Nhà thờ Rosslyn, còn được gọi là “Nhà thờ Mật mã”, tọa lạc cách thành phố Edinburgh của Scotland khoảng bảy dặm về phía nam. Nơi này trước đây từng là một ngôi đền thờ thần Mithras. Nhà thờ này được Hội Thập tự giá xây dựng vào năm 1446, và khắp nơi trong nhà thờ đều có những điêu khắc tuyệt đẹp, mang tính chất của các truyền thống Do Thái giáo, Cơ Đốc giáo, Ai Cập, Hội Kết hợp và các tín ngưỡng dân gian.

Nhà thờ này nằm đúng tại vị trí mà đường kinh tuyến Bắc-Nam đi qua Glasgow. Con đường “Vành đai Hoa hồng” này được cho là biểu tượng truyền thống cho việc vua Arthur được chôn cất sau khi ông qua đời tại đảo Avalon, và nó được coi là trụ cột thiêng liêng của nước Anh. Tên Roslin ban đầu được viết là Roslin, và cái tên này được lấy từ con đường “Vành đai Hoa hồng” này.

Robert Langdon và Sophie Neve lái chiếc xe thuê đến khu vực đậu xe đầy cỏ dại dưới vách đá dựng đứng. Nhà thờ Rosslyn hiện ra trước mắt họ, với ngọn tháp đã trải qua bao năm tháng gió mưa, tạo nên những bóng dài lung linh trên mặt đất. Trong chuyến bay ngắn từ London đến Edinburgh, họ đã lấy lại sức lực, mặc dù cả hai đều không ngủ được ngon vì họ đang rất háo hức chờ đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Langdon ngước nhìn ngôi nhà thờ hoang vu ấy, cao vút giữa bầu trời không một đám mây. Anh cảm thấy mình giống như Alice lạc vào xứ sở thần tiên, rơi vào hang thỏ… Chắc chắn đây chỉ là một giấc mơ! Nhưng anh biết rằng, manh mối cuối cùng mà Sonyer đã đưa ra thật sự rất rõ ràng.

Chén Thánh đang chờ đợi dưới lòng nhà thờ Rosslyn.

Langdon từng nghĩ rằng “bản đồ Chén Thánh” mà Sonyer đề cập sẽ là một bản đồ vẽ, với các ký hiệu chỉ định vị trí cụ thể. Tuy nhiên, cách để khám phá bí mật cuối cùng của Hội Thập tự giá lại giống hệt như những gì Sonyer đã nói: đó chỉ là những câu thơ đơn giản. Bốn dòng thơ có ý nghĩa rõ ràng, chắc chắn đề cập đến địa điểm này. Ngoài việc tên nhà thờ được đề cập trong thơ, những đặc điểm kiến trúc nổi tiếng của nhà thờ cũng được ghi lại trong đó.

Mặc dù Sonyer đã giải thích rất rõ trong manh mối cuối cùng của mình, nhưng Langdon vẫn cảm thấy lo lắng và không hề hiểu gì cả. Đối với anh, nhà thờ Rosslyn quả thực quá nổi bật. Suốt hàng trăm năm qua, những tin đồn rằng Chén Thánh nằm ở đây vẫn luôn lan truyền trong cộng đồng mọi người. Trong những thập kỷ gần đây, khi người ta sử dụng máy ra đa để phát hiện ra một cung điện ngầm khổng lồ dưới lòng nhà thờ, những tin đồn này đã dần trở thành những tiếng hô vang dội. Cung điện ngầm này không chỉ khiến nhà thờ trên mặt đất trở nên nhỏ bé hơn, mà còn dường như không

Các nhà khảo cổ học đều yêu cầu phải đục một lỗ trên tầng đá nền bên dưới để có thể tiếp cận bên trong, tuy nhiên Hội đồng Giám sát Roslin đã rõ ràng cấm mọi hoạt động khai quật di tích trên mảnh đất thiêng liêng này. Điều này chắc chắn chỉ khiến mọi người đưa ra thêm nhiều giả thuyết vô căn cứ. Hội đồng Giám sát Roslin thực sự muốn che giấu điều gì?

