Theo báo cáo, những người công nhân đình công đã tuyên bố sẽ tổ chức cuộc biểu tình vào sáng thứ Ba, nhưng Đại tá Nixon đã ra lệnh cấm việc này. Vào lúc 10 giờ sáng hôm đó, Babitt lái xe về phía tây từ văn phòng của mình và nhìn thấy một nhóm người ăn mặc rách rưới đang tiến về phía khu vực hỗn loạn và bẩn thỉu bên ngoài quảng trường tòa án. Anh ta ghét bỏ những người này – không chỉ vì họ nghèo khó, mà còn vì họ khiến anh ta cảm thấy không an toàn. “Lũ khốn nạn! Nếu họ có chút ý chí, họ đã không chỉ là những công nhân bình thường!” anh ta than phiền. Anh ta lo lắng liệu có xảy ra bạo loạn hay không. Anh ta lái xe đến điểm xuất phát của cuộc biểu tình; ở đó có biển báo cấm vào, cùng những thảm cỏ khô héo – đó là Công viên Phố Mori. Anh ta dừng xe lại.

Công viên và các con đường đều chật kín những người đình công: những người trẻ tuổi mặc áo sơ mi denim màu xanh, những người già mặc quần áo in dòng chữ phản đối. Họ đầy hứng thú, như những chiếc ấm nước sôi trào; binh sĩ và cảnh sát lượn qua giữa đám đông. Babitt có thể nghe thấy những lệnh monoton của binh sĩ: “Tiếp tục di chuyển… Tiến lên phía trước, di chuyển đi… Để đôi chân các bạn được ấm lên!” Anh ta thán phục tính kiên nhẫn đến mức gần như “tê liệt” của họ. Đám đông la hét: “Những tên lính ngu ngốc! Những kẻ chó săn hôi thối – tay sai của chủ nghĩa tư bản!” Nhưng những người lính đó chỉ có thể mỉm cười và đáp lại: “Đúng vậy, các bạn… Tiếp tục di chuyển đi!”

Những người lính dân quân này khiến Babitt cảm thấy rất xúc động… Thật đáng ghét khi những kẻ vô lại này phá hoại cuộc sống giàu có và thoải mái của mọi người; trong khi đó, Đại tá Nixon lại ngạo mạn và khinh thường đám đông… Thật đáng ngưỡng mộ. Khi Đại úy Clarence Zollem, một người buôn giày hơi mập, đi ngang qua, Babitt đã nói với lòng kính trọng: “Tốt lắm, đại úy! Đừng để họ tiến lên!” Anh ta thấy những người đình công đang di chuyển thành hàng dọc qua công viên; nhiều người cầm theo những biểu ngữ phản đối, trên đó viết: “Họ không thể ngăn cản cuộc biểu tình hòa bình của chúng tôi.” Binh sĩ đã giật những biểu ngữ đó xuống; những người đình công bị bỏ lại phía sau, tan rã thành từng nhóm nhỏ, lẫn lộn giữa đám binh sĩ đội mũ bảo hiểm lấp lánh. Babitt thất vọng nhận ra rằng sẽ không có bạo loạn nào xảy ra cả… Thật là không thú vị chút nào. Sau đó, anh ta thở dài.

Trong đám người đang di chuyển đó, Nicky Tony đi bên cạnh một người công nhân trẻ tuổi, mặt mỉm cười và hài lòng với tình hình hiện tại. Phía trước anh ta là Giáo sư Blorkabink, trưởng khoa Lịch sử của Đại h

Chỉ kẻ ngốc mới đi chơi với đám người này. Họ luôn là những người theo chủ nghĩa xã hội, thích ngồi trong phòng khách và tranh luận sôi nổi! Họ đã điên rồ mất rồi… Làm như vậy chẳng thu được gì cả, không kiếm được một xu nào đâu. Hơn nữa… tôi không biết liệu tất cả những người biểu tình đều là những kẻ bất hợp pháp như vậy hay không. Chỉ cần nhìn quanh xung quanh, bạn sẽ hiểu ngay, giống như mọi người nhìn vào tôi vậy!”

Người lính đẩy đoàn biểu tình ra vệ đường.

“Họ cũng có quyền đi trên đường như bất kỳ ai khác mà! Họ cũng sở hữu những con đường này, giống như Clarence Zollem hoặc các đội quân của Mỹ vậy!” Bartlett lẩm bẩm. “Tất nhiên rồi… họ là những kẻ nguy hiểm, nhưng… Ôi, đùa thôi!”

