Trong phòng trưng bày quốc gia, Langdon ngạc nhiên nhìn vào sáu từ ánh sáng tím lấp lánh trên tấm kính bảo vệ. Những chữ này dường như đang trôi nổi giữa bầu trời, gieo bóng mờ mịt lên nụ cười bí ẩn của Mona Lisa.

“Hội Tu Sĩ Hẻm Núi Xunshan,” Langdon thì thầm, “Điều này chứng tỏ ông nội bạn là thành viên của Hội Tu Sĩ Hẻm Núi Xunshan.”

Sophie nhìn anh với vẻ hoang mang. “Bạn hiểu được ý nghĩa của những từ này à?”

“Không hề sai chút nào,” Langdon gật đầu và suy nghĩ sâu sắc. “Những từ này thể hiện rõ nhất tôn chỉ cơ bản của Hội Tu Sĩ Hẻm Núi Xunshan.”

Sophie vẫn còn bối rối khi nhìn vào thông điệp được viết một cách vội vã trên khuôn mặt Mona Lisa: “Trò lừa đảo của con người thật sự rất tăm tối (SO DARK THE CON OF MAN).”

Langdon giải thích: “Sophie, Hội Tu Sĩ Hẻm Núi Xunshan luôn tôn thờ nữ thần dựa trên niềm tin này: Những người đàn ông có quyền lực trong Kitô Giáo thời kỳ đầu đã lan truyền những lời đồn miệt thị phụ nữ để gây rối loạn dư luận và thúc đẩy mọi người thiên vị nam giới.”

Sophie im lặng, nhìn chằm chằm vào những từ đó.

“Theo quan điểm của hội tu sĩ này, Hoàng đế Constantine và các người thừa kế nam giới của ông ta đã thông qua những chiến dịch tuyên truyền xấu xa về các nữ thần, thành công trong việc biến thế giới từ một nền văn hóa tôn thờ nữ giới thành một nền Kitô Giáo do nam giới cai trị, và mãi mãi xóa bỏ vị trí của nữ thần trong các tôn giáo hiện đại.”

Sophie vẫn còn nghi ngờ. “Ông nội tôi bảo tôi đến đây để khám phá những thông điệp này; chắc chắn ông ấy không chỉ muốn nói với tôi những điều đó thôi.”

Langdon hiểu ý cô ấy; cô ấy cho rằng đây lại là một loại mật mã nữa. Anh không thể ngay lập tức xác định liệu những từ này còn ẩn chứa ý nghĩa gì khác hay không; tâm trí anh vẫn đang tập trung vào ý nghĩa trực tiếp của chúng.

“Trò lừa đảo của con người thật sự rất tăm tối… Thật là tăm tối,” anh nghĩ.

Không thể phủ nhận rằng Kitô Giáo hiện đại đã làm được nhiều điều có ích cho thế giới đang gặp nhiều rắc rối ngày nay, nhưng nó cũng có một lịch sử đầy sự lừa dối và bạo lực. Những cuộc Thập tự chinh tàn bạo của họ chống lại các tôn giáo thờ phượng nữ thần và các tín đồ ngoại đạo đã kéo dài suốt ba thế kỷ, với những biện pháp vừa hấp dẫn lòng người, vừa gây sốc.

Cuốn “Chiếc Búa Phù Thủy” do Tòa Án Dị giáo Công giáo phát hành chắc chắn là ấn phẩm máu me nhất trong lịch sử loài người. Nó đã gieo rắc quan điểm rằng “những người phụ nữ suy nghĩ tự do là mối đ

Các nữ hộ sinh cũng bị giết hại, bởi vì việc họ sử dụng kiến thức y khoa để giảm đau khi sinh được coi là hành động của những kẻ dị đoan – Giáo hội tuyên bố rằng nỗi đau khi sinh là hình phạt chính đáng mà Chúa trao cho Eva vì việc cô ấy ăn trái cây cấm, và từ đó ý tưởng về việc sinh nở và tội lỗi nguyên thủy đã gắn bó chặt chẽ với nhau. Trong suốt ba trăm năm truy lùng những phù thủy, có tới năm triệu phụ nữ đã bị Giáo hội trói vào cột và thiêu sống.

Những hoạt động truyền giáo và những biện pháp bạo lực đó đã mang lại hiệu quả.

Thế giới ngày nay chính là minh chứng sống động cho điều này.

Người phụ nữ từng được coi là những người có đóng góp không thể bỏ qua cho sự tiến bộ của nền văn minh, đóng vai trò ngang hàng với nam giới, nhưng các đền thờ trên khắp thế giới lại đuổi họ ra khỏi đó. Trong Do Thái giáo, Công giáo La Mã và Hồi giáo, đều không có nữ tu sĩ. Ngay cả nghi lễ hôn nhân thiêng liêng hàng năm – nghi lễ tôn giáo của giáo phái Taurus Babylonian, nơi nam nữ thông qua sự giao hòa thể xác để đạt đến sự hòa hợp tâm hồn – cũng bị coi là hành động đáng xấu hổ. Những người đàn ông từng xem việc giao hòa tình dục với phụ nữ là việc tuân theo ý muốn của Chúa, bây giờ lại lo sợ rằng đó là do sự chi phối của ma quỷ dục vọng, và kẻ đồng lõa tốt nhất cho những con quỷ đó… chính là phụ nữ.

Ngay cả hướng bên trái, vốn có liên quan đến phụ nữ, cũng không thoát khỏi sự bôi nhọ của Giáo hội. Các từ trong tiếng Pháp và tiếng Ý chỉ hướng bên trái – gauche và sinistra – đều mang tính miệt thị, trong khi các từ chỉ hướng bên phải lại mang ý nghĩa tích cực, ám chỉ “trung thực”, “nhanh trí”, “đúng đắn”. Cho đến ngày nay, những quan điểm tiến bộ vẫn được gọi là phe cánh tả, và mọi thứ xấu xa, độc ác, phi lý trí đều được liên kết với hướng bên trái (sinister).

Kỷ nguyên của các nữ thần đã kết thúc. Theo thời gian, Đất Mẹ đã trở thành thế giới của đàn ông; những vị thần hủy diệt và chiến tranh đang cướp đi sinh mạng của vô số người. Kỷ nguyên của nam giới đã kéo dài hơn hai nghìn năm mà không hề bị phụ nữ ràng buộc. Hội tuẩn dưỡng Yên Sơn tin rằng chính việc địa vị thiêng liêng của phụ nữ bị tước đoạt trong cuộc sống hiện đại mới là nguyên nhân gây ra “sự mất cân bằng trong cuộc sống” – cái mà người da đỏ Hopi gọi là “koyanisquatsi”. Dấu hiệu rõ ràng nhất của trạng thái “mất cân bằng” này là những cuộc chiến tranh do hormone testosterone gây ra xảy ra liên tục, các nhóm bí ẩn tràn lan, và con người ngày càng thiếu tôn trọng Đất Mẹ.

“Robert