Nhà thờ Roslin hiện nay đã trở thành địa điểm hành hương của những người thích phiêu lưu và tò mò. Có người cho rằng họ bị thu hút đến đây bởi lực từ trường mạnh mẽ và khó giải thích xuất phát từ vị trí địa lí đặc biệt của nơi này; có người lại nói rằng họ đến đây để tìm kiếm lối vào cung điện ngầm trên sườn đồi; nhưng đa số mọi người thừa nhận rằng họ đến đây chỉ để nghe những câu chuyện về Chén Thánh và mở rộng hiểu biết của mình mà thôi.

Mặc dù trước đây Landon chưa bao giờ đến nhà thờ Roslin, nhưng mỗi khi nghe người ta nói rằng Chén Thánh hiện đang được giấu ở đây, anh luôn cười nhạo. Nói thật lòng, có thể trước đây nó từng là nơi ẩn náu của Chén Thánh, nhưng điều đó đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi; và bây giờ, chắc chắn nó không còn ở đó nữa. Trong những thập kỷ qua, mọi người đã tập trung quá nhiều sự chú ý vào nhà thờ Roslin, và rồi sớm muộn gì thì cũng sẽ có người tìm cách xâm nhập vào cung điện ngầm này.

Trường phái học thuật chính thống nghiên cứu về lịch sử Chén Thánh đồng ý với quan điểm cho rằng nhà thờ Roslin chỉ là một cái bẫy nhằm đánh lạc hướng mọi người, và cho rằng đó là một con đường cụt được Hội tu Xunshan thiết kế một cách tỉ mỉ, hợp lý nhưng lại uốn lượn và phức tạp. Tuy nhiên, tối nay, mặc dù Hội tu Xunshan đã rõ ràng chỉ ra trong bài thơ rằng Chén Thánh đang được giấu ở đây, Landon vẫn không cảm thấy hài lòng lắm. Vẫn còn một vấn đề khiến anh suy nghĩ mãi không ra và ám ảnh anh suốt cả ngày:

Tại sao Sonye lại cần phải điệu đà đưa chúng tôi đến một nơi nổi bật như vậy?

Có lẽ chỉ có một câu trả lời duy nhất:

Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ hết mọi thông tin về nhà thờ Roslin.

“Robert?” Sophie đứng bên ngoài xe, quay đầu nói với anh: “Anh có đến không?” Cô đang cầm một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương tím – đó là thứ mà Đội trưởng Fash đã trả lại cho họ. Bên trong hộp, hai ống mật khẩu được đặt lại cùng nhau, giống hệt như khi chúng được tìm thấy ban đầu. Tấm giấy papyrus viết đầy những bài thơ cũng được cất gọn gàng bên trong… chỉ có điều chai giấm thủy tinh bị vỡ trước đây thì đã không c

Bức tường phía tây của Đền Thờ Solomon.

Khi các hiệp sĩ dòng Đền Thờ xây dựng Nhà thờ Roslin, họ đã thiết kế nó hoàn toàn theo phong cách kiến trúc của Đền Thờ Solomon ở Jerusalem – ngay khi nhà thờ được hoàn thành, nó đã có một bức tường phía tây, một nhà nguyện hình chữ nhật dài và hẹp, cùng với một cung điện ngầm giống hệt Lều Thánh; chính trong cung điện này, chín vị hiệp sĩ đầu tiên đã tìm ra những báu vật vô giá. Langdon không thể không thừa nhận rằng, khi những vị hiệp sĩ này xây dựng nơi cất giấu Thánh Chén hiện đại theo đúng vị trí mà Thánh Chén từng được giấu đi trước đây, họ đã có trong đầu những khái niệm hình học thú vị.

Cửa vào Nhà thờ Roslin đơn sơ hơn nhiều so với những gì Langdon đã tưởng tượng. Cánh cửa gỗ nhỏ được treo hai ổ khóa và một biển hiệu làm bằng gỗ óc chó thô sơ, trên đó viết:

Roslin

Langdon giải thích cho Sophie rằng cách viết cổ xưa này bắt nguồn từ “vĩ tuyến Hoa Hồng” mà nhà thờ được xây dựng trên; hoặc theo quan điểm của những học giả nghiên cứu lịch sử Thánh Chén, nó bắt nguồn từ “phả hệ Đức Mẹ” – tức là dòng dõi gia tộc của Maria Mađala.

