Để đảm bảo cuộc trò chuyện giữa anh ta và ông Langdon không bị gián đoạn, Bezu Fache đã tắt điện thoại của mình. Thật không may, chiếc điện thoại đắt tiền này được trang bị tính năng liên lạc không dây hai chiều, và một thuộc cấp của anh ta đã vi phạm lệnh, sử dụng tính năng này để gọi cho anh ta.

“Thám tử à?” Giọng nói từ đầu dây điện thoại vang lên những âm thanh “bíp bíp” giống như tiếng máy bộ đàm.

Fache tức giận đến nỗi muốn nghiền nát răng. Anh ta không thể tưởng tượng nổi có chuyện gì quan trọng đến mức khiến Cole phải ngừng việc theo dõi bí mật này – nhất là vào lúc này.

Anh ta nhìn ông Langdon một cách bình tĩnh nhưng đầy lời xin lỗi, rồi nói: “Xin hãy đợi một chút.” Anh ta rút điện thoại ra khỏi thắt lưng, nhấn nút truyền thông không dây và nói bằng tiếng Pháp: “Ai đó vậy?”

“Thám tử, một nhân viên của bộ phận giải mã mật mã đã đến,” đối phương trả lời bằng tiếng Pháp.

Fache tạm thời kìm nén cơn giận. Một nhân viên giải mã mật mã? Mặc dù đến vào lúc không thích hợp, nhưng có lẽ đây là tin tốt. Sau khi phát hiện những dòng chữ bí ẩn mà Sonier viết trên sàn nhà, Fache đã gửi hàng loạt ảnh hiện trường vụ án đến bộ phận giải mã mật mã, hy vọng ai đó có thể giải mã ý định của Sonier. Nếu một nhân viên giải mã mật mã đến đây, có lẽ họ đã hiểu được ý của Sonier.

“Tôi đang bận rộn lắm,” Fache trả lời, giọng nói của anh ta rõ ràng cho thấy anh ta đang bận đối phó với một cuộc gọi khác. “Hãy bảo nhân viên đó đợi tại trụ sở chỉ huy. Khi tôi xong việc, tôi sẽ nói chuyện với họ.”

“Cô ấy…”, đối phương sửa lại, “là nữ cảnh sát Naïve.”

Nghe đối phương nói, Fache càng cảm thấy không hứng thú. Việc sắp xếp cho Sophie Naïve đến đây được coi là một trong những sai lầm lớn nhất của Cục Cảnh sát Tư pháp Trung ương. Naïve là một nhân viên giải mã trẻ tuổi, cô ấy sinh ra ở Paris và đã học công nghệ giải mã mật mã tại Học viện Hoàng gia Holloway ở London, Anh. Hai năm trước, cơ quan đã cố gắng tăng số lượng nữ cảnh sát trong đội ngũ, vì vậy Sophie Naïve được giao cho Fache. Những nỗ lực nhằm đạt được “sự đúng đắn về mặt chính trị” của cơ quan vẫn đang tiếp diễn, nhưng Fache cho rằng điều này thực chất là làm yếu đi bộ phận này. Phụ nữ không chỉ thiếu đi sức mạnh cần thiết cho công việc cảnh sát mà sự xuất hiện của họ còn thường khiến các nam giới trong ngành này mất tập trung, điều này rất nguy hiểm. Và như Fache lo ngại, thực tế đã chứng minh rằng Naïve là người khiến người ta phiền lòng nhất.

Cô ấy 32 tuổi, ý chí kiên định đến mức gần như cố chấp. Cô ấy quá

Người đàn ông trong cuộc gọi điện không dây nói: “Nữ cảnh sát viên Naïve yêu cầu phải nói chuyện với ông ngay lập tức, thám tử ạ. Tôi đã cố gắng hết sức để ngăn cản cô ấy, nhưng bây giờ cô ấy đang đi về phía phòng trưng bày rồi.”

Fahsi cảm thấy tim mình se lại, không thể tin được chuyện này có thể xảy ra. “Thật là không thể chấp nhận được… Tôi đã giải thích rõ ràng rồi—”

Robert Langdon cảm thấy như Fahsi đột nhiên bị đột quỵ. Hàm của thám tử đứng yên bất động, đôi mắt trợn lên, chỉ có thể nói được nửa câu. Đôi mắt đầy nước của ông ấy dường như đang dán chặt vào thứ gì đó phía sau vai Langdon. Chưa kịp quay đầu lại để xem chuyện gì đang xảy ra, Langdon đã nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ phía sau lưng mình.

