Cách đó một dặm, người đàn ông bị bạch tạng tên là Silas lê bước vào cổng của một biệt thự sang trọng bằng đá nâu sẫm trên đại lộ Rablue. Chiếc dây da gai buộc quanh đùi anh ta đã xuyên sâu vào thịt. Tuy nhiên, vì đã phục vụ Chúa, linh hồn anh ta đang hát vang trong niềm hạnh phúc.

Nỗi đau cũng có ích.

Khi bước vào biệt thự, đôi mắt đỏ hoe của anh ta nhanh chóng quan sát khắp căn phòng lớn. Không ai có mặt ở đó. Anh ta bước đi nhẹ nhàng lên cầu thang, không muốn làm đánh thức bất kỳ người nào. Cửa phòng ngủ của anh ta đang mở; vì ở đây, các cửa đều không được khóa. Anh ta bước vào và đóng cửa lại.

Phòng ngủ được trang trí rất đơn giản: sàn gỗ cứng, tủ quần áo bằng gỗ thông, và ở góc phòng có một tấm thảm vải dùng làm giường. Suốt tuần này, anh ta đã sống ở đây. Thật may mắn cho anh ta; suốt nhiều năm qua, anh ta luôn có những nơi ở tương tự ở thành phố New York.

Chúa đã ban cho tôi nơi trú ẩn và chỉ ra cho tôi mục đích của cuộc sống.

Tối nay, Silas cảm thấy mình cuối cùng cũng đã đền đáp được công ơn của Chúa. Anh ta vội vàng đi đến tủ quần áo và lấy chiếc điện thoại được giấu ở ngăn cuối cùng để gọi điện.

“Allo?” Giọng nói của một người đàn ông vang lên ở đầu dây.

“Thầy ơi, con đã trở về.”

“Nói đi.” Người đó ra lệnh, có thể nghe thấy rằng ông ta rất vui khi nghe tin này.

“Bốn người đều đã bị loại bỏ. Ba người cấp cao… cùng với chính vị đạo sư đó.”

Đối phương im lặng một lúc, có vẻ như đang cầu nguyện. “Vậy là, con đã thu thập được thông tin rồi đấy.”

“Bốn người đều nói nhất trí. Họ đã kể chuyện riêng biệt với nhau.”

“Con tin họ à?”

“Họ nói nhất trí; không thể nào là trùng hợp được.”

Anh ta nghe thấy tiếng thở hổn hển đầy kích động. “Tuyệt vời! Những thành viên của Hội Tu luyện Xunshan nổi tiếng vì sự giữ bí mật của họ. Lúc đầu, tôi còn lo rằng họ sẽ giữ kín thông tin đó mà không nói ra.”

“Sự đe dọa từ cái chết đang thúc đẩy họ phải nói ra sự thật.”

“Vậy thì, học trò yêu quý của ta, hãy nhanh chóng kể cho ta biết những gì con đã biết.”

Silas biết rằng thông tin mà anh ta thu thập được từ những nạn nhân của mình sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc. “Thầy ơi, bốn người đều xác nhận sự tồn tại của tảng đá then chốt – tảng đá huyền thoại đó.”

Qua điện thoại, anh ta nghe thấy đối phương bất ngờ thở dài; anh ta có thể cảm nhận được sự hào hứng của thầy mình. “Tảng đá then chốt… Đúng như chúng ta đã đoán trước đây.”

Theo truyền thuyết, Hội Tu luyện Xunshan đã tạo ra một bản đ

Bí mật này quá quan trọng; Hội tu luyện núi Hàn tồn tại chính là để bảo vệ nó.

“Một khi chúng ta có được viên đá nền, thì thành công chỉ còn cách chúng ta một bước nữa thôi,” người hướng dẫn nói.

“Chúng ta đã gần đến mục tiêu hơn bạn tưởng tượng. Viên đá nền đang ở Paris.”

“Paris ư? Thật khó tin… Cứ như là việc đó quá dễ dàng vậy.”

Seras tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm đó: Bốn nạn nhân đã cố gắng chuộc lấy mạng sống của mình bằng cách tố giác trước khi qua đời. Mỗi người đều kể điều giống hệt nhau: Viên đá nền được giấu một cách khéo léo trong một nhà thờ cổ ở Paris – nhà thờ Saint-Sulpice, tại một địa điểm cụ thể.