Nhà thờ sắp đóng cửa. Tuy nhiên, khi Langdon mở cánh cửa gỗ, một luồng hơi nóng ùa vào mặt, như thể công trình cổ kính này đang thở dài mệt mỏi vào cuối ngày dài. Trên cửa vòm của nhà thờ, đầy rẫy những hình khắc hình hoa mai.

Chúng là biểu tượng của hoa hồng, là biểu tượng của cung cấm của nữ thần.

Langdon và Sophie bước vào bên trong, nhìn về phía cuối của căn nhà nguyện nổi tiếng ấy, và toàn bộ cảnh tượng bên trong hiện ra trước mắt họ. Mặc dù anh đã đọc rất nhiều bài viết về những tác phẩm điêu khắc đá hấp dẫn nhưng phức tạp trong Nhà thờ Roslin, nhưng cảm giác khi nhìn tận mắt thực sự rất khác biệt.

Một đồng nghiệp của Langdon từng nhận xét rằng đây chính là thiên đường của nghiên cứu ngôn ngữ ký hiệu.

Khắp nơi trong nhà thờ đều có những hình khắc ký hiệu đa dạng: cây thánh giá của Kitô Giáo, biểu tượng hình sao của người Do Thái, con dấu của Hội Kim Cương, cây thánh giá của dòng Đền Thờ, biểu tượng của sự thịnh vượng, kim tự tháp, các chòm sao chiêm tinh học, nhiều loại thực vật, rau củ quả, ngũ giác và hoa hồng… Những người hiệp sĩ dòng Đền Thờ trước đây đều là những thợ đá tài ba; họ đã xây dựng nhiều nhà thờ dòng Đền Thờ khắp châu Âu, nhưng chỉ có Nhà thờ Roslin mới được coi là kiệt tác giúp họ giành được tình yêu và sự kính trọng của mọi người. Những người thợ tài hoa này đã khắc họa tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ khối đá nào. Nhà thờ Roslin là nơ

Anh dẫn họ xếp thành một hàng và bắt đầu đi dọc theo con đường rất nổi tiếng trên mặt đất – đó là một con đường vô hình nối liền sáu khu vực chính của nhà thờ lại với nhau. Thế hệ này qua thế hệ khác, biết bao lượt du khách đã đi qua con đường thẳng này, và những dấu chân họ để lại trên mặt đất tạo nên hình dạng của một ngôi sao sáu cánh khổng lồ.

“Đây chính là Ngôi sao David,” LanĐăng nghĩ. Sự xuất hiện của nó ở đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Ngôi sao sáu cánh này còn được gọi là “Dấu ấn của Solomon”; nó từng là biểu tượng bí mật được các linh mục dùng để quan sát thiên văn, sau đó được các vị vua Israel – David và Solomon – sử dụng.

Mặc dù đã đến giờ đóng cửa, nhưng vị hướng dẫn viên trẻ tuổi vẫn mỉm cười thân thiện khi thấy Lanđen và Sophie bước vào, và cho phép họ tự do tham quan mọi nơi trong nhà thờ.

Lanđen gật đầu cảm ơn, rồi bước vào bên trong nhà thờ. Tuy nhiên, Sophie lại đứng ngay ở cửa, dường như bị mắc kẹt, khuôn mặt cô đầy sự bối rối.

“Cô có chuyện gì vậy?” Lanđen hỏi lo lắng.

Sophie nhìn ra ngoài nhà thờ: “Tôi… tôi đã từng đến đây.”

Lanđen ngạc nhiên: “Nhưng cô không phải nói rằng cô chưa bao giờ nghe nói đến Nhà thờ Roslin sao?!”

“Đúng là tôi đã nói vậy…” Cô nhìn quanh nhà thờ, dường như không chắc chắn lắm. “Chắc hẳn ông nội tôi đã đưa tôi đến đây khi tôi còn rất nhỏ. Tôi không nhớ rõ nữa… Nhưng tôi cảm thấy nơi này thật quen thuộc.” Cô quan sát quanh hành lang, rồi gật đầu chắc chắn hơn: “Đúng vậy.” Cô chỉ vào hai cây cột phía trước nhà thờ và nói: “Hai cây cột đó… tôi đã từng thấy chúng.”

