Pha Xi chạy với tốc độ cao vào sâu bên trong phòng trưng bày lớn. Lúc này, giọng nói của Cole vang lên qua bộ đàm radio, át đi tiếng còi báo động từ xa.

“Anh ta đã nhảy xuống rồi!” Cole hét lên, “Máy định vị của tôi cho thấy tín hiệu đã đến Quảng trường Karlse! Từ cửa sổ nhà vệ sinh ra! Bây giờ nó không hề di chuyển nữa… Trời ơi, Landon đã tự sát!”

Pha Xi nghe thấy lời kêu của Cole, nhưng anh cảm thấy điều này không hợp lý chút nào. Anh tiếp tục chạy. Phòng trưng bày dường như không có điểm kết thúc. Khi chạy qua xác của Sonye, anh liếc nhìn về phía bức tường ngăn ở cuối phòng trưng bày Deon. Tiếng còi báo động càng lúc càng lớn.

“Đợi đã!” Giọng Cole lại vang lên qua bộ đàm, “Nó đang di chuyển! Trời ơi, nó vẫn còn sống! Landon đang chạy!”

Pha Xi vẫn tiếp tục chạy, trong lòng than phiền vì phòng trưng bày quá dài.

“Landon đang chạy nhanh hơn nữa!” Cole tiếp tục la lên, “Nó đang chạy dọc theo các con phố của Quảng trường Karlse… Đợi đã… Nó đang tăng tốc! Nó chạy quá nhanh rồi!”

Khi đến gần bức tường ngăn, Pha Xi cúi người lách qua khe hở. Anh nhìn thấy cánh cửa nhà vệ sinh và lao về phía đó.

Lúc này, tiếng nói trong bộ đàm gần như bị tiếng còi báo động che khuất hoàn toàn. “Chắc chắn là nó đang trên xe! Tôi nghĩ là vậy… Tôi không thể…”

Khi Pha Xi cuối cùng cầm súng lao vào nhà vệ sinh nam, giọng nói của Cole đã hoàn toàn biến mất trong tiếng còi báo động. Dưới tiếng còi chói tai ấy, anh quan sát xung quanh.

Tất cả các buồng vệ sinh đều trống rỗng. Không ai có mặt bên trong. Pha Xi lập tức nhìn về phía cửa sổ kính bị vỡ ở cuối nhà vệ sinh. Anh chạy đến chỗ vỡ kính và nhìn xuống dưới; Landon đã biến mất không dấu vết. Pha Xi không thể tưởng tượng nổi có ai dám thực hiện một màn biểu diễn liều lĩnh như vậy. Thật sự có người nhảy xuống từ độ cao như vậy… Nếu không chết thì cũng phải bị thương nặng chắc chắn.

Cuối cùng, tiếng còi báo động cũng tắt đi, và Pha Xi lại có thể nghe thấy giọng nói trong bộ đàm.

“Đang di chuyển về phía nam… Càng lúc càng nhanh… Đang băng qua Sông Seine qua Cầu Caruso!”

Pha Xi quay đầu nhìn sang bên trái và thấy chiếc xe duy nhất trên Cầu Caruso là một chiếc xe tải lớn kéo theo hai toa xe, đang di chuyển về phía nam, xa rời Bảo tàng Louvre. Các toa xe không có nóc, được phủ bằng tấm bạt nhựa; toàn bộ chiếc xe trông giống như một cái cần cẩu lớn. Pha Xi bỗng nhiên hiểu ra: Vài phút trước, chiếc xe này có thể đã đậu ngay dưới cửa sổ nhà vệ sinh chờ đèn đỏ.

Một cuộc phiêu

Còn nếu là xi măng thì sao? Hay là rác thải? Nhảy từ độ cao bốn mươi feet xuống dưới? Thật là điên rồ.

“Điểm đỏ đã thay đổi hướng!” Cole hét lên, “Nó đang rẽ qua bên phải, đi vào cầu Saint-Péres.”

Rõ ràng, chiếc xe tải đã giảm tốc sau khi qua cầu Caruso và rẽ vào cầu Saint-Péres. Đúng như vậy, Fache nghĩ. Anh nhìn chiếc xe tải biến mất ở góc quanh với ánh mắt ngạc nhiên. Cole đã sử dụng bộ đàm để triệu tập các sĩ quan cảnh sát ra khỏi Bảo tàng Louvre và điều động họ sử dụng xe tuần tra để truy đuổi chiếc xe tải. Đồng thời, anh thông báo cho mọi người về hướng di chuyển của chiếc xe tải, giống như đang báo cáo một cuộc đua kỳ lạ vậy.

Fache biết rằng mọi chuyện đã đến hồi kết thúc. Chỉ trong vài phút nữa, những người dưới quyền ông sẽ bao vây chiếc xe tải. Landon không còn chỗ nào để trốn thoát nữa.

