Mặt trời ở London chỉ mới ló ra khỏi làn sương mù khi gần tới buổi chiều tà; thành phố bắt đầu trở nên khô ráo hơn. Bezu Fache cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn, ông gọi một chiếc taxi. Sir Ray Tibbin liên tục la hét, khẳng định mình vô tội; tuy nhiên, những lời mô tả quá đáng về Chén Thánh, các tài liệu bí mật và các tổ chức bí ẩn của ông ta khiến Fache nghi ngờ rằng vị nhà sử học xảo quyệt này có thể đang chuẩn bị cho luật sư của mình dùng lý do tâm thần để bào chữa cho mình.

“Chắc chắn là tâm thần rồi…”, Fache nghĩ thầm. Kế hoạch mà Tibbin đã vạch ra giúp ông ta thoát khỏi mọi trách nhiệm trong từng bước; điều này chứng tỏ sự tỉ mỉ xuất chúng của ông ta. Trước đây, ông ta đã lợi dụng Giáo triều La Mã và Hội Dòng Thánh Chiến; thực tế đã chứng minh rằng hai tổ chức này hoàn toàn vô tội. Ông ta đã lén lút sử dụng một tu sĩ cuồng tín và một giám mục liều lĩnh để thực hiện những việc bí mật đó. Không chỉ vậy, ông ta còn đặt thiết bị nghe lén ở những nơi mà một người mắc bệnh bại não không thể tiếp cận được. Thực tế, người đặt thiết bị nghe lén đó chính là người hầu Remi của ông ta – người duy nhất biết danh tính thật của Tibbin; tuy nhiên, người này đã chết vì dị ứng thuốc, và cái chết của ông ta thật sự đúng lúc…

Fache nghĩ rằng, những kế hoạch như vậy chắc chắn không phải là sản phẩm của một người mắc bệnh tâm thần.

Thông tin mà Cole thu thập được từ Lâu đài Willett cho thấy rằng sự xảo quyệt của Tibbin thậm chí còn khiến Fache cũng phải học hỏi thêm từ ông ta. Vị nhà sử học người Anh này đã thành công trong việc đặt thiết bị nghe lén trong văn phòng của một số nhân vật quan trọng ở Paris; ông ta thậm chí còn bắt chước người Hy Lạp, sử dụng “con ngựa gỗ Troja” để đạt được mục đích của mình. Những người bị Tibbin nhắm đến thường nhận được những tác phẩm nghệ thuật mà ông ta tặng; những người khác thì không hề hay biết mà tham gia vào các cuộc đấu giá đã bị Tibbin sắp đặt sẵn. Lấy ví dụ như Sournier, giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Louvre, ông ta đã nhận được lời mời đến Lâu đài Willett dự tiệc, với lý do là để thảo luận về khả năng tài trợ cho việc mở phòng trưng bày mới về Da Vinci tại Louvre. Lời mời còn kèm theo một lời nhắn không gây nghi ngờ, thể hiện sự quan tâm của ông ta đối với những con robot hiệp sĩ được cho là do Sournier chế tạo. Khi mời Sournier đến dự tiệc, Tibbin yêu cầu ông ta mang theo con robot đó; ý định của ông ta rõ ràng không thể nào hiểu lầm được. Rõ ràng, Sournier cũng đã làm theo yêu

Trong phòng khám của Bệnh viện Thánh Mary, ánh nắng ấm áp tràn ngập không gian.

“Ngài thật đáng được kính trọng,” y tá cúi đầu mỉm cười và nói, “Đây quả là một phép màu.”

Giáo hoàng Alingalosa mỉm cười một cách gượng ép: “Chúa luôn ban phước cho tôi.”

Y tá dừng lại nói chuyện và để giáo hoàng một mình. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt ông, ấm áp và dễ chịu. Đêm hôm qua là khoảng thời gian u ám nhất trong đời ông.

Ông buồn bã nghĩ về Seelas – xác chết của cậu bé đã được tìm thấy trong công viên.