Lanđen nhìn về phía hai cây cột được chạm khắc tinh xảo ở xa. Những hoa văn trắng được khắc trên chúng dường như đang bừng cháy dưới ánh nắng cuối cùng chiếu vào từ cửa sổ phía tây, phát ra ánh sáng đỏ rực. Hai cây cột này được đặt ở vị trí vốn dĩ nên là nơi đặt bàn thờ, vì vậy chúng trông khá không hòa hợp với tổng thể kiến trúc của nhà thờ. Trên cây cột bên trái, có những đường thẳng đơn giản được khắc; còn trên cây cột bên phải, thì được trang trí bằng những hoa văn xoắn ốc lộng lẫy.

Lúc này, Sophie đã bắt đầu đi về phía hai cây cột đó, và Lanđen vội vàng theo sau. Khi họ đến gần cây cột, Sophie gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ: “Đúng vậy, tôi chắc chắn mình đã từng thấy những cây cột này.”

“Tôi không nghi ngờ rằng cô đã từng thấy chúng,” Lanđen nói. “Nhưng có thể cô không phải đã thấy chúng ở đây đâu.”

Sophie quay đ

“Những bản sao của chúng có thể được tìm thấy khắp nơi trên thế giới.”

“Ý anh là những bản sao của Nhà thờ Roslin ư?” Sophie tỏ ra hoài nghi.

“Không, tôi đang nói về hai cột này. Cô còn nhớ lúc nãy tôi đã nói rằng Nhà thờ Roslin được xây dựng theo mô hình Đền Thánh Solomon chứ? Hai cột này chính là bản sao y hệt của hai cột ở phía trước Đền Thánh Solomon.” Landon chỉ vào cột bên trái và nói: “Cột kia được gọi là Boas – còn được biết đến là Cột của Người Thợ Đá; còn cột kia thì được gọi là Ahin – hay còn được gọi là Cột của Người Học Việc.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thực tế, tất cả các đền thờ do Hội Freemason xây dựng trên khắp thế giới đều có hai cột như thế này.”

Landon đã từng giải thích cho cô nghe về mối liên kết lịch sử không thể tách rời giữa Hiệp sĩ Dòng Thánh và các tổ chức bí mật hiện đại thuộc Hội Freemason. Những cấp bậc cơ bản trong những tổ chức này – Người Học Việc, Người Thợ Giỏi, và Người Thầy Thợ Đá – đều gợi nhớ đến quá trình hoạt động của các thợ đá trong thời kỳ Hiệp sĩ Dòng Thánh. Ông ngoại của Sophie đã đề cập trực tiếp đến những người thợ đá tài ba đã trang trí Nhà thờ Roslin bằng những tác phẩm điêu khắc xuất sắc trong bài thơ cuối cùng của mình. Ông cũng nhắc đến việc vòm trung tâm của Nhà thờ Roslin được khắc họa với đủ loại hành tinh.

“Tôi chưa bao giờ đến thăm những đền thờ do Hội Freemason xây dựng,” Sophie nói, ánh mắt vẫn dõi theo hai cột kia. “Tôi gần như chắc chắn rằng mình đã từng thấy hai cột này ở đây.” Cô quay đầu nhìn vào bên trong nhà thờ, như thể đang cố gắng tìm kiếm điều gì đó có thể gợi nhớ lại cho cô.

Những du khách khác giờ đây đều đang chuẩn bị rời đi, và một người hướng dẫn trẻ tuổi với nụ cười rạng rỡ đang bước đến phía họ từ phía đối diện nhà thờ. Anh ta là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, nói với giọng Scotland và có mái tóc màu nâu đỏ. “Nhà thờ sắp đóng cửa rồi. Các bạn cần tôi giúp gì không?”

“Vậy thì anh hãy giúp chúng tôi tìm Chén Thánh đi, thế nào?” Landon thực sự muốn nói như vậy.

“Mật khẩu…” Sophie bất chợt nói ra, rồi chợt nhận ra điều gì đó: “Ở đây có một mật khẩu.”

Người hướng dẫn dường như bị sự nhiệt tình của cô làm cho buồn cười: “Đúng là mật khẩu đấy, thưa cô.”

