Họ có tính cách giống nhau; mỗi khi đi chung một con đường, họ luôn cãi vã, tranh luận không ngừng, cho đến khi làm cho đối phương tức giận tột độ mới thôi.

Việc thầy giáo sống yên bình như thế này thực sự khiến anh ta không quen thuộc chút nào.

Con đường giữa thầy và trò hiếm khi yên bình và hòa thuận như thế này; anh ta đã một mình đi trên con đường đó trong thời gian dài.

Cho đến khi anh ta nhìn thấy chiếc xe ngựa giản dị đậu dưới chân núi, cùng với Khổng Dương Bình đứng bên cạnh nó.

“Tôi biết, anh là người mà Hoàng đế cử đến để giúp tôi. Hãy đốt xác ông ấy thành tro, mang đến bên cạnh Hoàng đế, và nói với Ngài rằng ông ấy có thể yên nghỉ được rồi.”

Hàng Triệu đứng trước mặt Khổng Dương Bình, hơi thở ra từ miệng anh ta là những hơi khói trắng dày đặc.

Nói xong câu đầu tiên, anh ta bình tĩnh bổ sung thêm: “Bây giờ anh đang ăn cơm trong dinh của Thái tử tôi; liệu có thể để lại một ít tro của ông ấy cho tôi được không?”

Lời nói của anh ta rất rõ ràng, phân biệt rạch ròi giữa công việc và cá nhân.

Khổng Dương Bình là người kín đáo; nghe xong, anh ta chỉ gật đầu nhẹ một cái, không nói thêm gì nữa, rồi nhận lấy thi thể của Lạc Vô Hạn từ tay anh ta.

Gió lạnh thổi qua, se lạnh da thịt. Lúc đó, Hàng Triệu mới nhận ra rằng mồ hôi nóng cùng với tuyết lạnh đã làm cho lưng mình ướt đẫm; cơn gió lạnh thấu vào tận tim anh ta.

Trong lúc Thái tử thất thần, giọng nhắc nhở của Khổng Dương Bình vang lên bên tai anh ta: “Thái tử, lưng ngài…”

Anh ta bỗng tỉnh táo trở lại, thoát khỏi cảnh tượng băng giá tuyết trắng, và tâm trí anh ta quay trở về huyện Nam Đình, nơi mưa xuân rơi liên tục. Anh ta mới nhận ra rằng chiếc ô trong tay mình đã vô tình nghiêng về phía Lạc Vô Hạn. Lưng anh ta cũng bị mưa nhẹ ẩm ướt.

Trước mắt anh ta, Văn Nhân Dược đang nở nụ cười… Nhưng đó không phải là nụ cười nghiêm túc chút nào; nó trông rất lười biếng, giống như một cây thuốc lá hay một thanh kẹo được anh ta cầm trên miệng một cách thờ ơ, thật là phiền phức và khiến người ta tức giận…

“Tôi xin đề nghị ngài thay đổi họa sĩ vẽ; hãy tìm người vẽ giống hình dáng của ông ấy hơn một chút. Nếu ngài sẵn lòng tặng nó cho tôi, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Chương 62: Đánh đập

Hàng Triệu nghĩ rằng, người này thật sự là không biết xấu hổ.

Đi vòng qua co lại, rốt cuộc cũng chỉ là muốn bức chân dung của anh ta mà thôi?

Anh ta vừa tức giận vừa cười nói: “Quan huyện Văn Nhân đang coi chúng tôi hai anh em như là hai vị thần canh cửa à?”

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta một cách vô tội: “Chẳng phải cả hai đều là anh sao?”

Về những tội lỗi của Thái tử thứ Bảy, sau từ “dám đùa cợt”, người ta còn ghi thêm vào đó từ “lời nói khéo léo”.

Dù vậy, anh ta vẫn không thể kiềm chế được nụ cười.

Sau khi rời Nam Đình, anh ta cứ thế cười vui suốt quãng đường từ Qu An, Trương Bình, Khâu Xuyên cho đến kinh thành.

