Landon nhìn bức ảnh có lời ghi chú của Sonyé mà sững sờ, không thể nói ra lời nào. Lời ghi chú đó viết: “Tìm Robert Landon.” Anh cảm thấy nền nhà dưới chân mình đang nghiêng. Tại sao Sonyé lại để tên mình trong lời ghi chú đó? Dù anh cố gắng suy nghĩ thế nào, Landon vẫn không hiểu được lý do.

“Bây giờ bạn đã hiểu tại sao Fache lại mời bạn đến đây vào tối nay, và tại sao bạn lại là nghi phạm số một rồi chứ?”

Lúc này, điều duy nhất mà Landon hiểu được là tại sao khi anh nói rằng cái tên được Sonyé ghi lại chính là tên kẻ sát nhân, Fache lại trông có vẻ rất tự hào.

“Tìm Robert Landon.”

“Tại sao Sonyé lại làm như vậy?” Landon hỏi. Lúc này, sự bối rối của anh đã biến thành giận dữ. “Tại sao tôi lại phải giết Jacques Sonyé?”

“Fache vẫn chưa tìm ra động cơ gây án, nhưng ông ta đã ghi âm toàn bộ cuộc trò chuyện của các bạn tối nay; ông ta hy vọng bạn sẽ tiết lộ ra động cơ đó.”

Landon mở miệng to nhưng không thể nói ra lời nào.

“Trên người ông ta có một chiếc micrô siêu nhỏ,” Sophie giải thích, “Chiếc micrô này được kết nối với thiết bị phát sóng không dây trong túi quần ông ta; thiết bị này sẽ truyền tín hiệu về trụ sở chỉ huy.”

“Điều này không thể tin được!” Landon lắp bắp nói, “Tôi có bằng chứng chứng minh rằng mình không có mặt tại hiện trường; sau buổi thuyết trình, tôi đã ngay lập tức trở về khách sạn; bạn có thể hỏi nhân viên lễ tân khách sạn.”

“Fache đã hỏi rồi. Báo cáo của ông ta cho thấy bạn đã lấy chìa khóa phòng từ nhân viên lễ tân vào khoảng 10 giờ rưỡi. Thật không may, thời gian xảy ra vụ án lại gần hơn với 11 giờ. Bạn hoàn toàn có thể rời khách sạn mà không ai nhìn thấy.”

“Nonsense! Fache không có bằng chứng gì cả!”

Mắt Sophie tròn xoe, như thể muốn nói: Không có bằng chứng à? “Thưa ông Landon, tên của bạn được viết trên nền nhà bên cạnh xác chết, và trong nhật ký của Sonyé cũng có ghi chép rằng khoảng thời gian xảy ra vụ án, ông ấy đang ở bên cạnh bạn.” Cô dừng lại một chút. “Fache có đủ bằng chứng để bắt giữ và thẩm vấn ông.”

Landon bỗng nhiên nhận ra mình cần một luật sư. “Tôi không làm việc đó.”

Sophie thở dài. “Đây không phải là một chương trình truyền hình Mỹ đâu, thưa ông Landon. Ở Pháp, luật pháp bảo vệ cảnh sát, chứ không phải kẻ phạm tội. Thật không may, trong vụ án này, chúng ta cũng phải xem xét đến ảnh hưởng của truyền thông. Ở Paris, Jacques Sonyé là một nhân vật xuất sắc và được mọi người yêu mến; tin tức về vụ ám sát ông ấy sẽ lan truyền khắp nơi vào sáng mai. Dưới áp lực lớn như vậy, Fache sẽ phải tr

Landon cảm thấy mình giống như một con vật bị nhốt trong lồng. “Tại sao bạn lại kể cho tôi nghe những chuyện này?”

“Bởi vì, ông Landon, tôi tin rằng ông là người vô tội.” Sophie quay mặt đi nơi khác, sau một lúc mới quay lại nhìn anh và nói: “Và phần nào cũng là do lỗi của tôi mà ông gặp phải rắc rối này.”

“Bạn đang nói gì? Sonyé cho rằng đó là lỗi của bạn?”

“Sonyé không hề có ý đó. Đó chỉ là một sự hiểu lầm. Những dòng chữ trên sàn được viết dành riêng cho tôi.”

Landon đã cố gắng hiểu nhưng vẫn không thể nào nắm bắt được ý nghĩa của câu nói đó. “Tôi không hiểu!”

“Những dòng chữ đó không phải để cảnh sát xem đâu. Chúng được viết dành cho tôi. Tôi nghĩ anh ấy chỉ có thể làm như vậy trong lúc vội vàng; anh ấy hoàn toàn không nghĩ đến việc cảnh sát sẽ suy nghĩ gì khi nhìn thấy chúng.” Cô ngừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Những con số đó không có ý nghĩa gì cả. Sonyé viết như vậy là để đảm bảo rằng cuộc điều tra sẽ liên quan đến các chuyên gia giải mã mật mã, và để tôi có thể biết sớm nhất chuyện gì đã xảy ra với anh ấy.”

Landon cảm thấy mình thực sự không thể hiểu nổi những mối quan hệ phức tạp này. Dù không biết liệu Sophie Neveu có thực sự điên rồ vào lúc này hay không, ít nhất anh cũng hiểu tại sao cô ấy lại cố gắng hết sức để giúp đỡ mình. Phụ lời: Hãy tìm Robert Landon. Rõ ràng cô ấy tin vào thông điệp bí mật mà giám đốc đã để lại cho cô, yêu cầu cô tìm Landon. “Nhưng tại sao bạn lại nghĩ những dòng chữ đó là dành cho bạn?”

“‘Người đàn ông Vitruvius’,” cô nói một cách rõ ràng, “Đó là bức tranh mà tôi yêu thích nhất trong số các tác phẩm của Da Vinci. Tối nay, anh ấy đã sử dụng bức tranh này để thu hút sự chú ý của tôi.”

“Khoan đã, bạn nói rằng giám đốc biết bức tranh nào là tác phẩm yêu thích của bạn?”

Cô gật đầu. “Xin lỗi, mọi chuyện đều trở nên rối ren quá mức… Jacques Sonyé và tôi…” Sophie nghẹn ngào; Landon có thể cảm nhận được rằng có một quá khứ đau buồn và đầy đau khổ đang ám ảnh cô. Rõ ràng, Sophie và Jacques Sonyé có một mối quan hệ đặc biệt nào đó. Landon lại quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ trẻ đứng trước mặt mình. Anh rất rõ rằng những người đàn ông lớn tuổi ở Pháp thường tìm bạn tình trẻ tuổi… Nhưng dù vậy, Sophie Neveu cũng không hề giống như một “phụ nữ được nuôi dưỡng bởi người đàn ông lớn tuổi”.

“Chúng tôi đã cãi vã với nhau cách đây mười năm,” Sophie nói với giọng thấp đến mức như thể đang thì thầm. “Kể từ đó, chúng tôi gần như không bao giờ nói ch