“Nó ở trên trần nhà.” Cô quay người lại, nhìn về phía bức tường bên phải và nói: “Ở đó… ở một nơi nào đó.”

Người hướng dẫn cười: “Tôi có thể nhận ra rằng đây không phải là lần đầu tiên cô đến Roslin.”

M

Trên mỗi tảng đá đều được khắc những ký hiệu; trông có vẻ như chúng được tạo ra một cách ngẫu nhiên, nhưng bí mật được mã hóa bởi những ký hiệu này thì thực sự rất sâu xa và khó lường. Có người tin rằng bí mật này sẽ mở ra cánh cửa dẫn đến cung điện ngầm bên dưới nhà thờ; những người khác lại cho rằng nó kể lại câu chuyện thực sự về Chén Thánh. Dù sao đi nữa, suốt hàng thế kỷ qua, các chuyên gia giải mã đã không ngừng nỗ lực tìm hiểu ý nghĩa của nó, và cho đến ngày nay, Hội đồng Giám sát Roslin vẫn hứa sẽ trao thưởng lớn cho bất kỳ ai có thể giải mã được bí mật này… Nhưng bí mật ấy vẫn là một ẩn số.

“Tôi rất sẵn lòng dẫn các bạn đi tham quan khắp nơi…” Giọng người hướng dẫn dần trở nên yếu ớt.

Đó là bí mật đầu tiên mà tôi từng tiếp xúc, Sophie nghĩ. Cô lặng lẽ bước đi một mình về phía góc hành lang chứa đựng bí mật ấy. Cô đưa chiếc hộp bằng gỗ đàn hương cho Landen, và nhanh chóng quên hết mọi chuyện về Chén Thánh, Hội tu dòng Xunshan, cũng như những bí ẩn khó giải quyết trong quá khứ. Khi đến gần vòm nhà được trang trí bằng những ký hiệu ấy, cô nhìn lên những biểu tượng trên trần và ký ức dâng trào trong đầu cô. Cô nhớ lại lần đầu tiên mình đến đây… Điều kỳ lạ là, những ký ức ấy lại khiến cô cảm thấy buồn bã.

Lúc đó, cô còn rất nhỏ – khoảng một hoặc hai năm sau khi gia đình cô qua đời, ông ngoại đã đưa cô đến Scotland để nghỉ ngơi trong thời gian ngắn. Trước khi trở về Paris, họ đã ghé thăm Nhà thờ Roslin. Lúc đó đã muộn, nhà thờ đã đóng cửa, nhưng họ vẫn vào bên trong.

“Ông ngoại ơi, chúng ta về nhà đi được không?” Sophie cảm thấy mệt mỏi và nhờ ông.

“Ngay thôi, con yêu, chúng ta sẽ về ngay.” Giọng ông nghe có vẻ buồn bã. “Ông còn có việc cuối cùng cần làm ở đây; con đợi ông ở trong xe nhé?”

“Ông lại đi làm những việc của người lớn à?”

Ông gật đầu và nói: “Con yên tâm đi, ông sẽ về ngay thôi.”

“Vậy con có thể tiếp tục đoán mã bí ở góc hành lang không nhỉ? Thật thú vị đấy!”

“Ông không biết đâu… Ông phải ra ngoài một chút. Con không sợ ở một mình đâu nhé?”

“Tất nhiên là không sợ!” Cô nói một cách không hài lòng, “Mà trời còn chưa tối đâu!”

Ông mỉm cười và nói: “Thế thì được.” Ông dẫn cô đến cổng vòm được chạm khắc tinh xảo mà họ đã từng xem trước đó.

Sophie lập tức ngã xuống sàn đá, nằm ngửa và nhìn chằm chằm vào những họa tiết bí ẩn trên trần. “Con sẽ giải mã được b

Anh cúi xuống hôn lên trán cô, rồi bước về phía cửa sổ bên cạnh. “Tôi đang ở ngoài đó, tôi sẽ để cửa mở; nếu có gì cần, hãy gọi tôi nhé.” Ngay sau đó, anh biến mất vào bóng đêm dịu nhẹ.