……

Khi mùa hè đến, bức chân dung mới của Tiểu Thất đã được gửi đến ty phủ Nam Đình.

Trong bức tranh này, anh ta trở lại với vẻ ngoài của một thiếu gia quý tộc, khoác áo nhẹ nhàng và có dáng vẻ thanh lịch; ngay cả trán anh ta cũng được vẽ thêm những họa tiết màu sắc thời thượng.

Lạc Vô Hạn treo cả hai bức chân dung của Tiểu Thất lên sân, ngắm nhìn mãi rồi thở dài.

Nếu hai người họ thực sự giống như trong tranh, đứng cạnh nhau với tình anh em thân thiện, thì thật tốt biết mấy.

Nhìn hai bức chân dung của Tiểu Thất, Lạc Vô Hạn bỗng nghĩ đến điều gì đó:

Gần đây, công việc ở huyện rất rối ren, nên anh ta ít liên lạc với Tiểu Lục hơn.

Cũng không biết Tiểu Lục đã chọn cái tên gì nữa.

Muốn mọi người đều đến...

Giang Hạc mang theo một cây sáo mới và mười quả óc chó trang trí tinh xảo, một lần nữa đến Nam Đình.

Theo lời anh ta, loại óc chó trang trí này gần đây rất được ưa chuộng ở kinh thành.

Tiểu Lục thật sự hiểu ý anh ta!

Lạc Vô Hạn vừa ngắm nhìn những quả óc chó, vừa nhìn Giang Hạc.

Thấy anh ta cúi đầu im lặng, có vẻ buồn bã, Lạc Vô Hạn liền đoán ra rằng, có lẽ chính anh ta đã tiết lộ thông tin của mình, khiến Tiểu Thất có cơ hội.

Anh ta thu lại lá thư và hỏi: “Nghe nói ngài Giang xuất thân từ doanh trại Thiên Lang phải không?”

Trong những ngày gần đây, chưa ai trách móc Giang Hạc về việc tiết lộ thông tin đó.

Dù sao thì mọi người trong dinh Thái tử thứ Sáu đều biết tính cách của Thái tử thứ Bảy; hầu như tất cả mọi người đều đã từng bị anh ta lừa đảo một lần.

Nhưng đây là lần đầu tiên Giang Hạc bị lừa.

Nghe nói Lạc Vô Hạn nhắc đến xuất thân từ doanh trại Thiên Lang của mình, phản ứng đầu tiên của Giang Hạc là cảm thấy xấu hổ.

Anh ta từng dưới sự chỉ huy của Tướng Lạc Tiểu, vậy mà lại bị lừa dối bằng những thủ đoạn ngu ngốc như vậy...

Anh ta lặng lẽ trả lời: “Đúng vậy.”

Lạc Vô Hạn: “…Tch.”

Giang Hạc là người mà Lạc Vô Hạn đã tự tay phát hiện ra; dù Lạc Vô Hạn thích chế giễu anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng được phép làm vậy.

Anh ta dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Tôi từng ở Nam Đình, thỉnh thoảng nghe người ta nói rằng vị tướng lĩnh cũ của doanh trại Thiên Lang là một kẻ ranh mãnh.”

Giang Hạc ngẩng đầu lên và kiên quyết phủ nhận: “Không. Tướng Lạc Tiểu rất thông minh; suốt đời tôi cũng không bằng ông ấy.”

“Điều này thật thú vị,” Lạc Vô Hạn nói. “Nếu Tướng Lạc Tiểu thông minh đến thế, tại sao lại giữ một người không bằng mình bên cạnh mình?”

Giang Hạc vốn ít nói; ba chữ “Lạc Vô Hạn” lại là điều cấm kỵ mà ai cũng biết. Anh ta đã lâu không còn thể nói một cách công khai và thoải mái về người chủ cũ của mình như thế này nữa.

Anh ta nhìn về phía Quan huyện Văn Nhân đang ngồi trước mặt mình, ánh mắt lộ ra vẻ băn khoăn.

