Khả năng của thành phố trong việc hòa nhập những kẻ lang thang là vô cùng lớn lao. Một thành phố luôn giữ được bản sắc riêng của mình: dịu dàng, châm biếm… và ngay cả sau những thay đổi lớn, nó vẫn kiên trì theo đuổi mục tiêu chính của mình. Khả năng này vượt xa cả những dãy núi hay những con sóng cuồn cuộn xé toạc bờ biển. Dù anh ta trở thành một người thoải mái, tự do, dù vào đêm anh ta đến Thành phố Thiên Đỉnh, anh ta tin chắc rằng mình đã không còn giống như trước nữa… Nhưng mười ngày sau, anh ta không thể tin rằng mình từng rời khỏi nơi đây. Đối với bạn bè của anh ta, không có dấu hiệu nào cho thấy anh ta đã thay đổi, ngoại trừ việc khi cùng nhau đùa cợt tại câu lạc bộ thể thao, anh ta trở nên hứng thú hơn so với trước đây. Có một lần, Bergele Yangqi nói rằng Xixinik Tony nên bị bắt, nhưng Babbit chỉ cười nhạo và nói: “Ôi, đừng nói vớ vẩn, anh ta không tệ đến thế đâu.”

Ở nhà, anh ta thường lẩm bẩm với người vợ hay nói lung tung của mình qua tờ báo: “Ừm?” Anh ta cũng thường đùa cợt về chiếc mũ Scotland màu đỏ mới của Nadaka, và thỉnh thoảng nói: “Ngôi nhà xe làm bằng thép gấp kia đã lỗi thời rồi, nên xây một cái mới đi.”

Vera và Kenneth Scott thực sự đã đính hôn với nhau. Scott từng khởi xướng một phong trào cải cách bảo thủ trên tờ báo của mình, phản đối công ty cổ phần môi giới. Kết quả là, ông ta đã tìm được một công việc tuyệt vời tại công ty đó, kiếm được nhiều tiền để có thể kết hôn… Bây giờ, ông ta công khai chỉ trích những nhà báo thiếu trách nhiệm, những người bịa đặt các câu chuyện để chỉ trích công ty cổ phần môi giới, bởi vì họ hoàn toàn không biết mình đang nói gì.

Vào tháng Chín, Ted nhập học tại trường Đại học Bang, thuộc khoa Nghệ thuật và Kỹ thuật. Trường đại học này nằm ở Moharis, cách Thành phố Thiên Đỉnh chỉ mười lăm dặm; Ted thường xuyên trở về đó vào cuối tuần để nghỉ ngơi. Babbit lo lắng, ông cảm thấy rằng Ted “giỏi mọi thứ”, ngoại trừ việc học. Ted muốn “tham gia” đội bóng đá để trở thành một hậu vệ nổi tiếng; anh ta mong chờ mùa bóng rổ sẽ đến… Với tư cách là thành viên của hội sinh viên mới, anh ta cảm thấy mình thật sự “quý tộc” so với những người nông thôn khác. Đồng thời, anh ta cũng đang được hai nhóm khác nhau “theo đuổi”. Tuy nhiên, về việc học của Ted, Babbit không hề biết gì cả, và chỉ có thể thầm lẩm: “Ôi trời ơi, những kẻ học giả già kia chỉ dạy những thứ vớ vẩn về văn học và kinh tế cho con trai tôi sao?”

Một cuối tuần nào đó, Ted đề xuất với cha mình: “Này bố, tại sao con không thể chuyển từ trường

Anh ấy lại một lần nữa lý luận sâu sắc về giá trị thực sự của cuộc sống người luật sư. Trước khi kết thúc bài phát biểu đó, Babitt đã khiến Ted tưởng tượng rằng mình đang trở thành một thượng nghị sĩ Mỹ.

Trong số những luật sư lớn ấy, anh ấy cũng đề cập đến Nicky Tony.

“Nhưng ôi, haha,” Ted ngạc nhiên, “Tôi nhớ anh luôn nói rằng Tony chỉ là một chàng trai bình thường mà!”

“Khi nói về một người vĩ đại, không có quy tắc cố định nào cả! Tony luôn là một người bạn tốt của tôi – thực ra, khi còn ở đại học, tôi từng giúp đỡ anh ấy; tôi đã khuyên nhủ anh ấy… Có thể nói, chính tôi là người đã truyền cảm hứng cho anh ấy. Chỉ vì anh ấy ủng hộ các mục tiêu của giới lao động, nhiều người thiển cận và hẹp hòi coi anh ấy là một kẻ kỳ quặc… Nhưng tôi có thể nói với bạn rằng, một số người giàu có trong số họ đang góp tiền để hỗ trợ anh ấy. Hơn nữa, anh ấy còn là bạn của những người có ảnh hưởng lớn nhất và bảo thủ nhất thế giới – như Lord Wicomb, một quý tộc Anh nổi tiếng… Vậy bây giờ, bạn quyết định làm gì? Là ở bên những chiếc máy móc bẩn thỉu và những người lao động, hay là kết bạn với những người tuyệt vời như Lord Wicomb, thậm chí được mời đến nhà họ dự tiệc?”

“Được thôi…” Ted thở dài.

Cuối tuần sau, anh ta vui vẻ vào nói: “Bố ơi, sao con không thể học ngành công nghiệp khai thác mỏ thay vì chuyên ngành kỹ thuật cơ khí nhỉ? Bố đã nói về việc hỗ trợ các cuộc vận động tranh cử rồi… Có thể không có nhiều người theo học ngành kỹ thuật cơ khí, nhưng những người thợ mỏ ấy… Ôi, họ đã chiếm đến 7/11 phiếu bầu trong cuộc bầu cử mới này!”