Sophie nằm trên mặt đất, ngước nhìn những ký hiệu đó. Rất nhanh thôi, cơn buồn ngủ đã ập đến. Sau một lúc, những ký hiệu trên đầu cô dần trở nên mờ ảo và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Khi Sophie tỉnh dậy, cô cảm thấy mặt đất rất lạnh.

“Ông nội!”

Nhưng không có tiếng đáp lại. Cô đứng dậy, quét đi bụi bặm trên người. Cửa sổ bên cạnh vẫn mở. Bóng đêm đã trở nên đen tối hơn. Cô bước ra ngoài và thấy ông nội đang đứng trong hành lang của một căn nhà gần đó, căn nhà này nằm ngay sau nhà thờ. Ông đang thì thầm với một người đứng bên trong cửa sổ lưới, người đó gần như không thể nhìn rõ được.

“Ông nội!” Cô gọi lớn.

Ông nội quay đầu lại, vẫy tay cho cô và bảo cô chờ một lát nữa. Sau đó, ông từ từ nói xong vài câu cuối cùng với người đó bên trong cửa sổ, rồi thổi một nụ hôn lên chiếc cửa lưới, trước khi bước đến bên cô với đôi mắt đầy nước mắt.

“Ông nội, sao ông lại khóc vậy?”

Ông nhấc cô lên và ôm chặt lấy cô. “Ồ, Sophie… Năm nay, chúng ta đã chia tay rất nhiều người. Tôi thật sự rất buồn.”

Sophie nhớ đến vụ tai nạn xe hơi đó, nhớ đến khoảnh khắc chia tay bố mẹ, bà ngoại và em trai còn nhỏ của mình. “Ý ông là chúng ta sẽ phải chia tay một người khác nữa à?”

“Đúng vậy… Đó là một người bạn thân yêu của tôi,” ông trả lời với giọng đầy cảm xúc, “Có lẽ tôi sẽ không thể gặp lại cô ấy trong thời gian dài.”

Landon đứng bên cạnh hướng dẫn viên, ánh mắt liên tục quan sát bức tường của nhà thờ; anh càng lúc càng lo lắng rằng họ lại đang đi vào một con đường bế tắc. Sophie đã đi xa, để lại Landon với chiếc hộp gỗ đàn hương màu tím trong tay – bản đồ bên trong chiếc hộp dường như chẳng hữu ích gì cả. Mặc dù trong bài thơ của Sonye đã đề cập rõ đến Nhà thờ Roslin, và họ cũng đã đến đây, nhưng Landon vẫn không biết phải làm gì tiếp theo. Những từ “lưỡi dao và Chén Thánh” được đề cập trong bài thơ, nhưng Landon chưa thấy chúng ở đâu cả.

Chén Thánh đang chờ đợi dưới Nhà thờ Roslin.

Lưỡi dao và Chén Thánh canh giữ ngôi nhà của nó.

Landon một lần nữa cảm thấy rằng vẫn còn nhiều bí mật chưa được hé lộ.

“Tôi không thích điều tra chuyện riêng tư của người khác,” hướng dẫn viên nói, nhìn vào chiếc hộp g

“Điều này thật kỳ lạ… Bà ngoại tôi có một chiếc hộp trang sức y hệt chiếc của bạn vậy. Cũng làm từ gỗ đàn hương bóng loáng, được đính những viên ngọc hồng giống hệt nhau; thậm chí cả khóa cũng giống hệt.”

Landon nghĩ rằng chàng trai trẻ này hẳn là nhầm lẫn rồi. Nếu có chiếc hộp nào mang kiểu dáng này, thì chỉ có thể là chiếc này thôi – bởi vì nó được đặt hàng riêng để đựng tấm đá nền của Hội Tu Luyện ẩn dật Xunshan mà thôi. “Hai chiếc hộp có thể giống nhau, nhưng…”

Bỗng nhiên, cánh cửa phụ được đóng lại mạnh mẽ; hai người không khỏi quay đầu nhìn theo. Sophie im lặng và đi ra ngoài. Cô ấy đang bước dọc theo vách đá dựng đứng, hướng về một căn nhà được xây dựng bằng đá cuội gần đó. Ánh mắt Landon theo dõi bóng dáng cô ấy… Cô ấy định đi đâu vậy? Kể từ khi họ bước vào nhà thờ, hành vi của cô ấy đã luôn rất kỳ lạ. Anh quay sang người hướng dẫn trẻ tuổi và hỏi: “Anh biết căn nhà đó dùng để làm gì không?”

