Lạc Vô Hạn : “Thật là vinh dự cho kẻ hèn mọn này được ngài quan tâm.”

“Còn cậu thì sao? Hãy nói ra sự thật đi.” Hàng Triệu không chịu từ bỏ, “Làm sao cậu dám nghi ngờ tôi như vậy?”

Lạc Vô Hạn : “Ngài muốn nghe sự thật hay lời dối trá?”

Khi câu này vang lên, ánh mắt của Hàng Triệu hơi nheo lại.

Thật là một người đặc biệt, phải không?

Anh ta suy nghĩ một chút rồi quyết định: “Hãy nghe sự thật trước.”

Lạc Vô Hạn : “Tôi là một quan huyện cấp bảy của Đại Ngụ, so với những người cao cấp hơn, tiếng nói của tôi không có nhiều trọng lượng; nhưng đối với người dân địa phương, tôi chính là người che chở họ, và tôi phải làm hết sức mình để bảo vệ họ. Về vấn đề những kẻ lang thang này, nếu xem nhẹ thì nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tôi; còn nếu không ngăn chặn kịp thời, nó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, trở thành một mối nguy hiểm cho địa phương. Vì vậy, tôi dám mạo muội, nhờ vào sự hỗ trợ của ngài, để làm rõ chuyện này, và để người dân có thể yên giấc vào ban đêm.”

Hàng Triệu đã nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt trong lời nói của anh ta và hỏi lại: “Cậu nghĩ rằng chức vụ của mình quá nhỏ bé à?”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách thẳng thắn: “Điều gì mới được coi là lớn lao, điều gì mới được coi là nhỏ bé đây?”

Hàng Triệu trêu chọc anh ta: “Lời nói của cậu thật là thoáng đãng… Cứ như thể cậu đã từng giữ chức vụ cao cấp nhất, chỉ đứng sau hoàng đế vậy.”

Lạc Vô Hạn : “Minh Khoát Làm sao tôi có may mắn như vậy được.”

“Suýt nữa thì chủ đề cuộc trò chuyện bị lạc hướng rồi…” Hàng Triệu tiếp tục hỏi: “Vậy còn lời dối trá thì sao?”

Lạc Vô Hạn : “Ngài cũng muốn nghe lời dối trá à?”

“Nghe.”

“Nhưng nói dối trá thì có phần quá liều lĩnh…”

“Tôi sẽ tha thứ cho cậu.”

“Câu nói này có thật không?”

“Cậu đoán xem?”

Lạc Vô Hạn cười và nói: “Vậy thì tôi xin nói thật.”

“…Lời dối trá là… Tôi tin tưởng ngài.”

Hàng Triệu bất ngờ, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn.

Ý nghĩa đối lập của câu này thì ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu.

Hàng Triệu muốn hỏi: “Tại sao?”

Muốn lợi dụng anh ta, nhưng lại không tin tưởng anh ta? Người như em thật là…

Lời vừa đến miệng, Hàng Triệu đã nuốt trở lại. Nếu tiếp tục hỏi thêm, chính là rơi vào bẫy của anh ta, để anh ta dắt mình đi theo ý muốn. Nhưng nếu không hỏi nữa, thì có nghĩa là sẽ không tiếp tục theo đuổi vấn đề này nữa. Nghĩ kỹ lại, vẫn cảm thấy bối rối.

Hàng Triệu im lặng một lúc lâu, không cam lòng nói: “Em cư xử như vậy, là muốn anh phải… quan tâm đến em.”

Lạc Vô Hạn tiếp lời: “…lo lắng và nhớ nhung em.”

Không ngờ anh ta lại thẳng thắn đến thế, Hàng Triệu lại ngẩn ngơ một lần nữa, cúi đầu nhấp ly trà, trong lòng mắng anh ta thật là không biết xấu hổ, nhưng má lại không kiểm soát được mà đỏ lên.

“Đúng vậy, thần muốn Hoàng tử Thứ Bảy phải lo lắng cho thần, phải luôn nhớ đến Nam Đình.” Chỉ có như vậy, thần mới có thể giành quyền lực, kiểm soát thuộc cấp và cả cấp trên, cho đến khi thần có thể đặt chân vững chãi.

Hàng Triệu uống một ngụm trà, giận dữ giảm bớt: “Em thật giỏi sử dụng các thành ngữ. Có phải em còn muốn sống chung với anh một cách bình đẳng, tôn trọng lẫn nhau không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Thần không dám.”

“Không dám à?” Hàng Triệu khinh thường: “Tôi không thấy em có điều gì không dám cả.”

Lạc Vô Hạn không muốn tiếp tục tranh cãi nữa, liền chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Dù thần có dũng cảm đến đâu, thuộc cấp của thần vẫn rất kính trọng quyền uy của ngài. Họ đã đợi bên ngoài từ lâu, chỉ chờ lệnh triệu tập. Các tài liệu liên quan đến mỏ than Nam Đình đã được chuẩn bị sẵn, ngài có thể xem qua không?” May mắn thay, Lạc Vô Hạn vẫn nhớ rằng ông Sơn Huyện Trưởng đã đi lấy các tài liệu đó, kịp thời giúp đỡ mình; nếu không, thêm vài phút nữa đứng ngoài đó, e rằng mình sẽ ngất xỉu trước mặt ngài quý nhân này.