“Ngay trong thiêng đường của Chúa…” Người hướng dẫn thốt lên kinh ngạc, “Họ thực sự đang chế nhạo chúng ta!”

“Đã hàng thế kỷ rồi!”

Người hướng dẫn im lặng một lúc, dường như muốn ghi nhớ khoảnh khắc chiến thắng này mãi mãi trong lòng. Cuối cùng, ông nói: “Con đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Chúng ta đã chờ đợi điều này hàng thế kỷ rồi. Con phải tìm ra tấm đá đó… Ngay bây giờ, vào đêm nay. Con biết rằng việc này quan trọng đến mức nào.”

Seras hiểu rằng việc này thực sự rất quan trọng, nhưng lệnh của người hướng dẫn dường như không thể thực hiện được. “Nhưng ngôi nhà thờ đó được canh gác rất chặt chẽ… Đặc biệt là vào ban đêm như thế này, làm sao con có thể vào được?”

Với giọng điệu uy nghiêm của một người có quyền lực, người hướng dẫn bắt đầu hướng dẫn cách thực hiện nhiệm vụ.

*Sau khi cúp máy, Seras ngồi đợi trong sự háo hức và lo lắng đến mức da mặt anh đỏ bừng.*

Một giờ trôi qua… Anh tự nhủ với bản thân, đồng thời cảm ơn người hướng dẫn vì đã cho anh thời gian để chuẩn bị tâm linh trước khi bước vào thiêng đường của Chúa. Anh phải thanh tẩy những tội lỗi trong tâm hồn mình… Mục đích của hành động hôm nay là thiêng liêng… Cuộc chiến chống lại kẻ thù của Chúa đã kéo dài hàng thế kỷ… Chắc chắn mình sẽ được tha thứ…

Seras biết rằng, ngay cả khi được tha thứ, anh vẫn phải đưa ra những sự hy sinh.

Anh kéo rèm cửa xuống, cởi hết quần áo và quỳ xuống giữa căn phòng. Anh cúi đầu xuống, nhìn kỹ cái dây gai mà mình đang buộc chặt quanh đùi… Tất cả những người tin tưởng vào “Con đường Gian khổ” đều phải đeo thứ này… Đó là một dây da được đóng đầy những gai kim loại sắc nhọn; những gai này đâm sâu vào da để nhắc nhở mọi người luôn không quên những đau khổ mà Chúa Giê-su đã phải chịu… Nỗi đau do những gai này gây ra cũng giúp kiềm chế những ham muốn của cơ thể.

Mặc dù h

Anh ta từ từ thở ra một hơi dài, cảm nhận niềm đau đớn mà nghi lễ thanh tẩy này mang lại cho mình.

“Nỗi đau là có ích,” Sebas thì thầm. Anh ta đang lặp lại những lời cầu nguyện thiêng liêng của vị linh mục Jose Maria Escriba – người được coi là bậc thầy trong số các bậc thầy. Mặc dù Escriba đã qua đời vào năm 1979, nhưng trí tuệ của ông vẫn còn tồn tại mãi; hàng ngàn tín đồ trên khắp thế giới khi thực hiện những nghi lễ “khổ hạnh thể xác” thiêng liêng này, vẫn luôn lẩm bẩm những lời dạy của ông.

Lúc này, Sebas chuyển sự chú ý sang sợi dây thừng dày cộm, được buộc gọn gàng bên cạnh mình trên sàn nhà. Phải kiềm chế… Trên nút thắt của sợi dây có dính máu khô. Vì quá mong muốn nhận được hiệu quả thanh tẩy từ những cơn đau đớn kinh hoàng đó, Sebas nhanh chóng hoàn thành nghi thức cầu nguyện. Sau đó, anh ta nắm lấy một đầu sợi dây, nhắm mắt lại và vung mạnh để sợi dây quất vào lưng mình. Anh cảm nhận được nút thắt đang đập vào lưng mình… Anh tiếp tục vung dây quất vào cơ thể mình, liên tục như vậy.

“Tôi đang tự trừng phạt bản thân mình (Castigo corpus meum).”

Cuối cùng, anh cảm thấy máu bắt đầu chảy ra.