Công ty xe điện đường phố Thành phố Thiên Đỉnh dự định thiết lập một số trạm sửa chữa ô tô tại khu vực ngoại ô Đạo Kỳ Tư, nhưng khi họ muốn mua lại các khu đất này, họ phát hiện ra rằng quyền ưu tiên mua bán các khu đất đó nằm trong tay công ty bất động sản Babbit-Thompson. Các đại diện mua bán, phó tổng giám đốc thứ nhất, thậm chí cả tổng giám đốc của công ty xe điện đều phản đối mức giá mà Babbit đưa ra. Họ nêu ra trách nhiệm của mình đối với các cổ đông và đe dọa sẽ kiện ra tòa, nhưng cuối cùng họ không làm vậy, bởi vì họ nhận ra rằng việc thương lượng trực tiếp với Babbit sẽ khôn ngoan hơn nhiều. Các bản sao của các thư từ trao đổi được lưu trữ trong phòng hồ sơ của công ty, và bất kỳ người được ủy quyền nào cũng có thể đến đó để kiểm tra thông tin.

Ngay sau khi Babbit gửi 3.000 đô la vào tài khoản ngân hàng, đại diện mua bán của công ty xe điện đã mua một chiếc xe hơi trị giá 5.000 đô la; phó tổng giám đốc thứ nhất đã xây dựng một ngôi nhà mới ở khu rừng Devlin, còn tổng giám đốc thì được cử đi công tác ở nước ngoài.

Để giành được quyền ưu tiên mua bán các khu đất này, việc độc quyền quyền mua bán đất của một số người trước đó mà không muốn điều này bị lộ ra quả thực là một vấn đề lớn đối với Babbit. Anh ta cho rằng cần phải lan truyền những tin đồn về kế hoạch xây dựng các trạm sửa chữa và cửa hàng, giả vờ như mình không muốn mua thêm bất kỳ quyền ưu tiên mua bán nào nữa, sau đó kiên nhẫn chờ đợi và quan sát tình hình, giống như một người chơi bài poker – không để bất kỳ điều gì làm hỏng toàn bộ kế hoạch của mình trước khi có được lá bài then chốt. Vì lý do này, anh ta đã xung đột gay gắt với những đồng minh kinh doanh bí mật của mình. Họ không muốn Babbit và Thompson tham gia vào giao dịch này ngoài vai trò là những người môi giới. Cuối cùng, Babbit cũng đồng ý với điều đó. “Đạo đức kinh doanh – một người môi giới nên tuân thủ nguyên tắc của mình, không được tham gia trực tiếp vào bất kỳ giao dịch mua bán nào,” anh ta nói với Thompson.

“Đạo đức à? Đúng là vớ vẩn! Nghĩ xem, chúng ta đang nhìn thấy lũ kẻ đó thu về được rất nhiều, trong khi chúng ta thì chẳng được gì cả?” Ông Henry chế giễu.

“Ôi, tôi không thích kiểu làm ăn bất chính đó đâu. Đó là hình thức lừa đảo thông qua sự hợp tác giữa ba bên… Và người chịu thiệt là công chúng. Thôi thì, vì chúng ta luôn tuân theo đạo đức, và không thể sử dụng những phương pháp thông thường để giành được quyền mua bán đất đó, vấn đề là chúng ta phải tìm cách vay tiền để giải quyết tình huống khẩn cấp này. Ch

Từ đó, Barber và Thompson đã giành được quyền ưu tiên mua bán căn hộ đó, mặc dù các quyền sở hữu không được ghi tên họ trên giấy tờ.

Trong cuộc giao dịch khéo léo này, vì đã thúc đẩy hoạt động mua bán bất động sản và nâng cao niềm tin của giới kinh doanh cũng như công chúng, thì vào lúc này, Barber lại phát hiện ra rằng mình đã thuê một người thiếu trung thực.

Người đó chính là Stanley Greaves – người bán hàng đó.

