Landon và Sophie bước ra khỏi bóng tối, lặng lẽ đi dọc theo hành lang trống rỗng của phòng trưng bày lớn, tiến về phía cầu thang khẩn cấp.

Trong khi đi, Landon cảm thấy như mình đang tham gia vào một trò chơi trí tuệ. Vấn đề trước mắt thật sự rất nan giải: Đội trưởng Fash muốn đổ tội giết người lên đầu anh.

Anh thì thầm hỏi Sophie: “Em nghĩ thông tin được để lại trên mặt đất có phải là do Fash để lại không?”

Sophie không quay đầu lại mà trả lời: “Không thể.”

Landon không chắc chắn như cô ấy, liền nói tiếp: “Có vẻ như ông ta thực sự muốn đổ tội cho anh. Có lẽ ông ta nghĩ việc ghi tên anh lên đó sẽ giúp ích cho cáo buộc của mình?”

“Vậy còn dãy số Fibonacci? Cái chữ P.S.? Hay những bức tranh của Da Vinci và ý nghĩa biểu tượng của nữ thần kia? Chắc chắn tất cả đều là do ông ngoại của chúng ta để lại.”

Landon biết cô ấy nói đúng. Ngôi sao năm cánh, “Người Vitruvius”, Da Vinci, nữ thần và dãy số Fibonacci – tất cả những manh mối này đều được kết hợp một cách hoàn hảo. Những nhà nghiên cứu về huyền thoại sẽ gọi đây là một hệ thống biểu tượng nhất quán. Mọi thứ đều được sắp xếp một cách hoàn hảo.

Sophie bổ sung: “Chiều nay, ông ngoại đã gọi điện cho em. Ông ấy nói có chuyện quan trọng cần nói với em. Em chắc chắn rằng, để em hiểu những chuyện quan trọng đó, ông ấy đã để lại những thông tin này tại Bảo tàng Louvre trước khi qua đời. Ông ấy nghĩ anh có thể giúp em giải mã những thông tin đó.”

Landon nhăn mày. À, kẻ quỷ dữ khắc nghiệt! Ôi, vị thánh khập khiễng! Anh thực sự mong rằng, vì Sophie và cũng vì chính mình, mình có thể giải mã được ý nghĩa của những thông tin này. Không nghi ngờ gì nữa, từ khoảnh khắc đầu tiên anh nhìn thấy những thông tin đó, mọi chuyện đã trở nên ngày càng tồi tệ hơn. Việc anh “nhảy ra” từ cửa sổ nhà vệ sinh sẽ để lại ấn tượng xấu hơn nữa đối với Fash. Và anh cũng nghi ngờ liệu vị đội trưởng cảnh sát Pháp này có thấy buồn cười khi theo dõi và bắt giữ… một miếng xà phòng hay không.

“Chúng ta gần đến cầu thang rồi,” Sophie nói.

“Liệu những con số trong thông điệp này có phải là chìa khóa để giải mã những thông tin khác không? Có khả năng như vậy không?” Landon đã từng nghiên cứu một loạt các bản thảo của Bacon, trong đó có những mã số đã cung cấp manh mối để giải mã những thông điệp khác.

“Tối hôm qua, em suy nghĩ về những con số đó suốt cả đêm. Cộng, trừ, nhân, chia… đều không thể tìm ra bất kỳ ý nghĩa nào. Từ góc độ toán học thuần túy mà nói, chúng chỉ là những chuỗi số ngẫu nhiên mà thôi. Đó chỉ là nh

“Điều này chỉ nhằm thu hút sự chú ý của tôi mà thôi.”

“Bạn có biết ý nghĩa của hình ngũ giác sao không?”

“Biết. Tôi vẫn chưa kịp nói với bạn, khi còn nhỏ, hình ngũ giác sao có ý nghĩa đặc biệt đối với tôi và ông nội. Trước đây, chúng tôi thường chơi bài Tarot, và lá bài chính của tôi luôn là hình ngũ giác sao. Tôi biết rằng ông nội đã gian lận khi xáo bài, nhưng hình ngũ giác sao đã trở thành một trò đùa nhỏ giữa chúng tôi.”

