5

Kanato Lee là một nhà đầu tư bất động sản loại luôn hồi hộp, căng thẳng trước khi đưa ra quyết định đầu tư. Trước khi đặt cược, ông thường xin lời khuyên từ các nhà ngân hàng, luật sư, kiến trúc sư, nhà thầu, cũng như bất kỳ nhân viên hay thư ký nào sẵn lòng giúp đỡ ông. Là một người liều lĩnh và không ngần ngại đầu tư vào mọi thứ, ông chỉ mong rằng khoản đầu tư của mình sẽ hoàn toàn an toàn, không cần phải tự mình lo lắng về những chi tiết nhỏ nhặt, và vẫn có thể thu được lợi nhuận khoảng 30% đến 40%. Theo quan điểm của tất cả các chuyên gia, mức lợi nhuận này chính là phần thưởng xứng đáng dành cho những người dám mạo hiểm và có tầm nhìn xa trông rộng. Ông là một người đàn ông thấp bé, mái tóc xoăn màu xám ngắn, trông giống như đang đội một chiếc mũ lớn; dù quần áo được may rất chuẩn xác, chúng vẫn luôn có vẻ nhăn nhúm. Dưới mắt ông có một vết lõm hình bán nguyệt, giống như dấu vết để lại sau khi một đồng xu bạc lướt qua.

Lee thường xuyên xin lời khuyên từ Babitt, tin tưởng vào giọng nói chậm rãi và cẩn thận của người này.

Sáu tháng trước, Babitt nghe nói rằng một người tên Achid Bardi, là chủ cửa hàng tạp hóa ở khu dân cư Lincoln, đang muốn mở một cửa hàng mổ thịt bên cạnh cửa hàng tạp hóa của mình. Babitt đã kiểm tra quyền sở hữu đất đai và phát hiện ra rằng Bardi sở hữu cửa hàng tạp hóa hiện tại, nhưng không có quyền sở hữu khu đất mà ông ta muốn sử dụng. Babitt đã khuyên Kanato Lee nên mua khu đất đó với giá 11.000 đô la, mặc dù theo đánh giá về giá thuê đất, giá trị của nó không quá 9.000 đô la. Babitt khẳng định rằng mức giá thuê đất quá thấp; hơn nữa, chắc chắn Bardi sẽ chấp nhận mức giá mà họ đưa ra (đó chính là “thông thái” mà Babitt sở hữu). Babitt đã thuyết phục Lee phải mua khu đất đó. Trước đây, lần đầu tiên Babitt giúp Lee thực hiện một giao dịch là nâng cao giá thuê nhà của một cửa hàng; người thuê nhà đã nói rất nhiều lời không hay, nhưng cuối cùng vẫn phải trả đúng số tiền đã thỏa thuận.

Bây giờ, có vẻ như Bardi muốn mua lại khu đất đó, và sự chậm trễ của ông ta khiến Lee phải trả thêm 10.000 đô la nữa – đó chính là phần thưởng mà xã hội dành cho ông Kanato Lee, bởi vì ông biết cách tuyển dụng một người môi giới có “thông thái”, người này hiểu rõ “những điểm then chốt trong cuộc trò chuyện”, “giá trị của chiến lược”, “cách giải quyết những bí ẩn trong tình huống”, cũng như “khoa học tâm lý trong việc bán hàng”.

Lee rất vui mừng khi được tham gia các cuộc

Vậy là, ông ta bắt đầu nói với người thương nhân hàng tạp e ngại kia bằng giọng điệu lạnh lùng:

“Được rồi, anh Ba, chúng tôi đã nhận được một số đề xuất khá hấp dẫn từ một số nhà máy giết mổ; hơn nữa, còn rất nhiều người khác cũng đang quan tâm đến mảnh đất bên cạnh cửa hàng của anh! Nhưng tôi đã thuyết phục được anh Lý Đức rằng chúng tôi nên cho anh quyền ưu tiên trong việc sở hữu mảnh đất đó. Tôi đã nói với anh Lý Đức: ‘Nếu có ai đó đến đó và mở một chuỗi cửa hàng hàng tạp và thực phẩm bên cạnh, thì việc kinh doanh nhỏ bé của anh Ba sẽ bị phá hủy hoàn toàn.’ Đặc biệt là…”, Babitt nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên chói tai hơn, “nếu loại cửa hàng chuỗi này bắt đầu bán hàng với giá thấp hơn chi phí sản xuất để đánh bại các đối thủ và khiến anh phá sản!”

