2

Ở nhà, Babbit chưa bao giờ có thể tập trung đọc sách được. Anh ta có thể tập trung hoàn toàn khi ở văn phòng, nhưng ở đây, anh ta lại ngồi chéo chân và liên tục run rẩy. Nếu câu chuyện anh ta đang đọc thú vị, anh ta sẽ đọc một đoạn dài vào phần mà vợ mình quan tâm nhất; còn nếu câu chuyện không hấp dẫn, anh ta lại bắt đầu ho! Anh ta gãi gối và tai phải, cho ngón tay cái trái vào túi áo sơ mi, làm cho đồng xu trong túi kêu leng keng, lật qua lật lại con dao cắt xì gà và chiếc chìa khóa ở đầu dây đồng hồ, ngáp ngủ, xoa mũi, và tìm xem có việc gì để làm. Anh ta lên lầu thay đôi dép đi trong nhà – những đôi dép màu nâu sẫm, sang trọng, hình dạng giống như giày thời Trung cổ. Anh ta lấy một quả táo từ trong thùng bên cạnh tủ đựng đồ ở tầng hầm.

“Mỗi ngày một quả táo, bác sĩ sẽ không đến gần được đâu,” anh ta an ủi vợ mình; đây là lần đầu tiên sau mười bốn giờ anh ta nói điều này.

“Thật sao?”

“Một quả táo thôi… Đó chính là cách kiểm soát bản thân tốt nhất theo tự nhiên.”

“Vậy à? Nhưng…”

“Điều khiến phụ nữ phiền lòng là họ chẳng bao giờ biết cách hình thành thói quen đều đặn.”

“Ôi, tôi…”

“Họ luôn vô tình ăn uống linh tinh giữa hai bữa ăn.”

“George!” Cô ấy ngước đầu nhìn anh ta. “Bữa trưa hôm nay anh đã ăn những thức ăn dễ tiêu hóa chứ? Như anh đã nói đấy phải không? Tôi đã làm được đấy!”

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến anh ta ngạc nhiên. “Ừm… Có lẽ không thể gọi chúng là những thức ăn dễ tiêu hóa… Vì khi ăn cùng Paul, tôi không có cơ hội ăn uống theo kế hoạch đâu. Ôi, đừng cười toe toét như thế nữa… Nếu không phải vì tôi luôn cảnh giác và chú ý đến chế độ ăn uống của chúng ta… Thì tôi mới là người duy nhất trong gia đình này hiểu được lợi ích của việc ăn yến mạch vào buổi sáng đấy… Tôi…”

Cô ấy lại chăm chỉ đọc cuốn sách của mình. Anh ta cẩn thận cắt quả táo thành từng miếng và nuốt chửng chúng, trong lúc đó vẫn tiếp tục nói chuyện:

Một việc tôi đã làm được là bỏ thuốc lá.

“Ở văn phòng, tôi đã cãi vã với Graves… Kẻ đó thật là vô lý. Tôi luôn kiên nhẫn, nhưng đôi khi tôi cũng cần phải bảo vệ uy tín của mình, vì vậy tôi đã mắng anh ta một trận. Tôi nói với anh ta rằng anh ta cần phải biết rõ mình đang đùa cợt ở đâu.”

“Ôi ôi ôi… Ừm…” Giọng nói đầy buồn ngủ ấy vang lên lần cuối cùng, như một tiếng ngáp. Bà Babbit cũng bắt đầu ngáp, và nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn; vì anh ta đã th