Lúc này, trong một khu nhà giàu có theo phong cách kiến trúc thuộc địa Hà Lan, tại một căn biệt thự sang trọng, trên ban công ngủ, có một người quan trọng vẫn nằm trên giường – đối với ông ta, đây là khoảnh khắc lơ lửng giữa giấc ngủ và tỉnh táo, yên bình và dễ chịu.

Người quan trọng này tên là George F. Babbit. Lúc đó là tháng 4 năm 1920, ông ta 42 tuổi. Ông không có thành tựu gì đặc biệt; ông không thể làm bánh mì hay giày dép, cũng không thể viết thơ, nhưng ông lại có một chút trí thông minh, điều này rất hữu ích cho nghề nghiệp của ông – bán nhà.

Khuôn mặt ông to, màu hồng nhạt, mái tóc nâu thưa thớt và khô cứng; khi ngủ, khuôn mặt ông nhăn lại thành nếp nhăn, hai bên sống mũi có những vết hõm do đeo kính, nhưng trông ông vẫn mang vẻ non nớt của một đứa trẻ. Ông ăn uống rất ngon, nhưng không hề béo; đôi má ông phồng ra, như thể có cái gì đó được nhét vào bên trong, đôi tay trơn láng, chưa từng làm việc nặng, nằm mềm oải trên tấm thảm màu xanh khaki, hơi sưng tấy. Ông trông giống như một người đàn ông thành đạt trong sự nghiệp, đã kết hôn lâu năm và có tính cách thô lỗ, thiển cận; sự thô lỗ đó hiện rõ qua thiết kế của ban công ngủ này – nó nhìn xuống một cây dương lớn, hai khu cỏ xanh đẹp đẽ, một con đường bê tông, và một gara xe mái thép uốn lượn. Babbit vẫn tiếp tục mơ… Lần này, trong giấc mơ của ông, có một nàng tiên nhỏ xuất hiện; so với những giấc mơ về những ngọn tháp bằng hạt ngọc đỏ thắm được treo lơ lửng từ biển bạc, giấc mơ này lại mang chút lãng mạn hơn.

Nhiều năm qua, nàng tiên nhỏ này luôn xuất hiện trong giấc mơ của ông. Jo-ee Babbit thường nhìn thấy những thứ mà người khác không thể nhìn thấy; nàng coi ông là một chàng trai chu đáo và đáng yêu. Nàng đứng ở nơi xa xôi, trong bóng tối của những bụi cây bí ẩn, chờ đợi ông. Cuối cùng, ông tìm được cơ hội và lén lút rời khỏi ngôi nhà chật chội của mình, lao về phía nàng. Vợ ông, những người bạn ồn ào, cố gắng đuổi theo ông, nhưng ông đã trốn thoát. Nàng tiên nhỏ đồng hành cùng ông trốn chạy; họ ẩn náu trên một sườn đồi tối tăm, ôm lấy nhau. Nàng thật là mảnh mai, phech, và lo lắng! Nàng khóc lóc, nói rằng ông thật dũng cảm và vui vẻ; nàng sẵn lòng chờ đợi ông, và họ có thể cùng nhau đi thuyền đến… Tiếng lốc xích của chiếc xe bán sữa bỗng nhiên vang lên, kèm theo một tiếng “bùm”.

Babbit lẩm bẩm, lăn người, vùng vẫy