Landon run rẩy. Họ chơi bài Tarot à? Loại bài giấy có nguồn gốc từ Ý thời Trung cổ này chứa đầy các biểu tượng dị giáo… Landon đã dành cả một chương trong bản thảo mới của mình để viết về bài Tarot. Bài Tarot gồm 22 lá bài, bao gồm “Nữ Giáo hoàng”, “Nữ Hoàng”, “Ngôi Sao”… Ban đầu, bài Tarot được sử dụng để truyền bá những quan điểm bị giáo hội cấm đoán; ngày nay, các nhà tiên tri vẫn tiếp tục tận dụng tính bí ẩn của loại bài này.

Bài Tarot sử dụng màu sắc hình ngũ giác sao để tượng trưng cho nữ thần… Landon nghĩ, nếu Sonyer đã gian lận khi xáo bài để đùa với cháu gái mình, thì việc chọn hình ngũ giác sao quả thực là rất phù hợp.

Họ đến cửa hành lang cầu thang khẩn cấp; Sophie cẩn thận mở cửa. Không có tiếng báo động nào, chỉ có cánh cửa dẫn ra ngoài Louvre được kết nối với hệ thống báo động. Sophie nhanh chóng dẫn Landon đi theo cầu thang hình chữ Z xuống tầng một.

Trong lúc vội vàng theo sau Sophie, Landon hỏi: “Khi ông nội bạn nói về hình ngũ giác sao, liệu ông ấy có đề cập đến việc thờ phượng nữ thần hay sự oán giận đối với Giáo hội Công giáo không?”

Sophie lắc đầu. “Tôi thích phân tích nó từ góc độ toán học hơn – như tỷ lệ vàng, số PHI, chuỗi Fibonacci…”

Landon ngạc nhiên. “Ông nội bạn đã dạy bạn về số PHI chưa?”

“Tất nhiên. Tỷ lệ vàng còn được gọi là tỷ lệ thiêng liêng.” Cô ấy nói một cách e thẹn, “Thực ra, ông ấy từng đùa rằng tôi là ‘nửa thiêng liêng’… Đó là vì các chữ cái trong tên tôi…”

Landon suy nghĩ một lát, lẩm bẩm: “s-o-p-h-i-e… (Sophie).”

Trong lúc đi xuống cầu thang, Landon lại một lần nữa suy ngẫm về số PHI. Anh bắt đầu nhận ra rằng những manh mối mà Sonyer để lại thật sự có tính hệ thống hơn anh tưởng tượng. Da Vinci… Chuỗi Fibonacci… Hình ngũ giác sao… Thật khó tin, tất cả những điều này đều được kết nối với nhau thông qua một khái niệm trong lịch sử nghệ thuật… Landon thường dành nhiều giờ giảng dạy về khái niệm cơ bản này.

Số PHI…

Bỗng nhiên, anh cảm thấy như mình lại trở về Harvard, đứng trên bục giảng để giải thích về “Chủ nghĩa

**1.618**

Landon quay sang nhìn những sinh viên đang háo hức tìm kiếm kiến thức dưới sân khấu và hỏi: “Ai có thể giải thích cho tôi biết con số này là gì không?”

Một sinh viên to lớn ngồi ở hàng sau, chuyên ngành Toán học, đã giơ tay lên. “Đó là PHI,” anh ta đọc thành “phi”.

“Đúng rồi, Steiler,” Landon nói, “Tất cả mọi người đều biết đến PHI.”

Steiler cười và bổ sung: “Đừng nhầm lẫn nó với PI (π) nhé. Chúng ta, những người làm Toán, thường nói rằng: PHI chỉ thiếu một chữ ‘H’, nhưng lại hay hơn PI nhiều!”

Landon bật cười, trong khi những người khác thì không hiểu ý của anh ta.

Steiler ngồi xuống ghế với tiếng “đùng”。

Landon tiếp tục nói: “PHI, với giá trị 1.618, có vai trò vô cùng quan trọng trong nghệ thuật. Ai có thể giải thích tại sao lại như vậy không?”