Fache cất khẩu súng lại, bước ra khỏi nhà vệ sinh và nói với Cole qua bộ đàm: “Hãy lái xe của tôi đến đây. Khi bắt giữ hắn, tôi muốn có mặt tại hiện trường.”

Trong lúc chạy ngược trở lại phía hành lang lớn, Fache tự hỏi liệu Landon có còn sống sau khi nhảy xuống hay không. Nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa.

Landon đã bỏ trốn, và tội danh của hắn đã được xác định.

*

Cách nhà vệ sinh khoảng mười lăm mét, Landon và Sophie đứng trong bóng tối của hành lang lớn. Lưng họ dựa sát vào bức tường ngăn cách giữa nhà vệ sinh và hành lang. Khi Fache chạy qua bên cạnh họ, hướng về phía nhà vệ sinh, họ suýt nữa bị phát hiện.

Chỉ sáu mươi giây trước đó...

Landon đứng trong nhà vệ sinh nam, từ chối bỏ trốn chỉ vì những cáo buộc vô căn cứ. Còn Sophie thì nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát mạng lưới báo động được gắn trên kính phẳng. Sau đó, cô nhìn xuống dưới, có vẻ như đang đo khoảng cách từ nhà vệ sinh xuống mặt đất.

“Hãy nhắm vào một mục tiêu nhỏ, rồi bạn có thể rời khỏi đây,” cô nói.

Mục tiêu? Landon lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên đường phố, một chiếc xe tải lớn có tám bánh, kéo theo hai toa hàng, đang đợi đèn giao thông chuyển từ đỏ sang xanh ngay dưới cửa sổ. Hàng hóa khổng lồ trên xe được phủ bằng tấm vải nhựa màu xanh. Landon đoán rằng Sophie muốn anh nhảy xuống từ đó, và anh ước gì cô ấy sẽ từ bỏ ý định đó, nghĩ đến một phương pháp khác.

“Sophie, tôi không thể nhảy xuống được...”

“Hãy lấy thiết bị theo dõi ra đây.”

Landon hoang mang, lục lọi trong túi mình và tìm thấy chiếc thiết bị nhỏ bằng kim loại đó. Sophie lấy thiết bị theo dõi, bước về phía bồn rửa tay. Cô lấy một miếng xà phòng dày, đặt thiết bị lên

Sophie đưa chiếc xà phòng cho Langdon rồi lấy ra một thùng rác hình trụ từ phía dưới bồn rửa tay. Chưa kịp để Langdon phản đối, Sophie đã lao về phía cửa sổ; cô ôm chặt thùng rác như thể đó là một vũ khí. Cô dùng phần đáy thùng rác đập mạnh vào giữa tấm kính, khiến nó vỡ tung tóe.

Tiếng báo động chói tai vang lên.

“Đưa cái xà phòng đây!” Giọng Sophie vẫn có thể nghe thấy rõ trong tiếng báo động ấy.

Langdon nhanh chóng đưa chiếc xà phòng cho cô.

Cầm lấy xà phòng, Sophie nhìn về phía chiếc xe tải tám bánh đang đậu bên dưới đường; mục tiêu của cô là một tấm bạt nhựa lớn đang nằm yên, cách bức tường ngoài của tòa nhà chưa đầy mười feet. Khi đèn giao thông chuẩn bị chuyển sang màu xanh lá, Sophie hít một hơi thật sâu rồi ném chiếc xà phòng ra ngoài cửa sổ.

Chiếc xà phòng rơi xuống xe tải, lăn vào mép tấm bạt nhựa và sau đó trượt vào bên trong thùng hàng. Đúng lúc đó, đèn xanh đã sáng lên.

“Chúc mừng bạn,” Sophie nói, kéo Langdon đi về phía cửa ra. “Bạn vừa mới thoát khỏi Bảo tàng Louvre.”

Sau khi rời khỏi nhà vệ sinh nam, Sophie và Langdon ẩn mình trong bóng tối bên cạnh tấm vách ngăn; trong lúc đó, Fashy đã chạy qua bên cạnh họ.

*bây giờ, tiếng báo động đã tắt, Langdon có thể nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát đang xa dần khỏi Bảo tàng Louvre. Tất cả các cảnh sát đều đã rời đi, và Fashy cũng vội vàng rời khỏi đó. Bảo tàng Louvre giờ đây trở nên vắng vẻ.*

“Phía bên kia phòng trưng bày lớn, cách đây khoảng năm mươi mét, có một lối thoát khẩn bằng cầu thang,” Sophie nói. “Bây giờ khi các cảnh sát đã đi mất, chúng ta có thể rời khỏi đây được rồi.”

Langdon quyết định im lặng, bởi anh nhận ra rằng Sophie thông minh hơn mình rất nhiều.