“Xin lỗi các ngài,” cô ấy nói bằng tiếng Pháp.

Langdon quay đầu và thấy một cô gái trẻ đang bước tới họ với bước chân vững vàng. Cô ấy mặc một chiếc áo len màu trắng kem đến đầu gối, phủ lên người là những chiếc quần đen ôm sát cơ thể. Cô ấy rất quyến rũ, trông khoảng ba mươi tuổi. Mái tóc màu rượu vang Burgundy dày đặc của cô ấy tự nhiên buông xuống vai, nhưng khuôn mặt cô ấy lại toát lên vẻ dịu dàng. Khác với những cô gái yếu đuối thường được miêu tả trên tường ký túc xá Harvard, người phụ nữ này sở hữu vẻ đẹp khỏe mạnh, tự nhiên, và toát lên sự tự tin đáng kinh ngạc.

Điều mà Langdon không ngờ đến là, người phụ nữ đó đi thẳng về phía anh và lịch sự đưa tay ra. “Ông Langdon, tôi là nữ cảnh sát viên Naïve thuộc Bộ Mã hoá của Cục Cảnh sát Tư pháp Trung ương,” cô ấy nói, giọng nói của cô ấy có những âm điệu rõ ràng, và từ tiếng Anh của cô ấy có thể nghe thấy giọng điệu Pháp. “Rất vui được gặp ông.”

Langdon nắm lấy bàn tay mềm mại của cô ấy và nhận thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào mình. Đôi mắt cô ấy màu xanh ô liu – sắc bén và trong trẻo.

Fahsi hít một hơi thật sâu, rõ ràng là muốn bắt đầu chỉ trích cô ấy.

“Thám tử ạ,” cô ấy vội vàng quay người lại và nói trước: “Xin lỗi vì tôi đã đánh gián cuộc trò chuyện của các ngài, nhưng—”

“Bây giờ không phải lúc thích hợp!” Fahsi nói bằng tiếng Pháp, giọng nói đầy tức giận.

“Tôi đã muốn gọi cho ông,” có lẽ vì muốn tỏ lòng lịch sự với Langdon, cô ấy tiếp tục nói bằng tiếng Anh, “nhưng điện thoại của ông đã tắt máy.”

“Tôi tắt máy có lý do của nó,” ông ta nói một cách tức giận, “Tôi đang nói chuyện với ông Langdon.”

“Tôi đã giải mã được mã số đ

Vẻ mặt của Fache ngày càng trở nên lo lắng hơn.

“Có tin nhắn gửi cho ông Lancaster à?”

Cô gật đầu rồi quay lại phía Lancaster: “Ông cần liên hệ với Đại sứ quán Mỹ, thưa ông Lancaster. Họ có thông tin từ Mỹ dành cho ông.”

Lancaster rất ngạc nhiên; sự hào hứng ban nãy do vấn đề mật khẩu giờ đây đã biến thành nỗi bất an. Thông tin từ Mỹ? Anh cố gắng suy nghĩ xem ai có thể muốn tìm mình… Chỉ có vài đồng nghiệp biết anh đang ở Paris mà thôi.

Nghe tin này, Fache cũng há hốc miệng: “Đại sứ quán Mỹ ư?” Anh tỏ ra hoài nghi: “Làm sao họ biết được địa chỉ này để tìm ông Lancaster?”

Sophie nhún vai: “Rõ ràng là họ đã gọi điện đến khách sạn nơi ông Lancaster đang ở, nhưng nhân viên tiếp tân đã báo rằng ông đã được một sĩ quan thuộc Cục Cảnh sát Tư pháp Trung ương gọi đi.”

Fache càng thêm bối rối: “Chẳng lẽ Đại sứ quán đã liên lạc được với bộ phận quản lý mật khẩu của Cục Cảnh sát Tư pháp Trung ương sao?”

“Không, thưa ông,” Sophie nói một cách kiên quyết, “Khi tôi đang gọi điện đến tổng đài của Cục Cảnh sát Tư pháp Trung ương để liên lạc với ông, họ vừa có một thông điệp muốn gửi cho ông. Họ nói nếu tôi gọi được vào số điện thoại của ông, họ sẽ nhờ tôi truyền thông điệp đó cho ông.”

Fache nhíu mày, trông rất bối rối. Anh muốn nói gì đó, nhưng Sophie đã quay sang phía Lancaster.

