“Chỉ là một trò đùa với những con số thôi sao?” Khuôn mặt của Bezu Fache tái nhợt, anh ta nhìn chằm chằm vào Sophie Nevev và hoàn toàn không tin vào lời giải thích đó. Một trò đùa với những con số? “Phán đoán chuyên nghiệp của cô về mã số của Jacques Sonyer chỉ là một trò đùa toán học thôi sao?”

Fache không hiểu tại sao người phụ nữ này lại liều lĩnh đến thế. Cô không chỉ xâm nhập vào bảo tàng mà không được phép để tìm Fache, mà còn cố gắng khiến anh ta tin rằng Jacques Sonyer đã có một ý tưởng bất ngờ vào lúc cuối đời mình và để lại cho thế giới một “trò đùa toán học”?

“Mã số này,” Sophie nhanh chóng giải thích bằng tiếng Pháp, “thật sự quá dễ dàng đến mức kỳ lạ. Chắc chắn Jacques Sonyer biết rằng chúng ta sẽ sớm giải mã được nó.” Cô lấy ra một tờ giấy nhỏ từ túi áo len và đưa cho Fache. “Đây là kết quả giải mã.”

Fache nhìn vào tờ giấy:

“Chỉ là những con số này được sắp xếp theo thứ tự tăng dần thôi,” anh ta nói một cách gay gắt.

Nhưng Sophie lại mỉm cười, tự hài lòng: “Đúng vậy.”

Fache hạ giọng xuống, giọng nói của anh ta như tiếng sấm rền: “Cảnh sát Nevev, tôi không hiểu điều này có ý nghĩa gì. Hãy nói thẳng vào vấn đề chính đi.” Anh ta lo lắng nhìn về phía Langdon. Langdon đang đứng gần đó, điện thoại áp sát tai, rõ ràng vẫn đang nghe thông điệp từ Đại sứ quán Mỹ. Từ khuôn mặt tái nhợt của Langdon, Fache có thể cảm nhận được rằng tin tức không mấy tốt lành.

“Thanh tra,” Sophie nói với giọng điệu mang tính thách thức, “bộ số này trong tay bạn chính là một chuỗi số nổi tiếng nhất trong lịch sử toán học.”

Fache không biết rằng lại có những chuỗi số được coi là “nổi tiếng”, và tất nhiên, anh ta cũng không thích cái giọng nói thiếu tôn trọng của Sophie.

“Đây là chuỗi số Fibonacci,” cô chỉ vào tờ giấy trong tay Fache và nói, “đó là một chuỗi các số nguyên, trong đó mỗi số đều bằng tổng của hai số trước nó.”

Fache xem xét những con số đó. Quả thực, mỗi số đều là tổng của hai số trước, nhưng anh ta không thể tưởng tượng được điều này có liên quan gì đến cái chết của Sonyer.

“Nhà toán học Leonardo Fibonacci đã tạo ra chuỗi số này vào thế kỷ thứ XIII. Tất cả những con số mà Sonyer viết trên sàn đều thuộc chuỗi số Fibonacci; rõ ràng, đây không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Fache nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ tuổi này một lúc lâu. “Tuyệt vời… Nếu không phải là sự trùng hợp, thì hãy nói cho tôi biết, tại sao Jacques Sonyer lại phải làm như vậy? Anh ta muốn nói điều gì? Điều này có ý nghĩa gì?”

Cô nhún vai: “Không có ý nghĩa gì cả.”

Vấn đề nằm ở chỗ này. Đó chỉ là một trò đùa với mật khẩu cực kỳ đơn giản thôi. Giống như việc xáo trộn lại các từ của một bài thơ nổi tiếng để xem liệu có ai có thể nhận ra rằng những từ đó ban đầu thuộc về cùng một bài thơ hay không.”

Fache bước tới phía trước một cách hung hăng; khuôn mặt ông chỉ cách khuôn mặt Sophie vài inch thôi. “Tôi thực sự hy vọng bạn có thể đưa ra một lời giải thích đáp ứng được yêu cầu hơn thế này.”

