Sebastian quỳ trên những ghế dài ở hàng trước, vờ như đang cầu nguyện trong khi lén quan sát cấu trúc của nhà thờ. Giống như hầu hết các nhà thờ khác, Nhà thờ Saint-Sulpice có hình dạng giống một cây thánh giá khổng lồ. Khu vực dài ở giữa – gọi là nội thất chính – thông thẳng tới bàn thờ; phía bên cạnh nó có một khu vực ngắn hơn chéo vuông góc với nội thất chính, được gọi là các cánh nhà thờ. Nội thất chính và các cánh nhà thờ giao nhau ngay dưới đỉnh vòm tròn của nhà thờ, và điểm giao này được coi là “trái tim” của nhà thờ – nơi thiêng liêng và bí ẩn nhất bên trong nó.

Tối nay thì khác, Sebastian nghĩ. Saint-Sulpice đã giấu bí mật ở một nơi khác.

Anh quay đầu nhìn về phía cánh nam của nhà thờ, nhìn xuống sàn nhà ở cuối hàng ghế – nơi mà những nạn nhân đã mô tả là mục tiêu của họ.

Chính ở đó.

Một thanh đồng mịn màng và dài được gắn vào nền đá hoa cương màu xám, lấp lánh dưới ánh sáng – thanh kim loại này chạy xiên qua sàn nhà thờ. Trên thanh đó có các vạch đo, giống như một cái thước. Người ta đã từng nói với Sebastian rằng đây là một dụng cụ thiên văn thuộc nền văn hóa ngoại đạo, tương tự như chiếc đồng hồ mặt trời. Du khách, nhà khoa học, nhà sử học và những người theo nền văn hóa ngoại đạo từ khắp nơi trên thế giới đều đến thăm Nhà thờ Saint-Sulpice để chiêm ngưỡng thanh kim loại nổi tiếng này.

Thanh đồng hình hoa hồng.

Ánh mắt Sebastian từ từ di chuyển theo đường đi của thanh đồng đó; thanh đồng này kéo dài từ phía bên phải sang phía bên trái của nền đá, sau đó uốn cong thành một góc không đẹp mắt ngay trước mặt anh, hoàn toàn trái ngược với thiết kế đối xứng của nhà thờ. Theo quan điểm của Sebastian, thanh đồng này, xuyên qua nền đất phía bàn thờ, giống như một vết sẹo trên khuôn mặt xinh đẹp. Thanh đồng này chia đôi con đường dọc trong nhà thờ và cuối cùng kéo dài đến góc phía bắc của nhà thờ. Tại góc đó, có một tấm bia đá đặt ở đó, điều này thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

Một tấm tháp vuông Ai Cập khổng lồ.

Thanh đồng hình hoa hồng lấp lánh đó quẹo 90 độ ngay tại chỗ đặt nền đá của tấm tháp vuông, sau đó tiếp tục chạy lên trên suốt 33 feet, kết thúc ở đỉnh của tấm bia đá.

Thanh đồng hình hoa hồng, Sebastian nghĩ, những người thuộc tu viện đã giấu tấm đá vòm dưới thanh đồng này.

Vào buổi tối, khi Sebastian nói với người hướng dẫn rằng tấm đá vòm của tu viện được giấu trong Nhà thờ Saint-Sulpice, người hướng dẫn dường như không tin lắm. Nhưng khi Sebastian bổ sung rằng những người thuộc tu viện đã chỉ ra địa điểm chính xác, và địa điểm đó có liên quan

Mỗi ngày, ánh nắng mặt trời xuyên qua những lỗ hở trên bức tường phía nam và chiếu vào trong; những tia sáng đó dần được đẩy đi xa hơn theo chiều của sợi dây đồng, thể hiện rõ quá trình thời gian trôi qua từ ngày hè đến ngày đông.

Sợi dây đồng này, chạy theo hướng Bắc-Nam, được gọi là “dây hồng”. Trong suốt hàng thế kỷ, biểu tượng của hoa hồng luôn liên quan đến việc chỉ đường cho linh hồn trên bản đồ. Chẳng hạn, hầu như mọi bản đồ đều có “la bàn hồng”, dùng để chỉ các hướng Đông, Nam, Tây, Bắc. Nó được phát triển từ “bản đồ gió hồng” – loại bản đồ có thể chỉ ra 32 hướng gió khác nhau, giúp xác định 8 hướng chính, 8 hướng phụ và 16 hướng còn lại. Trên la bàn này có một vòng tròn với 32 điểm, trông giống như 32 cánh hoa hồng. Cho đến ngày nay, công cụ hàng hải cơ bản nhất vẫn được gọi là “la bàn hồng”; hướng Bắc chuẩn trên nó thường được đánh dấu bằng biểu tượng hoa ly Pháp, hoặc đôi khi là một mũi tên.

Trên quả địa cầu, “dây hồng” – còn được gọi là đường kinh hoặc đường vuông góc – là những đường tưởng tượng nối hai cực Bắc và Nam của Trái Đất. Tất nhiên, có vô số “dây hồng” như vậy, bởi vì bất kỳ điểm nào trên quả địa cầu cũng có thể được dùng để vẽ một đường kinh nối hai cực. Vì vậy, các nhà hàng hải thời cổ đã gặp phải một vấn đề: làm thế nào để xác định đúng “dây hồng” đó, tức là đường kinh 0 độ, và từ đó tính toán độ của các đường kinh khác.

Hiện nay, “dây hồng” này nằm tại Greenwich, Anh.

Nhưng trước đây không phải như vậy.

Trước khi Đài thiên văn Greenwich được chọn làm điểm trên đường kinh 0 độ, đường kinh 0 độ thực sự đi qua Paris, qua Nhà thờ Saint-Sulpice. Sợi dây đồng trong Nhà thờ Saint-Sulpice được dựng lên để tưởng niệm đường kinh 0 độ đầu tiên trên thế giới. Mặc dù vào năm 1888, Greenwich đã giành được danh hiệu này từ tay Paris, nhưng “dây hồng” ban đầu vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Người hướng dẫn nói với Silas: “Người ta nói rằng viên đá nền của tu viện được giấu dưới thứ gì đó có biểu tượng hoa hồng… Có vẻ như tin đồn đó là đúng.”

Silas vẫn quỳ ở đó; anh nhìn quanh nhà thờ, rồi dồn tai lắng nghe xem xung quanh có ai không. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng “rào rạo” từ phía bục hát của dàn hợp xướng. Anh quay đầu nhìn về phía đó trong vài giây, nhưng không thấy gì cả.

Chỉ có mình tôi thôi…

Cuối cùng, anh đứng dậy và quỳ ba lần trước bàn thờ. Sau đó, anh quay sang bên trái và đi theo sợi dây đồng về phía tháp chuông phía Bắc.

Vào lúc này, tại s