Con trai yêu, xin hãy tha thứ cho cha…

Giáo hoàng Alingalosa từng muốn Seelas tham gia vào kế hoạch vĩ đại của mình. Tuy nhiên, vào tối hôm qua, ông nhận được cuộc gọi từ Bezu Fashi, người hỏi về mối liên hệ giữa ông với nữ tu bị sát hại tại Tu viện Thánh Sulpice. Lúc đó, giáo hoàng mới nhận ra rằng tình hình đã thay đổi một cách tồi tệ. Việc có thêm bốn vụ án mạng khiến ông từ nỗi sợ hãi chuyển sang đau đớn tột độ. Seelas ơi… con đã làm điều tốt rồi…

Vì không thể liên lạc được với vị “thầy cô” đó, giáo hoàng Alingalosa hiểu rằng mình đã bị bỏ rơi, bị lợi dụng hết mức. Để ngăn chặn những sự kiện kinh hoàng này tiếp tục xảy ra, cách duy nhất là phải thú nhận hết sự thật với Fashi. Kể từ đó, ông và Fashi đều quyết tâm bắt giữ vị “thầy cô” đó trước khi hắn có thể thuyết phục Seelas tiếp tục gây ra những tội ác khác.

Giáo hoàng Alingalosa cảm thấy như xương cốt mình sắp vỡ tan. Ông nhắm mắt lại và lắng nghe tin tức trên truyền hình về việc Hiệp sĩ nổi tiếng người Anh, Sir Ray Tebbing, đã bị bắt giữ. Bản chất thực sự của vị “thầy cô” này cuối cùng cũng bị phanh phui. Tebbing đã biết trước thông tin rằng Giáo triều Rôma muốn cắt đứt mối quan hệ với Hội Thần thánh, vì vậy trong quá trình thực hiện kế hoạch của mình, hắn đã chọn giáo hoàng Alingalosa làm công cụ lý tưởng. Dù sao thì, ai lại sẵn lòng liều mạng theo đuổi Chén Thánh như tôi chứ? Bất kỳ ai sở hữu Chén Thánh đều sẽ nhận được sức mạnh to lớn từ nó.

Ray Tebbing đã khéo léo che giấu danh tính thật của mình – hắn nói tiếng Pháp giống y hệt người bản địa, giả vờ là người đạo đức sâu sắc và đòi tiền bạc; thực ra hắn chẳng cần những thứ đó chút nào. Giáo hoàng Alingalosa quá vội vàng nên không hề nghi ngờ gì cả. Một khi tìm được Chén Thánh, số tiền thưởng thu được, cùng với khoản tiền mà Giáo triều Rôma trả cho Hội Thần thánh theo từng kỳ, sẽ giúp việc xoay sở tài chính trở nên dễ dàng hơn nhiều… Vì vậy, yêu c

Những người mù quáng chỉ nhìn thấy những gì họ muốn nhìn thấy mà thôi. Tất nhiên, sự xúc phạm lớn nhất chính là việc Tebín buộc phải yêu cầu thanh toán bằng các trái phiếu vô danh của Ngân hàng Vatican; như vậy, một khi có điều gì đó xảy ra, các nhà điều tra sẽ dễ dàng tìm ra manh mối và truy đến Rome.

“Thưa Đức Giám mục, tôi rất vui khi thấy ngài an toàn mạnh khỏe.”

Đức Giám mục Alinghrosso nhận ra giọng nói khàn khàn từ bên ngoài cửa, nhưng khuôn mặt người đó lại khiến ông ngạc nhiên – khuôn mặt đó trông nghiêm túc, đường nét rõ ràng, mái tóc óng ánh được buộc gọn phía sau đầu, cổ người dày cộm hiện rõ qua chiếc áo đen. “Thanh tra Fasi à?” Đức Giám mục Alinghrosso hỏi. Dựa vào việc thanh tra này đã bày tỏ sự đồng cảm và quan tâm đối với hoàn cảnh không may của ông vào tối hôm trước, Đức Giám mục Alinghrosso từng nghĩ rằng người đàn ông này hiền lành hơn nhiều so với bản chất thực sự của mình.

Fasi tiến đến bên giường và đặt chiếc cặp da đen nặng trịch lên ghế. “Tôi nghĩ đây là của ngài phải không?”

Đức Giám mục Alinghrosso liếc nhìn chiếc cặp đầy tiền đó, rồi nhanh chóng quay mặt đi, cảm thấy xấu hổ. “Vâng… Cảm ơn ngài!” Ông dừng lại một lát, luồn ngón tay vào khe giữa ga trải giường và xoắn chúng lại với nhau, sau đó tiếp tục nói: “Thanh tra, tôi đã suy nghĩ rất lâu và muốn nhờ ngài một việc.”

“Không vấn đề gì.”

“Gia đình những người đã thiệt mạng do Seras gây ra ở Paris…” Ông dừng lại một chút để kiểm soát cảm xúc của mình, “Tôi biết rằng dù có bao nhiêu tiền cũng không thể xoa dịu nỗi đau của họ, nhưng tôi vẫn hy vọng ngài có thể giúp tôi phân phát số tiền trong chiếc cặp này cho họ… cho những gia đình của những người đã chết.”