Sophie cũng nghiêng người về phía trước; khuôn mặt vốn dĩ dịu dàng của cô trở nên nghiêm túc đến lạ thường. “Thanh tra, xét đến tình huống khó xử mà ông đang gặp phải tối nay, tôi đã nghĩ rằng ông có thể muốn biết rằng Jacques Sonier có thể đang chơi trò đùa với ông. Có vẻ như ông không thích lời giải thích này… Tôi sẽ thông báo với trưởng bộ phận mật mã rằng ông không cần đến sự hỗ trợ của chúng tôi nữa.”

Nói xong, cô quay người và đi theo hướng mình vừa đến.

Fache đứng sững sờ, nhìn theo bóng dáng cô biến mất trong bóng tối. Cô ấy đã điên rồ chăng? Sophie Nevev vừa mới định nghĩa lại cái gọi là “ tự hủy hoại tương lai”…

Fache quay sang nhìn Landen. Landen vẫn đang lắng nghe tin nhắn qua điện thoại, trông có vẻ lo lắng hơn trước đây. Đại sứ quán Mỹ… Bezu Fache ghét rất nhiều thứ, nhưng không có gì khiến ông tức giận hơn việc đại sứ quán Mỹ can thiệp vào các vấn đề liên quan đến hai nước.

Fache và đại sứ Mỹ thường xuyên xung đột với nhau trong những vấn đề liên quan đến lợi ích của cả hai bên – “chiến trường” phổ biến nhất là những vụ án liên quan đến du khách Mỹ. Cảnh sát tư pháp Pháp gần như hàng ngày đều bắt giữ những sinh viên Mỹ sở hữu ma túy trái phép, những doanh nhân lợi dụng trẻ em vị thành niên, hoặc những du khách trộm cắp hoặc phá hoại tài sản. Về mặt pháp luật, đại sứ quán Mỹ có thể can thiệp và dẫn độ những công dân Mỹ phạm tội về nước, nhưng tại Mỹ, họ chỉ phải chịu những hình phạt nhẹ nhàng mà thôi.

Đại sứ quán Mỹ luôn làm như vậy…

Fache thường nói rằng đó chính là cách họ “giảm bớt quyền lực của cảnh sát tư pháp”. Gần đây, tạp chí “Paris Match” đã đăng một bức tranh biếm họa mô tả Fache như một con chó cố gắng cắn một tên tội phạm Mỹ, nhưng không thể đến được vì nó bị buộc chặt bên trong đại sứ quán Mỹ.

Nhưng tối nay thì không giống như vậy, Fache tự nhủ với mình. Những việc xảy ra hôm nay rất quan trọng.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Landen trông rất bất an.

“Mọi chuyện ổn chứ?” Fache hỏi.

Landen lắc

Anh ấy cảm nhận được rằng trong ánh mắt người Mỹ này có một chút nỗi sợ hãi mà anh ta không muốn bộc lộ ra. “Nghe tin này tôi thật sự rất buồn,” Fache nói, đồng thời quan sát chặt chẽ Landon. “Hãy ngồi xuống đi.” Anh ta chỉ về phía những chiếc ghế dài trong phòng trưng bày, nơi mọi người có thể ngồi nghỉ và ngắm tranh.

Landon gật đầu một cách mơ hồ rồi bước về phía những chiếc ghế đó. Nhưng anh ta dừng lại, trông có vẻ càng lúc càng bối rối. “Thực ra, tôi muốn vào nhà vệ sinh.”

Fache nhíu mày, không hài lòng với việc Landon cứ trì hoãn mãi. “Nhà vệ sinh à… Được thôi, chúng ta hãy nghỉ một lát đã.” Anh ta chỉ về phía hành lang mà họ vừa đi qua. “Nhà vệ sinh ở phía sau, hướng văn phòng giám đốc.”