“Bởi vì nó rất đẹp phải không?” Steiler cố gắng giữ thể diện cho mình.

Mọi người đều cười ầm lên.

Landon nói: “Thực ra, Steiler cũng đúng. PHI thường được coi là con số đẹp nhất thế giới.”

Tiếng cười bỗng nhiên im bặt. Còn Steiler thì cảm thấy rất tự hào.

Landon đưa hình ảnh lên máy chiếu và giải thích rằng PHI bắt nguồn từ dãy số Fibonacci – dãy số này nổi tiếng không chỉ vì tổng của hai số liên tiếp trong dãy bằng số tiếp theo, mà còn vì tỷ số giữa hai số liên tiếp luôn xấp xỉ bằng 1.618, đó chính là GIÁ TRỊ CỦA PHI.

Landon tiếp tục giải thích rằng, từ góc độ toán học, nguồn gốc của PHI khá bí ẩn, nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là nó cũng đóng vai trò quan trọng trong các cấu trúc tự nhiên. Thực vật, động vật, thậm chí con người cũng đều tuân theo tỷ lệ chính xác này.

Landon tắt đèn trong lớp học và nói: “PHI xuất hiện ở khắp nơi trong tự nhiên; điều này rõ ràng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Vì vậy, các tổ tiên chúng ta cho rằng PHI là con số mà Đấng Tạo Hóa đã định sẵn từ trước. Những nhà khoa học thời kỳ đầu gọi 1.618 là tỷ lệ vàng.”

“Khoan đã,” một nữ sinh ngồi ở hàng trước nói, “Tôi là sinh viên chuyên ngành Sinh học, tôi chưa bao giờ thấy tỷ lệ vàng trong tự nhiên cả.”

“Thật không?” Landon cười ha hả, “Bạn đã từng nghiên cứu về tỷ lệ giữa số ong đực và ong cái trong một tổ ong chưa?”

“Tất nhiên rồi. Số ong cái luôn nhiều hơn ong đực.”

“Đúng vậy. Bạn có biết không? Nếu bạn lấy số lượng ong cái trong bất kỳ tổ ong nào trên thế giới chia cho số lượng ong đực, bạn sẽ nhận được cùng một tỷ lệ đó.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, đó chính là PHI.”

Cô gái kia tròn mắt không tin được. “Không thể nào!”

“Có thể mà!” Landon phản bác. Anh cười và chiếu lên một slide hình con ốc xoắn ốc. “Có nhận ra cái này không?”

“Con ốc ngà,” sinh viên đó trả lời, “là loài động vật thân mềm điều chỉnh sức nổi bằng cách hít không khí vào trong vỏ.”

“Đúng rồi. Bạn có thể đoán được tỷ lệ giữa đường kính của từng vòng xoắn và đường kính vòng xoắn tiếp theo là bao nhiêu không?”

Cô gái nhìn những vòng tròn đồng tâm trên con ốc ngà nhưng không thể đưa ra câu trả lời chính xác.

Landon gật đầu và nói: “PHI. Tỷ lệ vàng. Con số 1.618.”

Cô gái tỏ vẻ ngạc nhiên.

Landon tiếp tục chiếu slide tiếp theo – hình ảnh cận cảnh của bông hướng dương. “Hạt hướng dương được sắp xếp theo các đường cong đối xứng trên đĩa hoa. Bạn có thể đoán được tỷ lệ giữa đường kính hai vòng liền kề là bao nhiêu không?”

“PHI ư?” ai đó đặt câu hỏi.

“Đúng rồi.” Landon bắt đầu chiếu nhanh các slide tiếp theo: hình ảnh quả thông xoắn ốc, cách sắp xếp lá trên thân cây, các đốt trên cơ thể côn trùng… Tất cả những thứ này đều tuân theo tỷ lệ vàng một cách hoàn hảo.

“Thật không thể tin được!” ai đó reo lên.

“Đúng vậy, nhưng điều này có liên quan gì đến nghệ thuật chứ?” người khác hỏi.