Khi ông Sơn Huyện Trưởng mang theo các tài liệu tiến lên, Hàng Triệu lập tức thay đổi thái độ hoàn toàn: “Huyện trưởng Sơn Như, Sơn Hồng Quang, phải không?”

Ông Sơn Huyện Trưởng không ngờ ngài quý nhân lại nhớ tên mình, vui mừng đến nỗi suýt ngất xỉu vì hạnh phúc.

May mắn thay, anh ta đã giữ vững thăng bằng và nói một cách trang nghiêm: “Thật là may mắn lớn khi tên của tôi được ngài ghi nhớ!”

“Người biết kính trọng và chăm chỉ làm việc, điểm này thì anh ta giỏi hơn quan huyện Văn Nhân.”

Nghe vậy, ông Sơn cảm thấy như mình đang bay lên trời vậy.

Nhưng Hàng Triệu lại nói: “Nếu nói về điều phù hợp với ý muốn của tôi, thì quan huyện Văn Nhân mới là người xuất sắc nhất.”

Anh ta liếc nhìn đống giấy tờ dày cộm kia rồi bắt đầu phàn nàn:

“Tôi không muốn xem ở đây.” Anh ta quay sang Lạc Vô Hạn và hỏi: “Phòng đọc sách của anh ở đâu? Tôi muốn đến đó.”

Anh ta tiến lại gần hơn và nói bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy được:

“…Nhân tiện, tôi cũng muốn xem thử, anh trai thứ sáu của anh đã viết cho anh những lá thư gì mà khiến anh ấy nhớ mãi không quên được.”

Trước mặt mọi người, Hàng Triệu luôn tỏ ra như một chàng trai thanh lịch và duyên dáng; điều này khiến Lạc Vô Hạn cảm thấy khá ngạc nhiên.

Chẳng lẽ chỉ có trước mặt mình thì anh ta mới không giữ thái độ đúng mực sao?

Nhưng vì anh ta đã yêu cầu đến phòng đọc sách, nên mình cũng không thể trách anh ta được.

Lạc Vô Hạn đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Xin mời ngài.”

……

Niềm vui của Hàng Triệu trong ngày hôm đó kết thúc khi anh ta đến phòng đọc sách của Lạc Vô Hạn.

Khi nhìn thấy bức chân dung của mình được treo ngay trung tâm phòng, dưới đó còn có một bó hoa tươi thắm, bước chân của Hàng Triệu bỗng nghẹn lại; anh ta không thể tin nổi và quay đầu nhìn Lạc Vô Hạn.

Anh ta nghiền răng và hỏi: “…Đây là cái gì?”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách thành thật: “Có người thân ở kinh thành đã tặng bức chân dung này để xua tan nỗi nhớ nhung.”

“…À.” Hàng Triệu cười và nói: “Hóa ra là do người thân tặng.”

Nỗi nhớ nhung!

Thật là một câu nói hay về nỗi nhớ nhung!

Không hiểu sao, ông Sơn cảm thấy lời nói của ngài có vẻ rất gay gắt, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Anh ta không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, vội vàng đưa đống giấy tờ lên và nói những lời nịnh hót: “Xin ngài, nếu không phải vì không có bức chân dung của ngài, thì chắc hẳn cũng sẽ được treo ở nơi cao ráo, để ngày ngày được ngắm nhìn ngài.”

“Nếu không nói ra thì còn tốt, nhưng một khi đã nói ra, khuôn mặt của Hàng Triệu trở nên u ám đến mức dường như muốn xé nát trái tim của ông ta vậy.”

Lý do ông ta sử dụng chiêu “dùng người khác để thay thế bản thân” chính là để chiếm đoạt lợi ích cho mình.

Nhưng khi chứng kiến rõ ràng Lạc Vô Hạn công khai treo bức chân dung được coi là của “Hoàng tử thứ sáu”, và tiếp đón ông ta một cách long trọng như vậy, ông ta lại không thể không cảm thấy bực bội.

Khi thấy ánh mắt của Tiểu Thất đầy u ám, nhưng lại không nỡ từ bỏ vẻ bề ngoài của một quý ông, ông ta chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ của mình. Còn Lạc Vô Hạn thì thấy điều này thật thú vị; ông ta cảm thấy hôm nay mình có thể “ăn thêm nửa bát cơm” nhờ vào vẻ mặt của Tiểu Thất này.

Tuy nhiên, không biết có phải vì thực sự bị tổn thương quá nhiều hay không, Hàng Triệu sau đó ít nói đùa hơn rất nhiều. Khi đến mỏ than để kiểm tra lượng than đá được thu hoạch hôm đó, ông ta cũng chỉ im lặng và kiềm chế mình, gật đầu để bày tỏ sự đồng ý.

Thật không ngờ, Tiểu Thất – người luôn im lặng khi bị tổn thương – lại có vẻ giống hệt Hoàng tử thứ sáu với tính cách điềm tĩnh và bình tĩnh của mình.