Tại câu lạc bộ thể thao, vào buổi trưa, Bartlett im lặng; trong khi những người khác thì ồn ào, “Tôi thực sự không biết thế giới này sẽ trở thành như thế nào…” hoặc họ cố gắng an ủi nhau bằng những lời nói mang tính châm biếm.

Đại úy Clarence Zollem bước đến, mặc bộ đồng phục kaki chỉn chu.

“Sự việc diễn ra thế nào rồi, đại úy?” Berger Youngsey hỏi.

“À, chúng ta đã ngăn chặn họ rồi. Chúng ta đã đánh bại họ ở vệ đường, xua tan họ, và họ đều quay về nhà một cách nhục nhã.”

“Làm tốt lắm. Không có bạo loạn xảy ra.”

“Đồ vớ vẩn!” Ông Zollem lầm bầm. “Nếu theo cách của tôi, sẽ có rất nhiều bạo loạn xảy ra đấy. Tôi sẽ kích động chúng, sau đó giải quyết mọi chuyện một cách triệt để. Tôi không tin rằng việc đứng nhìn và an ủi những kẻ đó lại có ích gì cả; điều đó chỉ khiến tình hình kéo dài thêm mà thôi. Tôi nói với các bạn, trong thế giới của Chúa, những người biểu tình này chẳng là gì cả… họ chỉ là những kẻ theo chủ nghĩa xã hội, những kẻ giết người, những kẻ ném bom mà thôi. Cách duy nhất để đối phó với họ là tổ chức một câu lạc bộ cho họ! Đó chính là điều chúng ta cần làm – đánh bại tất cả họ!”

Khi nghe mình nói như vậy, Bartlett thốt lên: “Ôi, đùa thôi, Clarence… họ trông giống chúng ta mà… Tôi chắc chắn là không thấy bất kỳ quả bom nào cả.”

Zollem than phiền: “À, bạn không đồng ý với quan điểm của tôi, phải không? Được thôi… có lẽ bạn muốn chịu trách nhiệm về vụ biểu tình này! Vậy thì hãy đi nói với Đại tá Nixon xem những người biểu tình này vô tội đến mức nào đi! Ông ấy chắc chắn sẽ rất vui khi nghe điều đó!” Zollem bước đi, còn mọi người đều nhìn chằm chằm vào Bartlett.

“Đây rõ ràng là ý tưởng gì vậy? Anh

Giáo sư Buvret đã tức giận rồi.

Burgley Yang Qi không nói một lời nào; biểu cảm của anh ta trông nghiêm túc như một chiếc mặt nạ giả vậy: đôi môi nhăn lại, mái tóc ngắn dựng đứng như những sợi lông cứng, dường như thể hiện sự lạnh lùng và khắc nghiệt. Sự im lặng của anh ta chính là một lời đe dọa đầy giận dữ. Tuy nhiên, những người khác tin tưởng vào Bobbit; họ chắc chắn đã hiểu lầm anh ta. Có vẻ như chỉ có Yang Qi mới thực sự hiểu Bobbit rõ ràng nhất. Anh ta ngồi đó, giống như một vị thẩm phán mặc đồ áo pháp luật, lắng nghe Bobbit lắp bắp kể lại:

“Không, quả thực là như vậy… Họ chắc chắn là một nhóm kẻ xấu xa. Tôi chỉ nghĩ rằng… các bạn có thể tấn công tôi, nhưng việc tổ chức họ lại là điều tồi tệ nhất. Capen Nixon sẽ không làm như vậy đâu… Ông ấy hiểu rõ mọi bí mật ẩn sau đó. Vì vậy, ông ấy mới được thăng chức thành đại tá… Clarence Zollem thì ghen tị với ông ấy.”

“Thôi đi,” Giáo sư Buvret nói, “Anh đã làm tổn thương cảm xúc của Clarence rồi, George… Cả buổi sáng nay anh ấy ở ngoài trời, chịu cái nóng và bụi bặm… Chắc chắn anh ấy sẽ tiêu diệt bọn khốn nạn đó!”

Ông Yang Qi không nói một lời nào, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Bobbit, và Bobbit cũng biết rằng mình đang bị người đó quan sát.