô thấy bốn số điện thoại ở Paris.

Với đôi tay run rẩy, cô bắt đầu gọi điện.

*

Dưới lầu, Seras đặt tấm đá lên bàn thờ và vội vàng vươn tay lấy cuốn Kinh Thánh. Khi lật qua những trang sách, những ngón tay thon dài và tái nhợt của anh ta bắt đầu đổ mồ hôi. Anh tìm đến phần “Cựu Ước”, rồi tìm đến chương 38. Anh lần lượt đọc từng dòng, trong lòng đoán xem mình sẽ gặp những lời gì.

Những lời đó chắc chắn sẽ chỉ cho anh hướng đi đúng đắn!

Khi tìm đến câu thứ mười một, anh chỉ thấy bảy từ duy nhất. Anh đọc lại nó và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trong câu đó chỉ viết:

“Chỉ được đến đây thôi, không được đi xa hơn.” (HITHERTO SHALT THOU COME, BUT NO FURTHER.)