Lạc Vô Hạn đi theo phía sau, nhìn thấy cảnh tượng đó, dần dần mất hứng thú với việc chế giễu Tiểu Thất nữa. Ông ta không thích thấy Tiểu Thất tự cao tự đại, cũng không thích thấy nó tỏ ra chán nản. Dù sao đi nữa, Tiểu Thất vẫn là học trò của mình… Khác với Hoàng tử thứ sáu, Tiểu Thất thực sự rất giống mình.

Giống như những lần trước, khi chứng kiến hai anh em bị Hoàng đế bắt nạt, cảm giác bất bình của Lạc Vô Hạn luôn được chia đôi: một nửa dành cho Hoàng tử thứ sáu, một nửa dành cho Tiểu Thất. Dù ai trong số họ phải chịu thiệt thòi, ông ta đều không thể vui lòng được.

Khi rời khỏi mỏ than Nam Đình, trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn. Khổng Dương Bình đã chuẩn bị sẵn một cái ô và kịp thời đưa nó cho ông ta.

Ông Sơn, viên quan địa phương, tai thính mắt tinh, lập tức bước tới và nói: “Thưa ngài, để Hồng Quang giúp ngài…”

Nhưng Khổng Dương Bình đã dùng vai đẩy ông Sơn ra phía sau Hoàng tử thứ sáu. Vì đã theo hầu Hoàng tử thứ sáu lâu năm, ông ta biết rằng Hoàng tử thích việc mình che ô cho mình.

Hoàng tử mở ô ra, đặt lên đầu và nói một cách bình tĩnh: “Không cần phiền ông Sơn đâu. Việc này, tôi không thích nhờ người khác giúp đỡ.”

Ông Sơn Huyện Thư e lệ rút tay lại, liên tục cười nói xin lỗi.

Cơn mưa này đến bất ngờ; họ không chuẩn bị thêm ô trước khi ra ngoài.

May mắn thay, mưa không quá lớn. Hàng Triệu – người có vẻ thiếu hứng thú – đang muốn quay trở lại trạm kiểm lâm; việc bị ướt trong chốc lát cũng không sao cả.

Khi Lạc Vô Hạn giúp Hàng Triệu leo lên xe, anh ta nói khẽ và một cách kính trọng: “Thần đã lừa ngài.”

Hàng Triệu ngạc nhiên, quay đầu lại dưới cái ô: “...Gì cơ?”

“Bức chân dung của ngài, những phần khác đều rất giống, chỉ là không giống ngài thật lắm.” Lạc Vô Hạn hạ giọng xuống nữa, “Thần nhận ra được. Lúc nãy thần đã lừa ngài.”

Hoàng tử thứ bảy nhìn chằm chằm vào ông ta; cảm giác chua xót trong lòng dần trở nên mãnh liệt hơn.

Bốn năm trước, ông ta mặc bộ quần áo bằng vải thô, giả vờ là một người đi đường, một mình lên đến ngọn đồi chôn cất lộn xộn ấy. Bất chấp mùi hôi thối và bùn tuyết trên mặt đất, ông ta vẫn tiếp tục tìm kiếm.

Điều ông ta mong muốn nhất, chính là nghe thấy ai đó từ sau gốc cây nhô đầu ra, cười khéo léo như ông ta và nói: “Tôi đã lừa bạn đấy.”

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn không thể nhận được điều đó.

Ông ta quỳ xuống, đặt tay lên thân thể đã đầy vết thương của mình; bàn tay lạnh lẽo của ông ta từ từ di chuyển lên khuôn mặt yên bình kia…

…Trông thầy như vậy, có lẽ cái chết chính là sự giải thoát tốt nhất đối với thầy.

Hàng Triệu cố gắng vuốt nhẹ mí mắt của ông ta.

Lạc Vô Hạn muốn nhắm mắt lại, nhưng ông ta không cho phép.

Dù sao đi nữa, kể từ khi họ hiểu rõ con người của nhau, họ luôn tìm mọi cách để ngăn cản đối phương thực hiện ý muốn của mình.

Nhưng người đó đã quyết tâm nghỉ ngơi mãi mãi; mí mắt ông ta khép chặt, như thể không muốn nhìn thấy ông ta thêm một lần nào nữa.

Ông ta kéo hai cánh tay của Lạc Vô Hạn, đặt thi thể ông ta lên lưng mình.

Ông ta bị thi thể ông ta đè nặng đến nỗi suýt ngã; trong lúc tức giận và buồn cười, ông ta vẫn tiếp tục mang thi thể ông ta đi xuống núi, bất chấp gió tuyết.

Trên đường đi, ông ta hai lần ngã vào các hố tuyết.

Ông ta vật lộn để bò ra, rồi tiếp tục mang thi thể Lạc Vô Hạn đi, từng bước một, về phía nơi sạch sẽ, về phía thế giới trong sáng.

Ông ta nghĩ rằng, thực ra mình rất muốn được đi cùng thầy một cách bình yên như vậy.

Nhưng điều đó dường như là điều không thể xảy ra.