Người hướng dẫn gật đầu, nhìn theo bóng dáng Sophie và tự hỏi trong lòng: “Đó là nơi ở của người quản lý nhà thờ. Cô ấy sống ở đó… Và cô ấy cũng chính là chủ tịch của Hội Quản lý Roslin.” Anh ta dừng lại và tiếp tục nói: “Cô ấy cũng chính là bà ngoại của tôi.”

“Bà ngoại anh là chủ tịch của Hội Quản lý Roslin à?”

Chàng trai trẻ gật đầu. “Tôi sống cùng bà ấy trong căn nhà đó, giúp bà quản lý nhà thờ và đồng thời làm công việc hướng dẫn du khách cho họ.” Anh ta nhún vai và nói thêm: “Tôi đã lớn lên ở đây; bà ngoại tôi là người nuôi dưỡng tôi từ nhỏ.”

Landon vẫn còn nghĩ về Sophie; anh bước qua nhà thờ và đi về phía cửa, muốn gọi cô ấy lại. Nhưng khi anh vừa đi được nửa chừng, anh bỗng dừng lại… Những lời vừa rồi của chàng trai trẻ đã khiến anh nhớ ra điều gì đó quan trọng.

“Tôi được bà ngoại nuôi dưỡng từ nhỏ…”

Landon nhìn về phía Sophie đang đứng trên vách đá bên ngoài, rồi hạ mắt nhìn chiếc hộp gỗ đàn hương trong tay mình… Không thể tin được! Dần dần, Landon quay người lại và hỏi chàng trai trẻ: “Anh vừa nói rằng bà ngoại anh cũng có một chiếc hộp giống hệt như vậy phải không?”

“Gần giống như vậy đấy.”

“Bà ấy lấy nó từ đâu vậy?”

“Ông ngoại tôi đã làm cho bà ấy. Khi ông ấy mất, tôi còn rất nhỏ… Nhưng đến bây giờ, bà ngoại tôi vẫn thường xuyên nhắc đến ông ấy; bà nói rằng ông ấy có đôi bàn tay tài hoa phi thường, và thường xuyên làm cho

Trái tim của Landon đập thình thịch: “Họ đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi sao?”

Người hướng dẫn trẻ tuổi lùi lại một bước; đôi mắt màu ô liu của anh ta lóe lên vẻ mơ hồ. “Đúng vậy, họ đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi. Cả gia đình tôi đều đã qua đời vào ngày hôm đó… Ông tôi, cha mẹ tôi, và còn có…” Anh ta dừng lại một chút, cúi đầu nhìn xuống mặt đất phía dưới.

“Và cả chị gái bạn nữa.” Landon tiếp lời.

Trên vách đá bên ngoài, ngôi nhà bằng đá cuội lớn kia hoàn toàn giống như những gì Sophie nhớ. Đêm đang buông xuống, và mùi thơm ấm áp, quyến rũ từ những chiếc bánh mì nướng tỏa ra từ ngôi nhà, lan tỏa trong bóng đêm bất tận. Một ngọn đèn màu vàng óng chiếu sáng toàn bộ cửa sổ. Khi Sophie tiến gần ngôi nhà, cô nghe thấy tiếng khóc thầm bên trong.

Xuyên qua rèm cửa, cô nhìn thấy một người phụ nữ lớn tuổi đang ngồi trong hành lang. Bà đứng quay lưng về phía cửa, nhưng Sophie vẫn nhận ra rằng bà đang khóc. Người phụ nữ ấy có mái tóc bạc dài và dày đặc, điều này khiến Sophie bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó. Cô cảm thấy mình bị một lực lượng nào đó thu hút, và vì thế cô tiếp tục bước lại gần hơn, bước lên các bậc thang hành lang. Người phụ nữ ấy đang nắm chặt trong tay một tấm ảnh nam giới được đặt trong khung, thỉnh thoảng lại dùng ngón tay vuốt ve khuôn mặt người đàn ông ấy một cách đầy yêu thương, với vẻ mặt đau buồn.