“A! Câu hỏi hay đấy.” Landon nói và chiếu thêm một slide nữa – bức tranh khỏa thân nam nổi tiếng của Leonardo da Vinci, “Người Vitruvius”. Bức tranh được vẽ trên tấm da cừu đã hơi vàng. Tên bức tranh được đặt theo tên của kiến trúc sư xuất sắc người La Mã, Marcus Vitruvius, người đã ca ngợi tỷ lệ vàng trong tác phẩm “De Architectura” của mình.

“Không ai hiểu rõ cấu trúc tinh tế của cơ thể con người hơn Da Vinci. Thực tế, ông đã tiến hành nghiên cứu cơ thể người để đo lường các tỷ lệ cụ thể của xương cốt, và ông là người đầu tiên khẳng định rằng tỷ lệ cấu trúc cơ thể con người hoàn toàn phù hợp với tỷ lệ vàng.”

Mọi người trong phòng đều nhìn Landon với ánh mắt nghi ngờ.

“Không tin à?” Landon nói, “Lần sau khi tắm, hãy mang theo một cái thước da.”

Một vài sinh viên đội bóng đá bắt đầu cười khúc khích.

“Không chỉ là các bạn, những vận động viên không thể ngồi yên đó…” Landon nhắc nhở, “Tất cả mọi người, nam và nữ, hãy thử xem. Hãy đo chiều cao của mình, sau đó chia chiều cao đó cho khoảng cách từ rốn xuống đất. Đoán xem kết quả sẽ là bao nhiêu.”

“Chắc không phải là PHI chứ!”

“Một học sinh thể dục nói với giọng nghi ngờ.”

“Đúng là PHI,” Landon trả lời, “chính xác là con số 1,618. Bạn muốn xem thêm ví dụ khác không? Hãy đo khoảng cách từ vai bạn xuống đầu ngón tay, sau đó chia con số đó cho khoảng cách từ khuỷu tay xuống đầu ngón tay – bạn sẽ lại nhận được giá trị của PHI. Còn muốn xem thêm ví dụ nữa không? Hãy chia khoảng cách từ mông bạn xuống mặt đất cho khoảng cách từ đầu gối xuống mặt đất; bạn cũng sẽ nhận được giá trị của PHI. Nếu quan sát các khớp ngón tay, ngón chân hoặc cấu trúc của cột sống, bạn cũng có thể tìm thấy giá trị PHI trong đó. Các bạn ơi, mỗi người trong chúng ta đều là những sinh vật không thể thiếu đi tỷ lệ vàng này.”

Mặc dù đèn trong lớp đã tắt hết, nhưng Landon vẫn có thể nhận thấy rằng mọi người đều rất ngạc nhiên. Một cảm giác ấm áp tràn ngập trong lòng anh, và đây chính là lý do khiến anh yêu thích công việc giảng dạy. “Các bạn ơi, như các bạn đã thấy, trong thế giới tự nhiên phức tạp này luôn ẩn chứa những quy luật nhất định. Khi người xưa phát hiện ra giá trị của PHI, họ chắc chắn tin rằng mình đã tình cờ tìm ra tỷ lệ mà Thượng đế đã sử dụng để tạo ra vũ trụ, và chính vì điều này mà họ cảm thấy vô cùng kính trọng thế giới tự nhiên. Những kiệt tác của Thượng đế có thể được tìm thấy trong tự nhiên, và cho đến ngày nay, vẫn còn tồn tại nhiều tín ngưỡng dân gian tôn vinh ‘Mẹ Đất’. Nhiều người trong chúng ta cũng đang ca ngợi thiên nhiên theo cách tương tự, chỉ là chúng ta không nhận ra điều đó mà thôi. Ví dụ, việc chúng ta tổ chức lễ May Day chính là minh chứng rõ ràng cho điều này. Lễ May Day là ngày để tôn vinh mùa xuân, mọi người thông qua lễ hội này để chúc mừng sự phục hồi của đất đai và những gì mà nó mang lại cho loài người. Từ đầu tiên, những đặc tính bí ẩn của tỷ lệ vàng đã được xác định rõ ràng. Con người chỉ có thể hành động theo những quy luật tự nhiên, còn nghệ thuật chính là nỗ lực của con người nhằm bắt chước vẻ đẹp mà Đấng Sáng Tạo đã tạo ra. Vì vậy, trong học kỳ này, chúng ta sẽ thấy rất nhiều ví dụ về tỷ lệ vàng trong các tác phẩm nghệ thuật.”