Trước đây, Barber luôn lo lắng về Greaves. Anh ta không giữ lời hứa với khách hàng. Để cho thuê căn nhà, anh ta sẵn lòng đồng ý sửa chữa nhà cửa cho người thuê, trong khi chủ nhà thực sự không có quyền ủy quyền cho anh ta làm điều đó. Barber cũng nghi ngờ rằng Greaves đã tự ý thay đổi danh sách đồ đạc trong căn nhà; vì vậy, khi người thuê chuyển đi, họ buộc phải bồi thường cho những đồ đạc bị thiếu, và số tiền đó thực tế đã rơi vào túi của Greaves. Mặc dù Barber luôn muốn sa thải Greaves, nhưng anh ta vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp để làm việc đó.

Bây giờ, một người đàn ông mặt đỏ bừng bước vào phòng riêng của Barber và nói với giọng nóng vội: “Nhìn này! Tôi đến tìm tên khốn nạn đó… Trừ khi bạn đưa hắn ra đây ngay, nếu không tôi sẽ không kiềm chế được đâu!”

“Cái gì vậy… Bình tĩnh lại đi, anh bạn. Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Chuyện gì à? Hừ! Chuyện là thế này…”

“Hãy ngồi xuống, bình tĩnh lại đi! Mọi người trong tòa nhà này đều nghe thấy tiếng bạn rồi đấy!”

“Người đàn ông tên Greaves mà bạn thuê đã cho tôi thuê một căn nhà. Tôi vừa ký hợp đồng thuê vào hôm qua, mọi thứ đều ổn cả… Anh ta chỉ cần chủ nhà ký tên vào hợp đồng rồi gửi cho tôi vào tối hôm qua. Đúng vậy, anh ta đã làm như vậy. Sáng nay, khi tôi xuống ăn sáng, người giúp việc nói với tôi rằng sau khi bưu điện giao thư vào buổi sáng, có người đến yêu cầu lấy lại một lá thư bị gửi nhầm. Đó là một cái phong bì lớn, trên góc phong bì có ghi ‘Barber & Thompson’. Dĩ nhiên là không thể nhầm được… Thư đó thực sự tồn tại, và người đó đã được phép lấy nó đi. Người giúp việc đã mô tả hình dáng của người đó cho tôi… Đó chính là Greaves. Vì vậy, tôi đã gọi điện cho anh ta… Kẻ ngốc nghếch đó đã thừa nhận hết! Anh ta nói rằng sau khi tôi hoàn thành các thủ tục ký hợp đồng thuê, anh ta đã tìm được một khách hàng với mức giá tốt hơn, nên đã lấy lại hợp đồng thuê của tôi… Bây giờ, bạn biết phải làm thế nào chưa?”

“Tên anh là gì vậy?”

“William Wani… W.K. Wani.”

“À, đúng rồi… Đó là căn nhà ở khu Garrison.” Barber nhấn chuông gọi người. Cô McBell bước vào. An

“Hãy kiểm tra chiếc bàn của anh ta xem có tồn tại hợp đồng thuê nhà nào không – căn nhà ở khu vực Garison được cho ông Vani thuê phải không?” Sau đó, anh ta quay sang ông Vani và nói: “Tôi rất xin lỗi vì sự việc này đã xảy ra. Dĩ nhiên, khi Greif trở về, tôi sẽ yêu cầu anh ta rời đi ngay. Và tất nhiên, hợp đồng thuê nhà của bạn vẫn còn hiệu lực. Tuy nhiên, tôi sẵn lòng làm điều này; tôi sẽ báo với chủ nhà rằng họ không cần phải trả tiền hoa hồng cho chúng tôi, mà số tiền đó sẽ được tính vào tiền thuê nhà của bạn. Không! Đó là điều đáng lẽ phải làm! Tôi thực sự sẵn lòng làm vậy. Thành thật mà nói, sự việc này thực sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi luôn coi mình là một người kinh doanh chân chính… Có lẽ trong suốt cuộc đời mình, tôi cũng chỉ từng nói dối một hai lần khi cần thiết – bạn biết đấy: đôi khi bạn phải nói những lời dối trá để thuyết phục những kẻ ngốc nghếch. Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời tôi phải buộc tội một nhân viên của mình… Chưa bao giờ có việc gì thiếu trung thực hơn việc trộm vài con tem cả. Thật sự, nếu chúng tôi nhận được lợi ích từ việc này, thì tôi thực sự cảm thấy rất khó chịu… Vì vậy, bạn có sẵn lòng chấp nhận khoản hoa hồng mà tôi đề nghị không? Thật tuyệt vời!”