Anh Ba siết chặt đôi tay gầy guộc của mình, lấy ra khỏi túi quần, vừa kéo vừa nhét lại vào túi, sau đó ngồi xuống chiếc ghế gỗ óc chó nặng nề, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và nói một cách khó khăn:

“À, vậy là họ là những đối thủ đáng gờm phải không? Nhưng tôi nghĩ, anh không hiểu được ‘sức hút’ của ‘mối quan hệ tốt’ trong loại kinh doanh này.”

Babitt cười ha hả. “Đúng vậy, bạn thân mến. Chúng tôi đã đưa ra quyền ưu tiên cho anh rồi đấy. Thôi, vậy thì…”

“Khoan đã!” Anh Ba nói với giọng đau khổ và phẫn nộ. “Tôi biết rằng, chưa đầy hai năm trước, một mảnh đất cùng kích thước ở gần đó chỉ có thể bán được với giá 8.500 nhân dân tệ; còn bây giờ, các anh lại đề nghị với tôi 24.000 nhân dân tệ! Tại sao vậy? Tôi vẫn đang thế chấp… Tôi không quan tâm đến việc phải trả 24.000 nhân dân tệ đâu, nhưng… Trời ơi, tại sao, ông Babitt, lại muốn tăng giá gấp đôi như vậy! Và còn đe dọa rằng nếu tôi không đồng ý thì họ sẽ phá hủy kinh doanh của tôi!”

“Anh Ba, tôi không thích cách anh nói đâu! Hoàn toàn không thích chút nào! Anh suy đoán một cách vô căn cứ rằng Lý Đức và tôi có ý định xấu xa đến mức muốn hủy diệt bất kỳ ai… Sao anh không thử nghĩ rằng chúng tôi chỉ muốn mọi người ở Thành phố Thiên Đỉnh đều phát triển thịnh vượng mà thôi? Nhưng thôi, tất cả những điều đó đều là chuyện ngoài lề rồi. Hãy nghe kế hoạch của chúng tôi đi: Chúng tôi có thể giảm giá xuống còn 23.000 – 25.000 nhân dân tệ cho khoản tiền đầu tư đầu tiên; phần còn lại có thể được thanh toán bằng cách thế chấp… Hơn nữa, nếu anh mu

“Ông nghĩ sao nhỉ, ông Li Đức? Ông có sẵn lòng hạ giá một chút không?”

Babitt nhiệt tình đứng về phía Ba Đệ, thuyết phục vị ông chủ nhân từ này hạ giá xuống còn 21.000 nhân dân tệ. Ngay lập tức, Babitt lấy ra từ ngăn kéo một bản hợp đồng mà một tuần trước anh ta đã yêu cầu cô McZhong soạn sẵn, và đưa nó vào tay Ba Đệ. Anh ta cẩn thận lắc chiếc bút máy để đảm bảo rằng mực vẫn còn trong đó, sau đó đưa bút cho Ba Đệ và chờ đợi anh ta ký tên.

Một “tác phẩm kiệt tác” của thế gian thực đã được hoàn thành. Ông Li Đức thu về hơn 9.000 nhân dân tệ, Babitt nhận được 450 nhân dân tệ tiền hoa hồng, còn Ba Đệ thì nhờ vào cơ chế tài chính hiện đại mà được cung cấp một căn nhà để kinh doanh. Không lâu sau đó, các cư dân sống trong khu dân cư Linton đã có nguồn thịt dồi dào để sử dụng, chỉ là giá cả sẽ đắt hơn so với ở các khu vực ồn ào khác.

Đây thực sự là một “cuộc chiến của đàn ông”, nhưng sau khi mọi việc kết thúc, Babitt lại cảm thấy thất vọng. Đây là cuộc cạnh tranh duy nhất mà anh ta từng thiết kế và thấy thực sự thú vị. Bây giờ, trước mắt anh ta chỉ còn lại những hợp đồng thuê nhà, biểu giá và các giấy tờ thế chấp… Chẳng còn gì khác nữa.

Anh ta lẩm bẩm: “Nghĩ đến việc mình đã chuẩn bị mọi thứ mà ông Li Đức lại chiếm đi phần lớn lợi nhuận, tôi thật sự rất tức giận… Kẻ keo kiệt đó! À, hôm nay tôi còn phải làm gì nữa không nhỉ? Có lẽ tốt nhất là nghỉ phép dài một thời gian, đi du lịch bằng xe hơi… Những việc như vậy…”

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra cuộc hẹn ăn trưa với Paul Learslin và lại trở nên hứng thú trở lại.