Trong nửa giờ tiếp theo, Landon đã chiếu cho học sinhmọi người xem những bản slide về các tác phẩm của Michelangelo, Albrecht Dürer, Leonardo da Vinci và nhiều nghệ sĩ khác. Những nghệ sĩ này đều có ý thức và tuân thủ nghiêm ngặt tỷ lệ vàng khi thiết kế và sáng tạo các tác phẩm của mình. Landon cũng giải thích cho mọi người về việc tỷ lệ vàng được sử dụng trong thiết kế Đền Parthenon ở Hy Lạp, các kim tự tháp Ai Cập, thậm chí là Tòa nhà Liên Hiệp Quốc ở New York, đồng th

“Đây là hình ảnh mang ý nghĩa biểu tượng nhất mà các bạn sẽ được học trong học kỳ này. Ngôi sao năm cánh – người xưa gọi là ngôi sao hoa mai – được coi là thần thánh và kỳ diệu trong rất nhiều nền văn hóa. Ai có thể giải thích tại sao lại như vậy không?”

Stiller – sinh viên chuyên ngành toán học – lại giơ tay lên. “Bởi vì nếu bạn vẽ một ngôi sao năm cánh, những đoạn thẳng tạo thành nó sẽ tự động được chia theo tỷ lệ vàng.”

Landon gật đầu tự hào với cậu bé. “Trả lời rất tốt. Tỷ lệ giữa các đoạn thẳng trong ngôi sao năm cánh đều phù hợp với tỷ lệ vàng, điều này khiến nó trở thành biểu tượng tiêu biểu nhất của tỷ lệ vàng. Chính vì lý do này mà ngôi sao năm cánh luôn được coi là biểu tượng của vẻ đẹp và sự hoàn hảo, và thường được liên kết với các nữ thần cũng như những người phụ nữ thiêng liêng.”

Các nữ sinh trong lớp đều mỉm cười.

“Mọi người lưu ý, hôm nay chúng ta chỉ đề cập đến một vài thông tin về Da Vinci; trong học kỳ này, chúng ta sẽ còn tìm hiểu thêm nhiều về ông ấy. Leonardo thực sự đã tin tưởng vào các nữ thần theo cách truyền thống. Ngày mai, tôi sẽ giải thích cho các bạn về bức bích họa ‘Bữa tối cuối cùng’ của ông ấy – đó chắc chắn là kiệt tác tuyệt vời nhất dành tặng cho những người phụ nữ thiêng liêng mà các bạn từng thấy.”

“Anh đùa à?” ai đó nói, “Tôi nghĩ ‘Bữa tối cuối cùng’ là về Chúa Giê-su mà!”

Landon nháy mắt và nói: “Có những biểu tượng ẩn giấu ở những nơi mà bạn chẳng bao giờ nghĩ đến.”

*

“Cố lên nào,” Sophie thì thầm, “Sao vậy? Chúng ta sắp đến rồi. Nhanh lên nào!”

Landon ngước đầu lên, từ những suy nghĩ xa xôi trở lại với thực tế.

Anh dừng lại ở bậc thang, đứng yên bất động, và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

À, vị ma vương khắc nghiệt! Ôi, vị thánh nhân què chân!

Sophie quay đầu nhìn Landon.

Không thể đơn giản đến thế được, Landon nghĩ.

Nhưng chắc chắn phải như vậy mới đúng.

Đứng giữa Bảo tàng Louvre, suy ngẫm đi suy ngẫm lại về các hình ảnh liên quan đến PHI và Da Vinci, Landon bất ngờ đã giải mã được mã số của Sonyer.

“À, vị ma vương khắc nghiệt!” anh thì thầm, “Ôi, vị thánh nhân què chân! Đây là mã số đơn giản nhất!”