Đó là khuôn mặt mà Sophie rất quen thuộc…

Ông tôi.

Rõ ràng, người phụ nữ này đã nghe tin dữ về việc ông bị sát hại vào tối hôm qua.

Tiếng gỗ dưới chân Sophie “kêu cọt két”, và người phụ nữ mới từ từ quay đầu lại. Ánh mắt đau buồn của bà cuối cùng cũng nhìn thấy Sophie. Sophie muốn chạy away, nhưng cảm giác như có thứ gì đó đang kẹt chân cô, khiến cô không thể di chuyển. Người phụ nữ đặt tấm ảnh xuống, bước về phía rèm cửa, ánh mắt mãnh liệt của bà không hề rời khỏi Sophie. Khi hai người phụ nữ nhìn nhau xuyên qua lưới rèm cửa mỏng manh, khoảnh khắc đó dường như bị đóng băng mãi mãi. Sau đó, biểu cảm của người phụ nữ giống như một con sóng đang chuẩn bị lao lên đỉnh sóng… Ban đầu là nghi ngờ… sau đó là không thể tin nổi… rồi lại tràn đầy hy vọng… và cuối cùng là niềm vui vô hạn.

Bà mở cửa ra, bước ra ngoài, vươn đôi tay mềm mại ra và ôm lấy khuôn mặt ngạc nhiên của Sophie. “Ôi, đứa con yêu quý của tôi… Nhìn xem con là ai!”

Mặc dù không ngay lập tức nhận ra bà, nhưng Sophie biết người phụ nữ này là ai. Cô cố gắng nói điều gì đ

“Tôi biết.” Người phụ nữ đặt tay lên vai Sophie một cách âu yếm, nhìn cô bằng ánh mắt thân thiện quen thuộc. “Ông của em và tôi đã buộc phải nói rất nhiều lời dối trá. Chúng tôi đã làm những điều mà chúng tôi cho là đúng đắn… Tôi rất xin lỗi. Nhưng tất cả chỉ vì sự an toàn của em thôi, công chúa nhỏ của tôi.”

Nghe đến câu cuối cùng, Sophie lập tức nhớ đến ông mình – người luôn gọi cô là “công chúa” suốt bao năm qua. Lúc này, giọng nói quen thuộc ấy dường như vang vọng trở lại trong ngôi nhà đá cổ kính này, lan tỏa xuống các hang động vô danh dưới lòng đất.

Người phụ nữ ôm chặt lấy Sophie; nước mắt cô tuôn ra nhanh hơn nữa. “Ông của em rất muốn kể hết mọi chuyện cho em nghe… Nhưng hai người các con đã có quá nhiều oán giận lẫn nhau. Ông ấy đã cố gắng hết sức để hàn gắn mối quan hệ giữa hai người… Có quá nhiều điều ông ấy muốn giải thích cho em…” Bà hôn lên trán Sophie một lần nữa, rồi thì thầm vào tai cô: “Công chúa ơi, không còn bí mật nào nữa đâu. Bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải nói cho em biết tất cả những chuyện xảy ra trong gia đình chúng ta.”

Sophie và bà ngoại mình ngồi trên bậc thang hành lang, ôm lấy nhau trong nước mắt. Lúc này, vị hướng dẫn viên trẻ tuổi từ phía bãi cỏ chạy đến, ánh mắt anh ta lấp lánh vừa hy vọng vừa nghi ngờ:

“Sophie?”

Sophie gật đầu qua làn nước mắt, rồi đứng dậy. Cô không quen biết người thanh niên này, nhưng khi họ ôm nhau, cô cảm nhận rõ ràng dòng máu đang cuồn cuộn chảy trong huyết quản của anh ta… Cuối cùng, cô cũng hiểu ra rằng cùng một dòng máu đang chảy trong cơ thể họ.

Khi Landen bước đến bên họ, Sophie không thể tin được rằng chỉ đêm hôm qua, cô còn cảm thấy mình thật cô đơn… Nhưng bây giờ, tại nơi xa lạ này, có ba người gần như không quen biết đang ở bên cạnh cô… Cô cảm thấy mình cuối cùng cũng đã trở về quê hương.