Cuộc họp được tổ chức tại sảnh khiêu vũ của khách sạn Allen. Văn phòng của chủ tịch Ủy ban Thực hiện nằm trong phòng tiếp khách. Ông là người bận rộn nhất trong suốt cuộc hội nghị này; ông bận đến mức không thể hoàn thành bất kỳ việc gì cả. Trong một căn phòng đầy giấy vụn, ông ngồi trước một chiếc bàn được trang trí công phu, từ sáng đến tối, các nhà vận động, người thuyết phục và diễn giả từ các thành phố khác liên tục đến bên ông để thì thầm. Ông lắng nghe, có vẻ mơ hồ, rồi vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy, đó là một ý tưởng tuyệt vời! Chúng ta sẽ làm theo!” Sau đó, ông lại quên sạch mọi chuyện; ông châm một điếu xì gà, và ngay cả hành động đó cũng như thể không hề xảy ra. Điện thoại liên tục reo, mọi người xung quanh ông liên tục van nài: “Này, thưa chủ tịch – Này, thưa chủ tịch!” Nhưng tất cả những điều đó đều không thể xuyên qua thính giác mệt mỏi của ông.

Trong phòng triển lãm, có bản đồ các khu vực mới được phát triển ở Sparta, những bức ảnh phong cảnh của thành phố mới Niu Ge ở Honshu, cùng với một đống ngô dài bông, trên đó có dòng chữ: “Đến từ khu vực Xiebi, thiên đường do chính Chúa tạo ra, vàng của thiên nhiên.”

Những cuộc họp thực sự chỉ là những cuộc trò chuyện thì thầm giữa vài người trong phòng ngủ của khách sạn, hoặc là những cuộc thảo luận riêng tư giữa các nhóm nhỏ trong đám đông đeo biển danh thiệu. Còn những cuộc họp công khai thì chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Cuộc họp bắt đầu với bài phát biểu chào mừng của thị trưởng Montpellier. Tiếp theo, mục sư của Giáo hội Kitô giáo số một ở Montpellier, một người đàn ông cao lớn với mái tóc dài xoăn, thông báo với mọi người rằng các nhà đầu tư bất động sản đã đến đây. Sau đó, Đại tá Carlton Duke, một nhà môi giới bất động sản đáng kính đến từ Minnesota, đọc một bài diễn văn chỉ trích sự xuất hiện của các chuỗi cửa hàng. William A. Raken từ Oricca đưa ra những dự đoán lạc quan về “tương lai của tốc độ phát triển”, đồng thời nhắc nhở mọi người rằng giá của những tấm kính cường lực lại giảm thêm 2%.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra.

Các đại biểu tham dự liên tục nhận được lời mời nhiệt tình tham gia các buổi tiệc chiêu đãi khác nhau. Hội thương mại Montpellier tổ chức một bữa tối, trong khi các công đoàn tổ chức một buổi trà chiều. Tại các buổi tiệc này, phụ nữ được tặng một bông cúc, còn nam giới được tặng một chiếc ví da thật, trên đó có ghi dòng chữ: “Tặng bởi Trung tâm Thương mại Ô tô Bất khả chiến bại Montpellier”.

Vợ của ông chủ nhà máy xe hơi Flywing, bà Clausby Norton, đã m

Cô ấy lén lút hái những bông cúc tím vừa nở, cho vào túi rồi cố gắng tiến lại gần bà Norton để nắm lấy bàn tay xinh đẹp của bà ấy. Các đại biểu từ Thành phố Thiên Đỉnh (trừ Lang Chư Lý) đã không chờ đợi bất kỳ yêu cầu nào mà tụ tập lại bên cạnh tượng đá cẩm thạch khắc hình những người phụ nữ đang khiêu vũ, và hát lên: “Chúng tôi đến rồi! Chúng tôi đến từ Thành phố Thiên Đỉnh – thành phố tràn đầy sức sống!”

Tất cả các đại biểu đến từ Piaonier đều là thành viên của Hội từ thiện Nai Sừng Xám; họ giơ cao một lá cờ lớn với dòng chữ: “B·P·0·E – Những con người tuyệt vời nhất thế giới… Ôi, Eddie, hãy cổ vũ cho Piaonier!” Thủ phủ của Honshu, Thành phố Da Bò, cũng không hề kém cạnh. Người dẫn đầu đoàn đại biểu của Thành phố Da Bò là một người đàn ông to lớn, mập mạp nhưng tràn đầy năng lượng; anh ta bỗng nhiên cởi áo khoác ra, ném chiếc mũ len đen rộng lớn xuống đất, cuộn tay lên và leo lên cái đồng hồ mặt trời, nhổ nước bọt rồi hét lên:

“Chúng tôi muốn tuyên bố với toàn thế giới, và cũng muốn nói với ngài quý bà đã sắp xếp buổi tiệc chiều này cho chúng tôi rằng: Trong Honshu, thành phố đẹp nhất chính là Thành phố Da Bò. Các quý ông có thể tự hào về thành phố tràn đầy sức sống của mình, nhưng chỉ cần nghe tôi nói một câu thôi: Thành phố Da Bò là nơi có nhiều người dân sở hữu nhà riêng nhất trong Honshu; và khi mọi người có nhà riêng, họ sẽ không còn gặp phải những vấn đề liên quan đến lao động nữa… Họ sẽ dành sự tận tâm của mình cho việc nuôi dạy con cái, và sẽ không còn gây ồn ào nữa! Thành phố Da Bò… Đây là thành phố dành cho những người yêu gia đình! Thành phố này khiến mọi người trở nên tràn đầy sức sống… Ôi, chúng tôi tuyên bố với toàn thế giới!”

Sau khi khách đã rời đi, khu vườn lại trở nên yên tĩnh. Bà Clausby nhìn quanh khu vực sau bữa tiệc và không khỏi thở dài; chiếc ghế đá cẩm thạch vẫn còn nóng hổi sau khi được “định hình” bởi hàng trăm cái mông… Khuôn mặt tượng Sphinx có cánh bị ai đó vẽ thêm hai bộ ria mép bằng bút chì; những tờ giấy nhăn nheo được vứt lung tung giữa những bông hoa cúc; trên lối đi còn sót lại những cánh hoa hồng rực rỡ, như những miếng thịt quả bị xé nát… Tàn thuốc nổi trên ao cá vàng, phồng lên tạo thành một dấu vết bẩn; dưới gối ghế đá cẩm thạch, những mảnh vỡ của chiếc cốc trà được cẩn thận xếp gọn lại với nhau.