“Rõ ràng, điều mà ông ấy yêu thích không phải là sự thông minh của bạn,” Lạc Vô Hạn nói. “Ông ấy yêu thích sự trung thành, lòng chung thủy và sự trong sáng của bạn. Chừng nào bạn vẫn giữ được những phẩm chất đó, dù ông ấy sống lại một lần nữa, ông ấy vẫn sẽ yêu thích bạn suốt đời.”

Giang Hạc không nói gì, nhưng đôi mắt anh ta lại sáng lên.

“Lần sau, hãy chọn kỹ lưỡng một chút là được,” Lạc Vô Hạn không nhịn được, đặt tay lên vai anh ta và thì thầm vào tai: “Thực ra, hai người đó rất dễ nhận ra đấy; bạn không cần phải nhìn vào lỗ tai họ, chỉ cần nhìn thẳng vào mắt họ là được. Nếu ai không nhịn được mà cười, người đó chính là kẻ giả mạo.”

Giang Hạc mỉm cười một cách vui vẻ, không hề che giấu cảm xúc: “…Thật đơn giản!”

Anh ta đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép: “Cảm ơn quan Văn Nhân đã chỉ bảo tôi.”

Lạc Vô Hạn vẫy chiếc quạt mềm của mình một cách thờ ơ: “Không cần cảm ơn. Ngài Jiang, tôi xin đi đây.”

Cả hai từ “Ngài Jiang” và “tôi” đều được anh ta phát âm một cách không mấy thành thật.

May mắn thay, Giang Hạc là người có tâm hồn trong sáng. Đối với một kẻ như Lạc Vô Hạn – luôn coi chừng mọi thứ – thì anh ta thực sự thích những người như vậy.

Sau khi trở lại văn phòng, Lạc Vô Hạn lập tức sai người vẽ hình dáng của những quả óc chó dùng để làm đồ trang trí, rồi gọi một nhóm thợ thủ công địa phương ở Nam Thanh đến nghiên cứu kỹ lưỡng và tạo ra thêm nhiều mẫu mới trước khi mùa thu đến.

Mặc dù Yizhou nằm xa xôi, có núi cao đường dài và cách xa kinh đô, nhưng vẫn có khá nhiều nhà thơ, nhà văn và các quan viên đã nghỉ hưu sống ở đây; họ vốn có những thói quen thanh lịch và tao nhã như đánh giá đồ cổ, chơi óc chó hoặc tổ chức tiệc thơ rượu. Chỉ cần nhắc đến “kinh đô”, thôi cũng đủ để khơi dậy niềm mong muốn và lòng tôn sùng của họ.

Nếu những thợ này chịu khó làm việc chăm chỉ, chắc chắn họ sẽ tìm được thị trường tiêu thụ cho sản phẩm của mình.

Việc này được Lạc Vô Hạn giao cho Lỗ Hồng Phương – một viên chức phụ trách công việc này – để tổ chức thực hiện. Lạc Vô Hạn đã nói rõ với các thợ thủ công rằng những ai làm nhanh sẽ được hưởng một phần lợi nhuận; còn những ai làm tỉ mỉ hơn thì không chỉ được hưởng phần thưởng khác mà Lạc Vô Hạn còn sẽ tìm cách đưa sản phẩm của họ đến kinh đô xa xôi hơn nữa. Nếu họ được những người quý tộc ở kinh đô đánh giá cao và có cơ hội phát triển, Lạc Vô Hạn sẽ không giữ lại bất cứ thứ gì cho mình.

Tuy nhiên, họ cần phải luôn ghi nhớ cái tên “Điêu khắc óc chó Nam Thanh”; dù sau này họ đi đâu, cũng phải nhắc đến điều này.