Landon do dự một chút, rồi chỉ về phía bên kia của phòng trưng bày và nói: “Tôi nghĩ nhà vệ sinh ở phía đó gần hơn nhiều.”

Fache nhận ra rằng Landon nói đúng. Họ đã đi được khoảng hai phần ba quãng đường của phòng trưng bày, và ở cuối phòng có hai nhà vệ sinh. “Tôi đi cùng bạn được không?”

Landon lắc đầu. Anh ta đã tiếp tục đi sâu vào bên trong phòng trưng bày. “Không cần đâu. Tôi nghĩ mình cần phải ở một mình ở đó vài phút.”

Fache không hề tức giận khi Landon quyết định đi một mình dọc theo hành lang; anh ta còn khá yên tâm vì biết rằng phía cuối hành lang là con đường bịt kín, không có lối ra. Lối ra duy nhất của phòng trưng bày nằm ở phía bên kia – cánh cửa mà họ vừa đi qua. Mặc dù theo luật phòng cháy của Pháp, những không gian lớn như thế này phải có nhiều lối thoát, nhưng sau khi hệ thống bảo vệ an ninh được kích hoạt, những lối thoát đó đều tự động bị đóng lại. Ngay cả khi hệ thống bảo vệ hiện tại được tắt đi và những lối thoát đó được mở ra, cũng không sao cả – vì khi những cánh cửa bên ngoài được mở, hệ thống báo động sẽ hoạt động ngay lập tức, và cánh cửa đó sẽ được cảnh sát tư pháp canh gác; Landon không thể rời đi mà Fache không hề hay biết.

“Tôi cần quay lại văn phòng của ông Soinier một lát,” Fache nói. “Hãy đến tìm tôi trực tiếp nhé, ông Landon. Chúng ta vẫn còn nhiều việc cần thảo luận.”

Landon lặng lẽ vẫy tay và biến mất trong bóng tối.

Fache quay người và bỏ đi theo hướng ngược lại. Khi đến chỗ có hàng rào sắt, anh ta leo qua và rời khỏi phòng trưng bày, sau đó đi theo hành lang, tức giận lao về phía trụ sở chỉ huy được đặt tại văn phòng của Soinier.

“Ai đã cho phép Sophie Neff vào đây?” Fache gầm thét.

Collette trả lời: “Cô ấy nói với các lính canh bên ngoài rằng cô ấy đã giải mã được mật khẩu.”

Fache nhìn quanh một lượt. “

Pháp muốn nhìn ngó con hành lang u ám phía xa. Rõ ràng, Sophie không hề có ý định ở lại đây và trò chuyện với các điều tra viên khác mà họ gặp phải.

Trong chốc lát, anh nghĩ đến việc gọi lính canh ở cửa vào, yêu cầu họ kéo Sophie trở về trụ sở trước khi cô rời khỏi Bảo tàng Louvre. Nhưng rồi anh lại từ bỏ ý định đó. Đó chỉ là những lời nói khoác của anh… Chỉ để thể hiện quyền lực mà thôi. Tối nay, anh đã quá mệt mỏi rồi.

Anh sẽ tính sổ với Naïve sau này; trong lòng, anh đã quyết định sa thải cô ta.

Pháp quên đi Sophie. Anh nhìn chằm chằm vào mô hình hiệp sĩ trên bàn của Sonyé. Một lúc sau, anh quay sang hỏi Collet: “Hắn vẫn còn ở đó chứ?”

Collet vội vàng gật đầu và xoay chiếc máy tính xách tay về phía Pháp. Một điểm đỏ rõ ràng xuất hiện trên bản đồ sàn nhà, đang nhấp nháy đều đặn trong căn phòng được đánh dấu là “Nhà vệ sinh công cộng”.

“Tốt lắm,” Pháp nói. Anh châm một điếu thuốc và bước ra khỏi phòng.

“Tôi cần gọi điện thoại. Phải đảm bảo rằng Landon không được phép đi đâu khác ngoài nhà vệ sinh.”