Người ta nói rằng, tại Paris, nhà thờ Saint-Sulpice có lịch sử đầy bí ẩn và kỳ lạ nhất. Ngôi nhà thờ này được xây dựng trên phế tích của một ngôi đền cổ, vốn được dựng để thờ nữ thần Ai Cập Isis. Phong cách kiến trúc của nhà thờ Saint-Sulpice giống hệt với Nhà thờ Notre-Dame de Paris. Nơi đây đã từng tổ chức các nghi thức rửa tội cho Công tước Sade và Baudelaire, cũng như lễ cưới của Victor Hugo. Tu viện phụ thuộc vào nhà thờ này còn là chứng nhân của quá trình phát triển của các tôn giáo ngoại đạo, và từng được nhiều tổ chức bí mật sử dụng làm nơi tụ họp bí mật.

Tối nay, không gian trong nhà thờ Saint-Sulpice yên tĩnh đến mức giống như một ngôi mộ. Mùi hương còn sót lại sau buổi thánh lễ vào buổi chiều là điều duy nhất tạo ra cảm giác sống động nơi đây. Khi nữ tu Sandrine dẫn Séras vào nhà thờ, anh có thể cảm nhận được sự lo lắng trong cử chỉ của bà. Anh không ngạc nhiên; mọi người đều cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy anh, và Séras đã quen với điều đó từ lâu.

“Anh là người Mỹ phải không?” bà hỏi.

“Tôi sinh ra ở Pháp,” Séras trả lời, “được rửa tội ở Tây Ban Nha, và hiện đang học tập ở Mỹ.”

Nữ tu Sandrine gật đầu. Bà có thân hình nhỏ bé và ánh mắt bình yên. “Đây là lần đầu tiên anh đến nhà thờ này phải không?”

“Chưa bao giờ đến trước đây… Có lẽ đó là một tội lỗi.”

“Ban ngày, nó trông đẹp hơn nhiều.”

“Tôi tin vậy. Dù sao thì cũng cảm ơn bà vì đã cho phép tôi vào đây vào lúc muộn như thế này.”

“Viện trưởng đã ra lệnh… Chắc hẳn anh có những người bạn quyền lực phải không?”

Anh chẳng biết gì cả, Séras nghĩ.

Khi theo dõi nữ tu Sandrine đi dọc theo hành lang, Séras cảm thấy ngạc nhiên trước sự giản dị của không gian trong nhà thờ. Không có những bức bích họa rực rỡ như ở Nhà thờ Notre-Dame de Paris, cũng không có bàn thờ được phủ vàng lấp lánh, và càng không có củi để sưởi ấm. Saint-Sulpice mang lại cảm giác hoang vắng và lạnh lẽo, khiến người ta liên tưởng đến những nhà thờ của những người theo chủ nghĩa khắc khe ở Tây Ban Nha. Vì thiếu đi sự trang trí, không gian trong nhà thờ càng trở nên trống trải hơn. Séras ngước nhìn vòm mái cao và cảm thấy như mình đang ở dưới thân một con tàu lớn bị lật ngược.

Điều này đúng là những gì tôi mong muốn, Séras nghĩ. Những người thuộc dòng tu này sắp bị đánh bại rồi… Họ sẽ mãi mãi chìm xuống đáy biển. Séras không thể chờ đợi được để bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình, hy vọng có thể khiến nữ tu Sandrine rời đi. Mặc dù anh có thể dễ dàng đánh bại người phụ nữ nhỏ bé, yếu đuối này, nhưng anh đã thề s

“Thật xin lỗi, tôi đã làm phiền ngài đang ngủ rồi.”

“Không sao đâu. Bạn vừa mới đến Paris, không nên bỏ lỡ những điều thú vị ở đây. Bạn quan tâm đến kiến trúc của nhà thờ hơn, hay là lịch sử của nó?”

“Nữ tu ơi, thực ra tôi chỉ đến đây vì đức tin mà thôi.”

Nữ tu cười vui vẻ: “Điều đó thì dĩ nhiên rồi! Nhưng chúng ta sẽ bắt đầu tham quan từ đâu đây?”

Seras nhìn về phía bàn thờ: “Không cần phải tham quan gì cả. Ngài đừng ngại nhé, tôi có thể tự mình đi xem được.”

“Không sao đâu, dù sao tôi cũng đã thức rồi mà.” Nữ tu nói.

Lúc này, họ đã đứng ở hàng ghế phía trước nhà thờ, cách bàn thờ chưa đầy mười lăm mét. Seras dừng bước lại, quay người đối diện với nữ tu. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt e ngại của nàng khi nhìn vào đôi mắt đỏ của mình. “Nữ tu ơi, xin hãy tha thứ cho sự thiếu lịch sự của tôi. Tôi không quen với việc đi lang thang trong những nơi thiêng liêng như thế này. Tôi muốn được cầu nguyện một mình trước bàn thờ, ngài có phiền không?”

Nữ tu Sandrine do dự một chút rồi nói: “À, tất nhiên là không phiền đâu. Tôi sẽ đợi bạn ở hàng ghế phía sau.”

Seras đặt đôi tay mềm mại nhưng khá nặng nề của mình lên vai nữ tu, nhìn xuống và nói: “Nữ tu ơi, tôi đã rất xin lỗi vì đã làm phiền ngài đang ngủ… Không thể để ngài tiếp tục ngủ được nữa. Xin hãy quay lại ngủ đi! Tôi có thể tự mình chiêm ngưỡng ngôi đền thiêng liêng này, sau đó sẽ rời đi.”

Nữ tu trông có vẻ lo lắng: “Bạn chắc chắn sẽ không cảm thấy cô đơn như bị bỏ rơi, phải không?”

“Không đâu. Cầu nguyện là niềm vui riêng tư.”

“Vậy thì tùy bạn đi.”

Seras rút tay ra khỏi vai nàng: “Ngủ ngon nhé, nữ tu. Mong Chúa luôn bảo vệ ngài.”

“Cũng mong Chúa bảo vệ anh nữa.” Nữ tu Sandrine bước về phía cầu thang và nói: “Khi ra ngoài, nhớ đóng cửa cẩn thận nhé.”

“Tôi chắc chắn sẽ làm vậy.” Seras nhìn theo bóng dáng nữ tu Sandrine lên cầu thang và biến mất khỏi tầm mắt mình. Sau đó, anh quay người lại, quỳ xuống hàng ghế phía trước, cảm nhận được những vết đau do việc tu luyện gây ra trên đôi chân mình.

“Lạy Chúa yêu dấu, công việc của con hôm nay là vì Ngài mà…”

Nữ tu Sandrine ngồi trong bóng tối phía trên bục hát, nhìn qua lan can, lặng lẽ quan sát người tu sĩ mặc áo choàng đang quỳ một mình phía dưới. Một nỗi sợ hãi bỗng nhiên ập đến, khiến cô không thể bình tĩnh được. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy người khách bí ẩn này có thể chính là kẻ thù mà Hội Tu Kín Xunshan đã cảnh báo cô phải coi chừng…