Đôi mắt đen của Fasi nhìn chằm chằm vào ông một lúc lâu. “Lạy Chúa, ngài thật là một người tốt bụng. Tôi sẽ giúp ngài thực hiện mong muốn đó.”

Trong căn phòng, một khoảng lặng nặng nề bao trùm mọi thứ.

Trên màn hình TV, một viên cảnh sát Pháp gầy gò đang tổ chức cuộc họp báo trước một tòa nhà cao tầng mở rộng ra bốn phía. Fasi nhận ra người đó là ai, vì vậy ông tập trung nhìn vào màn hình.

“Thanh tra Collet,” một phóng viên của BBC nói với giọng đầy trách móc, “tối hôm qua, thanh tra của các ngài đã công khai cáo buộc hai người vô tội phạm tội giết người. Liệu ông Robert Langdon và thanh tra Sophie Nevev có yêu cầu các ngài chịu trách nhiệm không? Và liệu thanh tra Bezu Fasi có mất việc vì điều này không?” Trên khuôn mặt Trung úy Collet hiện lên nụ cười mệt mỏi nhưng bình tĩnh.

Tôi nghi ngờ rằng mục đích thực sự của việc ông ta huy động lực lượng đi khắp nơi để truy lùng thám tử Nef và ông Langdon chính là để dụ ra kẻ giết người thật.”

Các phóng viên có mặt tại đó đều nhìn nhau, vô cùng ngạc nhiên.

Colley tiếp tục nói: “Tôi không biết liệu ông Langdon và thám tử Nef có tự nguyện tham gia vào cái bẫy được dàn dựng công phu này hay không. Điều tra viên Fashi luôn tuân theo phong cách sáng tạo quen thuộc của mình. Hiện tại, tôi có thể xác nhận với mọi người rằng điều tra viên đã bắt giữ được người phải chịu trách nhiệm; ông Langdon và thám tử Nef hoàn toàn vô tội, và cả hai đều không bị thương.”

Góc miệng Fashi hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Anh quay sang nói với Tổng giám mục Alingalosa: “Chàng Colley kia… thật là một người tốt.”

Một thời gian trôi qua. Cuối cùng, Fashi đưa tay lên vuốt mái tóc óng ánh của mình, sau đó cúi đầu nhìn Tổng giám mục Alingalosa. “Thưa Tổng giám mục, trước khi trở về Paris, tôi còn một việc cuối cùng cần giải quyết. Tôi muốn nói về chuyến bay đột ngột của ngài chuyển hướng đến London. Ngài đã hối lộ phi công để anh ta thay đổi lộ trình… Hành động đó vi phạm nhiều quy định quốc tế đấy.”

Alingalosa như một quả bóng xì hơi, đột nhiên ngã gục xuống giường: “Tôi chỉ là đang liều lĩnh mà thôi…”

“Tôi biết. Khi những người của tôi thẩm vấn phi công đó, anh ta cũng nói như vậy.” Fashi lấy chiếc nhẫn thạch anh tím ra từ túi mình; hình ảnh chiếc mũ giám mục và cây gậy được khắc tay trên nhẫn thật quen thuộc…

Tổng giám mục Alingalosa rơi nước mắt, nhận lấy chiếc nhẫn và đeo lên ngón tay mình. “Ngài luôn tốt bụng với tôi…” Anh vươn tay nắm chặt tay Fashi và nói một cách chân thành: “Cảm ơn ngài.”

Fashi lắc đầu, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra thành phố bên ngoài; suy nghĩ của anh dường như đã bay xa… Khi quay lại, anh tỏ ra băn khoăn: “Thưa Tổng giám mục, tương lai ngài dự định sẽ làm gì?”

Vào tối hôm trước, trước khi rời khỏi Lâu đài Gangdolf, cũng có người đã hỏi Tổng giám mục Alingalosa câu hỏi tương tự. “Tôi e rằng con đường tôi sẽ đi trong tương lai cũng sẽ giống như ngài – đầy bất định…”

“Đúng vậy,” Fashi dừng lại một chút, “Tôi nghĩ mình sẽ nghỉ hưu sớm.”

Tổng giám mục Alingalosa mỉm cười nhẹ và nói: “Điều tra viên ạ, chỉ cần ngài giữ lại một chút niềm tin vào Chúa… thì ngài vẫn có thể tạo nên những điều kỳ diệu đấy. Chỉ cần một chút niềm tin thôi…”