Tất cả những điều này đều được Lỗ Hồng Phương ghi chép lại và soạn thảo thành hợp đồng, yêu cầu các thợ thủ công ký tên và đóng dấu. Ban đầu, khi nhìn thấy hợp đồng, các thợ thủ công tưởng đó là hợp đồng bán mình, nên rất lo lắng; nhưng sau khi nhờ những người biết chữ xem qua, họ thấy rằng ông chủ không chỉ hứa sẽ trả thưởng mà còn hứa sẽ tạo điều kiện cho họ phát triển sự nghiệp; mọi điều đều được ghi rõ ràng, thậm chí còn có bác sĩ được mời đến kiểm tra sức khỏe cho họ miễn phí định kỳ, để tránh những vấn đề với tay hay mắt… Vì vậy, họ lập tức cảm

Xin hỏi Hoàng tử thứ sáu có được đặt tên hiệu là gì không?

Ông ấy là người thầy, việc quan tâm đến tên hiệu mà học trò mình chọn cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Sau khi gửi xong bức thư này, ông lại tiếp tục bận rộn với “dự án nhỏ” của mình.

Những người thợ này làm việc vô cùng nhanh chóng; họ đã khắc những họa tiết từ những quả óc chó cổ và sau nửa tháng, chúng đã được đưa đến trước mặt Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn mang theo những quả óc chó này, cưỡi con ngựa vàng nhỏ của mình, dẫn theo cô bé Nhị Y, đến thủ phủ của Y Châu để tham gia cuộc họp hàng tháng do Lý Tri Châu tổ chức. Trong lúc đó, ông cũng phát tặng những quả óc chó này cho các đồng nghiệp như một món quà.

Từ mùa đông đến mùa hè, Lý Tri Châu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài hiền lành nhưng yếu đuối của một con dê núi già.

Khi mùa xuân hè đến, vấn đề liên quan đến các con sông lại được đưa ra thảo luận trong cuộc họp.

Ông vuốt ve những quả óc chó mới nhận được, như thường lệ nhắc nhở các quan chức quản lý ven sông, sau đó liếc nhìn Lạc Vô Hạn.

Ông hỏi với vẻ lo lắng: “Nghe nói, viên sứ đặc mệnh từ kinh thành gần đây lại đến Nam Đình phải không?”

Lạc Vô Hạn cười tươi và e thẹn trả lời: “Dĩ nhiên là vì vụ án năm ngoái mà các vị ở kinh thành mới chú ý đến tôi. Điều này cho thấy sự an toàn của các học giả thực sự là điều mà Hoàng đế quan tâm.”

Lời nói này cũng có thể được coi là một cách để đặt ra câu hỏi tiếp theo.

Nếu Lý Tri Châu không có ý định gây rắc rối, thì vấn đề này có thể được trì hoãn đến kỳ thi khoa cử vào năm sau.

Nhưng Lý Tri Châu dường như không hề nhận ra điều đó, ông cười nói: “Không chỉ vì lý do đó đâu… Minh Khoát, bạn là một thanh niên tuấn tú, lại còn có vẻ ngoài đẹp trai, ai lại không thích chứ? Tôi nhìn bạn mà lòng cứ thấy ngứa ngáy…”

Các quan chức có mặt ở đó cười một cách nửa thật nửa giả. Chỉ có Kỳ Ngũ Hồ là không che giấu sự không hài lòng của mình, ông cau mày nặng nề.

Lời nói đó thật là khó chịu…

Ông muốn lên tiếng phản đối, nhưng Lạc Vô Hạn đã ngăn ông lại.

Lạc Vô Hạn nói một cách thoải mái: “Cảm ơn Quan chức đã khen ngợi tôi.”

Được khen là đẹp trai à…

Hiểu rồi.

Lạc Vô Hạn nhìn vào gương và thấy mình gần đây trở nên đẹp hơn rất nhiều; vẻ đẹp tự nhiên của mình kết hợp với phong cách từng ngày, khiến ông càng trở nên thu hút hơn.

Người đàn ông già kia tuy tính cách không tốt, nhưng con mắt của ông thì không tồi chút nào.

Thấy Lạc Vô Hạn gi