*

Sophie dừng bước lại, nhìn Landon một cách không hiểu. Mã số? Cả đêm qua cô ấy đã suy nghĩ về những dòng chữ trên sàn nhà, nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ mã số nào, huống chi là mã số đơn giản.

“Chính anh đã nói ra điều đó mà,” Landon nói, giọng run rẩy vì hào hứng. “Các số trong chuỗi Fibonacci chỉ có ý nghĩa khi

Sophie không hiểu ý của ông mình. Dãy số Fibonacci? Chắc chắn ông nội cô viết dãy số này chỉ để bộ phận giải mã mật mã cũng tham gia vào công tác điều tra tối nay mà thôi, không có ý định gì khác. Có lẽ ông nội cô còn có ý đồ nào khác không? Cô vừa rút tờ thông tin được in ra từ túi ra và nhìn kỹ lại lần nữa.

Ôi, quỷ dữ khắc nghiệt! (O, Draconian devil!)

Ôi, Thánh nhân tàn tật! (Oh, Lame Saint!)

Những con số này có ý nghĩa gì vậy?

“Dãy số Fibonacci bị xáo trộn này chính là một manh mối,” Landen nói, đồng thời nhận lấy tờ giấy. “Những con số này là manh mối để giải mã những thông tin khác. Ông ấy đã xáo trộn thứ tự của dãy số, muốn chúng ta sử dụng cùng một phương pháp để giải mã phần chữ trong thông tin đó. Những chữ trong thông tin chỉ là những chữ cái bị xếp lại theo thứ tự khác mà thôi.”

Sophie ngay lập tức hiểu ý của Landen; câu giải thích đó quá đơn giản đến mức gần như buồn cười. “Anh nghĩ thông tin đó… là một câu đố chữ?” Cô nhìn chằm chằm vào Landen và hỏi.

Landen có thể thấy sự nghi ngờ trên khuôn mặt Sophie, nhưng anh hoàn toàn hiểu điều đó. Rất ít người biết rằng câu đố chữ – loại trò chơi cổ điển này lại có một lịch sử lâu dài trong lĩnh vực các ký hiệu thiêng liêng.

Trong truyền thống huyền bí của giáo phái Kabbalah Do Thái, người ta đã sử dụng rất nhiều câu đố chữ – bằng cách sắp xếp lại các chữ cái trong những từ tiếng Hebrew để tạo ra những ý nghĩa mới. Các vua Pháp thời kỳ Phục Hưng đều tin rằng câu đố chữ mang lại sức mạnh kỳ diệu, vì vậy họ bổ nhiệm những chuyên gia về câu đố chữ trong hoàng gia để phân tích các từ ngữ trong các tài liệu quan trọng, nhằm đưa ra những quyết định tốt hơn. Thực tế, người La Mã gọi công việc nghiên cứu về câu đố chữ là “Nghệ thuật Vĩ đại”.

Landen nhìn thẳng vào mắt Sophie. “Thông tin mà ông nội bạn đã để lại gần như đã được chúng ta giải mã rồi; ông ấy đã để lại cho chúng ta rất nhiều manh mối để giải đáp.”

Landen không nói thêm gì nữa, mà lấy chiếc bút máy ra từ túi áo khoác và sắp xếp lại các chữ cái trong mỗi dòng.

O, Draconian devil! (Ôi, quỷ dữ khắc nghiệt!)

Oh, Lame Saint! (Ôh, Thánh nhân tàn tật!)

Chúng có thể được ghép lại một cách chính xác thành:

Leonardo da Vinci! (Leonard da Vinci!)

The Mona Lisa! (Mona Lisa!)

【Ghi chú】

① PHI là phiên âm tiếng Anh của chữ cái thứ hai mươi mốt trong bảng chữ cái Hy Lạp, thường được viết thường là φ, và trong số học, nó được dùng để đại diện cho tỷ lệ vàng; tương tự như chữ cái π trong tiếng Hy Lạp, dùng để đại diện cho giá trị của hằng số pi.

② Lễ May Day là một trong