Cô lấy ra một tờ giấy nhỏ từ túi áo và nói to: “Thưa ông Lancaster, đây là số điện thoại dịch vụ để lại tin nhắn do Đại sứ quán cung cấp. Họ yêu cầu ông hãy gọi điện càng sớm càng tốt.” Cô đưa tờ giấy cho anh và nhìn anh một cách đầy ý nghĩa: “Khi tôi đang giải thích về vấn đề mật khẩu với thanh tra Fache, ông hãy gọi số này ngay.”

Lancaster nhìn kỹ tờ giấy; trên đó có một số điện thoại ở Paris cùng mã phòng. “Cảm ơn,” anh nói, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. “Tôi phải tìm chỗ nào để gọi điện đây?”

Sophie lấy điện thoại di động ra từ túi áo len, nhưng Fache ra hiệu không cho cô sử dụng chiếc điện thoại đó. Lúc này, Fache trông giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào vậy… Anh nhìn Sophie, rồi đưa chiếc điện thoại của mình cho cô: “Chiếc điện thoại này an toàn hơn, thưa ông Lancaster. Ông có thể sử dụng nó.”

Lancaster cảm thấy rất bối rối trước việc Fache la mắng Sophie. Anh nhận lấy chiếc điện thoại một cách căng thẳng. Fache lập tức đẩy Sophie ra xa vài bước, bắt đầu mắng cô một cách nghiêm khắc. Lancaster càng ngày càng ghét Fache; anh quay lưng đi, tránh xa cuộc xung đột kỳ lạ giữa hai người đó, rồi bắt đầu gọi số điện thoại

Một tiếng… hai tiếng… ba tiếng…

Cuối cùng thì cuộc gọi cũng được kết nối.

Landon tưởng mình sẽ nghe thấy giọng nói của nhân viên trực tổng đài đại sứ quán, nhưng không ngờ lại là giọng nói trong hệ thống thư thoại. Điều kỳ lạ là giọng nói đó rất quen thuộc – đó là giọng của Sophie Neff.

“Xin chào, đây là nhà của Sophie Neff,” một phụ nữ nói bằng tiếng Pháp, “Tôi hiện không có ở nhà, nhưng…”

Landon cảm thấy bối rối và quay sang Sophie. “Xin lỗi, cô Neff, tôi nghĩ có lẽ cô đã cho tôi số điện thoại này…”

“Đúng vậy, đó chính là số đó,” Sophie nhanh chóng đáp lại, dường như đã đoán trước được sự bối rối của Landon. “Đại sứ quán có hệ thống nhận tin nhắn tự động, nhưng bạn cần phải nhập mã số để truy cập vào hệ thống trước mới có thể nghe được tin nhắn.”

Landon sững sờ. “Nhưng…”

“Đó chính là ba con số trên tờ giấy mà tôi đã đưa cho bạn.”

Landon định giải thích về sai lầm buồn cười này, nhưng Sophie liền nhìn anh một cái nhìn nghiêm khắc, khiến anh im lặng ngay lập tức. Đôi mắt xanh lá của cô đang gửi một thông điệp rất rõ ràng: Đừng hỏi thêm gì nữa. Hãy làm theo yêu cầu.

Với vẻ băn khoăn, Landon đã gọi số máy lẻ 454 trên tờ giấy.

Ngay lập tức, giọng nói trong hệ thống thư thoại của Sophie bị ngắt lại. Landon nghe thấy giọng nói được ghi lại bằng máy tính nói bằng tiếng Pháp: “Bạn có một tin nhắn mới.” Rõ ràng, số 454 chính là mã để truy cập vào hệ thống khi Sophie không có ở nhà.

Mình đang nghe tin nhắn của người phụ nữ này à?

Landon nghe thấy tiếng máy ghi âm đang quay ngược lại. Cuối cùng, nó cũng dừng lại, và hệ thống thư thoại bắt đầu hoạt động trở lại. Landon nghe thấy giọng nói của Sophie được phát ra từ máy:

“Thưa ông Landon…” Giọng nói đầy sợ hãi vang lên trong tin nhắn.

“Sau khi nghe được tin nhắn này, xin hãy đừng có bất kỳ phản ứng nào. Hãy chỉ nghe một cách bình tĩnh. Hiện tại, ông đang gặp nguy hiểm. Vui lòng tuân thủ nghiêm túc mọi chỉ dẫn của tôi.”